誠意伯面色凝重，說他去佛堂門口站過，確實聽見了木魚聲，不緊不慢的，一下一下，像有人在裡面唸佛。他請了法華寺的和尚來做法事，和尚在門口唸了半天經，木魚聲停了，但第二天又響了。

“我曾請了紫雲觀的道士來，道士說應該是母親還有遺願未了。可我也不知道母親有什麼遺願，畢竟她老人家在世時也沒跟我說過。”

謝易聽完，說：“伯爺，能否帶我去看看那間屋子？”

誠意伯沒有猶豫，起身帶著謝易下了假山。齊雲霆跟在後面，湯圓蹲在謝易肩上，碧綠的眼睛四處張望。

佛堂在東跨院最裡頭，是一間獨立的屋子，灰瓦青磚，門窗緊閉，門上新換了鎖。

誠意伯讓人開了鎖，推開門的瞬間，一股陳舊的香氣撲面而來——是檀香，很淡，但很清晰，像是有人剛剛燒過香。

屋子不大，正面供著一尊觀音像，像前的香爐是空的。左邊的牆上掛著一幅畫，畫的是觀音坐蓮，右邊的牆上掛著一幅字，寫的是“心經”片段。靠窗的地方放著一張經桌，桌上攤著一本手抄的《金剛經》，紙張泛黃，邊角捲起。

謝易走到經桌邊，拿起那本《金剛經》翻了翻。字跡娟秀，一看就是女子的手筆。翻到最後一頁，空白處寫著一行小字：“願我兒平安。”

沒有署名，沒有日期。

謝易把經書放回原處，又在屋裡走了一圈。他注意到牆角有一隻舊木箱，箱子沒上鎖。開啟，裡面整整齊齊疊著幾件舊衣裳，衣裳底下壓著一封信。信封已經泛黃，上面寫著“吾兒親啟”四個字。

謝易把它取出來，看向誠意伯，徵得同意後拆開了信。

信紙薄薄的，只有一頁。開頭寫著：“吾兒，當你看到這封信的時候，為娘已經不在人世了。為娘有一件事瞞了你二十多年，一直不敢說，如今要走了，不能再瞞下去了。”

看到這番話，三人不由一怔。

本能的，謝易感覺此事或許牽涉到誠意伯府的密辛。

果不其然，接下來信中便提到了誠意伯的身世——他不是老伯爺的親生兒子，是老伯爺的弟弟的兒子。

當年，老伯爺沒有子嗣，老伯爺的弟弟便把孩子過繼給了他。這件事只有老伯爺、老伯爺的弟弟和老夫人三個人知道。老夫人一直想告訴誠意伯，但又怕他傷心，怕他跟老伯爺的弟弟生分，怕這個秘密影響他在宗族中的地位，所以一直沒說。臨終前，她把這件事寫在信裡，藏在經桌底下的暗格裡。

誠意伯讀完信，沉默了很久。他抬起袖子擦了擦眼睛，對謝易說多謝。

在那之後，木魚聲再也沒有響起，佛堂重新鎖上了門。老夫人等了二十多年，終於將秘密傳達給了想要傳達的人。

湯圓蹲在謝易肩上，說：“這是我聽過的最不嚇人的靈異故事。”

謝易摸了摸她毛茸茸的腦袋：“不是所有的靈異故事都要嚇人。有些不過是亡者的念想罷了。”

賞花宴還在繼續，花園裡觥籌交錯，笑語喧闐。謝易沒有多待，跟誠意伯和齊雲霆道了別，從側門出來。馬車還沒走，車伕靠在車轅上打盹，聽見腳步聲連忙跳下來，問謝郎君回哪裡。謝易說回小院。

馬車走了，謝易掀開車簾往外看。誠意伯府的圍牆很長，灰白色的牆面上爬滿了枯藤，牆頭露出幾枝光禿禿的樹椏。

謝易把那封信的每一個字都記住了，“願我兒平安”五個字，跟那行“吾兒親啟”，是一個人的字跡，娟秀，工整，一筆一劃都帶著不捨。

湯圓忽然開口問了一個問題：“如果你娘還在，你覺得她會跟你說什麼？興許你也跟那誠意伯一樣，也有著不為人知的身世呢？”

謝易沒有接話。他沒法預設不可能發生的事情，畢竟原身的母親在他被謝老九撿走後就已經消散掉了最後的執念。

至於原身的身世，他並沒有探究的慾望。

畢竟，人最重要的是活在當下。

而他如今很滿意當下的生活。

作者有話說：

無

第180章

十月的盛京城， 秋意正濃。護國公府的帖子送到謝易手上時，他正在值房裡校對《本朝名臣列傳》的稿子。

帖子是齊雲霆的親筆，字跡端正， 一筆一劃， 跟他這個人一樣穩重。

“舍妹芝蘭遍邀京中名媛才來府參加芙蓉宴，然近日府中出了怪事， 愚兄思來想去，此事或許非人力所能解。特請賢弟前來赴宴，宴後另有重謝。”

謝易把帖子翻來覆去看了兩遍，問石子昂知不知道芙蓉宴是什麼名堂。石子昂放下手裡的書，說有所耳聞。

“這芙蓉宴是護國公府齊三娘子舉辦的賞花宴，一年一次，如今已經辦了三年了。名義上是賞芙蓉， 可實際上卻是在為京城的貴女們相看人家。”

謝易聽聞心中直唿好傢伙。如今這齊三娘子倒是不執著於當將軍了，反倒開始熱衷於替別人牽線搭橋了。

石子昂繼續道：“雖是為了男女相看， 但你年紀小不在成婚之齡，請你過去應當是為了充數，畢竟你新科狀元的名頭擺在那裡， 既體面又不惹眼。至於齊世子提到的府中怪事， 我倒是沒聽說。”

十月十八，護國公府的馬車準時到了巷口。謝易換了一件竹青色的直裰，腰間繫著素色的絲絛，頭髮束得整整齊齊。湯圓蹲在他肩上，碧綠的眼睛半眯著。

謝易將她抱下來放到地上， “今天不能帶你去。”

“為什麼？”

“這是齊三娘子舉辦的賞花宴，帶只貓過去看著不像話。”

湯圓當即反駁自己不是普通的貓，謝易攤了攤手：“人家又不知道。”

湯圓哼了一聲，從肩上跳下來，蹲在院牆上，拿屁股對著他。

護國公府坐落於皇城的東面，佔了大半條街。門口的石獅子比謝易在誠意伯府見過的還大一圈。齊雲霆親自在二門迎接，穿著一件藏青色的直裰，腰間佩著一塊白玉，比上次見時沉穩了幾分。

他看見謝易，拱了拱手，喚了一聲易之，又低聲道：“芝蘭的事，等宴席散了再說。你先去園子裡逛逛，只當是來玩的。”

謝易點了點頭。

園子很大，亭臺樓閣，曲水流觴，幾株老桂樹花開正盛，甜香撲鼻。女客們在花間穿行，環佩叮噹，衣香鬢影。男客們三三兩兩聚在亭子裡、水榭邊，有的在賞花，有的在攀談，有的在偷偷往女客那邊張望。謝易一個都不認識。他走到水邊的一棵桂樹下站定，看水裡游來游去的錦鯉。站了一會兒，身後有人叫他。

“狀元公，久仰。”

謝易轉過身，看見一個穿著銀紅色褙子的少女站在他面前，大約十五六歲，瓜子臉，彎彎的眉毛，嘴角帶著笑意，一雙眼珠子又黑又亮。

不是齊芝蘭。齊芝蘭他認識，要比眼前這位年長些，眉眼也更鋒利些。這位少女他沒見過。

少女見他不說話，也不生氣，笑眯眯地說：“我叫沉蘅，我爹是禮部侍郎沈淵。”

謝易拱了拱手，口稱沉娘子。沉蘅擺了擺手，讓他直接叫名字就行，她是替齊芝蘭來傳話的。

“芝蘭姐姐說，等宴席散了，請狀元公到後院一敘。”說完眨了眨眼，轉身走了，銀紅色的褙子在花叢中一閃一閃的。

謝易站在桂樹下，繼續看魚。芙蓉宴的流程跟這個時代大多數官宦人家的宴會一樣，先是賞花，然後是詩會，最後是酒席。詩會在水榭裡舉行，女客們坐一邊，男客們坐一邊，中間隔著一道紗屏。

出題的是齊芝蘭的閨中密友，一個姓林的小姐，題目是“詠菊”。

謝易看著眼前那張灑金箋紙，提筆寫了四句，擱在一旁。他旁邊的男客探頭看了一眼，念出聲來：“不向東籬怨歲遲，霜枝猶挺傲寒姿。此心已共秋風老，且看黃花滿院時。”

那人唸完，讚了一聲好詩，自稱姓方，是兵部方侍郎家的公子。謝易客套了幾句。方郎君又問他府上哪裡，謝易說明州府。方郎君說那可是人傑地靈的地方，又誇了幾句。

詩會結束後是酒席。謝易被安排在一群年輕公子中間，周圍全是陌生面孔。他安靜地吃菜，偶爾應付幾句旁邊的問話。

坐在他對面的一個人，正端著酒杯，似笑非笑地看著他。那人二十六七歲的年紀，穿著一件藕荷色的錦袍，腰間繫著白玉帶鉤，面如冠玉，眉眼間帶著一股懶洋洋的貴氣。他的目光從酒杯上方越過，落在謝易臉上，停了兩息，然後微微挑了一下眉。不是九皇子趙昶又是誰？

兩人對視了一瞬。趙昶把酒杯放下，朝謝易微微點了一下頭，幅度很小，小到只有謝易能看見。謝易也點了一下頭。

趙昶的嘴角彎了一下，隨即移開目光，跟旁邊的人說起了話，像是剛才什麼都沒發生。謝易知道這是什麼意思。當著這麼多人的面，不能讓人看出他們交情匪淺。

坐在趙昶旁邊的年輕人湊過來跟他碰杯，問：“九殿下今天怎麼有空來芙蓉宴。”