它今年也有十三歲了，雖然驢子的壽命一般在二十五至三十年左右，但如今的驢打滾也屬實算不上年輕了。

謝易看著它，突然想起它在白嶠縣的時候，能一口氣從義莊走到縣城，二十多里地，不帶歇的。有一次它還把湯圓的水碗踢翻了，湯圓追著它滿院子跑，它一邊跑一邊打響鼻，那表情得意得很。現在的它卻懶得動彈，能躺著就絕不站著。也不知是因為老了，還是因為這一路的舟車勞頓把它累著了。

想到這兒，謝易開口道：“爹，咱們是不是該給驢打滾吃點好的？你看它都不愛吃草料了。”

謝老九想了想說：“待會兒我給它蒸點紅薯吧。”

謝易說好。

當天下午，謝老九蒸了一鍋紅薯，晾涼了，掰成小塊放在驢打滾的食槽裡。驢打滾低頭聞了聞，慢慢吃起來，吃得不快，但吃了不少。湯圓蹲在一旁看著，尾巴慢慢地甩。

見狀，謝老九算是明白了。合著驢打滾是在嫌棄這段時間的伙食簡單，所以賭氣挑食呢。

“你啊你……”

謝老九氣笑了，伸手摸了摸驢打滾的腦袋。這驢子也絲毫沒有被人拆穿後的心虛，只用腦袋討好似的拱了拱謝老九的手掌心。

“算了，你既然愛吃，那就多吃點吧。”

就當驢打滾為了一口好吃的與謝老九使心眼子的時候，前衙的謝易也接到了一樁新的案子。

城東有個姓劉的財主，跟隔壁王秀才爭一塊地。劉財主說地是他的，地契上寫得清清楚楚。王秀才也說地是他的，同樣也拿出了一份地契。

謝易把兩份地契並排擺在案上，看了一會兒，問劉財主：“你這地契用的是什麼紙？”

劉財主回答說：“宣紙。”

謝易又問王秀才，王秀才也說是宣紙。

謝易把兩份地契舉起來對著光看了看，放在案上，對王秀才說：“不對，你這張地契是假的。”

王秀才臉色頓時變了，當堂嚷嚷：“大人冤枉啊！”

謝易沒理他，對堂下的百姓說：“這地契用的是宣紙不假，但劉財主的地契紙是老紙，紋理粗，顏色沉著。王秀才的紙雖然看著也舊，但紙卻是新紙做舊的。”

“這做舊的法子也不難，就是用茶水泡、日光曬。但這樣做出來的紙張和真正自然老化的舊紙張比起來，紋理是不一樣的。”

他指著王秀才的地契背面摺痕處說：“新紙折過的地方顏色淺，老紙折過的地方顏色深。你再看看你這地契的摺痕顏色，應該是你自己折的吧？”

王秀才一屁股坐在地上，招了。

這案子傳出去，百姓都說新知縣斷案如神。謝易連忙解釋說只是多看了兩眼，所以發現了許多容易被忽略的細節罷了。

馮縣丞在縣衙待了十幾年，前後與五六個知縣共事，還是頭一回遇到這樣的上官。

常言道新官上任三把火，大部分知縣頭幾個月都在燒火——查帳、清庫、整頓吏治、敲打鄉紳。

但謝易卻不太燒火，他只是把該做的事都做了，低調，不張揚。

馮縣丞跟他匯報工作，他雖然一般只回一句知道了，但批文下來得比誰都快。馮縣丞有時候覺得這位年輕的知縣成熟得不像十六歲的少年，反倒更像是在宦海沉浮多年的老吏。

縣衙的主簿姓周，四十來歲，圓臉，愛笑，做事有點拖沓。謝易曾經催過他兩次，見他仍然不急，謝易也不催了，直接把他該做的事分了一半給下面的書吏。

這樣做直接讓周主簿臉上掛不住了，主動來找謝易認錯檢討。

謝易卻說：“也不是什麼要緊事，我已經讓別人處理了。周主簿繼續忙你的吧。”

聞言，周主簿的面子更加掛不住了，從那以後做事比誰都利索。

馮縣丞背後曾跟典史說這一招叫做以退為進。典史姓丁，是個武舉出身，不愛說話，聽見這話哼了一聲，不以為意。

縣衙快班的衙役有六個，帶班的叫葛達，三十來歲，黑臉膛，走路帶風，是廣昌本地人，對縣裡的大小事務門兒清。

謝易剛來的時候，葛達不怎麼服氣，嘴上客氣，心裡覺得“一個十六歲的孩子，能幹什麼？”

後來謝易斷了幾樁案子，葛達便開始正眼看他了。再到後來，謝易帶著他們去鄉下丈量田畝，頂著大太陽走了一天，不叫苦也不叫累，回來還跟他們一起蹲在衙門口吃西瓜。葛達這下終於服了。他跟底下的兄弟們說：“這個知縣，行！”

湯圓有時候會熘到前衙去。它蹲在公案旁邊，碧綠的眼睛看著堂下跪著的人，一動不動，像一尊雕像。來告狀的百姓沒見過這種陣仗，知縣大人審案，邊上還有一隻貓在旁聽。

有人問葛達：“這貓是縣太爺養來捉老鼠的嗎？”

葛達當即橫了對方一眼，“瞎說什麼？這可是我們大人的師爺！”

那人一臉費解，“師爺怎麼會是一隻貓呢？”

“你懂啥？這可不是普通的貓！”

那人本想追問，但看見葛達一副不耐煩的樣子，便不敢再問了。

謝易得知百姓私下議論後，便把湯圓拎回後衙，說她干擾審案了。

湯圓掙扎著在空中揮舞喵喵拳抗議道：“我只是在旁邊看著，怎麼就干擾審案了？”

“那也不行。你待在那兒，老百姓光盯著你看了，哪還能專心聽審啊。”

“他們看姑奶奶那是因為姑奶奶好看！”

“是是是！”

謝易沒再跟她繼續胡扯，只將她放回後衙又走了。

和氣唿唿的湯圓不同，謝老九搬來廣昌縣後日子過得格外充實。

他每天都會早起去街上買菜。穿著一件半舊的灰布短褐，提著一個竹籃子走在廣昌縣的街上，看起來跟普通的老農沒什麼兩樣，沒人知道他就是縣太爺的爹。

賣菜的市場在城隍廟前面的空地上，賣菜的、賣肉的、賣魚的，一熘排開。謝老九不挑，哪個攤子的菜新鮮就買哪個，也不還價。賣菜的大姐見他爽快，每次都多給他抓一把蔥。

謝老九不好意思，總說“夠了夠了”。但大姐仍然十分客氣，只將蔥塞他手裡說“拿著拿著。”

有一次謝老九買了兩條鯽魚，提在籃子裡往回走，路過縣衙門口，葛達看見了，喊道——“謝老爹，買魚啊？”

謝老九應了一聲。

葛達湊過來看，說：“這鯽魚好！又大又新鮮！”

謝老九忙說是。

葛達壓低聲音說：“以後您買菜叫我去，這地方我熟，哪家的菜好價格公道，我門清！”

謝老九笑了笑說好。

第二天葛達不當值，一大早就在菜市場等著了，謝老九來了他領著從頭逛到尾，哪家肉新鮮、哪家魚大、哪家菜價格實惠，說得頭頭是道。

謝老九聽後不由怎舌：“阿達啊，你在縣衙當差簡直屈才了。你應該當採買！”

葛達笑得合不攏嘴。

驢打滾大多數時間臥在棚子底下嚼草料睡覺，偶爾站起來在院子裡走兩圈。湯圓有時候會從樹上跳下來，蹲在驢打滾旁邊，也不幹什麼，就這樣蹲著。

驢打滾也不理她，連響鼻都省了。這一貓一驢從前在白嶠縣是冤家，驢打滾踢翻湯圓的水碗，湯圓從高處跳下來嚇驢打滾，水火不容。

現在驢打滾年紀大了，沉穩了，湯圓也不鬧了，一驢一貓倒是變得相安無事起來。湯圓偶爾還會給它叼幾根嫩草放在它嘴邊。驢打滾聞聞，有時候吃，有時候不吃。

一天傍晚，謝易散值回來，看見謝老九蹲在絲瓜架底下，手裡拿著一個小本子，在記什麼東西。

他走過去一看，本子上歪歪扭扭寫著——

“絲瓜，六月十八，結了兩根。”

“韭菜，長不好，肥不夠。”

謝易失笑，“您什麼時候開始記這個了？”

謝老九說：“嗐，這不是閒著沒事，記著玩嘛。”

謝易蹲下來，跟他一起看絲瓜。那兩根絲瓜已經長到半尺長了，胖乎乎的，掛在藤上。謝老九說再過幾天就能摘了，頭一茬絲瓜，嫩，做湯最好。謝易說好。

芝麻蹲在樹上，歪著腦袋看他們，忽然開口：“謝易，你爹比你還會過日子。你連韭菜都種不活。”

“嗯。”謝易點點頭沒有否認。

芝麻得意了，在樹上跳了兩下，揚起腦袋說：“你不行~”

湯圓從廊下站起來，跳上樟樹，蹲在芝麻旁邊，碧綠的眼睛看著它。芝麻不跳了，問：“你幹嘛？”

湯圓沒說話，就那麼看著，芝麻把臉轉開了。

謝老九站起來拍拍膝蓋上的土，去灶房做飯了。不一會兒，灶房裡傳來油鍋的滋啦聲，蔥花的香味飄出來，滿院子都是。

驢打滾在棚子底下翻了個身，蹄子刨了一下地，大概是夢見自己在吃嫩草。湯圓從樟樹上跳下來，蹲在灶房門口等飯吃。芝麻飛回籠子裡，把腦袋埋進翅膀裡，準備睡覺。