謝易還禮，說了幾句客套話。

一位老者領著他進了廟。廟裡供奉著三尊塑像，是這個世界歷史上有名的三位將軍。有傳言，他們死後登仙，變成了守護一方的神明。他們身披錦袍，安坐轎中，莊嚴威武。香案上擺滿了供品，燭火通明，煙霧繚繞。

老者說，這三元將軍是甘竹人心中的保護神，每年正月初一請將軍巡遊，祈求風調雨順、國泰民安。謝易在香案前站了一會兒，上了三炷香，拜了三拜。

百姓們擠在廟門口，踮著腳尖往裡看。有人小聲說“謝青天來拜將軍了！”也有人說“謝青天跟將軍一樣，都是保佑咱們的。”

謝易聽見了，沒說什麼。老者喊了一聲“起轎”，鼓號齊鳴，鞭炮震天。八個壯漢抬起三頂轎子，從廟裡魚貫而出。

走在最前面的是龍燈隊，金黃色的長龍在人群中騰躍翻飛。隨後是鑼鼓隊、嗩吶隊，鼓點鏗鏘，嗩吶聲悠揚。轎子走得很慢，每經過一戶人家，那家人就在門口擺上香案，焚香跪拜。

謝易跟在隊伍後面走了一段。葛達和小馬一左一右跟著他，葛達還在想著中午吃的米餈，小馬倒是看得認真。旁邊一個賣如意糕的老人見到謝易，忙包了幾塊糕點遞過來讓他嚐嚐。

謝易想要婉拒，可對方直接把如意糕塞進葛達手裡，葛達舉著它，不好意思吃。謝易說：“你們分著吃吧。”

葛達這才將糕點與小馬分了。小馬的面上雖少有表情，但嘴角還是不易察覺地彎了一下。

巡遊隊伍穿過甘竹老街，在一處開闊地帶停了下來。老者宣佈“將軍出帥”儀式到此結束，百姓們漸漸散去。

回到縣衙，謝老九已經在灶房裡忙活了，謝易走進灶間幫謝老九燒火，一邊忙一邊說起下午將軍巡遊的事。

父子倆有一搭沒一搭的閒聊著，灶膛裡的火噼噼啪啪地響，映得兩個人的臉都是紅的。

晚上，謝易開始寫信，給石子昂的，給韓菘藍的，給柳道全的，給莫不凡的，還有給白嶠縣那些小夥伴的。

因為問候的人有點多，謝易寫了足足兩個時辰才寫完。信中除了提及自己的近況，也不忘向對方道一句新年好。

這一次，謝易沒有選擇尋常的寄信方式，而是用傳音符折了幾隻紙鶴，將寫好的信件包裹其中。

窗外，香樟樹的葉子沙沙作響，芝麻在鳥窩裡說夢話，驢打滾在棚子底下翻了個身。聽著這些聲音，謝易望著紙鶴消失在夜色中的身影，漸漸有了睏意。

他吹熄了燈，脫下外衣鑽進曬得蓬鬆柔軟的棉被裡，翻了個身，閉上眼睛沉沉睡去。

*

正月初七，甘竹鎮的儺舞班進了城。

葛達頭兩天就開始唸叨了。他蹲在簽押房門口擦水火棍，擦著擦著忽然抬起頭：“大人，今年儺舞班提早了。”

謝易正在批一份關於春耕的文書，頭都沒抬：“提早了不好嗎？”

葛達說：“好是好，但往年都是初九才來，今年初七就來了。”

馮縣丞剛好端著一碗茶路過，接了一句：“聽說今年新來了一個儺舞師傅，姓孟，是南豐那邊的，手藝好，請他的人多，檔期排得滿，所以提前了。”

葛達恍然大悟：“怪不得。”

謝易沒在意。

儺舞班進城的時候，謝易正在簽押房裡翻縣誌。葛達跑進來，氣喘吁吁：“大人，來了來了！”

謝易放下書，走到縣衙門口。街上已經擠滿了人，鑼鼓聲震天響。走在最前面的是四個開道的漢子，手裡舉著旗幡，青龍、白虎、朱雀、玄武，迎風招展。接著是鑼鼓隊，銅鑼、大鼓、鑔，敲得整條街都在抖。鑼鼓隊後面，才是儺舞的隊伍。

謝易看見了面具。木雕的，塗著紅、黑、金三種顏色，有的長角，有的獠牙，有的滿臉橫肉，面目猙獰。儺舞師傅們穿著彩色的戲服，手執短劍、長刀、銅錘，隨著鼓點起舞。舞步剛勁有力，跺得地上塵土飛揚。面具在陽光下忽明忽暗，不知為何，謝易覺得那些面具不像是死物。

芝麻蹲在他肩上，嘰嘰喳喳地說：“這個面具醜，那個面具也醜，怎麼都這麼醜？”

湯圓蹲在他腳邊，碧綠的眼睛盯著面具，尾巴慢慢地甩著。它忽然說了一句：“有東西。”

謝易低頭看它，它又說了一遍：“面具後面有東西。”

謝易沒問是什麼，因為他也有感覺。不是鬼氣，不是妖氣，而是另外一種說不上來的東西。

鑼鼓隊過去了，儺舞隊也過去了，人群跟著隊伍往城隍廟方向湧去。謝易站在縣衙門口沒有動。葛達問他：“大人不去看？”

謝易搖搖頭：“不去了。”

說著便轉身回了簽押房。

傍晚，甘竹鎮的儺舞班在城隍廟前的空地上搭臺。謝易換了便服，一個人去了。

他到的時候天已經擦黑，空地上點了幾盞油燈，火光搖曳。儺舞師傅們戴上面具，隨著鼓點起舞。謝易站在人群后面，目光越過攢動的人頭，落在領舞的那個人身上。

那人戴著紅色面具，頭上有角，面具的眼睛部位開了兩個洞，洞裡露出他的眼睛。是琥珀色的，在火光裡發著亮。

他的舞步跟別人不一樣，不是快慢的問題，是他踩下去的每一步都讓地面微微震動，像是有什麼東西在他腳下應和。

謝易盯著他看了很久，旁邊一個老漢注意到他的目光，湊過來小聲說：“那是新來的師傅，姓孟，南豐人，技藝了得。”

謝易問：“他叫什麼？”

老漢想了想：“好像叫孟鐵生，以前是個木匠。”

儺舞結束後，人群散去。謝易沒有走。他站在城隍廟的石階上，看著儺舞師傅們摘下面具，放進木箱裡。孟鐵生最後一個摘，他把面具捧在手裡，用一塊軟布仔細擦拭，擦了很久，才小心翼翼地放進箱子裡。

謝易走下石階，叫了一聲：“孟師傅。”

孟鐵生轉過身來。三十來歲，臉色黝黑，眼窩深陷，乍一看就是個普通的手藝人。但他的眼睛在火光裡看是黑色的，很黑，黑得發亮。

謝易說：“我是廣昌知縣，姓謝。”

孟鐵生愣了一下，連忙拱手：“謝大人，草民不知大人駕臨，失禮了。”

謝易擺了擺手，問他是哪裡人。孟鐵生說南豐縣人，世代務農，他從小跟著父親學木匠，三年前才開始學儺舞。謝易問跟誰學的，孟鐵生猶豫了一下，說：“跟一個老師傅。”

謝易問老師傅叫什麼，孟鐵生說：“不知道，老師傅不讓說。”謝易看了他一眼，沒再問了。

第二天一早，謝易騎馬到了甘竹鎮，找到三元將軍廟。廟祝是個六十多歲的老漢，姓劉，說話慢吞吞的。謝易說明來意，劉廟祝想了想，說：“孟鐵生？南豐來的那個木匠？他去年在我們廟裡跳過一場，跳得好，鎮里人都說好。”

謝易問：“你知不知道他師父是誰？”

劉廟祝搖頭：“他不肯說，有人問他就笑笑，若是問多了他就不高興。”

謝易在甘竹鎮住了一夜，第二天又去了南豐縣。南豐縣在廣昌縣的南邊，騎馬大半天的路程。

到了南豐，謝易找到了孟鐵生的老家——一個叫石塘的小村子。

村口一棵大樟樹，樹下幾個老人在曬太陽。謝易問起孟鐵生，一個老人說：“鐵生啊，他爹孃死得早，是他爺爺一個人拉扯大的。他爺爺是個木匠，鐵生的手藝便是跟他學的。他爺爺死後，鐵生便繼承了他的衣缽，幹起了木匠的活計。他手藝好，十里八鄉都愛找他打傢俱。只是三年前，他忽然不做了，說要跳儺舞，村裡人都說他瘋了。”

另一個老人接話：“不是瘋了，是中邪了。他有一天去山上砍樹，回來就不對勁了，整天關在屋裡，也不做木匠活，就對著一個面具發呆。後來就學跳儺舞，也不知道跟誰學的，自學成才。你說怪不怪？”

謝易問他那個面具是哪來的。老人說：“從山上撿的。”

老人說孟鐵生把它供在家裡，不讓人碰。謝易沒有去孟鐵生家找那個面具，而是折回了廣昌。

這時候，廣昌縣的人都在傳，說新來的儺舞師傅有神附體，跳得比神仙還好。葛達把這些話學給謝易聽，謝易沒有回應，只是陷入了沉思。

正月初十，甘竹鎮的儺舞班在城隍廟又演了一場。謝易又去了。這次他站在更近的地方。

孟鐵生今晚戴的是黑麵具，沒有角，面目猙獰。他舞動一把長刀，刀光在火光裡忽明忽暗。謝易注意到他舞刀的時候，腳步在地上踩出了一道弧線，弧線的兩端各有一個腳印，深深地陷在土裡，像是被什麼重物壓出來的。

謝易蹲下來看。腳印不是孟鐵生的，比孟鐵生的腳大一倍，形狀也不是人的——前掌寬，後跟窄，五個腳趾分得很開，像是什麼東西從高處落下來，重重地砸在地上。

謝易站起來，抬頭看天。天上有月亮，圓圓的，沒有云。那個東西不是從天上掉下來的，更像是原本就附在孟鐵生的身上。