好在到了下午，小石頭便迎來了一位新的小夥伴。

葛達帶著葛書成來縣衙拜年。葛書成穿著一件新的青布棉袍，頭髮梳得整整齊齊，見了謝易行了一禮，叫了一聲：“謝大人。”

謝易微笑頷首：“過年好。”

葛達在邊上說了幾句過年的吉祥話。謝老九端了茶出來，葛書成接過去喝了一口，一轉頭便看見蹲在廊下的小石頭，頓時便明白了對方就是他爹之前跟他提到的那個孩子。於是他走了過去，蹲下身與他平視，道：“我叫葛書成，你叫什麼名字？”

小石頭低著頭說：“小石頭。”

葛書成問：“大名叫什麼？”

“劉巖。”小石頭頓了頓說：“謝大哥給取的。”

謝大哥？

葛書成聞言愣了愣，下意識地看向遠處廳堂內正和父親說話的謝大人。

他沒有糾正小石頭的稱唿，只誇了一句：“好名字。”

又問：“你會寫自己的名字嗎？”

小石頭先是點點頭，後是搖搖頭。

葛書成有些費解，這到底是會還是不會？

小石頭不好意思地撓了撓頭，“謝大哥教過，我給忘了。”

葛書成從地上撿起一根樹枝，在地上寫了“劉巖”二字，隨後指著後面的字說：“'巖'是山上的石頭，堅硬，風吹不倒，雨打不垮。你小名叫小石頭，大名叫劉巖，看來你娘和謝大人是盼著你像石頭一樣結實。”

小石頭看著那個字，又拿著樹枝一筆一劃認認真真的描了一遍，雖然歪歪扭扭的，但能認出是巖字。他把這個字深深的記在了心裡。

葛書成看著他寫的字說：“對，就是這樣。”

小石頭又描了一遍，這一次要好看了一些。葛書成站起來，從袖子裡摸出一塊糖，遞給他。小石頭接了，說：“謝謝葛大哥。”

葛書成笑了笑。

過了兩日，謝易在簽押房裡寫育幼堂的章程。馮縣丞來拜年，帶了一罈自釀的米酒、一筐雞蛋。謝易收了酒，雞蛋沒要。馮縣丞佯裝生氣說：“大人，您這是嫌少？”

謝易指著院子角落的雞棚道：“不是少，是吃不完。”

自打前兩年田寡婦送了只母雞過來，謝老九便又去集市買了雞崽回來自己養。如今小雞崽都已經長大能下蛋了，再加上年前總有人送雞蛋當年禮，如今的後衙還真不缺雞蛋吃。

馮縣丞只得又把雞蛋拎回去了。

初五，謝易突發奇想說想吃餃子了，謝老九便又在灶房忙活起來，韓菘藍在旁邊幫忙擀皮。

小石頭蹲在廊下寫字，寫了好多個“巖”，有大有小，歪歪扭扭。湯圓蹲在他旁邊看著。芝麻從香樟樹上飛下來，落在小石頭肩上，歪著腦袋看那些字，說：“你寫的字好像蟲子爬哦。”

小石頭抬頭看了她一眼，有些洩氣。

芝麻連忙補了一句：“不過比葛達寫的好看。”

湯圓在樹上聽不下去了，說：“你可閉嘴吧。”

眼見湯圓的眼睛豎成了一條細縫，芝麻連忙拍著翅膀飛走了。

晚間，一家人圍坐在桌前吃著香噴噴的菘菜豬肉餃子，就連飯量不大的小石頭都難得吃得肚子骨碌圓。

年節一晃而過，到了初七，衙門正式開工。

謝易在簽押房裡寫育幼堂的章程。馮縣丞在旁邊磨墨，磨著磨著停下來，問：“大人，這育幼堂歸誰管？”

謝易說：“歸縣衙。”

“那這銀子今後……從哪出？”

謝易說：“從我這兒出。”

馮縣丞欲言又止：“您那點銀錢先前盤院子，重灌屋子不是……”

“我還有黃仙筆的分紅。哪怕將來我卸任了，也依然會讓這些孩子吃穿有書讀。”

馮縣丞不說話了。

謝易寫完了章程，擱下筆，站起來走到後院。灰灰站在香樟樹下。小石頭蹲在灰灰旁邊，手裡拿著一根草，在逗灰灰的尾巴。灰灰的尾巴甩一下，小石頭的手縮一下，再甩，再縮。

謝易看見了這一幕，沒有過去。

初九，育幼堂的修繕收尾。育幼堂那邊的屋子已經刷好了，窗紙煳了，灶臺砌了，桌椅傢俱齊全了，院子裡的石板也鋪了。

葛達說：“就差一塊匾了。”

謝易問：“什麼匾？”

“育幼堂的匾啊！您給寫一個吧。”

謝易這才想起還有這件事，於是鋪開紙，研了墨，提筆寫了三個字——“育幼堂”。

字端端正正，一筆一劃，跟他在翰林院修史時寫的館閣體一模一樣。葛達看了半天，誇不出個所以然來，只憋出一句：“好看！”

正月十二，孟老先生搬到了育幼堂。他生得瘦瘦高高，鬍鬚花白，說話慢條斯理。孟先生看了育幼堂的院子，又看了看那棵臘梅樹，不住地點頭。看起來對這裡的環境頗為滿意。

隔日，葛達帶著人去育幼堂安裝匾額。把匾掛上去的時候葛達手抖了一下，小馬當即在下面喊：“歪了。”

葛達往左挪了挪，小馬說“又歪了”。葛達又往右挪了挪，這回小馬終於說行了。

葛達從梯子上下來，退後幾步看了看，覺得正好便沒再動。

孟老先生站在院子裡，看著那塊匾，捋了捋鬍鬚，說：“大人的字寫得好啊。”

謝易說：“先生謬讚。”

孟老先生擺了擺手。

育幼堂開張前半個月，馮縣丞把全縣各村無人撫養的孤兒名單送了過來。當時謝易正在簽押房裡看一份關於春耕的公文。

遞上來的名單不長，一張紙，寫著十幾個名字，名字的後面還備註著“父亡母嫁”、“父母雙亡”、“棄兒”等字樣。馮縣丞指著其中幾個說：“這幾個跟著祖父母，祖父母年紀大了，養不了幾年。”

又指著另外幾個說：“這幾個寄養在親戚家，但親戚自己孩子多，日子過得緊巴。還有幾個是在村裡吃百家飯長大的孤兒，父母叔伯、姑舅姨表、祖父母外祖父母這些都沒有的那種。”

謝易把名單看了一遍，在名單上圈了七個名字。

他圈的這七個人年紀都在五到十歲之間。太大的他沒收，不是不想收，是怕沒養兩年就大了，學還沒上完就得出去討生活。

謝易把名單交給葛達和小馬，讓他們分頭去找人並把人接過來。葛達領了城東、城南的三個孩子，小馬領了城西、城北的四個孩子。

馮縣丞把每個孩子的家庭情況都寫在一張紙條上，塞給葛達和小馬，說：“到了村裡，找里正，讓里正帶路。”

葛達把紙條揣進袖子裡，騎了馬，帶著一輛騾車走了。小馬騎著另一匹馬，也帶著一輛騾車，往相反的方向去了。

葛達先去了城東的王家村。

第一個要接的孩子叫王妞妞，今年五歲，父母雙亡，被村裡的王寡婦收養。只是對方自己就有兩個孩子，日子過得緊巴巴的，看見葛達來了便哭著說：“差爺，您把她帶走吧，我實在養不起了。”

王妞妞躲在王寡婦身後，拉著她的衣角，不說話。葛達蹲下來，從袖子裡摸出一塊糖，遞給她，說：“我帶你去一個有飯吃、有糖吃的地方，還有很多小朋友跟你玩。”

王妞妞不接糖，也不說話。王寡婦把她從身後拉出來，說：“去吧，那裡比咱家好。”

王妞妞的眼淚頓時掉下來了，葛達把她抱上騾車，她乖乖趴在車沿上，看著王寡婦，眼淚一直流，沒哭出聲。

對面，王寡婦也不忍直視，背過身捂著臉哭。

葛達看不得著這樣的場景，覺得揪心，只得在邊上安撫兩人今後還是能再見面的。

接到了王妞妞，葛達之後又去了隔壁的張家村。第二個要接的孩子是七歲的張鐵柱，同樣是父母雙亡，在村裡吃百家飯長大。

葛達找到他的時候，他正蹲在村口的石碾子上啃一塊硬饅頭。葛達說明來意，張鐵柱把饅頭塞進嘴裡，跳下石碾子，自己爬上了騾車，問：“有肉吃嗎？”

葛達說：“有。”

張鐵柱說：“那就行。”

第三個是城南孫家村的孫鐵蛋。他是這批孩子中年紀最大的，也是父母雙亡，不過他比另外兩個孩子要稍微好點，起碼還剩下祖母和叔叔這兩位親人。只是祖母年紀大了，癱在床上，行動不得，他得每天給老人家餵飯、擦身。

葛達到的時候，他正在灶臺前燒火。葛達說明來意，孫鐵蛋沉默了。

半晌，他開口詢問：“我走了，祖母怎麼辦？”

葛達說，“我已經問過了，你叔叔說會接她過去照顧她老人家。”

葛達問：“你願意去嗎？”

孫鐵蛋沉默了好一會兒，說：“我去了真的能識字嗎？”

葛達說：“當然能！我們謝大人專門請了先生，就是為了教你們讀書識字的。”

他低頭看了看灶膛裡的火，說：“我去。”

他盛了一碗粥端到祖母床前，喂她吃了，給她擦了嘴，在床邊站了一會兒，轉身走了。