芝麻蹲在灶臺上，歪著腦袋看著灶王爺的畫像，問：“他老人家在笑什麼？”

謝易說：“不知道，興許是快過年了，高興的吧。”

芝麻將信將疑，“是這樣嗎？”

臘月二十四，謝易去劉家村接小石頭。

小石頭穿著那件舊棉襖，揹著一個小包袱，包袱裡是兩件換洗衣裳和他娘繡的那件小棉襖。他站在縣衙門口，仰頭看著那塊匾額，不認識上面的字。

謝易說：“這裡是縣衙，是你謝大哥辦公的地方，也是百姓們伸冤的地方。”

小石頭點了點頭。謝易蹲下來，跟他平視，說：“過了年育幼堂才開張，你先在縣衙住幾天。等開張了再搬過去。”

小石頭說：“好。”

謝易把他領到後衙，讓謝老九給他安排住處。謝老九把東廂的另一間客房收拾出來，鋪了乾淨被褥。小石頭把包袱放在床上，把那件小棉襖疊好，放在枕頭邊。

謝老九端了一碗圓子進來，擱在桌上，說：“走了一路，該餓了吧？來，快嚐嚐。”

小石頭道了謝端起碗，低著頭慢慢地吃。湯圓蹲在門檻上看著他，芝麻飛過來落在窗臺上，歪著腦袋打量著眼前的孩童。

吃完了圓子，小石頭把碗放回灶房。在廊下站了一會兒，灰灰走過來，用鼻子拱了拱他的手，小石頭摸了摸灰灰的脖子，稍顯拘謹的臉上露出了些微笑意。

臘月二十八，縣衙要封印了，馮縣丞把最後一份公文歸檔，鎖了庫房，鑰匙交給謝易。

謝易沒接，說：“你來保管吧。”

馮縣丞愣了一下，收了鑰匙，彎腰行了個大禮，轉身走了。

葛達在門房擦完石獅子，把抹布洗乾淨搭在架子上，拍了拍身上的灰，跟小馬說：“晚上來我家吃年夜飯。”

小馬本想拒絕，葛達卻說：“彆強，我還不知道你？家中沒人，你回去後還不是隨便對付兩口就過去了？聽我的，晚上來我家，你嬸子手藝好著呢。”

小馬沒說好但也沒拒絕。

因為要回家過年，臨走前，葛達便在門房外給黃郎留了些滷肉幹，並壓了一張恭賀新年的字條，內容文縐縐的，是他專門問了葛書成特意寫的。雖然字還是不怎麼好看，但起碼像個樣了。

一同下值的衙役小莊見了忍不住道：“葛叔，您寫的這麼文雅，黃大仙能看得懂嗎？”

對此，葛達表示——

“當然能看懂啦！那可是黃大仙啊！你難道忘了大仙先前給我留信的事了？別忘了，大仙給我們家書成的筆上還刻著'勤學'倆字嘞！”

聞言，小莊這才想起好像是有這麼回事。

……

縣衙封印，謝易難得有空，家中還來了位小客人，謝老九便決定做一頓好吃的，一大早就去集市買了牛肉來做滷牛肉。

在大雍，耕牛不得隨意宰殺，只有老牛或者受傷生病無法勞作的牛才能破例，因此想要買到牛肉也得需要運氣。

好在臨近年關，天冷，一些老牛，受傷的病牛也撐不過這個冬天了，牛倌這才願意出手將牛賣給屠戶。謝老九這才得以買到牛肉。

肉已經放進鍋裡燉上了，韓菘藍在邊上幫忙看火，整個院落飄散著滷肉的香氣。

小石頭嚥了口唾沫，艱難地把視線重新移到香樟樹下。只見地上一群螞蟻整齊有序地朝著更高處移動著。湯圓蹲在他旁邊，碧綠的眼睛也看著螞蟻，忽然開口說了一句：“螞蟻搬家要下雨。”

小石頭愣了一下，看了看四周，沒人說話。

湯圓又說：“是我說的。”

“湯圓？”小石頭張了張嘴，問：“你怎麼會說人話？”

“因為我是貓妖。”

小石頭怔住了，一臉不可思議。他盯著湯圓看了半天，湯圓也看著他。良久，他壯著膽子伸出手摸了摸湯圓的頭，湯圓沒躲。

“你真是貓妖？謝大哥知道嗎？”

“嗯。他知道。”

小石頭說：“我聽村裡的大人講過，妖怪都會變形，還會許多法術。你會嗎？”

湯圓揚起毛茸茸的腦袋，“不告訴你。”

小石頭也不生氣，而是興致勃勃地追問：“你吃什麼？也跟其他貓一樣吃魚吃老鼠嗎？”

“當然。”

小石頭點點頭，“那我以後給你抓魚吃。”

湯圓看了他一眼，沒說好，也沒說不好。芝麻從香樟樹上飛下來，落在小石頭肩上，說：“我也會說話。”

小石頭說：“你是八哥，八哥本來就會說人話。我在雜耍班子裡見過。”

芝麻驕傲地挺起胸脯，“我跟那些凡鳥可不一樣。”

小石頭不解，“哪兒不一樣了？”

都是黑黑的羽毛，黃色的嘴巴和爪子。

“就是不一樣！”芝麻拍著翅膀，“我能變成人形，它們可不行。”

小石頭聞言愣了愣，“你能變成人形？真的假的？你難道也是妖嗎？”

“當然是真的！”

芝麻說著便在空中盤旋了一圈，隨後便落地變成了一個穿著黑色衣衫的年輕女子。

不過她的化形術並不怎麼穩當，沒過一會兒便露出了馬腳。不是手背上冒出鳥羽，就是嘴巴變成尖尖的鳥喙。

這要是換成是尋常小娃娃，見到這樣的場景怕是得嚇哭。但小石頭過去曾見過已經變成鬼但還來偷偷看他的親孃，是以雖然害怕，他倒也仍然能保持鎮定。

“你快變回去吧。當心被人抓起來。”

“不會的。”芝麻轉了個圈又變回了八哥，“這院子裡住的都是自己人。”

“自己人？”

小石頭眨巴著眼睛，“謝伯伯、韓大哥他們也都知道嗎？”

“當然。”

聽聞，小石頭幼小的心靈又一次被震撼到了。

除夕那天，謝老九從早忙到晚準備了一大桌菜，得虧有韓菘藍和謝易在邊上時不時搭把手才不至於手忙腳亂。

紅燒肉、酸辣魚片、茶樹菇燉雞湯、千張包肉、歡喜丸子、焦鹽河蝦、糖炒年糕、蓮子米飯，除了有謝易愛吃的菜，同樣也照顧到了小石頭的口味。

謝易喝了兩杯酒，臉紅紅的。湯圓蹲在他膝蓋上，碧綠的眼睛盯著桌上的魚。謝易夾了一塊放在碟子裡，湯圓叼走了。芝麻在桌上蹦來蹦去，啄了幾粒米飯。韓菘藍的面前放著碗筷，但他不吃東西只是看著。

小石頭坐在旁邊，面前也放著碗筷，他端著碗慢慢地吃。謝老九給小石頭夾了一塊紅燒肉，小石頭說：“謝謝伯伯。”

謝老九笑得一臉慈愛：“多吃些。”

小石頭端著碗，看著滿桌子的菜，忽然開口說了一句：“我爹還在的時候，我娘也做過紅燒肉。”

謝易的筷子頓了一下。謝老九沒說話，又夾了一塊肉放在小石頭碗裡，小石頭低著頭吃完了，把碗放下，說：“我吃飽了。”

隨後站起來走到廊下，蹲在灰灰旁邊，摸著灰灰的脖子。灰灰的尾巴慢慢地甩著。

爆竹聲遠遠近近的，一陣一陣的。謝老九把碗筷收了，在廊下坐了一會兒。灰灰站在香樟樹下，月光照在它身上，灰褐色的皮毛在障眼法下泛著柔和的光。小石頭蹲在它旁邊，臉埋在膝蓋裡，肩膀一聳一聳的，沒出聲。

謝易站在簽押房門口看著這一幕，沒有走過去。

湯圓蹲在他腳邊，碧綠的眼睛在月光下閃著幽光。她說：“他哭了。”

“讓他哭吧，一直憋在心裡也不好受，總得發洩出來。”

說著，謝易轉身回了屋，鋪開紙，給石子昂寫了一封信。信上說了廣昌縣這一年的事。

他把信摺好塞進信封，放在桌上。窗外的爆竹聲還在響，遠遠近近的。他吹滅了燈，躺下來，想著過了年育幼堂開張的事。

他還有好多事情要做。

作者有話說：

無

第218章

初一，謝易帶著謝老九、韓菘藍、小石頭去城隍廟上香。

廟裡人多，煙氣嗆得人睜不開眼。謝易上了三炷香，拜了拜， 轉身出來。

謝老九也上了三炷香，韓菘藍站在門口沒進去，小石頭跟著謝易，拉著他的衣角。

街上到處是賣年畫的、賣鞭炮的、賣吃食的，小石頭盯著一家賣紅糖餈粑的小攤看，沒說話。謝易買了一塊遞給他。小石頭接過去，咬了一口，甜的。眯了眯眼，又咬了一口。

回到縣衙，謝老九在灶房裡忙活，韓菘藍在邊上幫襯著。謝易在簽押房把今年的公文翻了一遍，挑著那些年後要處理的事提前列了張計劃表。

小石頭蹲在廊下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫字。謝易先前教他寫了一個“人”字，他記住了，在地上寫了好多個人，密密麻麻的，擠在一起。兩個“人”併成一排，他記得謝大哥說過這是“從”字。

於是他又寫了很多個“從” ，好多個人擠在一起，又變成了“眾”。

謝大哥在忙， 沒人教他新的，他就反覆寫這三個字。