過了一會兒，山神從蓮田那邊走過來，身後跟著茯苓。茯苓今天沒穿鵝黃短衫，換了一件半舊的青布衣裳，腰間還是掛著那隻布袋。她站在涼棚門口看了看：“這地方還挺大。”

山神說：“好幾十畝蓮田，能不大嗎？”

茯苓在一張方桌旁邊坐下來，給自己倒了碗茶，喝了一口，說：“這茶不錯。”

謝易說：“自己曬的。”

茯苓又喝了一口，點了點頭，露出滿意的笑容，“好喝！”

陳河來的時候，謝易正站在涼棚門口和山神說話。陳河從田埂那頭走過來，身上還穿著那件灰褐色的短褐，頭髮還是半溼半乾的。他身後跟著一個比他壯實一圈的人，赤著腳，目光在蓮葉之間掃來掃去。

陳河對謝易說：“這是我弟弟，陳二。”

陳二朝謝易點了點頭，沒有說話，目光始終沒有離開水面。他走到涼棚邊蹲下來，用手撥了撥田埂邊的水，又把手收回來，在衣裳上擦了擦，像是在確認什麼，然後才慢吞吞地站起來，走到一張空方桌旁邊坐下。他的視線落在一朵半開的粉色蓮花上，停了一瞬，又移開了。

槐姑是最後來的。她穿著一件月白色的衫子，從蓮田深處走出來，裙襬在荷葉上沾了露水。她走到涼棚下，在柳伯旁邊坐下來，端起茶碗喝了一口，目光淡淡地掃了一圈，在謝易臉上停了一瞬：“你這蓮田，比我想象的大。”

謝易說：“一百多畝。”

槐姑點了點頭，沒有再說話。

天光大亮，蓮田裡陸續來了不少人，看花的、吃蓮子羹的、買藕粉的，田埂上人頭攢動。

中間那座涼棚外偶爾有人探頭看一眼，見裡面坐著的幾個人安靜得像另一片荷塘，也不多逗留，便轉身去了別處。

茯苓坐了一會兒就開始坐不住了，熘到田埂邊，蹲下來看水裡游來游去的小魚。山神坐在涼棚裡，跟柳伯有一搭沒一搭地說話，說的都是山裡的水勢和松林裡的野物。

陳河坐在涼棚裡，端著一碗蓮子羹，喝得很慢，像在慢慢品，又像只是不想讓碗空著。陳二在田埂上走了一圈，在每一棵蓮葉底下都停留了幾息，才重新回到涼棚裡坐下來。

槐姑自始至終坐在那裡，不挪動，不開口，只在暮色落下來的時候抬眼望了一下遠處的天際線，像是在看什麼很遠的東西。

賞蓮會沒有安排什麼節目。謝易只是在涼棚裡陪著坐了一整個下午，有一搭沒一搭的閒聊著，偶爾添茶、偶爾續水，不覺得有什麼冷場。

來的人各自看花、吃蓮子羹、喝茶，偶爾有讀書人在田埂上吟兩句詩，聲音被風吹散了，聽不真切。遇到詩興大發的，蓮田邊上還搭了一個小棚，裡面擺了兩張桌案，桌上有筆墨紙硯，任君發揮。詩寫完了，還有專人收集抄錄，讀書人之間互相傳閱品評，堪稱一個雅字。

到了傍晚，涼棚裡的人漸漸散了。柳伯拄著柳木杖站起來，拍了拍衣襬上的灰，朝謝易點了點頭：“改日再來。”

他轉身沿著田埂慢慢走去，身影在荷葉間越來越遠，最後被一片高高的荷葉擋住了。

茯苓從田埂邊站起來，拍了拍手上的泥，朝謝易咧嘴一笑：“這蓮子羹不錯，比我自己煮的好喝。”

謝易說：“下次再來。”

茯苓擺了擺手，往南邊山坡方向走了，步子比來時快了許多。

陳河和陳二也走了。陳河走在前面，陳二跟在後面，兩人沒說話，但步調卻出奇地一致，像是同一條河面上兩道方向不同的波紋，各自走各自的路，又都落在同一段河床的印記裡。

走了一段路，陳二回頭看了一眼蓮田，像在確認什麼東西還在不在原地，然後轉回頭，繼續跟著陳河走了。

槐姑最後一個起身。她沒有說話，只朝謝易微微點了一下頭，沿著田埂往蓮田深處走去，月白色的身影在荷葉間慢慢變小，最後被暮色吞沒了。

山神還坐在涼棚裡，手裡端著一碗已經涼了的蓮子羹，謝易在他旁邊坐下來。

山神問：“明年還辦嗎？”

謝易說：“當然辦。”

山神把那碗蓮子羹喝完，把碗放在桌上，少年氣的臉上露出了歡快的笑容：“那我明年還來。”

他站起來，伸了個懶腰，光著腳走出涼棚，沿著田埂走了幾步，回頭看了謝易一眼，揮了揮手，轉身走進了蓮田深處。

謝易站在涼棚門口，看著那片蓮田。荷葉在晚風裡輕輕晃著，水面上泛著細細的波紋，映著天邊最後一點亮光。

謝易站了一會兒，開始往回走。湯圓跟在他腳邊，芝麻從涼棚頂上飛下來落在他肩上。風從蓮田那邊吹過來，帶著荷花和溼泥的氣味。

他走到田埂盡頭，回頭看了一眼。

蓮田裡已經沒有人了，荷葉在月光下靜靜立著。身後遠遠的地方，一點細小的火光在荷葉間閃了一下，像是有人點了一盞燈，又像是水面借月光晃了一下。

謝易轉過身繼續走他的路。

他們走出蓮田的時候，天已經暗下來了，只剩西邊還留著一道淺淺的橘紅色光帶，把荷葉的輪廓鑲了一道金邊。田埂上的腳印已經被晚風吹散了大半，看不清是誰踩的。

謝易沒有回頭，一直走回了縣城。等他走到城門口的時候，身後那道光帶也完全沉下去了，暮色合攏，蓮田徹底暗了下來，只剩風還在吹著荷葉。

湯圓打了個哈欠。芝麻在他肩頭說：“明年還來？”

謝易沒有回答。城門已經關了，但守城計程車兵認得他，開了側門讓他進去。他走進去以後，身後的門又關上了。

*

謝易去府城，是在賞蓮會結束的第三天。

不是什麼要緊公務，只是去府城買一批書。廣昌縣城的書鋪不大，好些書買不到，託人帶了幾回都不全，他索性自己跑一趟。

走之前他想起上回翠屏山神生辰宴上槐姑的話——廣昌知縣，若你哪天路過府城，來老槐樹底下坐坐。他猶豫了一下，還是多帶了一包廣昌的蓮子乾和蓮蓉餅。

府城城南的老槐樹很好找。樹冠撐開大半條巷子，樹幹粗得要三個人才能合抱，樹皮皴裂，長滿了青苔。

槐姑就住在樹根底下的一間小屋裡，門沒鎖，虛掩著，一推就開。屋裡很暗，窗子小，光線透進來的時候像是被什麼濾過了一遍。

槐姑正坐在窗下，手裡捧著一隻粗瓷碗，碗裡是清水，她低頭看著水面，像是看什麼很久了。

聽見腳步聲她抬起頭，看見謝易，放下碗說：“你來了。”聲音不冷不熱，像是早就知道他今天會來。

謝易把蓮子幹放在桌上：“路過，順道來看看。”

槐姑看了一眼那包蓮子幹，沒有開啟，只說了句“坐”。

謝易在窗邊坐下來。他注意到窗臺上放著一盞油燈，燈芯沒有點，燈碗裡有半碗油，落了一層薄灰，像是很久沒動過了。屋裡的光線確實暗，但槐姑沒有起身點燈的意思。她重新端起那隻粗瓷碗，低頭看了一會兒，說：“那條縫還在。”

謝易知道她說的那條縫——老槐樹根底下的那條裂縫，滲著水汽，夜裡有人來哭。他問：“你下去看過嗎？”

槐姑說：“沒有。我住在樹裡，不是住在樹根底下。底下的事，我不該管。”她放下碗，“但那條縫一直在往外滲水，樹根泡在水裡，遲早會爛。”

謝易說：“那你想怎麼做？”

槐姑說：“不知道。但我想請你下去看看。”

謝易愣了一下：“我？”

槐姑說：“你是人，人下去沒事。我下去就不一定了。”

她說得雲淡風輕，像是在說一件不相干的事，但謝易注意到她放在膝蓋上的右手不自覺地攥緊了衣裳的下襬。

當天夜裡，謝易在槐姑的指點下找到了那條縫。在老槐樹根北側，一道半指寬的裂縫斜斜地伸向地底，邊緣光滑，像是被水衝了很久。

謝易把油燈系在繩子末端，慢慢放了下去。燈盞觸底以後沒有滅，光暈散開，映出溼漉漉的泥土和碎石。他等著燈油燒了半截，才把燈盞提上來。下面不大，像一間半塌的地窖，還殘留著一段朽壞的木樑和幾塊青磚。

謝易看了看燈盞邊上沾著的一點泥沙，又看了一會兒邊緣光滑的石壁，沒有急著做什麼。他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，對槐姑說：“明天我帶些繩子再來。”

第二天早上，謝易帶了一捆麻繩和一把短柄鐵鍬，又在那道裂縫附近做了一處記號。他順著縫口往下挖了不到一尺，就碰到了一塊石板。石板很厚，邊緣方正，像是被人特意放進去的。

他清理了周圍的泥土，露出一整塊青石板，石板上沒有刻字，只在正中間刻著一條彎彎曲曲的線，像是一道河流的形狀。

槐姑站在旁邊看著那條刻線，沉默了一會兒，說：“是旴江的支流。”

謝易把麻繩拴在樹幹上，系在腰上，慢慢下到了石板底下。石板底下是一個不大的空間，勉強能容一人彎腰站立。四面是溼漉漉的泥土，腳下是硬實的沙土，沒有水。