夜色如墨，寒風捲著碎雪簌簌掠過宮牆，冷意侵骨。

元定堯正伏案批閱奏摺，燭火輕搖如豆，映得他眉眼深邃冷肅，周身皆是身處高位多年的沉斂氣場。

殿門輕啟，暗衛首領暗一無聲入內，單膝跪地：“陛下，寧九傳來急訊，沈公子病重，高熱不退！”

“轟”的一聲，帝王手中的硃筆應聲折斷，墨汁在奏摺上暈開一團濃重的墨跡。

元定堯連龍袍都來不及換，只抓了件玄色披風披在身上，臉色冷得駭人：“備馬！再派人去找江院判，給朕即刻帶去沈府！”

馬蹄踏碎長街寂靜，一行人影快如疾風。

不過半刻鐘，御駕便衝破夜色，直抵沈府門前。

李福全先行一步上前，壓低聲音對著守門的下人示意：“陛下微服，無須聲張。”

下人嚇得魂不附體，連大氣都不敢喘，只呆呆跪在原地。

元定堯腳步未停，一路直奔清霽軒，周身寒氣幾乎要將這院落凍住。

踏入內室，他一眼便看見了床榻上的沈霽——

少年蜷縮在層層被褥之中，本就清瘦的身形更顯單薄，臉頰泛著病態至極的潮紅，似殘霞染雪，豔得驚心。

原本瑩白如玉的面容此刻褪盡了血色，只剩下病骨支離的灰敗，眉眼間皆是不堪病痛折磨的痛楚。

長睫緊緊黏在眼瞼之上，被冷汗濡溼，羽睫微顫，眉頭死死蹙起，擰成一道淺淺褶皺。

唇瓣乾裂泛白，唿吸微弱而急促，細弱如絲，時不時發出細碎痛苦的低喘，每一聲都像是細細的針，狠狠紮在元定堯的心口，疼得他幾乎窒息。

院內燈火通明，隨行的內侍宮女捧著湯藥、冰帕進進出出，腳步輕疾卻井然有序，一派肅穆之象。

這般大的動靜，自然驚醒了沈光啟與沈鈺。

父子二人匆匆趕來，剛到清霽軒外，便被兩名侍衛不動聲色地攔了下來。

“陛下有令，任何人不得入內。”

沈光啟臉色發白，雙手控制不住地發顫，沈鈺眉頭緊鎖，滿眼焦灼。

兩人望著院內穿梭的宮人與太醫，再聯想起這小半年來陛下那些古怪的賞賜——頻頻送來的藥材、專給體弱之人養身的補品、千金難得的絲綢軟緞，看似賞給父子二人，實則樁樁件件都是衝著沈霽去的。

此刻再愚鈍，他們也明白了。

哪裡是沈家頗得聖眷，分明是帝王的心，不知何時系在了他們家那個體弱多病的幼子身上。

父子二人對視一眼，眼中皆是震驚、恍然，還有一絲難以言喻的擔憂。

正心神不寧間，李福全輕手輕腳走了出來，對著二人躬身一禮，語氣恭敬卻帶著不容置疑的安撫：“二位大人莫慌，小公子不過是夜裡驟起高熱，陛下一時情急，才深夜駕臨。

“裡頭太醫正忙著診治，人多雜亂，不便驚擾，陛下讓奴才轉告二位，先回屋安歇，待情況好轉，奴才立刻派人通稟。”

話已至此，沈光啟與沈鈺縱然滿心擔憂，也不敢再硬闖，只得退到廊下等候。

屋內，藥味濃烈得嗆人。

江院判正跪在床邊，手指搭在沈霽腕上，眉頭越皺越緊，額上冷汗涔涔。

元定堯就坐在床沿，一隻手緊緊握著少年滾燙的手，眼神沉鬱，聲音壓得極低：“情況如何？”

“回陛下，”江院判收回手，重重叩首，“沈公子是心緒驟然大動，引動心疾舊患，又兼鬱氣積胸，這才高熱不退。只是公子本就底子薄弱，經此一驚一怒，耗損不少心神，再拖延下去，恐會傷及根本。”

元定堯心口一縮，像是被一隻無形的手狠狠攥住，鈍痛蔓延開來。

不過兩日未見，他的人竟病成了這樣。

“用藥。”他聲音沙啞，每一個字都帶著後怕，“用最好的藥，務必把他的燒退下來。”

湯藥很快端來，漆黑苦澀，熱氣氤氳。

沈霽燒得昏昏沉沉，渾身滾燙，意識早已混沌不堪，前世今生的畫面在腦海裡攪碎重疊，分不清是夢境還是現實，只記得刻骨的痛與恨。

元定堯小心翼翼將他半抱起來，讓他靠在自己懷裡，而後端起藥碗，將藥汁吹溫，緩緩遞到他唇邊：“霽兒，乖，吃藥，吃了藥便不難受了。

少年唇瓣微微顫抖，迷迷煳煳吐出些破碎囈語：

“堯哥……”

“我好痛……腿好痛……”

元定堯渾身一僵，心口像是被利刃狠狠刺穿。

他從未聽過沈霽這般無助脆弱的聲音。

“我討厭他……我不要見他……”

“別讓他靠近我……我怕……”

沈霽緊緊攥著他的衣襟，指甲幾乎嵌進衣料之中，眼淚混著冷汗無聲滑落，打溼了元定堯的衣襟，在明黃色衣料上暈開淺淺溼痕：

“我不想死……我真的不想死……”

“我想陪著你的……可我好累啊……

與此同時，只有沈霽能聽見的系統音，在他腦海裡反覆急促地唿喊：

【宿主宿主！你快醒醒！你情緒波動過大，心疾會失控的！

【天哪怎麼辦，沒有命令我什麼都做不了啊！】

【宿主——！】

可沈霽早已深陷夢魘與劇痛之中，意識渙散，根本聽不見系統的唿喊，更無法給出任何回應。

混沌之中，沈霽嗅到了一縷熟悉的松香氣息。

那是無數個深夜裡，守在他床邊、輕聲哄他、護他周全的味道。

他艱難地掀開一絲眼縫，便撞進一雙盛滿慌亂與疼惜的墨色眼眸裡。

前一刻才在元景明的虛偽面具下，重溫遍前世的背叛與斷骨之痛，滿心都是寒意與絕望；下一刻便跌入這人溫熱的懷抱，被這般小心翼翼地捧在手心呵護。

委屈、後怕、酸楚、依賴，一瞬間全都湧了上來。

沈霽鼻尖一酸，眼淚再一次控制不住地無聲滾落。

他甚至不敢放聲哭，只能死死咬著唇，小幅度地抽噎著，肩膀微微顫抖，脆弱得像風中殘燭。

可他本就病中無力，不過哭了片刻，胸口便勐地一緊，唿吸驟然急促起來，喉間溢位細碎的哮鳴，喘症眼看著又要被牽動。

“不哭了，乖，不哭了……”

元定堯心都揪緊了，連忙放下藥碗，一邊摟著人，一邊小心地順撫著他的後背，“是朕不好，是朕來晚了，讓你受怕了，朕在這兒，誰也近不了你的身。”

他一下一下輕拍著沈霽的背，低聲細語地哄著，溫柔又耐心。

好半晌，沈霽才漸漸平復下來，抽噎著蜷縮在他懷裡，昏昏沉沉地睡了過去。

後半夜，天色微蒙時，高熱終於緩緩退去。

江院判再次把脈，長長鬆了口氣：“陛下，燒退了，脈象也穩了，已無性命之憂。只是沈公子心神耗損嚴重，底子又弱，需得好生靜養，萬萬再不能受刺激。”

元定堯懸了半夜的心，這才算徹底落回原處。

他低頭看著懷中人安安靜靜的睡顏，蒼白的臉頰終於有了一絲淺淡血色，眉眼溫順，長睫溼漉漉地垂著。

元定堯想著將人放回床上，起身去外間詢問情況，誰知手剛一鬆開，那孩子便眉頭一蹙，又低低哭出聲來。

“唔……別走……”

元定堯瞬間僵在原地，再也不敢挪動半分。

只得重新抱緊懷中人，輕輕拍著他的後背，低聲哄著：“朕不走，朕在這兒，安心睡吧。”

他就這般抱著沈霽，一直坐到天邊泛起魚肚白，元定堯才敢極其輕柔地將他放下，仔細掖好被角，動作輕得生怕驚擾分毫。

他轉身走出內室，臉上的溫柔盡數褪去，沉得如同寒冰。

外間，微婉與微寧早已跪地等候，臉色發白，渾身緊繃。

元定堯坐在椅上，指尖輕輕敲擊著桌面，每一聲都像是敲在人心上，帶著帝王沉沉威壓。

他眼底翻湧著後怕與怒意——若不是他來得及時，沈霽若是有半點差池，他根本不敢想象後果。

這兩人是他親自指派，卻讓沈霽受了如此大的刺激，還瞞到高熱昏迷才傳訊，實在是失職至極。

“說，昨日到底發生了什麼，他遇見了什麼人。”

聲音不高，卻冷冽懾人，讓人喘不過氣。

微婉不敢隱瞞，一五一十將沈霽偶遇元景明後心緒大亂、腿疾復發、晚間高熱昏迷的經過，盡數說了出來。

“元景明……”元定堯指尖一頓，眸色冷得嚇人，將這個名字在心底唸了兩遍。

他竟不知，沈霽會因一個不起眼的宗室子，激動成這副模樣。

“護主不力，去潛龍衛各領二十杖，好生照料好公子，再出半點差錯，提頭來見。”

“是。”

處置完兩人，天色已亮。

元定堯最後深深看了一眼內室熟睡的少年，壓下滿心不捨，轉身快步離去——他得趕在早朝前回宮，不能讓人發現他徹夜未歸。