“您家裡……沒有別人了嗎？”

“沒了，家裡窮，老婆子當年染了病治不起，早早死了，只留下我和兒子兩個人。”

“後來兒子——”

他說到這裡，頓了一下，手上的動作也停了。

“兒子大了，參軍去了，死在北邊的戰場上，再沒回來。”他說這話時，聲音依舊很平靜，可那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西在微微地閃著。

“我一個瘸了腿的老頭子，也沒別的本事，就只能往山裡跑——打獵，採藥，什麼能活命就幹什麼。”

沈霽的指尖微微收緊，攥著草葉的指節泛白。他的聲音又輕又軟，帶著幾分小心翼翼的試探：“那您……這兩年呢？”

老人的臉上浮起一層笑意，那笑意積滿了他的皺紋，讓他整個人都變得鮮活起來：“這兩年好啊！這兩年日子好過多了。朝廷和簡王殿下弄出了好多好東西，鹽便宜了，糖便宜了，糧食也多了，大家手裡有了閒錢，也願意買這些小玩意兒給孩子玩。”

“年輕的時候我可是個篾匠嘞，正經學過編東西，只是後來生意不好做，手藝撂下好多年，這兩年迫於生計，才又撿起來。”

第118章 城南老人2

沈霽垂著眼，認認真真地聽著，心裡湧起一股說不清是甜還是澀的滋味。

他從前一心只想著改良農事，總覺得自己多做些，便能讓百姓過上好日子。

可如今看來，埋頭做事終究還是有諸多疏漏，這世間還有許多像老人這般孤苦無依的人，在艱難求生。

“我現在年紀大了，”老人搓著那雙佈滿裂口、粗糙不堪的手，對著寒風呵出一口白氣，“冬天山裡太危險，我也不敢進，就只能多做點草編，多賣幾個錢。等開春了，暖和了就好了。”

沈霽的眼眶微微泛紅，長長的睫毛輕輕顫動著。

他沉默了好一會兒，才壓著心底的澀意，輕聲開口：“老人家，您……兒子走了，朝廷沒發撫卹銀嗎？”

老人倒是看得淡然，扯了扯嘴角，露出一抹淺淡的笑：“發了，怎麼沒發。可是那點銀子，一次性發下來，又能管得了多久呢？”

他擺了擺手，不願再多說那些苦楚，只是淡淡道：“日子長著呢，柴米油鹽、看病抓藥，哪一樣不花錢，總不能靠著那點銀子過一輩子，終究得自己想辦法討生活。”

沈霽靜靜看著他，看著那雙裂滿血口子、佈滿老繭的手，看著他微微跛著、無法受力的左腿，看著他身上那件洗得發白、邊角都磨薄了的舊棉襖，心口像是被一塊溼冷的棉絮堵住，悶得發慌。

他沒有再問，只是將做好的草編小狗小心翼翼地放在膝上，又指了指老人攤子上一堆的草蟈蟈，草蜻蜓，轉頭看向元定堯，微微使了個眼色，聲音細弱：“這些我都要了。”

元定堯自始至終站在他身後，沉默地聽著兩人對話，眉眼間覆著一層沉鬱。

此刻見沈霽示意，他當即從袖中取出一小塊銀子，輕輕放在老人粗糙的掌心裡，那銀子約莫有二兩，分量沉甸甸的，抵得上老人風裡雨裡幾個月的收入。

老人愣住了，捧著那塊銀子，手控制不住地發抖：“這……這太多了，公子，這些小玩意不值錢，哪當得起這麼多銀子，使不得，萬萬使不得啊！

“拿著吧。”沈霽的聲音很輕，卻帶著一種溫柔又不容拒絕的力道，“謝謝您願意和我說這些，這些錢您拿著，回去過個好年。”

老人瞬間紅了眼眶，嘴唇哆嗦著，千恩萬謝的話堵在喉嚨口，半天說不出來，激動地就要彎腰跪下謝恩。

沈霽見狀，連忙伸手去攔，他那隻細白如雪、毫無血色的手，輕輕按在老人粗糙得如同老樹皮的手上。

“您不用謝我，”沈霽輕聲說，語氣柔軟又鄭重，“是我該謝謝您才是，謝謝您告訴我這些。您放心，往後的日子，一定會越來越好的。”

說完，他輕輕轉頭，對元定堯道：“好了，我們走吧。”

元定堯微微頷首，推著他，緩緩離開了那個角落。

沈霽坐在輪椅上，默默低頭看著那隻自己剛做好的草編小狗，喉間一陣一陣地發緊。

“堯哥。”他忽然輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。

元定堯停下腳步，低頭看他。

“你剛剛也聽見了，是朝廷，是我們，對不起他們。”沈霽說，“北邊越來越亂了，年輕人一個一個參軍去了，可那些無依無靠的老人，那些父母戰死沙場的孤兒——我們不能總讓他們沒有人管。”

“不管是養老院，還是濟慈院，現在朝廷有了玻璃、白糖的進項，國庫裡有錢，咱們是不是可以……一樣一樣的做起來，讓他們過得好一點？”

元定堯看他一副淚盈於睫的悲傷模樣，伸手將他肩上的披風攏了攏，聲音低沉而溫柔：“別哭，不是你的錯，是我從前居於深宮，做的不夠好。”

“只是乖寶，天下之大，困苦之人何其之多，這般做下去，耗費的銀錢、精力難以估量，你又如何管的過來？”

沈霽沉默了一會，忽然開口道：“能管一個，便管一個。”

他的聲音很輕，卻異常篤定。

“……總要去管管看，我不能眼睜睜看著他們受苦。”

“若是真的有朝一日，管無可管了，那我也盡力了。”

沈霽說到這裡，忽然頓了頓，抬眼望著元定堯，目光澄澈，一字一句輕聲道：

“道之所在，雖千萬人，吾往矣。”

元定堯沒有說話。

街上的喧鬧像潮水一樣從他們身邊流過，賣糖葫蘆的吆喝、孩童的笑鬧、遠處零星的爆竹聲，織成一片熱鬧的、屬於新年的樂章。

可他的耳朵裡，只聽得見沈霽那句輕飄飄的話。

他低頭看著輪椅上的這個人。

沈霽的肩背單薄得像是撐不起任何重量，小小的一團窩在輪椅裡，蓬鬆的狐裘披風擁著他，只露出一張蒼白孱弱的小臉，和半截細得不堪一握的手腕。

可就是這樣一個連風都吹不得的人，方才說了一句連他都不敢輕易說出口的話。

他的語氣那麼輕，那麼平靜，像是在說一件再尋常不過的事。

這麼多年，他以為自己已經足夠了解自己的愛人，可這一刻，他依然為他皮囊之下，那個閃閃發光，無與倫比的美麗靈魂而心尖震顫。

“好。”元定堯俯身，輕輕握住他冰涼的手，聲音低沉而鄭重，“我們一起。”

沈霽聞言，唇角微微彎起，蒼白的臉上浮起一層淺淺的紅暈。

可那紅暈很快又被一陣突如其來的咳意衝散了，他偏過頭，捂著唇，止不住地咳了起來，單薄的肩膀隨著咳嗽輕輕發抖，原本就蒼白的臉色，瞬間褪得沒有半分血色。

元定堯連忙將他推到街邊避風處，蹲下身，輕輕將人擁在懷裡，掌心貼著他單薄的嵴背，一下一下地輕拍著。

“這些事咱們慢慢做起來就是。你緩一緩，別想太多，剛吹了風，一會兒身子該不舒服了。

沈霽軟軟靠在他懷裡，咳了好半天才慢慢平復下來。

“我沒事了，走吧。”他說，“咱們去長公主府，去瞧瞧你姐姐。”

第119章 拜訪長公主

馬車從城南的坊市出來，拐過兩條長街，又穿過一條安靜的巷子，昭陽長公主府便赫然出現在眼前。

門楣上高懸的匾額，是先帝御筆親題，字跡蒼勁渾厚，歲月在上面沉澱出一層溫潤的舊色，透著無言的莊重。

府門前兩株老槐樹落盡了葉子，枯黑的枝椏斜斜伸展，枝縫間嵌著昨夜未化的殘雪，午後日光灑落，雪粒泛著泠泠冷光，更添了幾分清幽寂寥。

門房遠遠望見御用馬車的紋樣，不敢耽擱，弓著身飛快跑入府中通傳，腳步踩在積雪上，發出細碎的咯吱聲響。

馬車停下，元定堯先一步下車，玄色錦袍下襬掃過地上薄雪，身姿挺拔如松。

他轉身回至車邊，動作輕柔地將沈霽抱下來，放在備好的輪椅上，又順手替他將膝上的毯子掖得更緊了些。

一行人剛在府門前站穩，裡頭便傳來一陣略顯急促的腳步聲。

長公主元明華，帶著一雙兒女匆匆迎了出來。

她今日穿了一件石青色的素面褙子，髮髻挽得簡簡單單，只簪了一支白玉蘭簪，通身上下沒有半分多餘的首飾，素淨得像一棵深冬裡落盡繁花的老樹。

安靜、清瘦，眉宇間籠著一層揮之不去的憔悴，全然看不出四年前那個明豔大方，光彩照人的公主模樣。

可即便如此，她刻在骨血裡的天家儀態依舊未改。

嵴背挺得筆直，步子邁得不疾不徐，嘴角掛著得體溫和的笑，眉眼間還殘留著幾分天家貴女獨有的驕傲，只是那驕傲，似乎被歲月與心事磨得黯淡了幾分。

沈霽坐在輪椅上，靜靜看著她，心底輕輕嘆了口氣。

駙馬周彥清的事，已經過去四年了。