阿箬又道：“奴婢特意拜見了玫答應。雖然是答應，但永和宮的佈置，玫答應的打扮，是比怡貴人還尊貴呢。可見雖然才侍寢了一次，皇上卻是極喜歡的。”

話音未落，卻聽嘉貴人一把婉轉嗓音自院外傳入：“皇上怎麼會不喜歡玫答應？吹拉彈唱的有什麼不會？又是人家一手調教出來的好人兒！”

如懿微一揚眸，就見金玉妍穿了一身玫瑰紫百蝶穿花大毛斗篷，扶著侍女麗心的手風擺楊柳似地進來。玉妍見了如懿便躬身福了一福，笑聲冷冽如簷下冰：“恭喜嫻妃，賀喜嫻妃了。”

如懿一怔，旋即笑道：“嘉貴人這句話合該對著永和宮的玫答應說，怎麼錯到了延禧宮呢？”

嘉貴人冷笑一聲：“嬪妾沒這樣好的本事，調理得出花朵兒一樣的人兒吹拉彈唱，歌舞迎人。娘娘一手栽培出了這樣得意的人來，怎麼不算喜事呢？”

如懿心下含煳，雖不知出了什麼事，卻聽得金玉妍句句話都沖著自己來，便也不假辭色：“嘉貴人一向快人快語，今兒有話也不如直說，本宮洗耳恭聽。”

“洗耳恭聽？”嘉貴人盈盈一笑，那笑意卻似這天氣一般，帶了犀利的寒氣，“嫻妃娘娘聽琵琶曲兒聽得熟了，何必今日早上要和咱們一樣煳塗，還議論玫答應的來歷呢？”

如懿聽她提得“來歷”二字，心中越發煳塗。卻見金玉妍一臉瞭然，想是什麼都知道，與其自己揣測，還不如聽她說來。如懿只得道：“不管嘉貴人說什麼，關於玫答應的來歷，本宮真是懵然不知。若是嘉貴人覺得不必白來這一趟延禧宮，不如賜教告訴本宮一聲，也好教本宮落個明白。”

嘉貴人姣好的長眉輕輕一挑，疑道：“你是真不知還是假不知？”

如懿坦白：“真不知。”

嘉貴人似信非信地挑眉看著她，緩了口氣道：“玫答應不是娘娘母家烏拉那拉府邸送進南府的麼？”

如懿與阿箬對視一眼，彼此俱是愕然，嘉貴人見她神色不假，也有幾分信了：“你真的不知道？”

如懿走到廊下，坦誠道：“這件事本宮也是毫不知情，正打算讓阿箬去打聽的。妹妹若是知道，不妨直言。”

嘉貴人冷冷看了她一眼：“玫答應是先帝雍正八年，你母家烏拉那拉府邸送進來的人。”

如懿凝神想了一想：“雍正八年本宮才十四歲，如何能得知這些事？”

嘉貴人撫著指上尖尖的護甲：“你不知道，不代表當年的景仁宮皇后不知道。慧貴妃和嬪妾已查問過，當年玫答應入南府，是景仁宮皇后允的。你當年雖不知情，難道後來也一無所知嗎？何況玫答應突然得寵，也太奇怪了些。其中關節，也只有娘娘你自己知道了。”

金玉妍言畢，扶了麗心的手逕自離去。唯餘如懿站在院中，看著簷下冰柱滴答落下冰水來，一滴一滴，敲在她疑惑不定的心上。

這一夜是臘月初一，皇帝照例宿在皇后宮中。如懿聽著窗外風聲淒冷，雪落綿綿，正對著燈想著心事，卻見阿箬進來，抖落了一身的雪花，近前道：“小主。”

如懿將自己壺中的茶倒了一碗遞給她，又將暖爐給她捧：“先喝杯熱茶暖一暖。”

阿箬凍得抖抖索索的，一氣把那茶喝盡了，方暖過來道：“都打聽清楚了。玫答應的確是出自咱們府裡，也是老主子手裡進來的人。不過那年先帝選充南府的樂伎，各府裡都挑了好的送進來，倒也不止咱們一家。奴婢問過了，玫答應今年十七，是十二歲的時候送進來的。”

火盆裡一芒一芒的紅籮炭燒得極旺，不時迸出幾星通紅的火點子。如懿慢慢地撥著指甲，凝神道：“難不成姑母這麼早就佈置下了人在宮裡？只是有這麼個人，姑母也不曾向我提過一句呀。”

阿箬擰著辮子道：“奴婢也是這麼想。只不過最後那幾年老主子自顧不暇，與小主也來往不多，渾忘了也是有的。”

如懿點點頭：“也許也是咱們想多了，不過是各府裡都送了人進來，咱們恰巧也有一個罷了。落在別人眼裡，疑心便生了暗鬼，以為是我唆使了送去皇上那兒的。”

阿箬道：“可不是？什麼亂七八糟都往咱們頭上栽，小主可別再那麼好性子了。什麼時候冷不丁給她們一下，她們就知道厲害了。”

如懿一笑：“再厲害也厲害不過你的嘴！”她蹲下身，拿起烏沉沉的火筷子撥著火盆裡的炭，底下冒出一陣香氣，阿箬嗅了嗅鼻子，喜道：“好香！是烤栗子的味道！”

如懿笑道：“知道你愛吃，你剛出去我就往火盆裡扔了好幾個栗子，這會兒正好。你自己拿火筷子夾出來，仔細燙手。”

阿箬忙不迭地笑著答應了，取出烤得爆開的栗子，顧不得燙，就剝開吃了起來。

暖閣裡燈火通明，隱隱地透著栗子的甜香，主僕倆相視一笑，倒也開懷。

此後連著幾日，但凡有侍寢，必是永和宮的玫答應，得寵之深一時風頭無兩。加之數日鵝毛大雪，出門不便，皇后免了晨昏定省，一時之間眾人對這位未曾謀面的玫答應存了無數好奇之心。

好容易五六天後雪止晴霽，終於能出門了。這日的宮中請安，眾人便到得格外早。

果然才坐定陪皇后聊了幾句，殿外便有太監通傳：“玫答應到了。”

聽得這一聲，本來還在笑語連珠的嬪妃們都靜了下來，不自覺地向外看去。

只見殿門豁開，一個身著櫻桃紅繡梔子花蝶蘇緞旗裝的女子低著頭盈盈走進，她梳著精巧的髮髻，髮間不用金飾，只以碧璽花朵零星點綴，髻上斜兩枝雪色流珠髮簪，捲起的鬢邊嵌著一粒一粒瑩瑩的紫瑛珠子。待到走得近了，才看出她的衣裙上繡著一小朵一小朵淺緋的梔子花瓣，伴著銀線湖藍淺翠的蝴蝶，精繡繁巧輕靈如生，彷彿呵口氣，便會是花枝展天地，春蝶翻飛於衣裾之上。

慧貴妃見她早不是昔日打扮，冷笑一聲：“狐媚！”