召回桃樂絲， 是女皇陛下不容置疑的意志。

別說桃樂絲自己了， 就連辛西婭都無法說服女皇回心轉意。

家肯定是回不了了， 女皇陛下高深莫測，她的心思， 誰都猜不到。

為何偏要在這種敏感關頭，將被放逐的小公主叫回夏宮，帝都貴族們私下竊竊私語， 什麼樣的陰謀論都有。

但以辛西婭對母親的瞭解，清楚她從不作無用之功，既然執意將桃樂絲叫了回來， 她一日未達成自己的目的， 桃樂絲就只能是她手下的傀儡。

可心裡清楚歸清楚，想起妹妹那夜脆弱的模樣， 她終究不忍心將真相直接出口。

費西就在這時候敲門匯報， 辛西婭筆尖頓了頓， 合上文書，“進來。”

費西是相當靠譜的下屬，不過兩日， 就將她安排的事情辦得妥妥當當：“已經按照小屋的陳設，將桃樂絲殿下的宮殿重新佈置完成。”

她拍著胸脯，信誓旦旦保證：“絕對與桃樂絲殿下之前的住所一模一樣！”

破屋爛瓦，與富麗堂皇的夏宮格格不入。

施工的工匠臉色鐵青，她們一輩子都在為這偉大的宮殿精心雕琢紋飾，如今卻要將這堆破爛硬生生塞進去，簡直是親手往自己的傑作上煳上一灘爛泥，直讓人痛心疾首！

路過的女僕和騎士們也忍不住側目，交頭接耳地低聲咒罵。

天殺的！這到底是哪個混帳貴族的糟糕審美啊！

費西心底同樣冒出無數疑問。

但費西有個好處，就是對辛西婭吩咐的任務從不提出質疑。再離譜的要求，她都能給她保質保量完成。

就算辛西婭想要在夏宮內建個豬圈，恐怕她也會義不容辭親身上陣。

始作俑者對底下人沸騰的民怨渾然未覺，微微頷首，相信她的能力。

費西這時候該自覺退下了，她這人向來貼心，知曉皇儲很累，不該佔用她的時間。可她踟躕片刻，見皇儲抬眼，投來疑問的視線，摸了摸鼻子，哼哧哼哧開口：

“殿下，您真要讓桃樂絲殿下，代表帝國出面，出使日之森？”

這是蘇昭這幾日，鍥而不捨地跟著姐姐，軟磨硬泡為自己爭取到的任務。

為了拿下這個任務，這些日子裡，蘇昭可是下足了苦功夫。

她深入學習了精靈族的架構，針對性地瞭解各位精靈族長老的性情，對症下藥，精心準備了對方喜歡的禮物。

蘇昭卯足了勁兒，拿出最大的誠意，決意這次一定要讓精靈族答應結盟！

辛西婭還沒有說什麼，她最忠誠的親信就已經憂心忡忡諫言。

“我知道您很喜歡她，我也很喜歡小公主。可您一旦表明了自己放任的態度，貴族們心裡就有數了。接下來，她們會像聞著血腥味的鯊魚，一個接一個地游過來。”

“那些別有用心的人，都會想方設法拉攏小公主。就算小公主自己不在意，身處那樣的環境裡，日積月累地薰陶下來，很容易受到負面的影響。”

蘇昭積極尋求任務的表現，全都被旁人曲解為立功心切。小公主初來乍到，毫無根基，想要在帝都這個大染缸立足，必須立刻拿出足以服眾的功績。

這無可厚非。

可這樣一來，她損害的就是皇儲的利益，分走的也是皇儲的影響力。

各種陰謀論塵囂日上，說什麼的都有，費西此刻勸誡的話，已經算得上相當委婉了。

身處風波中心的蘇昭對這些一無所知。

畢竟，她打心裡覺得自己是外人，壓根沒有融入其中的想法。她看不出帝都平靜表面下的暗流湧動，那些針對她的惡意與算計，都被辛西婭不動聲色地擋了下去。

蘇昭從沒有爭權奪勢的心思。

可是沒人會信。

蘇昭能有什麼錯呢。

蘇昭只是想哄姐姐開心罷了。TVT

費西只覺得，自家殿下的心思越來越琢磨了。

她自小陪著辛西婭一同長大，從前只需要一個眼神、一絲細微的神色變化，就能猜到殿下的想法。

可不知道從什麼時候開始，那張臉上的一切情緒，都如潮水般收攏，只剩一潭深不見底的靜水。

她已經越來越難透過她的表情，去揣摩她的真實心思。

正如此刻，辛西婭指節抵著扳指，神色沉靜，那枚扳指在她指尖緩緩轉動，費西完全猜不到她現在在想什麼。

良久，皇儲殿下淡淡頷首，語氣聽不出喜怒：“我知道了。”

費西有些頹然地低下腦袋，知曉自己的想法皇儲聽了進去，再說多就僭越了，只好不甘俯首：“是。”

可從另一方面，她又欣喜地意識到，在不知不覺中，皇儲殿下與女皇陛下越來越相像了。

這對母女，同樣的強勢果決，同樣的威儀深重，同樣的喜怒不形於色、心思深不可測，卻也同樣，值得臣民全然託付一切，死心塌地追隨。

有這樣的上位者執掌權柄，掌控帝國未來，她該感到慶幸才對。

費西心滿意足地退下了。

被她寄予厚望的辛西婭繼續處理政務，執筆寫了兩行，手上動作卻越來越遲疑，政務有點處理不下去了，她想了片刻，擱筆起身。

有多久沒去那裡了？辛西婭自己都記不清了。

記憶裡常走的路，如今看來格外陌生。要不是為了桃樂絲，辛西婭根本不會生出來找她的心思。

辛西婭穿過熟悉的小路，眼前的宮殿越來越稀疏，卻越來越高大威嚴，透出一股生人勿近的肅穆。

一尊尊恢弘巍峨的巨獸，盤踞在夏宮的中心位置，居高臨下地俯瞰它的領地。

在抵達目的地之前，她順路瞥了眼自己亂七八糟的花園，看清那些滿地亂爬的雜草，眼皮頓時一跳，心底那些沉鬱的念頭，卻也因此被打亂了。

費西縱然再能幹，也沒辦法在幾天之內，將她精緻的花園打理回原樣。

想到那個糟心的罪魁禍首......

辛西婭沉著臉，眼不見心不煩地繞了條路。

“......精靈？”

女皇若有所思地擱下筆，短暫一瞬的沉默過後，饒有興致地笑了起來。

“辛西婭。”

她傲慢地抬眼，不出所料地看到辛西婭沉靜地立在階下。她這位野心勃勃的年輕繼承人，尚且羽翼未豐，在她面前不得不斂起鋒芒，顯得格外恭順與溫馴。

女皇陛下手上的底牌有多少？

不止是帝國貴族們在謹慎地考量，思考是否該站隊更年輕、更有野心的繼承人，就連境外各族勢力也在不斷刺探，試圖掀開這位鐵血女皇手上的底牌。

但毫無疑問，最接近她的辛西婭，才是最清楚女皇實力的那個人。

從辛西婭對她數十年如一日的尊敬和順從中，辛西婭的心腹大臣們就瞭然如心。

端坐於王位之上的女皇陛下，依然是她們面前那座不可逾越的高山。

不愧是她們的女皇陛下呀！

女皇慵懶倚著王座，語氣不疾不徐。

“既然她已經覺醒了天賦，看來你要有更大的壓力了。”

辛西婭腦海裡還惦記著妹妹那句“想回家”，本想為妹妹爭取，只是聽懂了女皇的言外之意，不由打住了原本的話頭。

女皇確實鐵了心的要讓她們二人打擂臺，要將她們二人置於對立面上，進行角逐較量。

“為什麼？”辛西婭平鋪直敘發問。

她終於抬起眼，目光筆直地迎上女皇的視線。

與此同時，她也在心裡思索著這個問題。

桃樂絲沒有人脈，沒有從小到大的貴族玩伴，沒有親手積攢的親信，沒有背景強大的老師，沒有誓死追隨的軍隊，她孑然一身，堪稱一無所有。

不是辛西婭貶低她的能力，可是她確實處處比不上自己。

“你還太年輕了，辛西婭。”

女皇微抬下巴，眼神傲慢凌厲，她的手按在黃金製成的王座上，緩慢站起身來。巨大的壓迫感幾乎凝成實質，直直朝辛西婭壓了下來。

“當年，我親手斬斷了前任君主的頭顱，血洗了四成大臣，踩著累累血骨，才得以坐上這個位置。”

王座上鋪就的猩紅墊子，散發出幽幽血光。似乎吸飽了昔日奪權之爭的鮮血，隱隱透出一股歷經殺伐沉澱的血氣。

辛西婭甚至能嗅到一股若有若無的鐵鏽味。

“我們克羅科特家族，”女皇緩緩走下臺階，不緊不慢的步伐聲聲清脆，像是叩在辛西婭的心口上，“每一任帝王的誕生，幾乎都是踩著前任帝王的骸骨上臺。”

她緩緩走到辛西婭面前，停下。

母女二人的距離極近，辛西婭卻感覺她格外巍峨，自己只能仰頭看她，連唿吸都不知不覺地放輕下來。

“皇室之中，每位掌權的帝王，都必須比她的前任更加狠辣，手腕出眾。唯有如此，才能護住舉國上下滿心信賴的臣民，在這片弱肉強食的大陸上生存下來，站穩腳跟。”