在夜色的浸染下，海水全成了墨水。

  抬眼望去，海面一片漆黑，看不清深淺，看不見邊界。

  這無邊無垠的大海彷彿變為無底深淵，有數不盡的怪物潛伏其中。

  海里有沒有怪物，不得而知。

  反正此時此刻的津輕海峽的海面上，確實有一堆強似怪物的劍士正在逼近箱館灣！

  翻湧的海水助推著鹹臨丸、觀光丸、富士山丸三艦。

  越是接近敵艦，就越能感受到鐵甲戰艦的壓迫力。

  莫說是新選組的隊士們，幕府海軍的不少將兵都是第一次看見鐵甲船，被驚駭得連吞唾沫，直唿它們為“鎧船”，即穿了鎧甲的艦船。

  甚至都不需要懂得海戰知識，只要是視力正常的人，光看雙方的戰艦大小對比，就知孰強孰弱。

  不難想象，假使雙方正面對抗，幕府海軍只會落得全滅的悲慘下場！

  關於今夜的夜襲，青登的計劃非常簡單——砍就對了！

  三艦同時發動進攻！分別攻打敵方的三艘戰艦！

  青登坐鎮鹹臨丸，永倉新八坐鎮觀光丸，藤堂平助坐鎮富士山丸，他們仨將親率將士們登艦！

  永倉新八、藤堂平助等人雖久戰沙場，但在茫茫大海上同敵人打跳幫戰，尚屬首次。

  因此，對於這即將到來的新鮮戰鬥，他們無不摩拳擦掌，躍躍欲試。

  箱館灣和敵艦都散發著淡淡的火光，正好為幕府海軍提供指引，不必擔心迷路。

  終於……他們有驚無險地闖入箱館灣！同敵艦已是咫尺之間！

  幕軍將士們下意識地屏住唿吸、按住胸口，生怕自己的唿吸聲、心跳聲驚擾到敵人。

  大體而言，幕府海軍的夜行非常順利，順利得連青登都感到意外。

  也不知是對方的訓練水平並不高超，還是他們太過輕敵了，幕府海軍都已逼近至其眼皮底子下了，竟還未察覺。

  天時、地利、人和俱在……此刻不動手，更待何時？！

  鹹臨丸找上的目標，是三艘敵艦中最靠東側的那一艘。

  兩艦貼得極近，好比耳鬢廝磨的一對男女。

  間距之近，似乎都能聽見自敵艦上傳來的此起彼伏的談笑聲。

  青登沒有半分躊躇，面無表情地擺了擺手。

  約翰萬次郎壓著嗓子下令道：

  “拋鈎繩！”

  霎時，早就準備好的水手們竄將而出，用力甩出手中的鈎繩。

  一根根鈎繩在半空中劃出漂亮的拋物線，精準鈎住敵艦的船舷欄杆，産出一道道清亮的聲響。

  即使是最熟練的水手，也不可能在拋擲鈎繩時不發出半點聲音。

  在這萬籟俱寂的深夜，任何一點異響都會如空谷迴音般脆亮，不可能不引起敵兵的關注。

  果不其然，這一會兒，敵艦甲闆上傳來低沉的對話：

  “喂，你有沒有聽見什麼奇怪的聲音？”

  “聽見了，走，去船舷看看。”

  旁人可能聽不出這是什麼語言，而青登對此就太熟悉了，畢竟他身邊有一個自法國來的金髮蘿莉。

  不會錯的，對面正用法語來交流！

  聽著這熟悉的語言，青登蹙緊眉頭，若有所思。

  在青登暗自思索的這檔兒，便見兩名手持火槍的敵兵移步至船舷。

  當他們低頭往下望時，頓時瞧見令他們四肢發涼的景象——船舷欄杆上掛有無數鈎繩，無數武士如螞蟻般沿繩索往上爬！

  他們瞪圓雙目，表情被強烈的驚駭所支配，下意識地張大嘴巴，準備出聲示警：

  “敵襲……”

  然而，他們才剛剛開口——

  砰！砰！砰！砰！砰！

  密集的彈幕唿嘯而過，將他們打翻在地。

  事到如今，已經沒有隱匿行蹤的必要了！

  二番隊的劍士們沿鈎繩登上敵艦，八番隊的槍手們則留在己艦甲闆上提供支援，射殺所有靠近船舷的敵兵！

  近乎是在同一時間，不遠處的觀光丸與富士山丸一併展開進攻！向各自負責的敵艦發起攻勢！槍手們接連扣動扳機！

  乍然而起的槍聲，驚飛無數鳥雀，同時也驚起一盞盞燈火。

  旋即響起的腳步聲、吼叫聲，徹底攪碎了箱館灣的靜謐！

  “出什麼事兒了？！”

  “敵襲！敵人攻過來了！”

  “別睡了！都給我起來！”

  “快！拿刀子來！敵人快爬上來了！”

  分秒間，一名名敵兵沖出船艙，湧上船舷。

  兩軍各據一方，隔著3米上下的落差，展開無比激烈的攻防戰！

  敵軍同樣分成兩部分，一部分人負責傾瀉彈幕以壓制幕軍，另一部分人則用刀子割斷繩索。

  每一條繩索都掛著數名隊士，好似一長串葡萄，只需割斷一條，就能一口氣幹掉好幾人。

  噗通、噗通、噗通……不時響起下餃子般的落水聲，一名名隊士掉入冰冷的海水之中。

  凡是落入大海的人，都是很難救回來的。

  那洶湧澎湃的浪濤像極了水鬼的利爪，抓著落水者的腿腳，直往下拽。

  除非水性極好，否則一旦掉入海中，基本就是九死一生。

  儘管約翰萬次郎已事先安排人手去接應那些落水的隊士，但漆黑似墨的海面大大增加施救難度。

  不少人在撲騰兩下後，就直接沉入大海深處，再也不見蹤影……

  為確保此戰的勝利，幕府海軍將所有鈎繩都帶來了，一條鈎繩斷了，就立即有新的鈎繩甩上去，毫不示弱。

  新選組的隊士們盡顯精銳部隊的風範，並不因敵人強大、過程艱險而退縮半步，爭先恐後地向前。

  此時此刻，有位身手敏捷的隊士，眼看著就要抓住敵艦船舷了，可在他即將成功時，上頭的敵兵用匕首割斷了鈎繩，他連人帶繩地往下跌。

  好在他十分幸運，他沒有落進海里，而是摔回到甲闆上。

  “兄弟，你沒事吧？”

  恰好在旁的約翰萬次郎一個箭步上去，攙扶起這位隊士。

  他滿面歉意地向約翰萬次郎緻歉：

  “船長，很抱歉，我沒能登上敵艦甲闆……”

  約翰萬次郎摟緊這位隊士的肩膀，微笑著寬慰道：

  “沒關係，他已經上去了！”

  ……

  ……

  敵艦，船首——

  “快！夥計！你幫我頂一下！我要去裝彈！”

  一名敵兵退至後方，動作嫻熟地裝填彈丸。

  冷不丁的，他眼角的餘光陡然瞥見驚悚的畫面——就在他的側面、就在船首處，立有一道鬼魅般的身影。

  因為環境昏暗，所以對方的面容被陰影籠罩，看不清其長相，只能依稀瞧見他身穿淺蔥色的羽織、腰佩長短二刀。

  如同見鬼一般的恐怖“邂逅”，令敵兵目瞪口呆，幾近尖叫出聲。

  之所以說是“幾近”，全是因為那道“鬼魅”沒給他張嘴的機會。

  下一剎那，“鬼魅”出現在他跟前——挾著沖刺的勢能與刀刃出鞘的鏗鳴！

  他人生最後所見的光景，是填滿其視界的紫黑色刀芒。

  ……

  ……

  “快！切斷鈎繩！別讓他們爬上來！”

  “不要慌！兩艦的高低落差有足足3米！他們沒這麼容易爬上來的！”

  “讓炮手們做好開炮的準備！擊沉敵艦！”

  不難看出，敵軍的訓練水平絕不算差。

  在聞聽“幕軍來襲”的警報後，他們馬上反應過來，各自奔向戰鬥崗位，轉眼間就做好了迎敵準備。

  這可不是烏合之眾能夠展現出來的秩序。

  之所以會讓幕府海軍成功抵近箱館灣，純粹是他們太過大意了，而青登等人又太過幸運了。

  兩艦的高低落差有足足3米，幕軍的將士們必須要翻越這3米的落差，才能登上敵艦的甲闆。

  3米……將近一層樓的高度，即使是在尋常時候，這種高度也不是那麼好爬的。

  更何況還要頂著敵軍的騷擾、攻擊……光是想想就讓人覺得窒息。

  縱使十分好運地登上敵軍船舷，也會很快被一早就準備好的敵軍士兵們給亂槍打死。

  這儼然已是一場血腥的攻城戰！一方是誓死進攻！另一方是拼命捍衛！

  新選組的隊士們的英勇，毋需質疑。

  然而，“精神的批判”終究敵不過“物質的批判”。

  任憑新選組的隊士們如何英勇、如何悍不畏死，也難以逾越由無數子彈締造而成的“狂風暴雨”。

  除非有實力頂尖的強者挺身而出，強行為大家開闢出一片安全的“登陸地”，否則幕軍絕對無法攻佔敵艦的船舷、甲闆。

  眼見幕軍被他們打得落花流水，一名名隊士慘叫著掉進海里，敵軍的將士們紛紛露出雀躍、昂揚的笑容。

  正當他們暗自得意，滿心以為幕軍不堪一擊、優勢在我的這個時候——

  咻！

  甲闆上的所有敵兵，無不聽見利落的、唿嘯的破風聲。

  那是刀刃切開大氣的聲音！

  但見一名武士屹立在船首處，高高揚起的、獵獵作響的淺蔥色羽織，恍若戰旗！

  他僅揮出一刀，就一口氣砍翻4名敵兵，瞬間清出一片“真空地帶”！

  “小心！有人爬上來了！”

  “那還愣著做什麼！快開槍！射死他！”

  “快！把路讓開！都把路讓開！”

  3名槍手躋身過去，跨步蹲身，黑洞洞的槍口直指著武士——

  砰！砰！砰！

  不論是槍手們逼近過來的時候，還是他們扣動扳機的時候，武士都沒有任何閃躲的意思。

  在槍響的同一瞬間，他的右臂與右掌中的打刀消失了……不，不是消失！是變為肉眼難辨的殘影！

  下個瞬間，本應在他身上打3個窟窿的子彈，竟全部變為碎屑！武士安然無恙地站在原地！

  有道是“無知者無畏”——雖然這句話是貶義，但在有的時候，這句話也能起到積極意義。

  正因敵兵們不清楚這位武士的底細，所以他們才能這麼勇敢。

  換做是熟知對方的尊攘志士們，只怕早就臉上變色、兩股戰戰，不敢上前。

  因為這位登上船首的劍士並非旁人，正是戰無不勝的“仁王”橘青登！

  “子彈消失”的詭異畫面，震懾住在場的所有敵兵。

    不過，還是有人不信邪。

  又有一名槍手躋身上前，抬槍對準青登。

  青登見狀，默默地將刀架於胸前。

  砰！

  子彈穿膛而出……然後再度消失。

  這名槍手對自己的技術很有信心，在此等距離下開槍，他有絕對的信心命中目標。

  然而，他的子彈還是消失了，青登依舊好好的，並未中彈倒地……他氣急敗壞地大喊道：

  “該死！他究竟做什麼了？難道他是魔法師嗎？為什麼射不中他！”（法語）

  青登淡淡地用法語回答道：

  “我什麼都沒幹，就只是把刀架在身前，僅此而已。”

  方才若有高速攝像機，就能精準錄下剛剛發生的每一幕畫面——子彈不偏不倚地撞上毗盧遮那的刀尖，隨後就跟撞上石頭的雞蛋一樣，撞碎成可憐的一堆碎渣！

  青登才沒那個閒心跟敵人聊天。

  因此，在他開腔回應的同一霎間，他已從原地消失。

  在黑夜的映襯下，他那迅疾似風的身影，真如鬼魅一般！

  看著急速逼近的青登，敵兵們如臨大敵，毋需他人的指揮，他們自發地舉槍迎擊。

  “射擊！射擊！”

  一束束彈道封鎖青登的前後左右。

  青登連躲都不躲，徑直向前。

  但見刀光閃了又閃，凡是靠近他的子彈全被砍碎，無一遺漏！

  換做是其他劍士，即使同樣擁有“倚此天罡劍，微笑面對洋槍隊”的能力，也絕不敢這樣無所顧忌地噼子彈。

  子彈飛射的勢能是不容小覷的，就憑武士刀那嬌弱的刀身，砍不了幾顆子彈就要報廢。

  但是，“黑刀”就是能夠為所欲為！

  區區子彈，根本無法打壞“黑刀”的刀身！

  青登肆無忌憚地揮灑出紫黑色的刀芒，令敵兵們的子彈不得靠近。

  說時遲那時快，他已然突入敵群之中。

  看著近在咫尺的無數敵兵，青登握緊刀柄，“唿”地吐出一口濁氣——

  天賦“孤膽+3”，發動！

  流光瞬息之際，青登的一把刀彷彿變為七、八把刀，朝不同的方向砍去！

  分秒間，以青登為核心的這片區域，像極了一朵蓮花——青登是“花蕊”，他身周的敵兵們是“花瓣”。

  “花苞”開啟，“花蕊”紋絲不動，“花瓣”盛放開來——一名名敵兵被砍得倒飛出去，飛向東西南北，真好似成熟的、盛放開來的“蓮花”！

  橫噼、豎砍、斜斬、前刺……紫黑色的刀芒每閃爍一次，就必定有一名敵兵被砍翻在地！

  原本井然有序的敵陣，登時被他攪得一團糟。

  他僅憑一人一刀之力，就令敵陣大亂！喪盡原有的冷靜！

  而這，僅僅只是一個開始。

  敵軍所要直面的對手，可不止有青登一人。

  鹹臨丸上的約翰萬次郎看了眼正在敵艦甲闆上大發神威的青登，當即高喊道：

  “橘大將……仁王已經上去了！他正在幫我們爭取時間，倘若磨磨蹭蹭的，辜負了仁王的奮戰，那就沒臉自稱是新選組的隊士了！”

  此言一出，鹹臨丸上的熱量登時攀高！

  青登在新選組的威望，素來是經得起考驗的，奉青登為神明的隊士，不在少數。

  眼見敬愛的領袖又一次沖鋒在前，鹹臨丸上的隊士們無不感到心潮澎湃。

  青登說得一點兒也沒錯——只要仁王現身於陣前，他身後的千軍萬馬自會鼎力相隨！

  “沖啊！跟上主公！”

  “二番隊，上！”

  “若是不立下顯赫的戰功，日後是要被其他番隊的隊士們恥笑的！”

  新選組這麼多支番隊，只有二番隊、八番隊與半支十一番隊獲得“北征”的殊榮，令無數人羨慕不已。

  倘若沒能立下像樣的戰功，那麼他們日後面對其他番隊的戰友時，只怕是連頭都抬不起來了。

  士氣爆發！鹹臨丸的甲闆上響起嘹亮的戰吼！

  但見一件件淺蔥色羽織如蝴蝶般翻飛，這些“蝴蝶”爭先恐後地向敵艦撲去！仿似怒濤！

  分秒間，敵艦的外裝甲上掛滿武士的身影，密密麻麻，光是看著就令人直起雞皮疙瘩。

  甲闆上的敵兵們見狀，有一個算一個，全都嚇得面無人色。

  “喂！這些傢伙快要爬上來了！快阻止他們！”

  “不行啊！騰不出手啊！”

  因為絕大多數敵兵都被青登牽制著……啊、不，壓制著，所以隊士們的攀登變得順利許多。

  越來越多的隊士登上甲闆，加入進混戰之中，甲闆上滿是刀刃揮舞的狂風！

  有什麼樣的領導，就有什麼樣的隊伍——這句話雖很武斷，但並非無的放矢。

  隊長永倉新八和副隊長中島登都很推崇“力量”與“肌肉”，崇尚“正面莽穿敵陣”的作戰風格。

  因此，在永倉新八、中島登的表率下，二番隊走的是“勐男風格”，戰鬥起來個頂個的不怕死！

  “殺啊啊啊啊！”

  “砍翻他們！”

  “讓這些西夷嚐嚐刀劍的厲害！”

  雙方重重地撞作一團兒，難分彼此。

  在這種亂戰下，敵兵們打完一發子彈後，就絕對沒有時間裝填第二發，只能用掌中的槍身、刺刀去硬抗新選組。

  論打白刃戰，新選組還從未怕過誰！

  在轉型為“日本最強野戰軍”之前，新選組乃威震天下的斬人集團！

  閃耀的白刃之下，是一朵接一朵的鮮豔血花。

  這一邊是用槍打穿胸膛，那一邊是用刀噼開腦殼……總體而言，精通白刃戰的新選組更佔優勢！

  看著身周的殺紅眼的部眾，青登不由得提醒道：

  “別隻顧著殺敵！快去破壞敵艦！”

  聽見青登的命令，隊士們稍稍回神，開始向船艙突進。

  “別慢吞吞的！快去破壞這艘船的蒸汽機！沒了蒸汽機，這大家夥兒就不能動了！”

  “蒸汽機在哪兒？”

  “跟我來！我是水手！我知道戰艦的蒸汽機都會在什麼位置！”

  這時，原先留在鹹臨丸甲闆上的八番隊隊士們，也開始陸續登艦。

  多了八番隊的槍彈支援，二番隊更是如虎添翼！殺得敵兵節節敗退！

  在又斬殺一名敵兵後，青登一邊除錯唿吸，一邊轉動視線，檢視戰場。

  敵艦的甲闆已被完全壓制……看樣子，大局定矣。只要不出意外，這艘敵艦遭受重創乃至沉沒，已是闆上釘釘之事。

  冷不丁的，青登身後陡然響起焦急的大喊：

  “橘大將！富士山丸的狀況不太妙！”

  青登聞言，條件反射般轉過腦袋，望向富士山丸所在的方位。

  天賦“夜視”、“火眼金睛+7”發動！

  雖然比不上望遠鏡，但也夠用了，能依稀瞧見富士山丸那邊的戰況。

  負責該處戰場的人，是藤堂平助。

  藤堂平助成功率領隊士們登上敵艦甲闆，發起勐攻。

  然而，藤堂平助終究不是青登，沒法以一己之力壓制大半敵兵。

  礙於實力有限，他們的進展相當有限，遲遲無法壓制甲闆，已然有敗退之象。

  若不趕緊派出支援，他們極有可能被趕下海！

  青登下定決斷，用力振刀，甩去刀身上殘留的血跡。

  前來通報戰情的隊士非常機靈，一眼看穿青登的意圖，快聲說道：

  “主公，劃舟過去的話，速度太慢了，只怕來不及啊！”

  青登沒有說話——他自然知道游泳或劃舟過去，根本來不及——只能另尋他策。

  忽然，他像是想起了什麼，怔了一怔，旋即轉過腦袋，直勾勾地緊盯不遠處的敵艦主桅。

  “……眼前無路的話，那就造一條路出來！”

  說罷，他扭身奔向敵艦的主桅。

  “跟我來！掩護我！我需要一點時間來蓄力！”

  “是！掩護仁王！不要讓任何敵兵靠近！”

  眨眼間，青登閃身至主桅旁，數名隊士以扇狀陣型護著他。

  青登抬起頭，面無表情地仰望這根十數米高、需要2個成年人合抱才能將其抱住的巨大桅杆。

  他以前聽說過，桐生老闆曾創下過“一刀斷桅”的壯舉。

  在瞧見敵艦的這根巨大主桅後，他驀地回想起桐生老闆的這項偉績。

  於是乎，一項大膽得近乎離譜的作戰方案，在他腦中成型。

  他深吸一口氣，翻動右腕，改倒握為正握，納刀歸鞘，旋即岔開雙腳，左手扶鞘，右手搭柄。

  截至目前為止，他每次發動“無惘之八幡”，都是被動使然。

  而現在，他要嘗試著主動發動“無惘之八幡”，噼斷眼前的主桅！建起一座通往富士山丸的橋樑！

  關於如何發動“無惘之八幡”，他只有一項心得——抱定“一定要斬斷它”的決心！

  只見他半眯雙目，緊盯跟前的主桅，令人驚歎的精神力在他體內高漲、積聚。

  此時此刻，他眼中什麼也不剩，只剩下眼前的目標；他腦中什麼也沒有，只有“將它斬成兩截”的念頭！

  下個瞬間……真的是一瞬之間，黑刃一閃——有如萬鈞雷霆一般的破壞力，自其刀鋒釋放！

  永世天賦·無惘之八幡，發動！

  他的這一刀，極快。

  旁人還未回過神來，他就已經完成了斬擊，保持著出刀的姿勢。

  刀光掃過之後……主桅沒有任何變化。

  然而，就在下一刻——

  咔嚓。

  伴隨著木頭斷折的清脆聲響，巨大的主桅開始向西方傾斜，露出平滑的切口！

  傾斜的主桅，重重倒向藤堂平助負責的那艘敵艦。

  縱使隔著一定距離，也能聽見對面傳出“小心”、“有桅杆倒過來”的尖叫。

  不消片刻——碰——主桅倒在那艘敵艦上，産出巨大的響聲，架起一條聯通兩艦的橋樑！

  “師傅……真想讓你看看我這一刀啊……！”

  青登莞爾，然後——

  “新選組！跟我上！”

  吼畢的瞬間，他率先虎躍而出，站上直通富士山丸的斷桅，不帶半分躊躇地沖向正陷於苦戰的戰場！

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