“最優質的種馬+13”……此乃“元陽+14”之後，青登所擁有的第二個突破“+9”大關的天賦。

  考慮到艾洛蒂的優異，馬埃爾擁有這樣的天賦，並不出奇。

  先是“元陽”，現在又是“最優質的種馬”……也不知是巧合，還是別的什麼緣故，青登最近升級的這兩大天賦，都跟繁衍子嗣有關。

  一個是提高“産出率”，另一個是提升“良品率”。

  雖然青登更想獲得像“未蔔先知”、“為戰而生”那樣的能直接提升自身實力的天賦，但他也樂見“元陽”、“最優質的種馬”等“養育子女型天賦”獲得升級。

  試問天下父母，有誰不想望子成龍、望女成鳳呢？

  青登比誰都希望自己的子女能繼承他的優秀基因。

  不僅是因為樸素的父愛，更是因為他這滿身天賦沒人繼承的話，那就委實可惜了。

  設想一下，假使青登的子女們都能繼承其一、兩項天賦，將會是何場面？

  青登可不止擁有戰鬥方面的天賦。

  他還擁有“數學達人”（數學天賦20倍於常人）、“音樂達人”（音樂天賦25倍於常人）、畫術達人（繪畫天賦11倍於常人）。

  至於“過目不忘”、“鬼之心+5”、“落榜的美術生+5”等十分實用的強勢天賦，更是不可勝數。

  就憑青登這密密麻麻的天賦列表，隨便讓子女們繼承些許，都足以成為超人之傑！

  青登絕不懷疑“最優質的種馬”的效用。

  他的那對兒女——橘將臣與橘茉子——已經展現出異於常人的優異。

  首先是相貌，他們都完美地繼承他們的母親（佐那子、阿舞）的奇高顔值，生得唇紅齒白、五官精緻。

  接著是聰慧，明明連1歲生日都沒到，就已經學會“我想睡覺”、“我想喝奶”等簡單的句子。

  換做是普通的小孩，即使到了1、2歲，也不一定能說出流利、準確的詞句。

  最後是運動能力與體質，同年齡的嬰孩頂多剛學會翻身，而他們已經能走路了，而且走得非常好，絕不會打晃。

  體質方面則更加誇張。他們打從孃胎裡出來，就沒有生過病，健康得嚇人。

  在這個沒有疫苗、沒有先進的衛生體系的年代裡，能夠保持這樣的無病記錄，實在是一件不可思議的事情。

  說實話，饒是青登本人，也不禁覺得自己的這對兒女有些可怕，同時也越來越期待他們的未來。

  恨不得即刻搭乘“時光機”，一下子跳到20年後，看看他們究竟繼承了他的哪些天賦、將會發展成什麼樣的人才。

  光是“+7”的“最優質的種馬”就讓青登擁有一對妖怪般的兒女……而如今，該天賦獲得大升級，一口氣從“+7”變為“+13”。

  青登愈發覺得：他日後說不定還真能創立一個由其優秀子女們組成的彪悍團隊！

  屆時，讓擅長戰鬥的子女們去馳騁沙場，讓擅長後勤工作的子女們去治理後方……光是想想就令人倍感期待！

  其他勢力要想擁有傑出的人才，主要得靠運氣，而青登只要不斷生小孩就夠了！

  簡短地“暢想未來”後，青登逐漸收心，移動目光，看向地上的馬埃爾。

  馬埃爾緊捂著被砍的胸口，身體抽搐兩下後便昏死過去。

  緒方緩步走來，問道：

  “你沒砍死他吧？”

  “沒有，我用的是刀背。”

  青登一邊從機槍上跳下，一邊納刀歸鞘。

  “緒方先生，你沒被打中吧？”

  緒方“呵呵”地苦笑兩聲：

  “沒有。不過，如果你的動作再慢上些許，我就真要被打中了。”

  他一邊說，一邊拉起羽織的下襬——只見其羽織的下襬不復完好，變為縷縷殘絮，就跟“乞丐裝”似的。

  僅僅只是被加特林機槍的彈幕擦到，大好的衣裳便殘破成這樣……不難設想，假使青登動作稍慢，那暴雨般的彈幕便能追上緒方。

  青登見狀，面露歉意：

  “抱歉，讓你受累了。”

  緒方擺了擺手，神色淡然，嘴角掛笑：

  “沒事，雖然很亂來，但你這計劃確實很不錯，僅僅只付出一件羽織的代價，就成功逮住馬埃爾。”

  青登剛剛往房內窺看時，敏銳地注意到這間房間雖有著不小的面積，但挑高很一般，也就普通房間的高度。

  得要安放在兩隻車輪上的大號槍械，光是看著就極沉，轉動槍管時肯定會很麻煩，左右轉或許還比較容易，上下轉就比較困難了。

  於是乎，青登看準這一點，擬定出了簡單而大膽的作戰計劃——先讓緒方當誘餌，他則看準時機，以“躍進”的方式來靠近馬埃爾。

  先是跳向房間中央的天花闆，以此來作為“發力點”、“中轉站”，進而如流星墜落般一口氣蹦至馬埃爾跟前。

  只要能讓對方進入其斬擊範圍，之後的事情就很便利了。

  二人方才的配合十分完美，可謂是行雲流水，就像是一對相互協作數十年的老搭檔。

  緒方看了看掌中的大釋天，接著揚起視線，直勾勾地注視面前的加特林機槍，眼神複雜。

  “這挺機槍確實厲害啊。在不進入‘無我境界’的狀態下，連我也很難全身而退。”

  “想必用不了幾年，各國的軍隊都會列裝這種機槍。”

  “刀劍的時代，真的結束了啊……”

  “揮了大半輩子的刀劍，卻要眼睜睜地看著刀劍消亡……雖然早就知道會有這麼一天，但還是感覺心情複雜啊。”

  緒方在這個世界生活了七十餘年，揮了七十餘年的劍，他與劍既是“主人”與“工具”，也是相互成就的同伴……他對劍的感情，絕對是難以形容。

  青登默默地抬起手，拍了拍緒方的肩膀，旋即朝地上的馬埃爾努了努嘴。

  “緒方先生，來幫幫我，把他扶起來，是時候結束今夜的亂戰了。”

  ……

  ……

  歷史一次次證明了，拿錢辦事的軍隊是完全靠不住的。

  有一說一，馬埃爾的私兵們絕對當得起“精銳”的評價。

  縱使是拼近戰，也能透過嫻熟的刺刀術來跟新選組的隊士們打得有來有回。

  漸漸的，暴風雨開始轉弱，雨勢變為不大不小的中雨，視野變得清晰多了。

  得益於此，這一會兒，雙方將士都能清晰瞧見出現在“拿破崙號”的船頭上的青登。

  只見青登攙扶著仍未甦醒的馬埃爾，以標準的法語高喊道：

  “你們的老闆已被擒！給你們發錢的人已不在了！放下武器投降吧！只要乖乖投降，我能讓你們平安地回到法國！”

  開戰之前，青登特地找上艾洛蒂，惡補了一番法語，著重學習了這句法語，為的便是此刻！

  眼見自家老闆已淪為階下囚，私兵們的戰意如融雪般消散。

  他們本就是拿錢辦事，沒錢拿了，自然是流暢地滑跪！

  霎時，一挺挺火槍被扔到地上，一雙雙手臂高高舉起——事實證明，法國人確實尤擅此道。

  眼見對手已投降，永倉新八一揮大手：

  “快！撿走他們的槍支！再把他們都捆起來！”

  就這樣，青登僅憑一席話語，就瓦解了馬埃爾的部曲。

  如此，前後不到半個時辰，今夜的亂戰徹底告結。

  俘虜們被分批押走、安置。

  青登說到做到，既然答應了會送他們回法國，那他接下來自然會兌現承諾。

  幕府與法國政府有著不淺的情誼，遣返這批法籍僱傭兵並不算困難。

  在處理俘虜的同時，對戰利品的接收亦有條不紊地進行著。

  馬埃爾的私兵們所使用的裝備，全都是上等的好貨，浪費不得。

  青登將“接收戰利品”的重任委付給勝麟太郎。

  當勝麟太郎率領其團隊抵達馬埃爾的營地後，登時因興奮、激動而雙目放光：

  “哈哈！鐵甲戰艦！哈哈哈哈！是鐵甲戰艦啊！”

  他一邊跑向“拿破崙號”和“貞德號”，一邊張開雙臂，彷彿要將這兩艘戰艦攬入懷中。

  緊跟在其身後的約翰萬次郎等人，亦是一副興奮難耐的模樣。

  身為幕府的海軍總裁，勝麟太郎做夢都想為幕府艦隊添置時下最先進的鐵甲戰艦。

  可礙於資金不夠、缺乏渠道等種種緣故，他這願望遲遲不得實現。

  此時此刻，他夢寐以求的頂級戰艦正齊整地排列在其眼前……這教他如何不興奮？如何不激動？

  一口氣繳獲兩艘鐵甲戰艦，幕府海軍的戰力將能獲得飛躍式的提升！

  如此豐厚的戰利品，固然令人欣喜。

  可是，對青登來說，今夜最大的收穫，還是當屬擒獲馬埃爾。

  ……

  ……

  “醒……醒醒……醒醒……！”

  恍惚之間，馬埃爾聽見有人在喊他。

  他緩緩抬起沉重的眼皮……橘黃色的燭光射入他眼中，令他一陣目眩。

  他下意識地眯起雙目，用睫毛來過濾光線。

  待視野逐漸清晰後，他瞧見熟悉的身影——青登扶著腰間的佩刀，直挺挺站在他跟前。

    就在青登的身旁，緒方抱臂於胸前，姿態放鬆地倚著牆壁。

  馬埃爾並不認識緒方，只認出他是那位身手了得、膽敢直面加特林機槍的英勇劍士。

  瞟了青登和緒方几眼後，馬埃爾轉動視線，檢視四周。

  昏暗的密室內，除他們仨以外，再無他人。

  接著，馬埃爾低頭往下看去，便發現自己被捆在一張椅子上，兩臂被反擰在椅背後，連雙腳都跟兩隻椅腿緊綁作一塊兒，根本動彈不得。

  看著自己這被五花大綁的身軀，又看了看面前的青登、緒方，昏迷前的記憶逐漸浮上腦海……馬埃爾“哼哼”地怪笑兩聲：

  “原來如此……是我慘敗了嗎……”

  他一邊嘟噥，一邊彎起嘴角，露出似笑非笑的怪異表情。

  “既然被你們打敗了，那我也無話可說了。”

  青登無視馬埃爾的自言自語，無悲無喜地問道：

  “馬埃爾，我有一些問題要問你，希望你能誠實作答。首先，詳細介紹‘鍊金術’，順便講講你的‘狂戰士之水’是如何煉製的。”

  青登直接省去寒暄，直截了當地問出他和緒方現在最在意的問題。

  馬埃爾挑了下眉：

  “你們不僅知道‘鍊金術’，還知道‘狂戰士之水’？你們懂得不少嘛，是犀力卡告訴你們的嗎？”

  青登淡淡道：

  “犀力卡已經死了。”

  “他死了啊……真是可惜了。我還蠻欣賞他的。”

  馬埃爾一臉平靜地這般說道……從其神態來看，他對犀力卡的死亡並不感到意外。

  青登輕蹙眉頭：

  “你早就知道犀力卡會死？”

  “犀力卡是那種甯願去死，也不願意卑躬屈膝的人。想必他肯定服用了我送給他的那瓶魔藥，拼盡全力地奮戰至最後一刻。”

  青登回想起犀力卡的那副壯碩得詭異的身軀，以及他臨死之際的七竅噴血的慘狀。

  “你送了什麼魔藥給他？”

  馬埃爾並不故弄玄虛，痛快地說道：

  “能夠大幅提升服用者的身體機能，但等藥效過後，大機率會暴斃的魔藥。”

  “你明知那瓶魔藥會緻命，卻還要送給他？”

  馬埃爾聳了聳肩：

  “有什麼所謂呢？”

  “當他淪落至需要服用那瓶魔藥的境地時，便說明他已是窮途末路。”

  “從另一種角度來考量，我這是在幫他啊。”

  “反正已是瀕臨絕境，倒不如放手一搏，說不定還能搏出一線生機呢。”

  青登並不在意犀力卡的生死。

  但是，馬埃爾的這副口吻、這套說辭，卻是令他蹙起眉頭。

  “看樣子，你擁有的魔藥還不少，那我就更加好奇這所謂的‘鍊金術’究竟是什麼玩意兒了。”

  馬埃爾冷笑：

  “仁王，雖說我已是你的階下囚，但我為什麼非得聽你的命令呢？”

  青登淡淡道：

  “嘴長在你的身上，你當然可以選擇沉默。”

  “不過，我的雙手也長在我的身上，我也可以自由地選擇拷問你、折磨你。”

  “你若是不願配合，那我就只能對你採用粗暴的手段了。”

  “你知道我們新選組是怎麼拷問尊攘志士的嗎？”

  青登一邊說，一邊從懷中掏出兩根長釘與兩根蠟燭。

  “曾幾何時，我們逮住一個意志堅定的硬漢。”

  “不論我們採用何許手段，他硬是咬緊牙關，一個字也不肯說。”

  “最終，我們往那傢伙的雙腳上扎釘，釘子從腳背穿透至腳底，往釘子上立蠟燭並點燃，再把他倒吊在橫樑上。”

  “全身的血液往你腦袋湧，令你頭昏腦脹。”

  “雙腳的疼痛，令你唿天搶地。”

  “不斷往下流淌的熱油，令你生不如死。”

  “那個即使承受了鞭笞、石抱等酷刑也一聲不吭的傢伙，沒堅持兩下子就捱不住了，哭嚎著向我們求饒，吐豆子般把自己知曉的一切都說了出來。”

  “我這人沒什麼耐心，所以並不打算對你採用‘循序漸進’的手法。”

  “你若是執意頑抗，我將二話不說地往你腳上扎釘。”

  “順便一提，別小瞧我的決心。”

  “為了撬開你的嘴巴，哪怕令愛麗絲傷心，我也在所不惜！”

  話至最後，青登勐然提高音量，語調中透出堅定的意味。

  如此表情、如此口吻，散發出冰冷的氣場，令人不敢質疑其話語。

  馬埃爾直勾勾地緊盯著青登，雙目對視。

  少頃，他耷拉雙肩，垂低視線。

  “……行吧，那我就乖乖地配合你吧。”

  出乎意料的答覆，使青登一怔，就連一旁的緒方也露出意外的表情。

  他們本以為馬埃爾會再嘴硬兩句。

  沒成想，他竟如此爽快地點頭配合……

  馬埃爾看穿了青登和緒方的疑慮，玩味一笑：

  “我只不過是一介商人，並非滿身鐵骨的鬥士。”

  “你知道行商的最大秘訣是什麼嗎？”

  “那就是臉皮得厚，視‘面子’如無物，要不擇手段地活下去。”

  “我現在擺出一副‘從容就義’的模樣，並沒有什麼意義。”

  “想方設法地活下去並保證身體的完整、健康，才是最重要的。”

  “你們問我什麼來著？噢，對，‘鍊金術’和‘狂戰士之水’……”

  馬埃爾停了一停，構思措辭。

  不消片刻，他把話接了下去：

  “‘鍊金術’是我們西方的一門古老技藝。”

  “起初，其主要目的便如其名，試圖將賤金屬煉製為黃金。”

  “約莫是在三百年前，有一批鍊金術師驚訝地發現：雖然‘鍊金術’沒法煉製黃金，但能創造出奇特的魔藥。”

  “其中最令人神往的魔藥，便是‘永生之酒’。”

  又是“永生之酒”，又是熟悉的名字……青登和緒方雙雙闆起面孔，神情一凜。

  “相傳只要喝上一口‘永生之酒’，就能永生不死，哪怕被迎面撞來的火車給碾成肉沫，也能完美復生。”

  “‘永生之酒’的傳說究竟從何而來，已不可考。”

  “彷彿在某一夜，全體鍊金術士都知道了該魔藥的存在。”

  “三百年來，不斷有鍊金術士嘗試著煉製‘永生之酒’。”

  “有沒有成功者，我不清楚。”

  “倒是有不少人在煉製‘永生之酒’的過程中，於無意間煉出各種奇怪玩意兒。”

  “我的‘狂戰士之水’就是典型的例子。”

  “簡單來說，我的‘狂戰士之水’就是劣化版的‘永生之酒’，它沒法令人永生，但是能提高服用者的生命力，即使受了重傷也不會即刻倒斃。”

  這時，緒方冷不丁的插話道：

  “‘阿伊努聯軍’中有不少人服用了‘狂戰士之水’，既然能提供如此多的藥劑，想必你麾下肯定有不少鍊金術士吧。”

  馬埃爾聞言，哈哈大笑：

  “你猜錯了，我麾下從來沒有什麼鍊金術士。”

  “真正的鍊金術士全都是神龍見首不見尾的隱士。”

  “別說是招募他們了，連見到他們都很困難。”

  “我提供給犀力卡的那些‘狂戰士之水’，全都是我自己煉製的。”

  “5年前，我花了大價錢從黑市上買到‘狂戰士之水’和‘狂戰士之精華’的藥方。”

  “後者就是我送給犀力卡的那瓶‘必死魔藥’，跟‘狂戰士之水’相比，它要難煉製得多，我花了不少力氣，也只煉出這麼一瓶而已。”

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