\t第1120章 再度登場的美豔熟婦與名為“龍”的女人【6000】

  突如其來的結盟邀請，使紫陽怔了一怔。

  就連靜候在旁的東城新太郎，也不自覺地露出吃驚的表情。

  紫陽連眨美目，求證似的反問道：

  “結盟？”

  青登鄭重地點點頭：

  “沒錯。”

  “大鹽黨的卓越，我一直看在眼裡。”

  “若能得到大鹽黨的協助，吾等如虎添翼！”

  “紫陽小姐，我需要你們的協助，望請助吾等一臂之力！”

  單從“戰鬥力”這一角度來考量，大鹽黨確實是乏善可陳，只能算作是三流勢力。

  不過，若論情報收集能力的話，它可就罕有敵手了！

  大鹽黨紮根底層，在百姓中很有號召力，市井間的無數士民皆為其眼睛、耳朵。

  跟你擦肩而過的搬運工，說不定就是大鹽黨的成員；餐館裡給你上菜的手代，說不定就是大鹽黨的眼線……

  這般強大的情報網，饒是青登，也不禁感到豔羨。

  因此，早在許久之前，他就有跟大鹽黨結盟的意願了。

  在“東西決戰”已是一觸即發的當下，更是要爭取一切能爭取的力量。

  像大鹽黨這樣傑出的、實力不容小覷的獨立勢力，自然是不可放過

  既然今夜有緣跟紫陽見面，青登索性把“結盟”一事提上日程！

  青登的態度，不可謂不誠懇。

  怎可惜，他剛一語畢，紫陽便面露憾意，搖了搖頭：

  “左府，感謝您的厚愛。”

  “能被您這般看重，我倍感榮幸。”

  “但是，我們是不可能和幕府結盟的。”

  言及此處，紫陽倏地加重語氣，口吻隨之變得嚴肅：

  “幕府是我們的死敵——這一點是永遠不會變的。”

  “我們的最終目標是打垮腐朽的江戶幕府，實現‘天下大同’的理想。”

  “一、兩回合作倒也罷了，讓我們跟幕府締結盟約，這是萬萬不可能的，沒有任何商量的餘地。”

  對於紫陽的毫不留情面的回絕，青登早有預料般微微一笑：

  “我知道你們厭惡幕府，絕不會跟幕府結盟。”

  “所以，我說的不是‘跟幕府結盟’，而是‘跟我結盟’。”

  “‘我’與‘幕府’是兩回事，切不可弄混了。”

  紫陽歪了下頭，頰間現出困惑的神色。

  “左府，煩請詳述。”

  青登緩緩道：

  “我雖是幕臣，但這並不代表我就是幕府的化身。”

  “直白的說，在許多方面，‘我’與‘幕府’存在嚴重的、難以調和的分歧。”

  “因此，我並非是要大鹽黨幫幕府幹活。”

  “我只希望大鹽黨能協助我擊敗‘南朝’。”

  “我不敢自稱為正道人士。”

  “但是，若跟‘南朝’的禽獸們相比，我還是當得起‘正人君子’的評價的。”

  “至少我不會出爾反爾，兒戲般隨意取消政策。”

  “你們以‘收集情報’見長，想必早就知道因《年貢減半令》而起的那一出鬧劇了吧？”

  紫陽聞言，輕蹙眉頭，面色稍沉——看樣子，“南朝”整出的這堆麼蛾子，確實是瞞不過大鹽黨的耳目。

  青登繼續道：

  “為了取悅商人，毫不猶豫地取消《年貢減半令》，置千萬農民的利益於不顧——僅憑這一件事，就足以看出‘南朝’君臣的品性。”

  “若讓‘南朝’得天下……我都不敢想象這將遭緻何等後果。”

  “既然你們的目標是要實現‘天下大同’，那麼你們能眼睜睜地看著‘南朝’的禽獸們執掌國政嗎？”

  說到這兒，他停了一停，隨即補上一句：

  “更何況，法誅黨已與‘南朝’結盟。”

  “哪怕只是為了打敗法誅黨，我們也有最為充分的結盟理由。”

  青登說完了，靜靜地等候對方的回應。

  紫陽半闔雙目，繃著臉蛋，作沉思狀……她並未讓他久等。

  片刻後，她輕啟朱唇：

  “……我明白了。”

  “如果結盟物件是‘仁王’的話，那確實是另當別論。”

  “但是，茲事體大，光憑我一人，無力拍闆。”

  “我之後會提請老師進行定奪的。”

  青登挑了下眉：

  “‘老師’？”

  紫陽解釋道：

  “老師是我們的領袖。為表尊敬，我與絕大部分同志都稱他為‘老師’。”

  青登聞言，不由自主地眯起雙目，若有所思。

  紫陽等人的領袖……換言之，就是大鹽黨的頭目！

  他跟大鹽黨打了這麼久的交道，卻從未見過其首領的真容，甚至連對方是男是女、多大年紀都不知道……若說不對其感到好奇，那肯定是不可能的。

  青登思忖片刻後，重又開口：

  “紫陽小姐，若是可以的話，能否讓我與令師見一面呢？”

  紫陽再度愣住，面色微變。

  一旁的東城新太郎亦變了表情。

  青登無視他們的反應，自顧自地往下說道：

  “正如你適才所言，結盟涉關雙方命運，茲事體大。”

  “既然這樣，我認為還是讓我與令師當面談談比較好。”

  “如此，溝通起來也能方便許多。”

  紫陽若有所思，輕輕頷首。

  “……我明白了。”

  東城新太郎見狀，再也按捺不住，趕忙道：

  “紫陽小姐，殿下他……”

  未等他把話說完，紫陽便搶斷道：

  “新太郎，稍安勿躁。”

  東城新太郎張了張嘴，欲言又止……雖然很想說話，但他最終還是屈從於紫陽的指示，乖乖地閉緊嘴巴。

  青登側過腦袋，朝東城新太郎投去疑惑的視線。

  “‘殿下’？”

  紫陽微微一笑：

  “東城新太郎十分尊敬老師，不敢自認為老師的學生，所以他不稱‘老師’，而稱為‘殿下’。”

  解釋完後，她說回正題：

  “實不相瞞，老師此前就有跟你見面的念頭。”

  “只不過……出於某種緣故，這一想法遲遲不得落實。”

  聞聽此言，青登不由得反問道：

  “為什麼？是因為令師身體不好嗎？”

  紫陽苦笑一聲：

  “這個嘛……非常抱歉，我不便跟您多講。”

  “總而言之，我會請示老師的。”

  “如果老師願意與您見面，我會即刻通知您的。”

  “不過，可能得讓您稍候些時日。”

  “老師目前不在京畿，得到年後才能歸來，煩請見諒。”

  青登點點頭：

  “沒關係，這麼點時間，我可以等。”

  紫陽略作躊躇，隨後面帶歉意地補充道：

  “如果老師不願與您見面……還請您不要見怪，絕非老師討厭您，而是他真的有‘不便見人’的難處。”

  青登爽朗一笑，大度地擺了擺手：

  “無妨，不論願不願意與我會面，一切聽憑令師的意見，我絕不強求。”

  “唯有‘結盟’一事，還請你們認真考慮。”

  “我是真心實意地想跟大鹽黨結盟。”

  紫陽鄭重地點點頭：

  “這是自然。”

  ……

  ……

  “夜已深，不妨就在大津住一夜吧，明早再回去，我可以幫你們安排住處。”——青登友善地挽留。

  雖很感激青登的好意，身心也確實牴觸著“冒著風寒，連夜趕回京都”的這等行為，但紫陽還是婉拒了青登的提議。

  京都第一藝伎……這一美名的背後，是繁重似山的工作量。

  既要練習歌舞，又要擔負指導新人的重任……在扮演“最完美的藝伎”的同時，還不能疏忽了“大鹽黨情報頭子”的主業。

  得虧紫陽是萬中無一的女中豪傑，精力過人，才幹出眾，否則換作一般人等，早就被繁重的工作量給壓垮了。

  今夜與青登的會面，是她從百忙之中硬擠出時間的。

  若不是“法誅黨與‘南朝’結盟”這一情報太過重要，不容耽擱，否則紫陽也不會專程趕到大津來見青登。

  總而言之，她實在沒有餘暇在大津空耗一夜。

  告別青登後，她在東城新太郎的護送下，連夜趕回京都。

  約莫1個時辰後，她安然地回到京都祇園，回到自己的住所，回到熟悉的房間。

  獨自站在臥室的正中央，紫陽“唿”地長出一口氣……隨著這口氣的徐徐唿出，她那原本挺得闆正的雙肩、腰嵴，逐漸鬆弛下來。

  緊接著，便見她滿面疲憊地仰躺在地，雙手交疊放在平坦的肚皮上。

  多年的藝伎生活，已使“端莊”二字刻入其骨髓，就連躺下的動作都這麼好看、優雅。

  “呃呃……好累……連一根手指都不想動了……”

  她向著面前的空氣發出求救般的呻吟。

  在京都、大津兩地往返的疲勞，在其體內積累、凝聚、爆發……當真是筋疲力盡了。

  她現在只想快點把襪子脫了，然後躺進鬆軟的被褥之中，好好地睡上一覺，一直睡到自然醒。

    然而，好巧不巧的，她前腳剛躺下，後腳房門外便倏地傳來好聽的女聲：

  “紫陽小姐，是我。”

  明明方才沒有響起任何足音，卻驀地有人聲傳來……莫名的驚悚。這女人是何時來到房門外的？

  不過，紫陽對此倒是毫無反應，彷彿見怪不怪。

  眨眼間，就跟條件反射似的，但見紫陽強撐著起身，端坐著，兩手交疊在腿上，腰背重新挺直。

  她面朝房門，中氣十足地說道：

  “進來吧。”

  獲得紫陽的准許後，便見一名“見習藝伎”輕輕地推開門扉，膝行入內，移身至紫陽的右手邊。

  紫陽向這位“見習藝伎”側過腦袋。

  後者湊過頭去，以輕微卻又不失清晰的聲音說道：

  “紫陽小姐，找到相樂總三了。”

  霎時，紫陽眸底深處的倦意因雀躍而消散。

  “很好……總算是找到他了……”

  ……

  ……

  匡天元年/明治元年（1865），12月28日——

  新年將近。

  京都的街巷上已飄滿“年”味。

  抬眼望去，無數房屋的門前已擺上門松，使街面多出不少翠意。

  光是看著這些漂亮的門松，就能直觀地感受到：啊，新年快到了！

  百姓們積極地置辦年貨，準備過個好年，以期在新的一年中交到好運。

  相較於民眾的歡樂，位於壬生鄉的新選組屯所（京都屯所），倒是一如既往地瀰漫著肅殺的氣氛。

  即使是佳節將近，新選組對尊攘志士的打擊也不會有絲毫放鬆！

  這一會兒，但見十數名新選組隊士排成二列長隊，徑直奔向伏見。

  瞧見這標誌性的、正因疾馳而高高飄揚的淺蔥色羽織，周遭的民眾紛紛向左右退開，讓出路來。

  很快，這支小隊抵達目的地——一間名為“寺田屋”的船宿。

  所謂的“船宿”，乃供旅客和船隻停靠的旅館。

  因為伏見毗鄰澱川水系，船運發達，商業興盛，人口流動往來密切，所以該地有大量船宿。

  這支小隊的統領——一名額上有刀疤的青年——姑且稱他為“疤臉男”吧，一個箭步上前，“咚”地推開推開寺田屋的店門：

  “吾等乃左大臣麾下新選組是也！奉公搜查！”

  眼見是新選組來了，店內諸人全都吃了一驚，紛紛退散開來。

  在青登的嚴加管束下，新選組素來以纖毫無犯著稱，凡是膽敢騷擾百姓的人，都會遭受毫不留情的冷酷懲處。

  出於此故，民眾並不太畏懼新選組。

  當新選組的隊士們執行任務時，甚至會有膽大的小孩湊過去圍觀。

  但是，因殺伐無數而充滿煞氣的那一張張面龐，以及佩於腰間的那一把把明晃晃的刀劍，總歸會使普通人感到害怕。

  便在這一片緊張氛圍之中，一名美婦人從後廚方向走出——其年紀在三十歲左右，皮膚白皙，五官端正，風韻猶存，腳背飽滿的一對裸足好看極了——踩著不緊不慢的步伐，施施然地移步至玄關，向眾隊士行了一禮：

  “奴家是這家店的女將登勢，敢問諸位大人突然來此，所為何事？”

  【注·女將：即女主人】

  疤臉男怔了怔，隨即滿面好奇地上下打量登勢：

  “登勢……你就是那個很有名的登勢嗎？”

  美婦人掩嘴輕笑幾聲：

  “不錯，正是奴家。”

  “沒想到大人竟然知道奴家，真是奴家的榮幸。”

  “不過，奴家從未有過值得稱道的偉績，實在擔不起‘有名’的評價。”

  說起這位登勢，她在京都也算是一個小有名氣的奇女子了。

  文久二年（1862），薩摩國父島津久光為當面向朝廷提出“公武合體”建議，率千餘名藩兵進京。

  有馬新七，田中謙助等薩摩志士想乘此機會發起討幕運動，從而影響島津久光反幕。

  同年4月23日，討幕志士聚集於京都南郊伏見寺田屋，藩主島津得知該訊息立即派家臣帶藩兵前往勸阻，新七等人不聽，雙方互相殘殺。

  結果，志士方面六人當場喪命，三人後來剖腹自殺，

  以上，便是著名的“寺田屋事件”。

  相傳，雙方亂戰過後，寺田屋內到處都是鮮血，斷裂的肢體與破碎的內臟散落得到處都是，駭人至極，店內的侍女們見了，無不嚇哭出聲。

  然而，老闆娘登勢卻毫不慌亂，沉著冷靜地指揮店員們清理血跡，更換榻榻米，僅用了半日的時間就使寺田屋恢復如初。

  她這身處屍山血海卻毫不驚懼的英姿，為世人所欽佩。

  自此以後，“登勢”之名傳遍京都內外。

  雖談不上是什麼大名人，但至少在伏見這一片區域，“登勢”的大名可謂是無人不知、無人不曉。

  疤臉男上下打量登勢幾遍後，重新闆起面孔，眼中閃出嚴厲的光輝，氣勢洶洶地朗聲道：

  “登勢小姐，我們懷疑你窩藏賊寇！所以我們要搜查你的店鋪，失禮了！”

  說罷，他不由分說地闖入店內，其身後的其餘隊士紛紛跟上——有兩名隊士留在玄關，既負責堵住正門，也負責監視登勢，謹防她逃跑。

  面對這夥隊士的強制搜查，登勢並不阻攔，默默地站至一旁，任由他們隨意行動。

  因為有《新選組法度》的約束，所以隊士們不敢把店鋪弄得一團糟，頂多就是敲敲天花闆，掀開榻榻米，把能開啟的房門、櫥櫃統統開啟。

  約莫半個時辰後，他們查遍了寺田屋的每一處角落，連積滿灰塵的閣樓與臭烘烘的茅廁都不放過。

  隊士們三三兩兩地回到玄關，逐一報告：

  “沒有發現！”

  “我這邊也沒發現！”

  “二樓也沒發現！”

  “一切正常！”

  疤臉男緊蹙眉頭，口中嘟噥：

  “奇怪……難道是情報出錯了嗎？”

  情報出錯是常有的事情。

  新選組的一大情報源，就是市井間的風言風語。

  九番隊的部分隊士的日常任務，便是喬裝成搬運工、浪人、乞丐等不起眼的小角色，在人多的地方走動，四處收集傳言。

  人類社會是一個巨大的草臺班子——古往今來的無數事例，反覆證明這句話的含金量。

  因為喝多了，或是單純地想在藝伎面前顯擺，而不慎把重要情報洩露出去……這種事例不僅有，而且還不少。

  綜上所述，新選組抓人的常見流程，大體如下：每當知悉“有尊攘志士出沒”的傳言，姑且不論真假與否，先派人去查一查，即可撲空，也不能放過。

  想也知道，此種形式的搜查方法，有所收穫是罕有的，絕大多數時候都是撲了個空，所以疤臉男也不沮喪，畢竟這種事情實在是經歷得太多了。

  從剛才起，登勢就一直呆在玄關，面掛微笑，沒有任何異常舉動。

  疤臉男扭頭看向登勢，扶著腰間刀，微微躬身，不鹹不淡地緻歉：

  “對不起，打擾你們了。”

  登勢微笑著搖搖頭：

  “哪裡，您太客氣了，在力所能及的範圍內協助官府，是我等應盡的義務。”

  登勢的恭順態度令疤臉男很是受用。

  他投以贊賞的眼神，然後一擺大手：

  “收隊！”

  風風火火地來，雷厲風行地去——登勢站在玄關目送，待淺蔥色的羽織從其眼前消失後，她扭身去看身後的店員們：

  “好了，都別傻站著了，繼續幹活吧！”

  眼見新選組的隊士們都走了，店員們紛紛長出一口氣——毫無預兆的“奉公搜查”，搞得他們都沒法做生意。

  在登勢的指揮下，店員們回到各自的崗位，不一會兒便使寺田屋恢復正常運轉。

  登勢扭頭看了眼玄關，然後默默地沿梯上到二樓，走進某房間，輕輕地敲了敲房間東側的牆面：

  “龍馬，可以出來了。”

  俄而，便聽“喀”的一聲輕響——這面牆壁從內向外地緩緩開啟，露出牆後的空間——坂本龍馬從裡頭滾了出來。

  “哎呀，登勢，真是太謝謝你了！”

  坂本龍馬一邊舒展因長時間待在逼仄空間而變得僵硬的身體，一邊向登勢展露爽朗的笑容：

  “登勢，你是什麼時候做了這道暗門？”

  登勢一臉無奈地說道：

  “這道暗門是一直都有的，在建這屋子時，便特地做了這道暗門。”

  “本是用於儲存貴重用品，拿來藏人倒也合適。”

  “唉，剛剛真是嚇死我了……幸好你沒事。”

  登勢一邊說著，一邊抬手拍了拍豐滿的胸脯，露出驚魂未定的神情。

  忽然間，走廊方向傳來急匆匆的、由遠及近的腳步聲。

  有人在接近……但坂本龍馬和登勢都不慌張——因為他們都認得這陣足音的主人。

  不消片刻，一名身材高挑、容姿端麗的年輕女子推門而入，一臉緊張地看著坂本龍馬。

  “龍馬，你沒事吧？”

  看著來者，坂本龍馬臉上的笑意更顯雀躍。

  “哦哦！阿龍，你來得正好！我剛好有些餓了！可以捏幾個飯糰給我吃嗎？”

  被喚作“阿龍”的女子白了他一眼，沒好氣地說道：

  “我就知道你肚子餓了。”

  話音剛落，她就像變魔術一樣，從懷裡拎出一個荷葉包，裡頭是剛捏好的、還熱騰騰的三枚飯糰。

  坂本龍馬眼睛一亮：

  “哦哦！不愧是阿龍！你太瞭解我了！”

  登勢笑盈盈地看著這對互動中的男女。

  “阿龍，難得龍馬回來，你就多陪陪他吧。”

  “欸？可是我還要工作……”

  “我允許你休息兩個時辰。在此期間，你們就隨意使用這個房間吧。”

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