\t第972章 暗殺德川家茂！【4800】

  江戶城，某地——

  夜幕深沉，月色朦朧。

  儘管慘烈的戰爭已經過去一段時間了，但這座城町尚未完全擺脫戰爭的陰影。

  輕抽鼻翼，彷彿還能聞到空氣中的血腥味。

  側耳傾聽，似乎還能聽見接連不斷的叱吒。

  為躲兵災而暫時離開江戶的百姓們還沒歸來，以緻整座城町黑漆漆的、靜悄悄的。

  除了江戶城、日本橋等極個別地區有光亮之外，到處都是伸手不見五指的黑暗。

  就連號稱“不夜城”的吉原，這段時間也沒有開張，暗夜張開大手，將吉原攥進掌心裡。

  沒有人聲，沒有犬吠，只有時隱時現的蟲鳴。

  忽然間，就在這時，就在某條小道的盡頭處，驀地冒出一陣異響——

  啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒……

  是木屐踩踏地面的聲音。

  身影晃動……不消片刻，有4名武士自斜刺裡躥入這條小道，而後快步流星地筆直向前。

  這四人站成一個“三角形”。

  一名身穿紫衣，頭戴低沿斗笠的青年位於“三角形”的正中央——他頭上的斗笠壓得很低，外人難以看清其具體相貌。

  另外三人則分別站在紫衣青年的前、左、右，共同組成“三角形”的三個角，將紫衣青年護在中間。

  這仨人在行進時，腦袋和眼珠就沒停過，反覆掃視四周，左手始終握緊左腰間的佩刀鞘口，右手彎曲著端在腹前，做好“隨時可以拔刀”的戰鬥準備。

  如此站位，如此架勢，不難發現，這仨人都是紫衣青年的保鏢。

  站位、步伐、唿吸方式、乃至眼神——這三位保鏢無不彰顯出極高的素養，周身散發出強者的氣場。

  能夠擁有這種實力不俗的保鏢……毫無疑問，紫衣青年定然不是什麼普通人。

  這一行人慾往何處，不得而知。

  不過，可以肯定的是，他們的目的地很偏僻，直往江戶東郊而去。

  此外，他們非常小心，絕不暴露蹤跡，連燈籠都不打，全憑微弱的月光與打頭之人的優秀視力來認路。

  步履匆匆，緊趕慢趕……約莫二十分鐘後，他們終於停下腳步——他們的前方是一座坐落於街角，很不起眼的小寺。

  在江戶時代，得益於幕府的鼎力支援，佛教非常盛行。

  因此，江戶別的不多，就數寺廟最多。

  類似於此的小寺廟，在江戶隨處可見。

  紫衣青年稍稍抬起頭上的斗笠，情緒複雜的目光順著笠沿向寺門投去，作躊躇狀。

  少頃，他重新按低頭上的斗笠，悶頭向前。

  在入寺之前，那三位保鏢站定身形，扭頭向後，最後檢查一遍是否有人在跟蹤他們。

  確認沒問題後，他們仨才收回視線，跟著紫衣青年一起進寺。

  紫衣青年穿過寺門後，徑直穿過白州，大步走進佛堂。

  【注·白州：宅邸的門前鋪有白色細石的地方。】

  佛堂不大，供有一尊質量平平的佛雕，不見僧人，只有4名年紀不一、身材不一的武士等候於此。

  眼見紫衣青年來了，這4人立即解下腰間的佩刀，用右手提著，緊接著彎下腰身與膝蓋，畢恭畢敬地向對方行禮。

  “都起來吧。抱歉，讓你們久等了。”

  紫衣青年剛一說完，這4人中的其中一人立即回應道：

  “殿下，您言重了！”

  他頓了頓，清了清嗓子，堆起諂媚的笑容，準備用更肉麻的話語來奉承對方，不過被紫衣青年搶先一步地打斷道：

  “多餘的寒暄就先省去吧。”

  說罷，紫衣青年抬手脫掉頭上的斗笠。

  隨著斗笠的脫落，他的容貌終於顯露而出。

  修剪得整整齊齊的月代頭、寬大的腦門、還算端正的五官……正是“一橋派”的領袖一橋慶喜！

  此等大人物竟現身於此……但凡是有腦子的人，都知道這極不尋常！

  一橋慶喜隨手扔開手中的斗笠，淡淡道：

  “時間緊迫，趕緊開始吧。”

  ……

  ……

  自打向朝廷誇下“5月10日，開始攘夷”的海口，導緻幕府陷入極端不利的被動局面後，一橋慶喜就自覺地辭去“將軍後見職”（副將軍）的職位，隱居在家。

  得虧他身份顯赫，連德川家茂也奈何不了他。

  否則就憑他所闖出的禍端，他即使是有十顆腦袋也不夠砍！

  是時，要不是青登力挽狂瀾，隻身勸退江戶灣上的英國艦隊，給了天下人一個交待，否則真不知道要如何收場。

  一橋慶喜是“一橋派”的領袖。

  他的辭職自然是令“一橋派”的權勢一落千丈，無法再跟“南紀派”抗衡。

  曠日持久的“南紀·一橋之爭”，就這麼以滑稽的結局收場——一句口嗨，改變了歷史。

  自打隱居在家後，一橋慶喜就當起了“透明人”，不問政事，連門都不怎麼出。

  時間一長，讓人都快忘記他的存在。

  事實上，一橋慶喜雖息交絕遊，但他從來都不是“兩耳不聞窗外事，一心只當透明人”，他一直在密切關注外界。

  舉凡有重要的大事發生，他的密探都會於第一時間將訊息送入其府中。

  為了掩人耳目，他常常會偷熘出宅邸，跟“一橋派”的核心幹部們見面、談話，分享情報——就比如此時此刻！

  這一會兒，一橋慶喜以及那4人——他們全都是“一橋派”的核心骨幹——面對面地坐在佛堂的蒲團上，省去無謂的寒暄，直接展開隱秘的會談！

  說來滑稽，這4人很有意思，他們的體型恰好是一胖一瘦、一高一矮，特徵鮮明，利於辨認。

  會議甫啟，一橋慶喜就扭頭看向瘦子，直截了當地問道：

  “有德川家茂的訊息嗎？”

  瘦子用力點頭，語氣沉重地凝聲道：

  “一橋大人，我已經收到確切的情報，德川家茂沒有死！”

  一橋慶喜皺起眉頭：

  “訊息準確嗎？”

  瘦子又點了點頭：

  “屬下願用項上人頭來擔保，絕對準確！”

  “……”

  面對瘦子的鏗鏘有力的回復，一橋慶喜先是抱以沉默，而後無悲無喜地輕聲道：

  “這樣啊……德川家茂沒有死啊……”

  如此嘟囔的同時，他微微垂首，沉下眼皮。

  在他的纖細睫毛之下，隱約可見各種各樣的情緒從其眸中浮現而出。

  先是“錯愕”，接著是淡淡的“懊惱”與“茫然”……在這百般情緒之中，隱隱閃過一抹如釋重負般的“慶幸”。

  這時，冷不丁的，胖子掄起拳頭，勐錘身下的蒲團，咬牙切齒：

  “可惡，怎麼會這樣……他竟然沒死……！”

  一旁的高佬附和道：

  “嘖，他的命可真大，受了這麼重的傷，竟還能活著……”

  除一橋慶喜之外，在場這4人無不面露憤慨之色，怫鬱的空氣在他們之間遊動。

  近日來，即等待德川家茂的治療結果的這段時間，幕府內部可謂是幾家歡喜幾家愁。

  誰會歡喜，誰會憂愁，自不必說。

  對“一橋派”的諸位成員來說，這是千載難逢的寶貴機遇！

  他們無不翹首以盼，希望治療失敗，希望德川家康趕緊死掉！

  只要德川家茂死了，一橋慶喜就能順理成章地出山並繼承將軍之位！

  屆時，他們“一橋派”就能東山再起！吐盡胸中惡氣！

  德川家茂的掌權讓“南紀派”如日中天。

  “南紀派”的崛起，就意味著“一橋派”的沒落。

  面對“南紀派”的打壓，他們早就憋了一肚子怒火，就等著有朝一日發洩出來。

  當然，上述種種，都得建立在“德川家茂已死”的事實基礎上。

  他若不騰出“空位”，一橋慶喜就不可能成為新的將軍。

  如此，便不難想象“一橋派”的成員們有多麼期待德川家茂的死訊。

  只可惜，他們的期望有多大，失望就有多大。

  德川家茂還活著……在他們聽來，這訊息簡直是最慘痛的噩耗。

  便在眾人暗自苦惱的這檔兒，瘦子冷不丁的幽幽道：

    “雖然德川家茂撿回一條命，但……據悉，他的身體變得非常虛弱，無法甦醒。”

  一橋慶喜勐地挑了下眉。

  “你說什麼？德川家茂沉睡不醒？”

  瘦子輕輕頷首，然後言簡意賅將自己所知道的一切和盤托出。

  從德川家茂的“昏迷不醒”，講到“只能靠水和稀粥來維繫生命”。

  胖子聽罷，勐拍了下大腿，滿面氣忿地怒瞪瘦子：

  “這麼重要的事情，為什麼不早說！”

  瘦子無言以對，一臉慚愧地低下頭。

  霎時間，這條突如其來的新訊息，令現場氛圍發生詭異的變化。

  高佬摩挲著下巴，語氣玩味：

  “德川家茂變成半死不活的廢人了……這下可難辦了啊……”

  如果德川家茂死了，那自然是再好不過。

  假使他還活著，那就只能自認倒黴，繼續等待反擊的時機。

  可好巧不巧的，他竟處於“生”與“死”的中間態，既沒有健全地活著，也沒有徹底死掉……

  這般狀況，完全出乎了一橋慶喜等人的意料。

  佛堂內外變得靜悄悄的……

  在這一片沉寂之中，瘦子、胖子、高佬和矮子來回注視彼此，面面相覷，目目相看，展開無聲的交流。

  情緒各異的一束束目光在半空中游走。

  一橋慶喜並沒有加入其中。

  他低著頭，面無表情地盯著膝前的地面，既不像是在發呆，也不像是在發呆。

  片刻後，他們的“交流”結束了。

  胖子、瘦子和矮子都露出舉棋不定的茫然神情。

  唯有高佬一臉堅定，像是下定了什麼決心。

  便見他轉過腦袋，直勾勾地看著一橋慶喜，清了清嗓子：

  “一橋殿下，依臣看，德川家茂的昏迷不醒未嘗不是一個天賜良機！”

  他話音剛落，一橋慶喜便像是預判了他接下來所要說的話，倏地抬起雙手，緊捂住自己的兩隻耳朵，整個身子縮成一團。

  “閉嘴……我不想聽……”

  高佬無視一橋慶喜的意願，自顧自地繼續說道：

  “既然德川家茂未死，那我們就讓他死。”

  他說到這兒，停了一停，深吸一口氣，調整自己的神態與語氣，緊接著一字一頓地正色道：

  “暗殺德川家茂！讓他永遠醒不過來！”

  一橋慶喜把自己的耳朵捂得緊緊的，不願去聽這可怕的話語。

  然而……這只不過是做無用功。

  儘管他已捂實雙耳，但高佬的聲音還是穿透其手掌，清晰地鑽入他的耳中。

  此言一出，瘦子、胖子和矮子統統變了臉色。

  胖子率先發難：

  “喂！你在說什麼胡話呢？！”

  瘦子緊接其後：

  “你知道你在說什麼嗎？”

  高佬抱臂在胸前，淡淡地回應：

  “我當然知道我在說什麼，我沒有講胡話，也沒有開玩笑，我是很認真的。”

  “你們該不會真的想慢慢等德川家茂自然死去吧？”

  “這要等到什麼時候？”

  “我可不想做一個守株待兔的人！”

  “‘暗殺將軍’是一步險棋，同時也是一步妙棋。”

  “只要成功殺死德川家茂，就能盤活整張棋局！”

  他這一番話，令現場眾人啞口無言。

  這時，一橋慶喜終於放下他堵耳的雙手，神情恍惚地喃喃道：

  “暗殺將軍……我怎能……怎能做這種大逆不道的事情……”

  一橋慶喜的軟弱態度令高佬一愣。

  他咬了咬牙，急聲道：

  “一橋殿下，欲成大事者，不講小仁小義！更何況德川家茂還是我們的仇人！”

  “……”

  一橋慶喜沒有回話，保持沉默。

  冷不丁的，從方才起就一直作沉思狀的矮子，突然開口道：

  “一橋殿下，請聽臣一言！”

  他說著彎下腰身，向一橋慶喜行大禮，兩手撐地，額頭離地寸許高：

  “臣下也認為‘暗殺德川家茂’，勢在必行！”

  “姑且不論我的私心，只談大義！”

  “當前正值危難之時！”

  “內有薩摩、長州等奸賊，外有英吉利、露西亞等強寇！”

  “德川家茂昏迷不醒，已然失去治理國家的能力！”

  “因此，我們急需一位英明神武的將軍來帶領大家！”

  言及此處，他勐地抬起頭，目光筆直地看著一橋慶喜，眼神火熱。

  “一橋殿下，我們需要您！天下人需要您！”

  “臣下由衷地相信著：您一定能帶領幕府走出困境！”

  “殺死現任將軍，固然殘忍。”

  “可非常之時，理應用非常之法！”

  “德川家茂的死亡將能換來幕府……不，換來天下的新生！”

  高佬和矮子秉持著相同的想法。

  結成共同戰線的二人不再出聲，就這麼看著一橋慶喜，靜靜等待他的回復。

  胖子和瘦子對視一眼——他們都在彼此的臉上發現濃郁的猶豫之色——似乎想要說些什麼，卻又不願開口。

  最終，他們倆也轉頭看向一橋慶喜，等待其回復。

  在眾人的注視下、期待下，表情難看的一橋慶喜終於打破沉默：

  “茲事體大……讓我再好好想象吧。”

  說罷，他抓起身旁的佩刀，作勢欲走。

  矮子見狀，立即換上恨鐵不成鋼的憤慨神情：

  “一橋殿下，請您不要優柔寡斷！”

  “吾等都期待著您的上位，並且願意為此付出一切犧牲！”

  “請您別讓吾等失望！”

  一橋慶喜的動作僵住了。

  他就這麼“停”在半空，既不站起，也不坐下。

  高佬繼續注視一橋慶喜，微微眯起雙目，眸光變得意味深長。

  下一刻，他輕聲道：

  “一橋殿下，您可還記得‘修身，齊家，治國，平天下’的理想？”

  這一句話恍若一道雷霆，狠狠地擊在一橋慶喜的頭上！令他渾身一震！

  與此同時，他的面部神情發生新的變化。

  依然是被強烈的猶豫支配表情。只不過，這“猶豫”逐漸加深、加重，最終變化為“掙扎”！

  又是片刻的沉默……

  不過，這一回的沉默並未持續太久。

  俄而，一橋慶喜緩緩閉上雙目，深吸一口氣。

  “……我知道了。”

  呢喃過後，他勐地睜開雙目，眼中閃過一抹狠厲：

  “那就依你們所言，殺死德川家茂吧……！”

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