孟青目送杜憫的身影消失，她移開目光進屋，廚子已經把屋裡的桌椅和席面撤走了，但地面上還有油水和骨渣魚刺，她拿起掃帚仔仔細細再掃一遍。

未時末，家裡裡裡外外打掃乾淨，廚子把他們帶來的灶具和桌椅也都打點好了，杜黎把餘錢交給他們，和他叔伯兄弟一起幫忙把灶具和桌椅送到渡口。

隨著廚子的離開，這一場滿月宴就此落下帷幕。

*

離天黑還有一個多時辰，杜父叫上家裡人下地幹活兒，因孟青有幼兒要照顧，她留在家裡整理蠶室。

杜家養的春蠶有一萬一千隻左右，蠶室裡立著兩個三人合抱的木架子，每個木架子上有三個蠶箔，蠶箔裡密密麻麻都是一指長的白蠶，裡面的桑葉已經吃空了。

孟青提起蠶箔裡鋪的軟竹布，黑色的蠶沙混著桑葉碎屑和碎莖順著竹布的空隙掉落，她把蠶沙掃成一堆鏟進桶裡，再把竹布攤回蠶箔裡，抓起筐裡的桑葉撒上去。

“二嫂，要幫忙嗎？”杜憫的聲音在蠶室外響起。

孟青頭也不回，說：“不用，你看書去吧，喂蠶是個輕鬆活兒，我一個人做得來。”

杜憫應聲卻沒動。

“三弟，還有事？”孟青明知故問。

“是，想跟二嫂商量個事。”

“那你等等，我把蠶餵了就出去。”

二人是叔嫂關係，杜黎又不在家，為避嫌，孟青從蠶室出去選擇在院子裡談話。

“三弟，商量什麼事？”孟青盯著他問。

杜憫引她往中堂門前走，避免被過路的人聽去話音。

“還是之前提過的那個事，二嫂之後有沒有再考慮？今天我帶回來的六個同窗，一個是縣尉家的少爺，一個是縣令的侄子，兩個出身范陽盧氏姻親家的分支，另外兩個是吳縣當地鄉紳之子。他們都是家底豐厚之人，只要二嫂能點頭，我能讓他們成為孟家紙馬店的常客。”杜憫利誘。

孟青疑惑，“你似乎對我太過信任了，你確定我出手就能做出你和你的同窗們都滿意的紙紮？”

“十年前，孟家紙馬店還不叫這個名字，甚至沒有名字，如尋常市井雜業一樣，就掛個凶肆的牌子，鋪子裡賣木材低廉的棺木、紙錢和香燭，鋪子裡的營收主要來自賣給瑞光寺的紙錢和香燭，獲利微薄。”

“你九歲那年，你爹孃被你勸動，二老在跟一個手藝人學了一年的竹編之後，凶肆改名孟家紙馬店。鋪子捨棄賣棺木，改賣花圈、紙人、紙馬、紙轎等，最初的紙人紙馬紙轎等明器由你一個人上色勾勒圖案，甚至紙錢上的神像都由你親自畫。在紙馬店改行三年後，你們才攢下一筆錢在嘉魚坊買到二進院落，一家四口徹底從紙馬店搬出去。”杜憫說得乾脆利落，顯然，他已經把孟家乃至孟青的底細查清楚了。

孟青變了臉，“你查我？”

“不算，你們一家住在瑞光寺山下十多年，很容易能打聽到你的往事。二嫂，你別牴觸，孟兄弟透露你比你爹更擅長紙紮活兒，我總要確認此話的真假。畢竟薑是老的辣，酒是陳的香，在年齡上，孟阿叔更有優勢。但在二嫂身上，天分打敗了年齡帶來的優勢。”杜憫不吝嗇讚美。

他誠懇道：“我很佩服二嫂在十餘歲的年紀推動紙馬店在一眾明器店裡脫穎而出，孟家紙馬店能在喪葬行業站穩根腳絕對離不開你的功勞。但憑藉你一人之力，紙馬店只能十年如一日是這個發展。受前朝遺留的厚葬之風影響，富人貴人看不上紙馬紙轎；受草紙價格影響，窮人買不起紙質明器：餘下的那一撮人裡，能接受紙馬紙人取代陶俑陶器做為明器的，還得是信佛之人。”

杜憫詳細敘述他的分析，繼而說：“近幾年，聖人主張薄葬，打擊厚葬之風，但政令落實下來收效甚微，原因之一就是明器無替代品。我在吳縣最大的書院唸書，還屢次在考試中斬獲魁首，只要我就厚葬薄葬一事多寫幾篇策論，大力推崇聖人的政令，書院裡的學子都將會是紙馬店的客人，孟家紙馬店的困局能借此打破。”

唐代喪葬業盛行厚葬之風，墓中陪葬多為實物和精美的陶器，後世普遍使用的紙人、紙馬、紙轎等紙質明器還沒出現，只有紙錢使用廣泛。但佛教盂蘭節有燒寒衣的傳統，孟青在年幼時發現這個商機，便勸說爹孃改行做起紙紮生意，並借佛法之力，為紙馬店掙下立足之地。

十年前，孟青僅有九歲，且還是個出身商戶的女娃娃，她能力有限，只能做到這個地步。十年後的她，此時對杜憫所說的生意經十分心動，並且堅信他此舉絕對能見成效。

孟家紙馬店的生意開啟銷路、杜憫獲利、她也能為望舟攢下讀書的錢，一舉便能三贏。

“二嫂，如何？”杜憫詢問。

“三弟，我堅信你會進士及第。”孟青不懷疑了，她的夢是真的。

“多謝二嫂的賞識。”杜憫會心一笑，“所以你答應了？”

“你給我寫個憑據，免得日後你爹孃冤枉我拐帶你行商賈之事。”孟青向他索要把柄。

杜憫遲疑，“此事我希望二嫂保密，我不想我爹孃知道，他們日後也不會知道此事。”

如果沒有那個夢，孟青此時肯定答應了，之後事情的發展會如夢裡一樣，不知哪個環節走漏風聲，事發後罪名全在她身上。

“我就這一個要求，你考慮考慮。”孟青態度堅決，不肯回圜。

第9章 杜憫思量過後，他同意了。 ……

杜憫思量過後，他同意了。

一盞茶後，孟青接過墨跡未乾的白麻紙，上面寫有三句話：事關紙馬店之事，皆由我主動與二嫂商議，爹孃勿要責怪於她。

落款：杜憫。

孟青掃一眼紙上所言，不清不楚的，她並不滿意。她面上滴水不漏，繼續說：“行，我們接著商量下一步的事，也是最緊要的，你打算抽幾分利？”

“二嫂是如何想的？”杜憫打探底細。

“因你之故來紙馬店的客人，經我之手賣出去的紙質明器，拋除各種成本，我拿五分利，五分利中分你兩分利。受你推廣的影響，紙紮店打出名聲，必將引來書院之外的客人，這部分盈利給你兩分利，我不要。”孟青思索著說，“你看看，這種分利你能不能接受。”

“二嫂慷慨。”這跟杜憫自己謀算的差不多，若是賣給顧無夏一對紙製飛馬，成本四貫，賣價十貫，獲利六貫，孟青從中拿三貫，他能拿到一貫又二百文錢，他就不用再做抄書的活計。再多賣兩對紙馬，他就能買下《括地誌》和《大唐西域記》手抄本，不用再頻繁賴在顧無夏家裡討書看。

“二嫂，這兩筆分利都要經過你的手交給我，不管怎麼分利都是分在你頭上，其中不能有我的身影。”杜憫事先宣告。

“我瞭解，你放心，這其中的分利只是我孃家人給我的私房錢，我在紙馬店做事也只是給我孃家幫忙，不涉及商賈之利。”孟青心裡有數。

“這個說法合理。”杜憫拊掌，如此一來，此事的唯一風險就是孟家人向官府檢舉。

“二嫂，你跟你爹孃商量的時候，最好言辭委婉一些，跟他們表明分給你的那筆錢是給你的私房錢，而非分利。最重要的是這筆錢不能走帳，在帳本上不要留下任何痕跡。”杜憫叮囑她。

“我還要防著我孃家人？”孟青驚訝又不解。

杜憫笑笑，“我是為二嫂著想。”

孟青點頭，“你說得在理，這樣吧，在孃家人面前要防，在婆家人這邊也要留一手。三弟，你把我們商議的分利方式一五一十寫下來，再按個手印，我留個底。”

杜憫愕然，“二嫂，你難不成疑心我會反咬你一口？”

“三弟，你難不成害怕我會害你？”孟青反問，“我生下你們杜家的孩子，為了望舟，我也不會傷你一毫。你明白的，我嫁進杜家，還願意把嫁妝錢全部交給公婆，看重的就是我的子孫，賭的就是你的前程。”

“對啊，我不害你，你不害我，還寫字據做什麼？”杜憫很是抗拒，他不願意給自己留下一個隱患。

“萬事都要有個契約，買房要房契，買地要地契，我們做生意也是，有個字據免得以後扯皮。”孟青堅持。

杜憫笑著搖頭，他沉默反抗。

孟青也不鬆口，恰好孩子醒了，她進屋去哄孩子，把杜憫一個人留在外面。

杜憫聽著稚兒的哭聲，他想起孟青的話，有這個孩子在，她就不會毀了他，更何況他一旦毀了，她的全部籌謀都打水漂了。

賭了！

一張紙順著門縫飄進來，孟青看去，她聽到腳步聲離開。

喂完孩子，孟青過去把紙撿起來，這份字據就寫得正式多了，從緣由到協商的分利結果一一寫得清楚明白，有落款有手印。

孟青開箱，她拿出她出嫁那天穿的紅布鞋，這個色的鞋她這輩子穿不上第二次。她把鞋底的襯布剪開，字據和憑證分開塞進兩隻鞋的襯布下，再用針線把口子縫上。