一切收拾妥當，孟青抱著孩子開門出去，杜憫不在院子裡，蠶室的門開著，她走過去問：“三弟，我需要什麼時候回孃家？”

“明天可以嗎？我明天回書院，後天和顧無夏一起拿他祖父收藏的字畫去紙馬店找你。”杜憫說。

“行，我這就去收拾我跟你侄子的行李。”孟青態度積極，她走幾步又折轉回去問：“你二哥那裡是你去說還是我來說？”

杜憫長嘆一聲，“我來說吧，他是個不知變通的，可別一驚一乍鬧得全家都知道了。”

孟青權當沒聽出他話裡的嫌棄，他們是一個娘窩裡的親兄弟，胳膊肘總是向內拐的，嫌棄也只是一時的。

不多時，天色轉暗，孟青哄睡孩子，她去灶房做飯，晌午剩的有剩菜，晚上煮一鍋大米粥就行了。

舀米的時候，杜黎回來了，他是一個人先回來的，回來頭一件事就是找孟青，“三弟沒再找你胡說八道吧？”

“找了。”

杜黎觀她神色，他心裡咯噔一聲，大感不妙。

“二哥，我們聊聊吧。”杜憫的身影從中堂出來，他站在暮色裡看向遠處，問：“爹孃還沒回來？他們什麼時候回來？我們去祠堂那邊說話可好？”

“就在家裡說，爹孃和大哥大嫂去永業田摘桑葉了，要小半個時辰才能回來。”說罷，杜黎陰著臉問：“你既然敢做，還怕爹孃知道？你就這點膽子？”

杜憫沒說話。

杜黎看向孟青，話到嘴邊，他口風一改，盯著杜憫質問：“你屎堵心竅了？非要碰商賈之事？你缺錢用？”

“缺。”杜憫神色發涼，他肯定地重複：“二哥，我缺錢。”

“家裡給的不夠？你做什麼需要這麼多錢？”杜黎心驚。

“不夠，我有很多要用錢的地方，我需要買書，需要出門交際，想攢錢負笈遊歷。”杜憫回答。

“你念書就唸書，搞這麼多花樣？你需要買多少書？讓爹孃給你拿錢。”杜黎很不理解，他疑心杜憫是不是學壞了。

孟青能理解，朝廷每年科舉考試選拔的人才僅三百到五百人，杜憫一個農家出來的學子，家無底蘊，如何能跟富有藏書計程車族子弟競爭。作為前世經歷過多年苦讀的她，她清楚地明白，就算杜憫是神童在世，他也需要名師和古籍珍本的澆灌。

“三弟需要的書，家裡可能承擔不起，他要買要看的書不止一本兩本，而是經年累月要持續購入，或者是從他交往的同窗家裡借閱藏書，他向別人借書，總要付諸相等甚至更高的報酬。”孟青忍不住出言相助，“甚至於，蘇州別的書院若請來大儒講學，三弟錢財若自由，他能和其他富裕的學子一樣不用考慮車船費，輕裝簡行趕去旁聽。”

杜憫如遇知音，他沒想到，這個家裡最懂他的竟是商戶女出身的二嫂。

“就是二嫂這個意思。”杜憫心情大快，他一時來了傾述的慾望，說：“二哥，如今市面上常見的書籍於我如雞肋，沒什麼大的幫助。我需要的是在個別學子以及夫子們手上握著的各種古籍、珍本和大儒註解手抄本，一本少說要一兩貫錢。這些書我買不起，只能借來夜以繼日地抄，一旦書主要用書，我得立馬還回去。今年四個月我斷斷續續才抄完一本書，長此以往，我一年頂多抄三本書，太耽誤事，也消磨我的身體。”

“除了書籍，我去佛寺聽經得付香油錢，陪夫子拜訪友人偶爾要付船資或飯資，去同窗舉辦的文會，我得備份禮……如此等等，累計起來是不小的支出。而這份開支，我不忍心壓在你們身上，壓得你們省吃儉用，甚至絕了我侄子們上進的路。”杜憫老實交代他因何缺錢，他繼續解釋：“至於二嫂帶來的嫁妝錢，那是給我用來上京趕考的路費，我不能動。”

還有一點杜憫不敢說，他今日若不想法子賺錢攢錢，他日一舉未中，一百二十貫的路費再消耗盡了，他二次上京趕考哪來的路費？兩個兄長都已成親生子，屆時只能拿他的親事去換取錢財，他不願意。

杜黎漸漸走神，他想起剛滿月的兒子，慧明大師批語望舟日後必有作為，但杜憫只要還在用錢，家裡就不可能有餘力供望舟唸書。

“二哥，你放心，我跟二嫂都清楚此事要冒多大的風險，我們行事會小心。”杜憫保證。

杜黎態度鬆動，他看向孟青，“你答應了？”

“三弟把我說服了。”

杜黎瞥杜憫一眼，這小子心思真夠深的。

“二哥，你就答應吧。”杜憫央求，他快步過來一把勾住杜黎的肩，一手做發誓狀：“二哥，你跟二嫂對我的付出，小弟銘記在心，此生不敢相忘。日後我但凡有出人頭地的機會，必傾盡全力幫助望舟。”

“這可是你說的。”杜黎斜眼瞅他。

“我說的。”杜憫拍胸脯保證。

“行，我不阻攔你了。”杜黎徹底鬆口。

杜憫鬆一口氣，他滿懷欣喜地躬身一拜：“二哥二嫂受小弟一拜。”

“行了，別貧了。”杜黎扶起他，“爹孃快回來了……”

“二哥，此事事關重大，瞞著爹孃為好，免得爹孃日夜為我提心吊膽。”杜憫叮囑。

杜黎下意識不想答應，然而錦書和巧妹牽牛回來了，這事不適合再談，他暫時放下隱憂。

晚上吃飯，杜憫一直在等孟青提明日回孃家一事，但她如忘了一樣，始終不露口風。

“阿憫，你明天不急著回書院吧？要不吃過午飯再走？明天讓你娘留家裡把羊腿燉了。”杜父問。

杜憫瞟孟青一眼，說：“行，過午乘船暖和些。”

孟青還是對回孃家一事絕口不提，屋裡睡覺的孩子醒了，她起身回屋哄孩子。

杜憫只能耐心等待。

*

夜裡，孟青抬手碰一下身側的男人，“杜黎，我這心裡怎麼一直不踏實。你說你三弟幹這種事，我倆都能知情，怎麼就非要瞞著你爹孃？”

“我也在想，你回孃家做紙紮，長則一兩個月不會回來，回來也不能久待，家裡的蠶桑和農活你不沾手，到時候我爹孃兄嫂都看你不順眼，我們這一房又要淪為全家的敵人。”杜黎忌諱這種情況發生，他心裡已有主意，“我明早就去跟我爹孃說，他們擔驚受怕也好，愧疚難眠也罷，反正他們一定要知情。總不能你出力，最後還落一身埋怨。”

孟青藏在暗處慶幸一笑，他跟她想到一處去了，她從始至終就沒有隱瞞杜父杜母的打算。她要讓他們知道她握著杜憫的把柄，這輩子別想在她面前搞鬼作妖。

“你別一個人直愣愣地闖去說，先跟三弟透個氣，最好你倆一起去找爹孃，讓他去說，你爹孃更信他的話。”孟青提醒。

“好。”杜黎睡不著，他起身說：“我睡不著，我現在就去說吧。”

“我還想睡呢，今天累了一天。”孟青按住他，“睡不著你閉眼數數，別影響我。”

“你先別睡，我們說說話，你明天就要帶孩子回城，下次見不知道啥時候了。”杜黎嘆氣，他側過身望著被下隆起的身影，問：“你都沒跟我商量，怎麼就答應他了？”

“於他有利，於我們望舟也有利，值得冒險。杜黎，我們要賺錢攢錢，等望舟滿六歲，就送他去私塾上蒙學。”孟青可不想留在婆家做苦力，日後需要用錢的時候又頻頻回孃家借。

最緊要的，她憧憬由她帶來的紙質明器能在唐代掀起風潮。

第10章 離家

雄雞報曉，冉冉升起的朝陽一點點蠶食掉天際暗淡的星光，碧水環繞的杜家灣從青色的水霧中露出黃泥土牆。

孟青和孩子還在睡，杜黎輕手輕腳拉開門出去，對面的灶房冒出炊煙，裡面卻沒有人。他看水缸裡還有小半缸水，今早暫時不用挑水，腳尖一拐朝中堂去。

“錦書，快醒醒。”北屋裡，李紅果拍醒兒子，她唸叨說：“快穿衣起來，去找你三叔唸書，他今天一個半天都在家，你好好跟他學個半天。”

杜明被吵醒，他不耐煩地翻個身，煩躁地說：“用得著這麼早？你別去打擾三弟睡覺。”

“你三弟早就起了，我去抱柴的時候就聽到他在書房背書。”李紅果把巧妹也拽起來，說：“少睡點，跟你們三叔學，別像你們爹，除了吃就惦記著睡。”

杜黎走進杜憫的屋，屋裡還飄有燭油燃燒的味道，再看油盞，裡面盛的油已經見底，可見他昨夜又在熬夜溫書。

一牆之隔，杜憫站在大開的窗前抑揚頓挫地背書，雙眼閉著，很是沉浸。

直到一卷書背完，他才滿意地睜開眼。

杜黎敲敲門，“三弟，我進來了啊。”

“進。”杜憫心頭大事得以解決，他精神亢奮，見杜黎推門進來，他中氣十足地喊一聲二哥，“二哥，你起得挺早。”

“不及你早，你天不亮就起了？”杜黎指一下桌上的油盞，裡面的燭火還沒熄滅。

“哎呀！我忘了。”杜憫過去吹滅燭火，他順手放下書卷，說：“你我不同，你忙田地裡的農活，日日受累，能睡的時候就多睡會兒。我這時候不能睡，要少睡多用功，要是貪睡貪享受，對不起你們受的累。”