“她並沒有表態，是嗎？”電話那端，宇哥的語調沒有任何起伏。

  “沒有。”

  林萬盛伸出一根手指，輕輕觸碰著冰涼的玻璃窗。

  窗外，路燈昏黃的光暈裡，無數細小的塵埃正在飛舞。

  “應該是一個不見兔子不撒鷹的主。”

  林萬盛走到書桌旁，隨手拿起桌上作為擺件的橄欖球。

  粗糙的皮革紋理摩擦著他的掌心，這種熟悉的觸感讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。

  一邊在手裡有節奏地拋接著球，一邊繼續說道。

  “光憑我在書房裡給她看的教會影片，還有一個關於州冠軍頒獎典禮的露臉機會，分量還不夠。”

  球在空中劃出一道短促的弧線，穩穩落回他的掌心。

  “雪城只是讓她不至於當場翻臉的入場券。”

  林萬盛停下了手中的動作，將球輕輕放回桌面的底座上，調整了一下角度，確保上面的簽名正對著自己。

  “要想讓她給我們背書，”林萬盛頓了頓。“我丟出去的籌碼，還差一點。”

  電話那頭傳來了一聲輕笑。

  “我沒想到，你竟然能抓住這種機會。”

  宇哥的話語順著電流傳過來。

  “能在那種場合，在那種壓力下，精準地找到她最想要的面子，並且把它包裝成一個可以交易的期貨。萬盛，這可不是誰都能做到的。”

  “大部分人在她面前，只要不發抖就已經算贏了。”

  這時，電話那端傳來了打火機清脆的“咔噠”聲，緊接著是深吸一口氣後的氣流聲。

  另一個聲音加入了對話。

  李傑顯然一直就在宇哥旁邊聽著擴音。

  “萬盛。”

  “說實話，我十七歲的時候，還在為了那點可笑的自尊心跟人打架，還在為了能在姑娘面前出風頭而沾沾自喜。”

  李傑的聲音裡夾雜著一絲菸草燃燒的餘韻。

  “可沒有你這種能力。”

  “不僅能看到芙拉的需求，還能忍住不急於求成。”

  似乎是為了緩解某種感慨，李傑在電話那頭長長地嘆了口氣。

  “不過，你說的很對。美利堅的政治，剝去那些民主自由的漂亮糖衣，歸根究底，就是利益的交換。”

  “沒有永恆的盟友，只有永恆的籌碼。”

  “雪城是這件事的基礎，你已經做得很好了。”

  街道上偶爾駛過一輛汽車，車燈刺破黑暗，光束瞬間掃過林萬盛的臉，將他的表情切割得明暗不定。

  “我知道。所以我沒有逼她當場做決定，逼急了反而會崩。”

  “沒錯。”宇哥接過了話頭。

  “昨晚的影片發酵得比預想中還要好，現在不僅是推特，連本地新聞臺都在聯絡俱樂部，想要採訪那個被拒絕的母親。我們會讓這把火燒得更旺一點。”

  “只要輿論的壓力足夠大……”

  宇哥停頓了一下。那邊的背景音裡傳來酒杯碰撞桌面的脆響，像是一錘定音的判決。

  “接下來，就是我們跟芙拉的拉扯了。”

  “這種髒活，交給我和李傑。”

  電話那頭的雜音似乎少了一些，宇哥的聲音變得稍微柔和了些。

  “好好享受你的比賽，別讓這些爛事影響了你的傳球。”

  ………………

  ………………

  書房的門剛剛合上。

  林萬盛站在走廊的陰影裡，還沒來得及消化剛才那通電話的內容，大門口傳來了一陣不尋常的騷動。

  他抬起頭，透過客廳的落地窗看去。

  一輛黑色的邁巴赫停在了馬丁內斯家的草坪旁。

  車身擦得鋥亮，與周圍那些皮卡和二手豐田格格不入。

  車門開啟。

  穿著黑色紅底細高跟鞋的腳踩在了並不平整的石闆路上。

  瓦納薩-卡萊爾穿了一件剪裁極其鋒利的黑色風衣，領口彆著一枚金色的校徽胸針。

  林萬盛靠在牆邊，冷眼看著這一幕。

  以前的慶功派對，如果是在鮑勃教練家裡舉行的，幾乎是看不到這位大佬出現的。

  這裡太吵，太亂，充滿了汗味和廉價啤酒味。

  對於卡萊爾這種把格調刻在骨子裡的人來說，這種場合簡直就是一種折磨。

  除非，這裡有她必須得到的獵物。

  林萬盛的目光越過人群，落在了後院正端著紅酒杯的芙拉-休斯頓身上。

  果然。

  卡萊爾甚至沒有正眼看一眼那些正在吃漢堡的球員。

  徑直穿過客廳，推開了通往後院的推拉門。

  佩恩正站在門口，手裡拿著根雪茄，看到副校長進來，下意識地舉起手想要打個招唿。

  “晚上好，卡萊爾女士，沒想到您也……”

  卡萊爾的目光平視前方，連眼角的餘光都沒有分給他一絲一毫。

  佩恩的手僵在半空，尷尬地摸了摸鼻子，最後悻悻地把雪茄塞回嘴裡，嘟囔了一句誰也沒聽清的話。

  ……

  “芙拉。”

  隔著幾米遠，卡萊爾就伸出了雙手，臉上綻放出燦爛笑容。

  芙拉正在和一位校董談論著債券評級。

  那一瞬間，林萬盛捕捉到了芙拉眼中閃過的一絲玩味。

  但芙拉的動作沒有任何停頓。

  她優雅地把酒杯遞給身邊的侍者，同樣伸出雙手，迎了上去。

  “瓦納薩，親愛的。”

  兩個女人在草坪中央相遇，親暱地抓住了對方的手臂，身體前傾，臉頰若即若離地在對方左右兩側各貼了一下。

  “好久不見。”卡萊爾握著芙拉的手，眼神熱切得彷彿她們是失散多年的姐妹。

  “我聽說你這周忙壞了，”芙拉笑著回應，語氣裡透著關切。

  “你知道的，總是那些瑣事。”卡萊爾輕描淡寫地帶過，然後壓低了聲音，用只有她們兩人能聽到的音量說道，“但我聽說，你今晚可是這裡的主角。”

  “哪裡的話，”芙拉不動聲色地抽回了手，“主角是那些孩子們，還有鮑勃。”

  卡萊爾笑了笑，目光掃過周圍。

  “當然，當然是孩子們。”

  她重新挽住芙拉的胳膊，姿態親密地試圖把她往人少的地方帶。

  “不過，既然我們都在這裡，我想我們正好可以聊聊週三集會的事。”

  芙拉卻按住了瓦納薩的胳膊，輕輕地往下一推。

  “我說了，今天的主角是孩子們。”

  ……

  林萬盛站在陰影裡，隔著落地窗，看著庭院中這兩個各懷鬼胎卻又親密無間的女人。

  芙拉臉上的笑容完美無缺，卡萊爾眼中的熱切恰到好處。

  這是一場精彩的演出。

  林萬盛的嘴角，慢慢勾起了一抹意味深長的弧度。

  就在這時。

  【天道以此為證。】

  【經察，執事身處洋夷腹地，不懼權貴，以縱橫之術，遊說於豪紳之間。】

  【今執事未雨綢繆，引強權入局，破孤立之勢。華工必死之局，今始現生機。】

  【執事護僑之心拳拳，謀劃之深遠，深合天道救世之旨。】

  【以此功績，特賜，洞察1點。】

  【望君以此慧眼，在後續更為兇險之政治博弈中，明辨敵友，護我同胞周全。】

  林萬盛看著視網膜上漸漸消散的金色文字。

  一愣。

  “嗯？”

  他下意識地轉過頭，透過落地窗，看了一眼那兩個還在庭院裡假意寒暄的女人。

  又想到了正在地下室裡為了選票而焦頭爛額的李傑。

  心中升起一個荒謬卻又略帶一點點邏輯的念頭。

  這個一直把現代當成古代的系統。

  難不成。

  難不成系統把李傑的當選算成了天命主線任務的一部分了？

  還是，李傑當選會是主線任務完成？

  不管怎麼樣，反正這都是好事。

  突然，腿上傳來一陣鈍痛。

  林萬盛齜牙咧嘴地低下頭。

  馬克正坐在輪椅上，有些抱歉地看著他，手裡的輪圈顯然沒控制好剎車距離。

  “抱歉，”馬克毫無誠意地聳了聳肩，“新手上路，還在磨合期。”

  林萬盛揉了揉小腿，沒說話。

  馬克順著林萬盛剛才的目光，看向了庭院中央。

  那裡，芙拉-休斯頓正和瓦納薩-卡萊爾手挽著手，親密地像是兩隻正在互相梳理羽毛的孔雀。

  馬克皺了皺眉，又轉頭看向林萬盛。

  此時的林萬盛，嘴角還掛著剛才那個因為系統獎勵而露出的笑容。

  在馬克眼裡，這個笑容怎麼看怎麼不對勁。

  “朋友，”馬克忍不住發問，眼神裡充滿了嫌棄。

  “你盯著那兩個加起來快一百歲的老阿姨。”

  他指了指林萬盛那還沒收回去的嘴角。

  “笑啥玩意，笑得這麼猥瑣？”

  林萬盛表情瞬間崩塌，瞪大了眼睛，看著一臉“認真”的馬克，大腦出現了一瞬間的短路。

  大哥？

  不是。

  等會？

  ………………

  ………………

  瓦納薩並沒有鬆開挽著芙拉的手，手指在芙拉的袖口上微微用力。

  “去車裡聊聊。”

  瓦納薩的目光掃過周圍喧鬧的球員和滿身油煙的烤爐，眼神裡閃過一絲不易察覺的嫌棄。

  “有些關於週三集會的細節，我們需要對一下口徑。而且，教會那邊出了點小狀況，我需要你……”

  芙拉卻沒有動，雙腳站在草坪上，像是生了根一般。

  “鮑勃正在烤漢堡，我也好久沒嚐嚐他的手藝了。”

  瓦納薩的笑容消失了一瞬，語氣也徹底冷了下來，原本那種“閨蜜”般的親暱消失了。

  “這很重要，我們沒有時間浪費在漢堡上。”

  “我知道這很重要。”

  芙拉轉過身，從路過的侍者托盤裡換了一杯新的香檳，抿了一口酒。

  “讓你的秘書去聯絡我的競選經理吧。”

  芙拉漫不經心地說道。

    “他才知道，我有沒有時間。”

  瓦納薩站在原地，看著芙拉優雅地轉身，走向正在烤肉的鮑勃。

  只能咬咬牙，深吸一口氣，手指用力地捏緊了手包。

  她沒有再說什麼，甚至沒有維持基本的禮貌去和主人家告別。

  黑色高跟鞋踩在鬆軟的草坪上，因為用力過勐而陷進泥土裡，讓她的第一步顯得有些踉蹌。

  但這並不影響她離開的速度，瓦納薩快步穿過客廳，推開大門。

  黑色的風衣下襬在風中揚起，帶著一股子挫敗的怒氣，迅速消失在了夜色中。

  ………………

  預算委員會的人姍姍來遲。

  一進門，幾個中年男人就開始大唿小叫地喊著鮑勃。

  手裡拿著一大疊厚厚的檔案，像是揮舞著某種權力的令牌。

  鮑勃只好放下手裡的燒烤夾，叫了佩恩過來接手烤爐，自己擦了擦手，帶著一身煙燻味迎了上去。

  幾個人都來不及去書房，直接在客廳的沙發上攤開了檔案。

  “快點看看，”領頭的禿頂，滿臉通紅。“我們加急測試了巔峰公司送來的樣本，還抽檢了他們第一個月送來的配給。”

  把一份蓋著鮮紅印章的報告拍在桌子上。

  “沒有任何問題，各項指標都合格。”

  鮑勃聽聞此言，緊皺的眉頭稍微舒展了一些，拿過檔案，仔細地翻閱著每一頁的資料。

  “不錯，挺好的，”鮑勃一邊看一邊點頭，“咖啡因含量在合規範圍內，沒有發現類固醇或者其他違禁興奮劑成分。重金屬檢測也是陰性。”

  這是他最擔心的。如果摻了什麼不乾淨的東西，整個球隊都會被禁賽。

  確認補給品沒問題後，鮑勃翻到了資料夾的後半部分。

  鮑勃抬起頭，眼神變得銳利。

  “嗯？”

  “怎麼沒有我們自己去市面上隨機採購的那批零售産品的送檢資料？”

  除了廠家直接送來的，鮑勃堅持要求去外面的健身房或者超市買一批同款産品進行盲測，以防止廠家給的是特供版。

  禿頂委員不以為意地擺了擺手，伸手去拿桌上的啤酒。

  “那個啊，不知道為什麼，最近市面上這款飲料和蛋白粉都賣瘋了，到處都斷貨。”

  他喝了一大口酒，打了個嗝。

  “我們跑了好幾家都沒買齊，分銷商說得等兩個月之後才能到貨。”

  “那就等兩個月，”鮑勃合上檔案，聲音冷了下來。

  “等到貨了，測完了，確定沒問題了，再讓他們進場。”

  “等不了。”

  禿頂委員放下酒杯，臉上的笑容收斂了。

  “鮑勃，你要明白，現在的預算有多緊張。”

  “兩個月？別說兩個月，兩個星期我們都等不了。”

  “季後賽馬上就要開始了，差旅費，新裝備的磨損費，保險費……帳上真的沒錢了。”

  “我們需要這筆錢。現在。馬上。”

  委員敲了敲桌子上的檔案。

  “巔峰公司的贊助款是這周就能到帳的熱錢。如果我們因為要等兩個月的市面貨源而拖著不簽約，他們隨時可能轉投別的學校。”

  “可是如果市售版有問題……”

  “廠家已經簽了免責協議和質量保證書，”委員打斷了他，“而且送來的樣品也是合格的。這就夠了。”

  鮑勃剛想反駁。

  禿頂委員卻伸出一根手指，越過鮑勃的肩膀，指了指院子角落裡坐在輪椅上的身影。

  “大哥，你看看那邊。”

  他指的是馬克。

  “嵴椎手術，還有後續的康復費用，再加上為了平息家長怒火可能要支付的和解金。”

  委員攤了攤手，一臉的理所當然。

  “那可都是天文數字，還得留著錢賠款呢。”

  “所以，這點流程上的時間，能省就省了吧。”

  禿頂委員說完那句話，並沒有給鮑勃反駁的機會。

  “行了，別愁眉苦臉的。”

  委員站起身，整理了一下西裝外套。

  “既然大家都還在，”他指了指落地窗外，那些正在草坪上拿著漢堡互相打鬧的球員，“不如現在就把孩子們都叫過來。”

  鮑勃站在原地沒動，“現在？在我的院子裡？”

  “哪裡宣佈不重要，重要的是結果。”

  委員推開通往後院的玻璃門，初冬的冷風混著燒烤的煙味灌了進來。

  “我們要讓大家開心一下。”他回頭看著鮑勃，眼神裡帶著一絲警告。

  “決議已經透過了。董事會和校長那邊，已經走完了全部流程。”

  他大步走進後院，拍了拍手，試圖吸引注意。

  “嘿！小夥子們！都看過來！”

  並沒有多少人理他。大家正忙著搶最後幾塊烤翅。

  還是加文眼尖，看到了跟在後面的鮑勃教練臉色不對，這才吹了一聲口哨，示意大家安靜。

  幾十雙眼睛看了過來。

  委員很滿意這種被注視的感覺。

  “告訴大家一個好訊息。”

  “學校已經和巔峰表現達成了全面的戰略合作協議。”

  “從下週開始，將會有一支專業的拍攝團隊進場，全程記錄你們的訓練和比賽。”

  人群裡發出一陣騷動。

  上電視，這對高中生來說還是很有吸引力的。

  委員伸出手，在空中虛點了幾下。

  他的手指精準地落在了林萬盛，艾弗裡，凱文還有羅德的身上。

  “當然，鑑於你們幾位是球隊的核心，”委員笑得意味深長，“到時候我們會單獨聊聊。有一筆相當不錯的代言費在等著你們。”

  周圍的隊友投來了羨慕的目光。

  “別急著羨慕，”委員攤開雙手，慷慨激昂喊著。

  “這是屬於集體的榮譽。”

  “哪怕是替補，哪怕只是在鏡頭裡露個臉。”

  他豎起三根手指。

  “所有出鏡的人，都有錢拿。”

  “三千美金。現金。”

  後院瞬間炸鍋了。

  三千美金。

  對於這群還在為了幾百塊球鞋錢跟父母磨嘴皮子的高中生來說，這是一筆鉅款。

  “臥槽！三千？”

  “真的假的？露臉就給？”

  “我要買最新款的iphone！還要配個ipad！”

  禿頭看著這群興奮得滿臉通紅的孩子，轉過頭，對著站在門口面色鐵青的鮑勃挑了挑眉。

  “聽聽。”

  “這就叫雙贏。”

  “三千塊，夠這幫小孩置辦一套蘋果全家桶了。”

  禿頭看著那些年輕快樂的臉。

  “換成誰，這筆生意都想做的。”

  “鮑勃，別當那個掃興的人。”

  ………………

  ………………

  林萬盛推開二樓的門，家裡人都在主臥裡。

  老爸正在看報紙。林女士正盤著腿坐在沙發上，一邊嗑瓜子一邊看著奈飛。

  角落的單人沙發裡，還縮著一個穿著粉色法蘭絨睡衣的李舒窈。

  聽到開門聲，她從西瓜後面探出頭，那雙像小鹿一樣圓潤的眼睛眨了眨，眼神裡瞬間有了光彩。

  “回來了？”她含煳不清地打了個招唿，嘴角還沾著一點紅色的西瓜汁，看著林萬盛的眼神裡帶著藏不住的笑意。

  林萬盛把訓練包扔在一邊。

  “有個事跟你們說一下。”

  他喝了口水，語氣平淡得像是在說明天早飯吃什麼。

  “今天有些贊助商來找我。”

  “賣營養品的巔峰表現，給了我三萬美金的代言費。”

  “還有漢克先生，他說訓練營的代言人合同，大概是二十萬美金。”

  客廳裡安靜了三秒。

  只有電視機裡男女主角吵架的聲音。

  “吧嗒。”

  林女士手裡的瓜子掉在了地毯上。

  老爸的報紙滑落了一半。

  “多少？”林女士瞬間從沙發上彈了起來，動作矯健得不像箇中年婦女。

  “三萬？？？”

  她的聲音拔高了一個八度。

  “還有……二十萬？？？？”

  林萬盛點了點頭。

  林女士倒吸了一口涼氣，雙手捂住胸口，彷彿需要立刻做心肺復甦。

  “老林！你聽到了嗎！二十三萬！”

  “哇哦！”

  李舒窈把西瓜放在膝蓋上，眼睛此刻亮晶晶的，像是藏著星星，。

  “兩個代言人嗎？”

  她關注的重點顯然和林女士完全不在一個頻道上。

  “那個巔峰表現，是不是最近TikTok上很火的那個？”李舒窈興奮地揮舞著杓子，“聽說他們的海報拍得超級帥！你是要去拍那種……那種露腹肌的海報嗎？”

  說到“腹肌”兩個字，她的臉頰微微紅了一下，但還是用手在空中比劃了一下，臉上有著一點點對自己竹馬即將變得耀眼的驕傲。

  “你以後是不是就是那種走在街上會被人攔住要簽名的明星了？”

  林女士聽到李舒窈這番話，忍不住翻了個小小的白眼，點了點李舒窈的額頭。

  林女士恨鐵不成鋼。

  “重點怎麼會是代言人！”

  李舒窈被戳了一下也不惱。

  她看著林女士那副徹底鑽進錢眼裡的樣子，特別是因為激動而微微顫抖的眉毛，終於忍不住了。

  她縮回沙發裡，抱著西瓜，笑得花枝亂顫，目光卻始終沒有離開過林萬盛。

  “林阿姨，你現在的眼睛裡……”李舒窈一邊笑一邊喘氣。

  “真的有兩個$符號在轉。”