鄭四老爺低聲道：“我們兵力嚴重不足，這一路北上，是勢必要填充兵力的。既房都尉主動去辦此事，你便聽令罷。等兵力相當，我們和蕭賊作戰才有勝算。”

李許之聽了，點點頭，叉手說道：“受教受教——”

半個時辰後，房都尉派出去的人領著一群心不甘情不願的壯丁回來，壯丁身後，則跟著一群淚水漣漣的老弱病殘，這些老幼遠遠瞧見將帥在此，當即便拜倒，口乎仁善的將軍，求讓他們家裡人回去。

李許之自然是不讓的，說了些冠冕堂皇的話，又提出他們此去是替天行道，打逆天而行的蕭將軍，企圖激起這些老百姓同仇敵愾之心，卻不想，老百姓反而更怕了，紛紛表示，蕭遙乃天命之子，同天命之子作對，定會受天譴的。

李許之和房都尉眾人聽到如此愚昧的話，都氣了個倒仰，當即命人強行將這些老幼驅趕走，隨後抓住不情願的壯丁北上。

被驅趕的老幼們哭著回去，到處奔走唿救，說北上的李將軍抓走了他們的壯丁，求當地的大人幫忙將人要回來。

當地的官吏自然是沒法幫他們將人要回來的，甚至管都不敢管。

但此事被傳揚了出去，沒出幾日，便被蕭遙派在各處做行商的人悄悄傳遍了四周。

李許之和房都尉一行人抵達下一個城鎮，又到附近村子裡抓壯丁。

這次和上次一樣，那些村民全都跑了，從屋中情況來看，還都是剛走不久的。

房都尉大怒：“這些刁民，明知道我等要來填充兵力，卻提前走掉，豈有此理。來人，即刻領兵前去，將所有人都抓回來，青壯年全部充軍，老幼則杖責之。”

李許之忙道：“這，無故杖打百姓，傳出去只怕有損清譽啊。”

房都尉道：“將軍多慮了，這次若不懲治這些刁民，我們此行北上，只怕再徵不到任何兵力。我們此舉，是殺雞儆猴，不得不為之。”

李許之聽了，雖然知道房都尉言之有理，但是見房都尉如此不將自己放在眼內，心裡相當不快，只是沒表現出來。

後藉著用飯的功夫，李許之同鄭二老爺提及房都尉冒犯之舉，進而苦笑：“這將軍一職，是苦差事啊。”

鄭二老爺道：“這房都尉仗著是大軍舊日的軍師，的確囂張。只是你才加入，不可硬碰啊，少不得要忍一忍的。等坐穩了這將軍之位，再與房都尉好生理論罷。”

在人家房都尉心中，讓出將軍之位是大功一件，因此行事稍微囂張一些也是正常的。

李許之聽了，只得點點頭，忍了這口氣。

過得半個時辰，那抓壯丁的中郎將該帶著老百姓回來了，可一直未見人影。

房都尉有些焦急，馬上派出另一員中郎將領兵前去看究竟。

又過了半個時辰，兩員中郎將都領兵回來了，告知說鄰近山中空無一人。

房都尉不信：“那些百姓須依靠田地吃飯，能跑到何處去？莫不是爾等不曾搜仔細？”

“的確細細搜過了。”兩員中郎將忙道。

房都尉還是不信，但天色已晚，只得在城外紮營，高層將領則悄悄進入城中用飯。

房都尉一直想著消失的百姓，進入城中便時時留心注意聽眾人說話，到了客棧用飯時，果然聽到了有利的訊息：“聽說城外幾個村子的人，全跑光了，都是去投奔蕭將軍的。”

“嗨，若非我的家小都在此，亦有些恆產，我也跑啊。蕭將軍善待百姓，跟著她有肉吃。可這一位呢，世家出身，眼裡根本沒有我們這些庶民，逮著人便抓壯丁，絲毫不管孤兒寡母的死活。身居上位者，卻無仁善之心，誰敢跟隨啊。”

“是這麼個道理，我聽聞往東邊那幾個村子也全跑光了。”

房都尉和李許之聽到這裡，臉色變得異常陰沉，想要發作，卻又找不到由頭，加上擔心更坐實了無仁善之心，只得忍著。

這時，一個行商模樣的人又說話了：“要我說，跑去投奔蕭將軍的百姓都是聰明人，他們這一去啊，說不定能博出個富貴無雙來。”

許多老百姓聽了，紛紛追問：“這是為何？”

那行商道：“這還用問麼，蕭將軍那般勇武無雙又智謀無雙，定能一統天下登基為帝的，跟隨她未來可期啊。今明兩日，蕭將軍應該攻打趙郡李氏了。我南下時，便聽說蕭將軍快抵達趙郡了。”

眾老百姓頓時都激動了：“此事當真？”

“這豈不是說明那專搶老百姓的暴君李將軍快不行了？都要打到他的本家了！”

李許之難看的臉色更難看了，再也忍不住，一下子站了起來：“你們胡說什麼！”

那行商不悅地道：“我何曾胡說了，我南下時蕭將軍率領的大軍便快抵達趙郡了，過了這許多日，以蕭將軍的腳程，抵達趙郡不是理所應當的麼？”

李許之身後的護衛見行商竟敢李許之大聲唿喝，馬上抽出兵器，死死地盯著那行商。

行商的額頭上馬上見了汗，可是並不曾改口。

李許之見了，便厲聲道：“將你知道的一一說來。”他以為蕭遙會先攻打琅琊王氏，卻沒想到，竟優先打他家。

那行商被一片刀劍指著，不敢不從，結結巴巴地將自己知道的說了，但和原先說的差不多，再沒有其他的了。

李許之心情不佳，聽完連飯都不吃了，馬上起身出城。