自然搖了搖頭，“轉運使與爹爹官職相當，在朝中多有照面，人情還得留著。田大娘子既然來示好，咱們心裡明白，領情就是了，至於收人入宗學，大可不必。人在學裡，要是一切順遂還好，萬一有個長短，或是考試不中，咱們可就落下口實了。”

談大娘子很滿意女兒的選擇，這些家常的小事看上去不起眼，卻是一點一滴需要孩子去習學的。如果不轉腦子，聽人家說得懇切，想著拉攏關係也好，那往後就有無盡的麻煩，比田家姑娘借勢還要難處置。

已然給了一回教訓，這件事就到此為止了。只要田家姑娘不來招惹，談家當然是要與轉運使家和睦共處，常來常往的。

母女兩個又閒談起家常，朱大娘子把今天訓斥燕小娘的事告訴了自然，嘆道：“你大哥哥重情義，逐雲說話辦事輕狂出格，他也不知教訓。你嫂子一徑要做好人，刻意地縱著她，那個沒腦子的就愈發得意了。人狂自有天收，不知她將來落個什麼下場。”

說起這位小娘，自然就很嫌棄，“以前在閨中的時候挺好

的，沒想到兩年間變成這樣。”

尤其她那種對人對事不恭敬的態度，幹什麼都慢吞吞輕飄飄。也許是想顯得與世無爭吧，但在別人眼裡，唯剩散漫二字可以形容。

朱大娘子擺了擺手，“罷了，只盼她能識時務，別再刻意抖機靈。”邊說邊招女使蘸秋把做好的絨花送來，放在自然面前，讓她挑兩支自己喜歡的。

自然知道每位姐妹的喜好，不能仗著先挑，把精美的據為己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。絨花襯著銀簪，有種濃淡得宜的美感。

晚間上祖母跟前請安，還特地撫了撫鬢髮，讓祖母看見。她就是小孩子心性，最愛聽人誇，祖母當然要大肆讚許一番，“原該這樣，年輕姑娘不要總是銀簪象牙梳，簪上花兒，也好應春景啊。”

正說著，東府的李大娘子進來，掖著手道：“母親，我有一件事，想同母親打商量。”

自然見狀忙起身，行了個禮就退出去了。

退到外間的小閣子等祖母來用飯，隱約能聽見李大娘子的嗓音，萬分擔憂地說：“大丫頭已經三天沒好好吃飯了，求老太太 救命

第9章

一較高下。

老太太暗暗皺眉，心道昨天才剛參加完寒花宴，雖然沒有同席吃飯，但她一直遠遠看著。大姑娘是有些悶悶不樂，吃飯卻沒委屈自己的肚子，到了李大娘子的嘴裡，事情一下就嚴重起來了。

然而她可以誇張，老太太卻不能在這種細枝末節上揪細，還是得先打探出原委，便放下手裡的茶盞問：“為什麼呀？是身子不好，還是心情不好？”

李大娘子嘆了口氣，“因為婚事，心裡總憋著一口氣。”

老太太哦了聲，“婚事不都議準了嗎，過禮的日子也定了，哪裡不舒心，怎麼連飯都不肯吃了？”

李大娘子面露難色，這話其實不太好說，都是孫女，總不能直撅撅告訴老太太，信陽侯府是個空殼，大姑娘不願意嫁了，請三姑娘填窟窿。

她作為嫡母，得儘可能說得婉轉，便對老太太道：“信陽侯府那門親事，怪官人定得過於急進了。原本確實是門好親，可誰知大丫頭有自己的主張，忽然死都不肯答應了。我們打也打了，罵也罵了，這孩子死心眼子，無論如何不聽勸。母親，媳婦實在

沒辦法了，要不咱們把這門親事退了，再另議吧。”

“退了另議？”老太太道，“汴京城裡三歲的孩子都知道談家長女要嫁信陽侯府二郎，現在反悔，且不說道理上過不過得去，家裡活生生的例子就擺在這裡，你們是沒瞧見嗎？”

老太太所謂的例子是燕逐雲，李大娘子哪能不知道。她也正是看準了這點，老太太總不能讓孫女步燕家的後塵，所以無論如何都會周全的。

於是咬咬牙道：“話既說到這裡了，我還是同母親交底吧。這事倒也不是沒有轉圜，大丫頭不願意，是因為她心裡屬意梁將軍家的四郎。”

老太太怔了怔，“誰？和三丫頭議親的那個梁家四郎？”

李大娘子說是，“就是那位梁四郎。母親，我想著反正還沒下定，那兩家聘談家哪位姑娘都是聘，把親事換一換，也沒什麼要緊。大丫頭自小性子耿，十頭牛都拉不回來，你硬要讓她嫁，她能拿命和你掙。三丫頭呢，原是蘇小娘養的，一個庶出的姑娘配了侯府，不算吃虧。您說的活生生的例子，媳婦也怕得很，可要是能這麼安排，兩個孩子都得其所，且又保住了大丫頭的名聲，不是兩全其美嗎？家裡姊妹七個，總是要開好頭，倘或砸了鍋，後頭的二姑娘五姑娘都得受連累，您說是不是？”

足見是有備而來啊，老太太一哂，“難為你想得周全。可信陽侯府畢竟不是等閒人家，三丫頭過去，他們能答應？”

李大娘子在玫瑰椅裡正了正身子，心道表面光鮮裡頭苦，能娶上談家的女兒已是造化了，還挑什麼。

嘴上卻不能這麼說，只道：“他家確有爵位，但襲爵是長房的事，二房即便得寵，終究也落不到頭上。這件事，官人前兩天已經探過信陽侯的意思了，侯爺大度得很，說姑娘們都是由老太太調理出來的，哪個都好，他們只論姑娘品行，不論嫡庶。”

老太太聽後，不免稱道兩句，“這位侯爺倒是開明得很，宗親再怎麼說，都和咱們這些因功受封的門戶不一樣，咱們是流爵，他們可是世襲罔替，正經的皇親國戚。你們要換親，單是信陽侯府答應還不夠，還得問過樑家，問過三丫頭。”

李大娘子道：“姐姐妹妹雖一樣，但大丫頭畢竟是長房長女，難道還虧待了梁四郎不成！至於三丫頭，父母之命媒妁之言，侯府比將軍府門第高，我們做父母的，總不見得害了她。”

老太太沉默良久方才頷首，“你們既然打定了主意，我也沒什麼可說的了。只有一樁，你們務必要辦到，詢問每個人的主意，須得大家都答應，才好實行。婚姻大事事關終身，千萬不要弄出怨恨來，勉強拉攏，將來還是要出亂子的。”

李大娘子說是，臉上的笑意壓也壓不住，站起身道：“那我

不耽誤老太太用飯了，這就回去了。”說罷行個禮，匆匆走了。

等到老太太進飯廳，自然上前伺候老太太坐下，一面追問：“祖母，您就這麼答應啦？”

老太太無奈道：“兒女婚事一向應當由親爹孃拿主意，我這個做祖母的，不好過多幹涉。尤其你大伯不是我生的，我也只有你爹爹和故去的姑母罷了。”

籠統說起談家，兒子輩有弟兄三個，但論來歷還得細分。徐國公談徵的原配夫人，生下談荊洲後兩個月就病逝了，那時因老公爺已經有爵位在身，哪怕是娶續絃夫人，也不愁娶不到好姑娘。老太太是太子太師的第四個孫女，年幼喪父，由祖父拿主意，嫁進了徐國公府。

婚後育有一子一女，大的談瀛洲，小的莊惠皇后。因談荊洲襁褓中就沒了母親，她一直拿他當親生的養著。可惜後來孩子慢慢長大，知道自己有親生母親，雖還敬重她，但終歸做不到心貼心。

至於三房的談原洲，說起出處更奇了。老公爺的哥哥茂國公尚了公主，卻不留神弄出個私生子來，想在公主府認祖歸宗是不可能的，只好讓弟弟認下，落在了妾侍青陽氏的名下。

轉眼過了二十年，青陽氏在談原洲娶親後病故，老公爺兄

弟前兩年也相繼過世了。因有老太太撐著門頭，徐國公府還在，大家面上仍舊是和睦的一家子。

只不過日常瑣事雞毛蒜皮，家家有本難唸的經。老太太主持大局，還是家裡的定海神針，但對下，講究張弛有度。他們上趕著討主意請示下，她就說上兩句。倘若僅僅是走過場，在不損害家族利益和聲望的前提下，各家的事可以各自處置。

祖孫兩個在落日斜陽下用晚飯，平嬤嬤在左右侍奉，一面佈菜一面道：“我聽說東府裡姐妹倆鬧過，大娘子嘴上說得光鮮，換親倒像成全了三姑娘似的。其實那個信陽侯府，早就是空架子了，老侯爺管不住大兒子，但凡張嘴，侯爵娘子必定大鬧。那長房大郎吃喝嫖賭樣樣在行，在外欠了一屁股爛帳，家裡的爵位要是能賣錢，怕是也給典當了。”

老太太有些意外，“信陽侯府早前和我們魏家也曾有來往，那時還好好的，他們家老太太一過世，就鬧成這樣了？”

平嬤嬤說可不，“侯爵娘子掌不了家，怕是直到如今，連家裡帳冊長什麼樣都不知道。”

老太太不大稱意了，“那這門親結來做什麼？誠是被人家的表面功夫矇住了？大丫頭不肯嫁，讓三丫頭做替死鬼？”