“昨夜晚歸遇月，清輝滿地，於廊下獨酌半盞米酒，料想如此好月色，你那邊應也能見。”

自然託著信箋，有點愣神。晚歸、獨酌，還有月色……腦子裡忽然浮現一個身影，孤零零背靠抱柱，坐在欄杆上的樣子。

之前收到的短箋，透過文字能看出寫信人內心堅定且從容，三言兩語，有撫平驚濤的氣度。然而今天這封，字裡行間透出寂寥，彷彿孤獨了太久，信裡有時自言自語，是因為他無處能夠傾訴。

自然踢了鞋，把籃子交給自心，自己返回內寢，仔細把信收進信篋裡。

這漆煙墨名貴，加入了珍珠、金箔、麝香等，反覆捶打十萬杵才做成。因此只要沾染過信件，指尖就會留有餘香，走上一程，還會不時抬手嗅聞嗅聞。

自心有時候很不理解自然那種出奇的好耐心，要是換作她，今天信送到她手上，明天她就想辦法把寫信人挖出來了。

“這人到底是誰，你一點也不好奇嗎？”自心感慨，“只給你寫，從來不要你回信，二位可真是一個賽一個地沉得住氣啊。”

說實在的，自然也開始留意了，薛濤箋、漆煙墨，還有平日的澄心堂紙，都能看出這人出身不低。但究竟是男是女，是老還是少，她始終無法窺破。自己是閨閣裡的姑娘，不常與外人有交集，至多不過和自心一起熘上瓦市吃吃喝喝，實在想不出，那人給她寫信，是出於什麼目的。

想了一圈，毫無頭緒，倘或下次信裡再有行蹤，她也動了尋根究底的心思了。

不過眼下還是製作茉莉糖霜要緊，昏定的時候也惦記著，不知花開了幾分，是含苞還是完全盛放了。

東府的李大娘子，忽然向老太太回稟了一個訊息，“母親，上回我同您說的那件事，已經定下了。侯府和將軍府不日就來下聘，到時候請母親出面主持。”

老太太的視線掃過東府所有人的臉，見蘇小娘和三姑娘都低著頭不吭氣，便沒有多說什麼，頷首應了聲“知道了”。

長輩們要商討兒女婚事，做小輩的可以散了。自然和自心直奔茉莉園，大宅中種茉莉的地方不少，但只有祖母的葵園，是養護得最好的。

箔珠和自心身邊的女使豆青挑著燈籠，一一照過葉底，成片指腹大小的玲瓏小花靜悄悄盛放著，幽幽的香氣瀰漫在田壟枝頭。

她們帶來的小花籃，很快就裝滿了，自然直起腰，抬頭望向雲端的月亮。今夜十六，夜色比昨晚更好，那個素未謀面的人，此刻應當也正仰望同一片月吧！

第17章

軟酪糖霜。

月色清冽，灑在階前。

一隻細小的螞蟻從縫隙間爬過，兩鉗費力地舉著半片殘破的樹葉，正用盡全力向上攀登。忽然幾雙從天而降的皂靴踏破了寧靜，然後便是琅琅一串輕響，向制勘院後的靜思堂疾步而去。

不多時，堂內亮起了燈，三壁藏書高至屋頂，向北的那面牆，卻是一面巨大的水墨屏風。

青銅的狻猊爐裡燃著檀香，嫋嫋青煙從大張的獸口中升騰。被請來的翰林學士承旨徐歇經人引領，在上首落了座，勾當官將龍泉盞放到他手邊，俯身道：“內翰稍待，先品品今年的新茶，制使即刻就來。”

在朝為官的人，誰也不願意和制勘院沾上邊，這茶就算再好，此刻也沒有品茗的興致。

徐歇朝外看，靜思堂的門扉洞開著，外面月色明亮，一瞬讓人產生錯覺，彷彿太陽就快升起來了。

然而再定睛，那月華是青色的，冷冷鋪陳在地上，連石板都發出幽幽的寒光。

心往下沉了沉，嵴背卻挺得更直。這地方是官員聞之色變的煉獄，打從官家昭告制勘院長設那天起，一場席捲朝野的風暴便已悄然醞釀。暗處有多少雙眼睛窺伺，他無從知曉，唯有讓自己更強硬，方能抵禦遼王那柄割骨鋼刀。

可是腦子裡總忍不住揣測，這位承命統管制勘院的王，究竟會以何種面目展開問詢。也許已經掌握了證據，也許可以直截了當，不用再作表面文章了。

正在他兀自揣測的時候，門外有人邁進來。褐紫的袍裾從他眼尾飄過，很快傳來一道溫和的嗓音，你甚至不用看，就能從音色中辨別出笑意，“對不住，一時私事纏身，耽擱了些功夫，還請恕罪。”

徐歇站起身，依禮向他拱了拱手，“朝堂上相交不多，晚間有機會拜訪，也好續一續舊誼。”

遼王說正是，那俊朗的眉目間總是攏著一團溫暖的光，甚為親厚地說：“我年幼時在資善堂讀書，曾聆聽過內翰教誨，後來離京歷練，回來後又忙於公務，一直沒能拜訪老師，心裡時常惦念。今天好不容易有這個機會，一定要向老師討教一二。”邊說邊請他坐，又為他添茶，語調真是一派學生的謙和，娓娓道，“官家命制勘院查驗歷年要案卷宗，我在庫房裡，無意間翻出了前朝‘殷翼案’的記檔。實在想不明白，為什麼偌大的國家，竟因一起案子極速衰敗，朝政苦撐八年後便國滅，根源果真在此嗎？”

徐歇知道，他的每一句話都有深意，自己務必要斟酌再三，才能妥善應答。但若是說起彼此間的關係，倒確實有這麼一段師生之誼，經筵官的習慣是刻在骨子裡的，一板一眼道：“那起案子，過於慘烈。殷翼門生故吏遍佈天下，抄家滅族後，牽連罷黜的官員上百，朝堂為之一空。自毀棟樑至此，國勢急轉直下，已在意料之中了。所以平衡天下，要靠手腕，‘勢大難制，不得不除'，這是愚人的想法。”

遼王恍然大悟，“老師一席教誨，果然令人茅塞頓開。”

徐歇的眉頭卻微蹙起來，察覺出了他話中的異樣，暗暗心驚，自己是否有哪句話說錯了。

如果昭獄的真刀真槍讓人皮肉受苦，那麼郜延昭的軟刀子，卻能把你的心肝一寸寸凌遲。

他還是一副無害的面貌，不疾不徐抽出一本書，推到徐歇面前，“這是老師三十年前初入翰林院時，所著的《君子論》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜讀，都對老師肅然起敬。”

徐歇愈發遲疑了，不知道他葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。

當然也沒等他思慮再三，遼王又取出幾封密信拓本，在他眼前平鋪開來，“老師執掌文衡，知登聞鼓院、江淮轉運使、三司戶部判官，都曾拜在老師門下。前兩日江淮提舉常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫殺……”他苦笑搖頭，“好大的膽子，居然敢在城內行兇，真把我嚇了一跳。不過那人命不該絕，眼下正在院中養傷，老師想知道內情嗎？若是想，我可以把人傳來。”

官帽椅裡的徐歇，此刻終於變了臉色，覆蓋在扶手上的指尖，也因擠壓隱隱泛出了白。

那個審視他的人，笑意更盛了，果然文官經不得嚇唬，即便坐上了翰林院頭把交椅，進了制勘院也還是一副任人宰割的模樣。

不過遼王此刻，卻很願意和他講講人情，嗟嘆起了自己的處境，“老師，制勘院這活計，難辦得很。人人對我退避三舍，卻不知我也有苦衷，不願做這壞名聲的瘟神。可是國家的法度要維持，官家的政令要推行，別人辱我謗我，老師應當能體諒我的不易。”

手指點了點桌面，他一如既往地體貼周全，“這是老師給門下弟子的指引，和您所著的《君子論》放在一起……實在讓人為難啊。天下學問，以翰林院為尊，承旨乃清流之首，卻豢養國蠹，竊權謀私，這是何等誅心的罪名！我受老師教誨，常懷慈悲心，不忍見老師多年經營毀於一旦。徹夜輾轉難眠，終於在方寸之間，為老師謀了兩條出路。”

徐歇已是滿臉冷汗，早在踏入制勘院大門時，他就有不好的預感，到底應驗了。

遼王抬起手，緩緩指向那面屏風。屏風後亮起燈火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的長子。

“制使……”他倉惶望向遼王。

那張年輕的面孔上，仍舊保持著仁慈的表情。他說老師莫怕，“一，主動請辭回故里，學生將這些密信壓下，力保老師清譽；二，老師可以據理力爭，寧折不彎，但隨後會有更多證據源源不斷擺到官家面前。屆時老師聲名狼藉，闔族灰飛煙滅……”他長吸一口氣，蹙眉道，“這種慘況，想來就令人不忍啊。”

徐歇渾身都在打顫，望向屏風後如坐針氈的兒子，復又垂眼盯住桌上的《君子論》和密信。掙扎良久，最終被抽走了一身筋骨，垂首道：“多謝制使玉成，明日我就向陛下請辭，回鄉養病。”

遼王慢慢頷首，“老師先前說過，不可一殺了之，我記在心裡了。只是扼腕，翰林院中人才輩出，老師從翰林侍講學士一路做到承旨……承旨是儲相，再進一步便是參知政事，實在可惜。”