徐歇撐著圈椅的扶手站起身，腳下還有些蹣跚，“德行有虧，不敢肖想宰相之職。承旨的官職空出來，自有能人勝任。”他說罷，眼神複雜地望向面前人，“我聽說了，遼王殿下與傅學士交好，那就預祝傅學士與遼王殿下高歌勐進，前程似錦吧。”

這番話是用盡了全身力氣才說出來的，有憤恨有不甘，也有絕望和願賭服輸的無奈。

帝王家的皇子，生下來就帶著獠牙，及到長大能獨立行走時，鞏固權勢地位，讓自己變得不可撼動，是他們的本能。所以遼王引他解讀殷翼案，不過是想借他之口，把收編粉飾成仁政。翰林學士承旨有人接替，那些與他密信往來的官員逃過一劫，自會對遼王感恩戴德。

倒下一人，收穫鉅萬，天下哪裡還有比這更一本萬利的買賣！

不得不承認，這位遼王是他教授至今，最好的學生。可惜這學生並不念及舊情，那一聲聲“老師”，只是讓一切變得更諷刺而已。

徐歇拖著沉重的步伐邁出門檻，身後的人放了話，“請徐全直出來，帶內翰回家去吧。”

那父子倆相互攙扶著，慢慢走出制勘院，途中連頭都沒敢回，生怕對上視線，引他改變主意。

勾當官上前來，低低道：“戶部判官等人府上，卑職已經命人通傳了。明日徐翰林一致仕，就把他們傳到制勘院來。”

遼王似乎有些乏累了，百無聊賴道：“我就不見他們了，一切交由你處置。”

勾當官說是，“王爺為這案子，勞累了那麼多天，是該好生歇一歇了。卑職知會了外面禁衛，護送王爺回府。”

他笑了笑，“偏勞你了。等忙完這陣子，讓你休沐三五日，陪陪家小。”

勾當官忙俯身，“多謝王爺。”一面比手把人送出了大院。

院外停著一輛馬車，車身用烏木打造，月光下回旋出黝黑的光澤。勾當將人送上車，又謹慎地往後退了兩步，即便是在他身邊共事許久的手下，也絕不敢有任何失禮慢待之處。

馬車在寂靜的巷道里穿行，馬蹄篤篤，迴響分明。

郜延昭端坐在車輿內，兩手扣在膝頭，捲起的窗簾外不時有柳絮飛過，原來春已漸漸深了。

他挪了挪，靠到窗旁，仰頭看天上的月亮。已近子時，正是月色最皎潔明朗的時候，世上的一切似乎都被照得無所遁形。百姓門上褪色的桃符、倒扣在臺階旁的竹簍，還有腳店前懸掛的梔子燈、巷口尚未收攤的零食擔子……亂糟糟地，組成了一個熱鬧的煙火人間。

忙了大半夜，有些餓了，馬車經過班樓前，幌子底下的蒸籠正騰騰散發著熱氣。

他命趕車的停下，自己從車上下來，掂著十文錢，讓售賣的夥計取一個軟酪出來。

軟糯的外皮上，點著梅花樣的胭脂，像女孩子眉間的花鈿。他捧著軟酪登上車，細細端詳了半晌，雖然白胖可愛，讓人不忍下口，但見它慢慢涼下來，還是小心翼翼咬了上去。

***

竹笸籮裡晾曬著茉莉，足足曬了半天。

自心一上午看了七八遍，不時捻一捻，最後把手焯進花堆裡一揚，發現水分幾乎已經控幹了，再也按捺不住急切的心情，大聲招唿起來，“五姐姐，成啦！”

自然只好擱下筆，從抱廈裡出來。見她站在架子前，臉都曬紅了，笑道：“糖霜還沒吃上，你自己就變成糖色的了。還不快進來，仔細曬傷了。”

自心忙抱著笸籮登上木階，一雙鞋蹬得八丈遠，豆青在後面一路跟隨，一路撿鞋。

她們姐妹是製作吃食的老手，早就配備了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉紗布，一應俱全。製作糖霜其實很簡單，先在罐子底部鋪上一指厚的蔗糖，再鋪上一層去掉花梗的茉莉，就這麼一層糖一層花地交替，最後用白棉布封住罐口，放到陰涼處窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成細粉，那麼春日限定的美味就製成了。

其實吃還是其次，最享受不過製作的過程。以前都是自然動手，這回換成了自心。她照著指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周圍都是蔗糖。

“沒關係，”自然攏攏早就鋪好的宣紙，果然未雨綢繆錯不了。

自心難為情地囁嚅：“只有五姐姐包涵我。”

自然抬眼看看她，啞然笑起來，自心一下就明白了，大叫：“原來你也嫌我笨！”

姐妹倆吵吵鬧鬧是常事，好不容易把陶罐封上，兩個人躺在簷下的地板上，枕著手臂，眯眼看雲捲雲舒，花樹搖曳。

自心說：“大姐姐和三姐姐的婚事說定了，我小娘今早上東府幫忙去，大伯孃還在一個勁地對三姐姐說，說她命好，能嫁進信陽侯府。”

自然心裡始終有一杆秤，好壞她都明白，只是自己年紀小，不該她過問的不能出聲。也只有姐妹私下說話的時候才吐露真心話，“得了便宜又賣乖，大伯孃明明是大娘子，辦事還不如蘇小娘體面。”

可不是，東府就是這樣，正室要足了強，妾室吃夠了虧。自心道：“三姐姐是茶壺裡煮湯糰，平時看她大道理滿腹，緊要關頭卻倒不出來。要是我，定去找祖母哭，寧願不嫁，也不撿人剩下的。”

自然閉上了眼睛，喃喃道：“吃虧是福，沒準她想積攢功德。”

自心轉過身趴著，追問：“姐姐，你的帳冊子看得怎麼樣了？明晚約好了出門的，別忘了。”

自然含煳答應，“知道了……今晚能看完。”

正昏昏欲睡的時候，箔珠登上涼臺，湊到邊上說：“姑娘，二姨母來了，你們猜怎麼著，給二姑娘保媒來啦。”

自然和自心霍地睜開眼，“姨母來了？保的誰家？”

箔珠道：“樞密使白家。”

自然和自心面面相覷，又追問：“知道是行幾嗎？”

箔珠搖搖腦袋，“沒鬧清。”

反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起來，急急忙忙趿上鞋，直奔涉園湊熱鬧去了。

第18章

我要。

她們趕到涉園的時候，正聽見大娘子還在猶豫，“門當戶對自不用說，我愁的是二丫頭的脾氣……”

“脾氣怎麼了？我瞧就很好。”姨母不遺餘力的誇獎自家孩子，“通曉文墨，性子又爽朗，我就從沒見她傷春悲秋。你要知道，一個能作詩擅丹青的姑娘，不對著枯荷痛哭流涕，那有多難得！就說我那小姑子的女兒，聽見些悲情的事要哭，墨錠磨完了要哭，看見鳥蛋從鳥窩裡掉下來也要哭……不哭對不起才女名頭似的。”

姨母朱旖棧，嫁了翰林學士傅現微，算是一頭扎進了書香門第裡。傅家是世代清流人家，作養出來的兒女也個個有學問，但姨母是那種性情很活潑的人，和自觀的脾氣有點像。所以姨母十分喜歡自觀，在她看來自觀就是什麼都好，能嫁一個好姑爺，那是好上加好。

大娘子嘆氣，“二丫頭哭是不會哭的，誰要是惹她不高興，她只會讓人家哭。可就是這麼個脾氣，我總擔心姑爺不夠和軟，回頭三天一打兩天一吵，那不是要了我和她爹爹的命嗎！”

姨母說你真稀奇，“咱們都是打女孩兒時候過來的，只要看得上丈夫，哪個不是撒盡了嬌，他說臭豆腐是香的，你也信！”

大娘子沉吟了下，“那就問問二丫頭的意思，看看她是什麼想法。”說著視線一掃，瞥見了門上探出的兩個腦袋。

姨母也順勢看過來，笑著招唿：“兩個丫頭過來。”一面讓人把帶來的彩盒開啟，“來的路上見潘樓售賣新做的瓏纏茶果，芯子還是熱的呢。知道你們愛吃，給你們帶了幾盒，快嚐嚐，味道怎麼樣。”

自然和自心給姨母行禮，把果子捧到一旁，挑裡面最好看的花式吃。邊吃邊打探：“姨母給姐姐說合的，是樞密使家哪位公子？”

姨母發笑，“果然是孩子大了，也關心起這個來。再過不了幾時就輪著你們了，且彆著急。”

自然把糖果子裹在一側，半邊臉頰墳起來老高，申辯說不是，“我們那天赴寒花宴，機緣巧合見過樞密使家的二郎。他的兜鍪被人打飛出馬場，險些砸到二姐姐，我們就想知道，說合的是不是那位二郎。”

自心點頭不迭，吃得抽不出空說話，只管“嗯嗯”附和。

姨母拱了拱眉，抽出手絹擦掉自心嘴角的糖，笑道：“可不是嗎，正是他。早前打算和御史中丞家議親，可巧荀御史家老太爺過世了，守孝三年怕耽誤不起，反正還沒下定，就決意另外說合了。昨天白家大娘子找到我，說請我來打探，問問你們二姐姐許了人家沒有。就是那天寒花宴，白家二郎對自觀一眼入心，他母親和他商量親事，他自己提出來的，談家二姑娘很好。”