院子裡的人忙碌起來，她在書房內整理，一本本查驗過後，讓女使搬到外面平鋪開。平時不覺得什麼，翻找起來才發現她的書又多又雜。有時候也動換閱的心思，但摩挲再三還是捨不得，自己保管得仔細，落進別人手裡，別人未必愛惜。

亮格櫃的每個格子都清理完後，她又開啟了抽屜，抽屜裡放著個鎏金盒子，揭開看，裡面臥著兩塊漆煙墨。那墨塊外包著蟬翼般的金箔，實在精緻已極，取來湊在鼻子底下聞一聞，漆煙墨特有的涼意彌散開來，不知怎麼，忽然想起了送墨的那個人，也想起了那句“君引搶先了”。

不對勁得很，她定了定神，把墨塊重新放了回去。雖說一直對遼王心存感激，如果沒有和表兄定親，姑娘家產生些異樣的感覺也是人之常情。但現在各有陣營，多多防備很有必要。自己須得保護表兄，保護談家，對遼王敬而遠之，是她首先要做的。

“啪”地一聲蓋上蓋子，把一段年少的悸動封存了起來。繼續埋頭整理，隱約聽見外面傳來篤篤的，敲擊竹管的聲音。

不一會兒自心的喊聲就響徹小袛院：“五姐姐，賣籤菜的來了……快快快！”

一陣風似的進來，又一陣風似的把她拽出去，穿過後院出角門，直衝巷口。

已經有先來的人在採買了，走街串巷的擔子上挑著爐子，上面是方方正正的蒸籠。蒸籠縱橫分割成很多格，裡面是各式各樣的雞籤、鵝鴨籤，還有羊肝捲成薄片穿成串兒。籤菜如今看來不算什麼高雅的食材和吃法，但對於自小習慣追隨貨郎的孩子來說，已經成為一種難以割捨的情懷了。

兩個人託著竹盤，各樣都挑了些，一進角門就開吃，一路吃回小袛院。跟前的女使們也是見者有份，大家在木廊上坐成一排，廊外日光如瀑，廊上的人傳遞著籤菜，個個都吃得很歡快。

這時葵園的嬤嬤來傳話了，進門“喲”了聲，“姑娘們真會享福。五姑娘，老太太請你過去說話。”

自然只得起身下臺階，穿上鞋，跟著嬤嬤進了葵園。

上房裡，老太太和她母親正在檢視新做的衣裳，見她進門就招手，“快來試試，看合不合身，別耽誤明天穿。”

皇子定親和尋常人家過禮不一樣，太后和帝后是不出面的，一般隔天安排國宴，宴請受恩的官員夫婦及獲得青睞的準王妃們。這是大事，結親之後，女家的座次會大大提升，安排在最顯赫的位置。這是極高的榮寵，赴宴須得做到萬無一失，才不至於失了體統。

所以衣裳得是簇新的，連首飾也得精挑細選。自然有些不耐煩，又不好抱怨，只得耐住性子任她們打扮。

好在裁縫的手藝一如既往，尺寸拿捏得準，沒有哪裡需要修改。試過之後就讓人送回小袛院熨燙好，預先穿在衣架子上。

又來挑選首飾，不用過於富貴，適合這個年紀的就好。老太太挑了兩支花頭簪，往她頭上比劃，一面和朱大娘子說話，“燕家自覺風頭過了，咱們也消了氣，還有把女兒送回來的打算。”

朱大娘子檢視首飾盤裡的梳篦，低低說是，“我聽說了，逐雲天天在家鬧，還大病了一場。她家老太太心疼孫女，也曾託人來探過我的口風，被我敷衍過去了。這事，母親怎麼看？”

自然從銅鏡裡觀望祖母的反應，祖母臉上的神情仍舊淡然，“當斷不斷，反受其亂。當初她給我們家做妾，鬧得滿城風雨，她丟人，談家也一樣丟人。本想著事情涼下來，安生過日子就好了，不想還是不消停。這樣的脾氣，沒有半點教化的可能，打發回孃家，對咱們好，對她也好。家裡年輕媳婦多，辦事朝令夕改，以後不好管束。燕家要是再來人，推說身上不好，就不要再見了。女孩兒們要出閣，五哥兒要說親，別因這件事亂了章程。”

自然到這時才敢確信，祖母和母親其實都是知道內情的。那句“對她也好”，說明燕逐雲確實難以在談家生存。這三年來她的不知輕重，早就讓掌管內宅的人心力交瘁，加之她敢對宜哥兒下手，送回孃家已經是最輕的懲罰了。

老太太目光一轉，發現她正察言觀色，當即笑道：“又琢磨開了？人啊，該裝煳塗的時候就別較真。有句話叫兩利相權取其重，你有兩件珍寶，一件穩固家業，一件怡情雅性。當兩者只能擇其一時，多猶豫一彈指，都是你的不是。”

自然點了點頭，“孫女明白了。”

老太太又就著銅鏡，給她抿抿鬢髮，仔細囑咐著：“明天入禁中，膽子要大，心要細。行事說話不必扭扭捏捏，但每行一步都須深思熟慮，不可莽撞，記著了？”

自然說記住了，“只是頭一次進宮，心裡有些怕。”

“不怕。又不是獨個兒，還有你爹孃陪同呢。”老太太疼惜地打量她，溫聲道，“這是開頭，往後宮中大小宮筵都是家常便飯，時候長了就習慣了。”

倒也是，有爹孃在，還有表兄陪同，她什麼都不用擔心。

其實她不是個內向沉寂的性子，也不怕見生人，心裡覺得緊張，還是因為遼王的緣故。只是不太明白，他不過說了那句話，她就開始耿耿於懷。以前和表兄經常開玩笑，就連生硬的情話都沒能讓她臉紅過，這遼王……應當有些手段。

總之難得煳塗，聽過就忘是她的看家本事。她這樣想著，第二天邁進東華門前，還在再三警醒自己。

不過剛進宮門，就遇上了和遼王議親的師家人。自然以前在繁花宴上見過這位師家四姑娘，好清秀挺拔的樣貌，有種能做自己主的凜凜風範。

姑娘家交朋友很容易，何況以前也曾有過幾面之緣，大人們客套寒暄，自然便上前和師家姑娘打招唿，由衷地說：“師姐姐，上回你在春宴上念過一首詩，我尤其喜歡那句‘一身自在寄煙霞，醉倒松根便是家’，回去我就抄在花箋上了。可惜我寫不出這樣的句子，但我心裡真仰慕姐姐的灑脫快意，早就想結交你了。”

關於談家五姑娘的美名，師蕖華當然也聽過的。且不論她在談家的宗族宴上都能拔得頭籌，光是這精緻討人喜歡的模樣，再加上嘴甜會誇讚，就已經讓她心生好感了。

“我也看過妹妹的松鶴圖，畫得極有風骨。”師蕖華牽住她的手問，“聽說你養了兩隻鶴？”

自然說是啊，“從瓦市買回來的，那兩隻鶴通人性，姐姐得空上我家玩兒去。”

她們倆熱絡地說著話，兩家父母看在眼裡暗暗欣慰。妯娌關係不等閒，尤其身在帝王家。但多個朋友就少個敵人，即便將來兄弟之間必有一爭，兩府後宅有人情在，緊要關頭能保命。

於是大家互相比手，客套謙讓，跟隨內侍引領進了大慶殿內。

大慶殿是朝中接待使臣，承辦國宴的地方，又因今天是兩位皇子的會親宴，到處張燈結綵，坐席排得滿滿當當，朝中的元老重臣和宗室親王們，也一併都到場了。

帝后還沒現身，大家拱手道賀是不可減免的。益王妃拉著朱大娘子道：“上回老太太帶五姑娘來赴宴，你不知道，多少有兒子的人家都眼巴巴盼著老太太發話。我那時就想，這樣的姑娘必定是要入帝王家的，果真，被我說著了吧！”

自然在一旁陪著笑，笑得腮幫子都有些發酸。她一心只想和師家姑娘湊到一起說說話，兩個人一對眼，就心照不宣閃到了一旁。

“我有個小東西，送給姐姐。”自然背過人，從袖子裡掏出一個小小的核舟，放在師蕖華手掌心上，“這是我自己雕的，昨天剛打過蠟。不值錢，希望姐姐不要嫌棄，就是表一表我想親近的心。”

師蕖華驚訝不已，“這是桃核雕的嗎？這船篷真精細，船底還有花！”

自然點頭，“今年的桃兒長得好，桃核結實緊密，正適合拿來雕刻。只是盤玩得不夠，等到顏色變紅了，會更好看的。”

女孩子之間最講究志趣相投，師蕖華愛不釋手，一面取出自己袖中的檀香小扇塞給她，悄聲說：“其實我也預先備了薄禮，是我自己做的。只怕貿然拿出來唐突你，先前一直在猶豫呢。”

兩個人各自欣賞手裡的物件，不免互相鼓吹一番。正唧唧噥噥說笑，聽見又一陣道賀聲，像海浪一樣湧來。

回頭看，兩道清雋的身影從殿外進來，差不多的身量，迥然各異的眉眼，原來是遼王和秦王一齊到了。

第30章

是巧合嗎？

自然的視線匆匆劃過遼王，未作任何停留，便落在了郜延修身上。

表兄今天穿了公服，親王爵位有他們特製的衣冠，凝夜紫的圓領袍上，織了金銀絲的蟒補，腰上是赤紅金扣的革帶，勒出纖細的線條。她還是第一次看他穿公服，端重的一身行頭披掛上，哪怕他眉眼跳脫，也有煌煌的勳貴氣象。