自然解嘲地笑了笑，往嘴裡塞了顆櫻桃煎。

郜延修臉上神色有些彆扭，剛想同她再說話，太后那頭打發人來，說請殿下伺候太后回寶慈宮。

他頓時兩難，一邊是祖母的傳召，一邊是未婚妻。要是送了太后，勢必會慢待自然，左右為難之際靈光一閃，對自然道：“咱們一道送太后回去吧！”

自然搖頭，“太后又沒傳召我，我跟著過去是僭越。表兄你去吧，家裡的馬車就停在拱辰門外，我自己能回去。”想了想又道，“祖母讓我帶話給你，明天要是得空，回家補一頓中秋宴。”

郜延修嘴上應著好，人已經急不可待地調轉向太后的方向了。

自然暗暗嘆了口氣，“你快去吧，別讓太后等著。”

他道好，不過倒沒有忘記，叮囑她一聲路上小心。

自然定定站在那裡，看他陪同太后和身邊的人離開。有時候想想，其實他只是習慣了小時候的玩伴，把熟悉當成了喜歡。他和姑娘接觸不多，別人喝花酒打茶圍的時候，他就知道蹴鞠打馬球。等到了該娶親的年紀，找不到合適的人選，自然而然就想起了她。

可定親是一道不上則下的分水嶺，溺愛中長大的皇子，終於意識到婚姻對政途的重要性。加上有太后從旁開解引領，曉以利害，一下子就務實起來了。

自然想也好，好在還沒成婚，婚前充滿變數，本就是人之常情。不過自己這回真要一個人回去了，幾位王妃各自離開時，客套地問她，要不要順道送她一程，她笑著婉拒了。今晚月色這麼好，一個人走一程挺有意思的。聽說從內東門到拱宸門的夾道，每逢月半的時候，宮牆紅得極為豔麗，像血一樣，今天正好有機會，可以親眼見證一下。

郜延修倒也不是顧頭不顧腚，他吩咐了殿內的高品，送談五姑娘出宮。

高品挑著宮燈來引路，臉上笑得花兒一樣，“五姑娘，請。”

自然拿起桌上那個福果石榴，向高品俯了俯身，“有勞中貴人。”

從清涼殿出來，一路順著水榭向北，燈籠的光線投射在水面上，人影隨著水波湧動，被揉皺拉長，一漾一漾地，像心臟隔水跳動。

自然是個好結交的姑娘，她一路也與高品閒談，打探他在哪個殿內供職。

高品說：“小人以前在寶慈宮做班領，如今算是升了職，調遣到柔儀殿做高品了。”

自然笑著說：“這是實打實地高升啊，恭喜中貴人。”

高品道：“也是託了秦王殿下的福，仰賴太后娘娘的恩典。我雖去了柔儀殿，還是惦念著寶慈宮，因此太后宮中的巾被用度，仍是由我每日向內省領取。”頓了頓，無意間又提及，“說起巾被寢具，那位金姑娘在寶慈宮住了十來日，每日都要換兩回枕巾。起先我是兩條兩條地支取，後來乾脆一次取上十條八條，供金姑娘慢慢換。小的是當初莊惠皇后舉薦到太后宮中的，並不知道莊獻皇后的前情。看太后很是看重金姑娘，先前還傳出太后要認金姑娘做養女的訊息呢。”

自然品砸著這番話，良久才道：“年歲不對，金姑娘是莊獻皇后侄女，太后要認養女，可亂了輩分了。”

“那就是謠傳了，我說也是。”高品笑道，“宮中歲月悠閒，就愛傳些雜亂的傳聞，大多不能當真。”

正說著，已經到了橋堍前，高品叮囑：“姑娘留神，仔細腳下。”

說話間一條手臂平託在一旁，自然挽著石榴低頭提裙，另一隻手便搭了上去。

這本是最尋常不過的事情，像家裡女使嬤嬤們接應時的攙扶。而宮中內侍都是淨過身的，沒有男女大防一說。

可是手搭上去時，她忽然察覺了異樣，天縹色的衣袖，還有食指上的素銀戒圈……

她悚然轉頭看，才發現身邊的人變成了郜延昭。他還是一貫溫和的面貌，不緊不慢地溫存，像十五夜澄澈的月光。

她想縮手，他的另一隻手卻隔著袖子握住她的手腕，淡聲道：“臨水溼滑，別摔了。”

她又調頭看向高品，高品功成身退，俯著身子，卻行讓到了一旁。

自然是在無盡的震驚中，被他引下拱橋的。她心頭大跳，並不單純因為他的出現，更因為這是宮中，有無數雙眼睛在暗中看著。他這是瘋魔了嗎，如此無所顧忌，如今清譽這種東西，在他眼中已經不算什麼了嗎？

她那瞠目結舌的表情，在郜延昭看來卻可愛得緊。他知道她惶恐，知道她惴惴不安，踏上平地後，那隻握住她手腕的手收了回來，安撫道：“人都散了，後苑只剩宮人，就算看見，也不敢多說一句閒話。”

可她還是生氣，“管得住別人說閒話，管不住別人心裡怎麼想，請太子殿下不要連累我。”說著斂了裙子，轉身便朝內東門上走。

只可惜，她想撇清關係，他卻並不那麼容易擺脫。她在前面走，他在後面跟隨，不論她走得多急多快，那清越的腳步聲一直在她耳邊縈繞。

她甩不掉，便愈發不高興，轉回身道：“你究竟要做什麼呢，想毀了我，還是想毀了自己？”

他的神情坦蕩而無辜，“誰都不會被毀。若是因為我，讓你受人詬病，我就不配站在你左右了。”

自然氣得大喘氣，“我們各自定親了呀，上回不是說得很清楚了嗎，你怎麼不聽呢。”

他一笑，“良言當納，若於我來說不是良言，那就沒有聽取的必要了。”

自然有種秀才遇到兵的無力感，今天參加的宮筵，讓她不痛快到現在，她只想自己走出這地方，回到她的紅塵中去。沒想到還陽就在眼前，不該出現的人出現了，讓她覺得更混亂更沒有頭緒，心情也更差了。

他當然看得出來，“你今日不高興，是麼？”

可她還得強撐，凝眉道：“何以見得！”

“你胃口不好，吃得很少。”他的語調很柔和，有治癒人心的力量，溫聲道，“我怕你夜裡會餓，帶你去州橋吃好吃的吧。氣再不順，也不能虧待自己的肚子，州橋最近新開了幾丬食鋪，據說味道鮮美得很。我願意做東，但不知道，五姑娘願不願意赴約？”

第45章

總角之交，早有前情。

自然答得很乾脆，“我不餓。”

要是被人看見，他們兩個一同出現在州橋夜市上，那談家的天怕是要塌了。

雖然她知道，大可躲在車內等人送來，但自己也有車，難道想吃自己不會買嗎，偏勞人家做什麼！每回同他見面，自己就像做了賊一樣心虛，唯恐落入別人的眼。自己一生坦坦蕩蕩，沒想到臨了竟要這樣避人耳目……固然是有幾分背德的刺激，但刺激得太多，心就受不了了。

可她鬧脾氣、執拗、沒什麼好聲氣，他也還是笑著，滿眼縱容地望著她，就像小時候一樣。

小時候的真真天質自然，敢想敢幹，大多時間乖巧聽話好商量，但要是發起脾氣來，那也是可以把天捅個窟窿的主。如今長大了，擔負得越多，心思越沉穩，像現在這樣坦然表露，倒也不是壞事。

無奈她不能成全他急於共處的心思，多少令他有些失落。轉頭望向直道盡頭，清輝遍地，燈籠的光線便有些多餘了，他比了比手，“罷了，我送你出宮吧，見你登車才能放心。”

自然手裡捧著石榴，指尖在涼滑的表皮上摩挲。起先心裡亂，現在終於平靜下來。就著月光檢視兩側的宮牆，看了半晌，覺得似乎沒有什麼兩樣，嘴裡嘟囔起來：“傳聞果然不可信啊。”

他聽見了，立時就明白她在說什麼了，“本朝立國，沒有殺那麼多的人，更沒有拿血塗牆。這兩側的宮牆是用丹漆調配硃砂粉刷成的，和別處的宮牆並無區別。”

自然舒了口氣，“是傳聞就好。如果是真的，那這麼長一截夾道，該用多少血，奪走多少條人命啊！”

一面說，一面抬手摸了摸。牆面平整，微感粗糲，凝視得久了，這牆就幻化成了一道寂靜的、垂直的河流，在月色下沉澱出溫柔而幽深的絳紫色。

她順著牆根往前走，走在鋒利的陰影裡。仰頭看，牆頂筆直插進孔雀藍的夜幕，一輪巨大的圓月正懸在前路上，星輝細碎，在瓦當上鋪陳出一片清冷的寒光。

“太后身邊的姑娘，你看見了嗎？”他忽然問。

自然微怔片刻，“嗯”了聲，“聽說是金家的獨女。”

郜延昭負著手，走在幽藍的素練裡，淡聲告訴她：“月頭上，我派人接回來的。”

所以這事又和他有關，一切疑問豁然開朗，終於有了合理的解釋。

可一種無能為力的惆悵繼而湧上來，自然道：“這樣的心機用在兄弟身上，你不覺得太過分了嗎？”