“過分？”他失笑，“我什麼都沒做，只是讓表妹回京而已。她自小身弱，算命的說不能養在汴京，才送到陳留外祖家的。本該及笄就回來，外祖捨不得，多留了兩年。如今到了婚嫁的年紀，舅舅和舅母不想讓她嫁在陳留，恰好我有一隊辦事的人馬往返兩地，就把她接回來了。誰知她剛入汴京，太后就急於把她召進宮敘舊。我從未試探人性，是人性自願暴露在我眼前，你若是因此氣我惱我，那就太冤枉我了。”

自然被他說得啞口無言，確實如此，他什麼都沒做，亂了陣腳的是太后和表兄。

金家百年望族，京城巡檢司的職能看上去與殿前司不分伯仲，但要論根底，師家和金家尚且不可相提並論。在太后看來，四郎的成功有一半功勞歸於母族強大，倘或讓風水運轉起來，削去太子最得力的膀臂，轉接到五郎身上，那麼朝廷的局面就會大不一樣了。

外甥和女婿，孰輕孰重？外甥即位，金家至多官勳再升兩級，將來自有皇后的外家要扶持，師家極有可能取代金家，成為下一個鼎盛的外戚。而若是女婿即位，那就不同了，金家如烈火烹油，可以延續下一個百年輝煌。太后自覺摸透了人性，如此天降的好機會落在面前，有什麼道理不去爭取。

郜延昭的笑容裡，帶著深深的無奈，“沒有人逼君引，一切都是他自己的選擇。其實我倒是樂見他與加因走到一起，為著表妹，我也會善待他。還有你，今日和他斷絕，來日就不會因他痛苦，甚至日後可以有更多的底氣來護持他，不好麼？只要你一句話，在他不太出格的前提下，可以榮華富貴到老。我答應你，就一定會信守承諾，就如小時候我答應過要娶你一樣。”

她頓時嗒然，表兄悔婚固然令她氣惱，他的心思之縝密，也同樣讓她覺得可怕。

“師姐姐摔折了腿，是不是你乾的？”她已經連罵他的詞匯都想好了。

沒想到他說不是，“我與師家姑娘有言在先，我不想娶她，她也看不上我。這次的意外，是她事先安排的，她的腿沒有受傷，更未受到驚嚇。我差人送了好些吃食過去，她現在應當正躺在月下，吃她的雕花蜜煎吧。”

自然積攢好的憤怒，最後沒找到宣洩的出口，像炭火上澆了一盆水，噗嗤一聲就滅絕了。

還好師姐姐沒有遭他的構陷和坑害，不對姑娘下手是底線，倘或他觸犯了，那麼以前的元白在她心裡就死透了，她絕不會同他再說一句話。

只是這表兄，真是令人失望啊，並不因他移情別戀，是因他毫無政治遠見。城府過於欠缺而權欲之心不滅，這樣的性格，將來勢必會有坎坷。自己與他的婚約想來不會持續太久了，解除倒是無所謂，唯恐讓祖母傷心，更為他的前程和性命擔憂。

而身旁的人，早就能把官場和人心玩弄於股掌之間了。他每行一步都腳踏實地，沒有因自己的安排沾沾自喜，更沒有一切盡在我手的自鳴得意。他的眉眼依舊是清和的，帶著野望也帶著深情，亦步亦趨地伴隨著她。將要行至拱辰門的時候，淡淡問了句：“你會把今晚的事，如實告知你家老太太嗎？”

自然腳下略頓了頓，沒有回答他。

自己現在一腦門子官司，接下來該怎麼辦，她還沒有想好。

不知不覺走進拱辰門，宮城的城牆很厚，得有十來丈。穿過去，走了一程，她突然叫了他一聲：“元白哥哥，萬一我同表兄解除了婚約，你也不要惦念我，若不能和師姐姐長久，就找一個更好更有助益的岳家吧。我心裡一直拿你當哥哥一樣看待，斷無可能和你有後話。祖母和爹孃從來不希望我嫁進帝王家，我自己也是這樣想法。等日後找個尋常的小吏嫁了，不用大富大貴，平平安安過一輩子就好了。”

他蹙眉看著她，她叫他元白哥哥讓他歡喜，但接下來的話，卻刺痛了他的心。

門洞另一頭的白紗燈籠隱約照亮他的臉，他反問她：“你覺得與秦王定親又被悔婚，你的人生還能和從前一樣嗎？他日我高坐廟堂，號令天下，你在狹小的居室內，為柴米油鹽耗盡心血……這是你想要的嗎？一個姑娘被悔婚，打敗流言蜚語最好的手段，就是嫁給更有權勢地位，更愛重你的人。你我總角之交，早有前情，這姻緣既然是我求來的，我自會千倍萬倍地珍惜你。”

五歲的海誓山盟，難道也算數嗎？

自然笑著搖了搖頭，沒有繼續糾纏於這個話題，轉身朝著對面的光亮處去了。

他看著她的背影，忽然感覺洩氣，只能再三告訴自己，她有諸多顧忌，雖然自己急火攻心，也不能強求她立刻答應。重新談婚論嫁，得在解除婚約之後，現在前程尚未分明，說什麼都是枉然。

定了定神，他加快步子，送她到車前。

車前擺放好了腳踏，她提裙預備登車，臨行前轉回身，把捧了一路的“福果”遞給了他。

他怔怔接過來，石榴上還留有她殘存的體溫。她卻頭也不回坐進車輦，放下了垂簾。

馬車跑動起來，朝著金梁橋街的方向去了。他低頭看，才發現果皮表面，留下了很多深深淺淺的甲痕。

這一刻忽然釋懷了，甚至升起一片浩浩的欣喜。她看上去水火不侵，其實她也如這個年紀的女孩子一樣，有豐沛的情感和內心。她不是沒有觸動，她只是不知道該怎麼選擇。道德感高的人，獲得幸福總比別人更難一些，她要方方面面顧全，自己首先就已經揹負了許多。須得把她身上的枷鎖卸下來，等到沒有負累時，她才能坦然地接受他。

而坐在車裡的自然，這刻心空如洗。

窗外月光盛大，她偏過一點身子，把頭靠在了窗框上。

她一向是個意志堅定的人，至少吃上來說是這樣的，今天決定吃餛飩，就絕不吃麵。可再堅定的人，這回好像真的有點彷徨了。她一直信守著對錶兄的承諾，但到最後，發現這承諾對錶兄來說並不珍貴。還有郜延昭，她看見他就覺得親近，彷彿可以無條件信任，他還是小時候的元白哥哥。

小時候真好啊，他們頭一次結交，就是在一個融融的春日。那年她才五歲，牛犢子一樣莽撞的年紀，纏著他，令他很厭煩，但她在木廊上睡午覺的時候，他會一直守在她身邊。春天萬物生髮，有很多蟲子，老大的天牛撲稜稜地飛來，要把人一擊斃命似的。她嚇得失聲尖叫，也是元白哥哥趕來替她抓走天牛，信誓旦旦地說“有我在，不用害怕”。

而今，她在一堆半生不熟的女眷堆裡拜月，他仍是沉默而堅定地守著她……若是真能再選一回，她真想自私一些，告訴祖母和爹孃，自己要選他。

不過這點小小悸動，還是被更大的家族利益吞沒了。她心裡很擔憂，生怕表兄著了他的道，被他算計了。

好在今天是中秋，汴京城中家家過節賞月，不似平時那樣早睡。

自然到家後便趕往葵園，老太太剛洗漱完，還沒就寢。見她來了，十分驚訝，但很快便了然，必定是宮裡遇見了什麼事，急於來告訴祖母了。

“今晚睡在這裡吧，讓她們給你鋪床。”老太太說罷又問，“晚宴吃得怎麼樣，吃飽了嗎？”

自然說：“吃了六七分飽，今天的宮筵，不大合我的胃口。”

老太太一聽就知道不對勁了，能讓她覺得胃口不佳，必不真是菜色的問題。遂拉她坐下，溫聲詢問：“怎麼了，好好同祖母說道說道。”

自然一時不知該從何說起，猶豫了片刻才道：“今晚太后帶了一位姑娘出席中秋宴，聽殿裡的高品說，這位姑娘已經在寶慈宮住了十來日，太后對這姑娘很是喜歡。”

老太太的臉色沉重起來，旁的沒問，只問：“你是怎麼回來的？是君引送你回來的嗎？”

自然搖搖頭，“宴散的時候，太后把表兄叫走了，我自己出宮回來的，表兄沒有相送。”

老太太終於蹙起了眉，“那姑娘是誰家的，你打聽清楚了嗎？”

自然如實告訴了祖母，“是范陽郡公府的大姑娘。她從小身子弱，給送到陳留外祖父家養著，前幾日才回汴京的。太后得知了，立時把人接進宮，表兄如今渾身都是心眼子，直要往太后身邊竄……”

呀，不小心把心底裡的話說出來了。她說完有些後悔，但事已至此，就不要再隱瞞了。

果然老太太直愣神，“君引煳塗了。”

自然覷著祖母的臉色，訥訥道：“上回六妹妹得了時疫，我不是放心不下嗎，上秦王府去了一趟。沒見到表兄，但見到王府上正把成袋的滅疫草藥往郡公府運送，不知什麼時候起，表兄同范陽郡公走得如此近了。可我覺得范陽郡公是太子的舅舅，表兄合該提防才是。”

老太太是真被氣著了，一手用力抓握著圈椅的扶手，一手撐住了額頭。