郜延修瞥了這小不點一眼，“我怕府裡養碩鼠，家沒管好，先把糧倉吃空了。”

他們表兄妹自小一起玩鬧著長大，西府的女孩除了四姑娘不怎麼和他說話外，其餘三位相處起來都很隨意。說起這四姑娘，從小心思就重，她和自然自心她們不一樣，過於早慧，眼裡早早有了男女大防。不像那兩個小的，整天就知道吃，他遠在臨安都能接到她們的信，讓他帶火腿和獅子糖。可惜天太熱，獅子

糖帶回汴京全化了，她們也有辦法，弄來豆腐乾醃蜜漬豆腐，窖藏半年，過冬的時候拿出來做茶食。

動輒生死攸關的帝王家，要妥善活著，得花很大的力氣。好在他還有外家，和談家人相處，是他為數不多感到由衷快樂的時候。所以自然說要去瓦市，這個提議當然得由他向外祖母請示，管家不借人了，借五妹妹的眼光，替他挑兩匹料子。

老太太哪能不知道他們的籌謀，既然要借人，單借一個不行，便道：“你問問其他妹妹，還有誰要跟著去。”

東府兩隻烏眼雞，相看兩相厭，都說不去。二姑娘要回去抄詩經，七姑娘彆彆扭扭沒一句準話，最後六姑娘說：“還得是我，我去。”

於是老太太又指派兩個婆子跟著，囑咐天黑之前一定回家，這才在甜水巷和他們分了道。

汴京的中瓦子，是夜市開始之前，最熱鬧的所在。你在街市上游走，能看見各種堆滿美食和琳琅小物的攤子，還有執著羽毛扇的“說話人”，娓娓講述市井傳奇。

自然是衝著梨園雜劇去的，淨末一登場，那通身的眼睛，看得人渾身起慄。

“五姐姐，你怎麼愛看這個！”自心擰著眉，咧著嘴，只覺自己的腦仁收縮起來，縮得只剩核桃大小。

實在是這些眼睛做得嚇人，大大小小的木疙瘩雕得渾圓，在上面畫好眼睫和瞳仁。等到登臺時候，身上披著腰間掛著，隨每一個動作的幅度，眼睛滾動旋轉，朝向四面八方。故事說得再好聽，也讓人受不了這弔詭恐怖的衝擊。

自然給她解釋，“這叫一身千眼，就像廟裡的千手千眼觀音一樣。雜劇伎人，要有眼觀六路的本事，一人分飾多角的時候，揹著千眼，暗合梨園萬人登場的隱喻。”

自心不以為然，“花裡胡哨，不如換兩身衣裳更實際。”嘴上不大認同，但還是硬著頭皮，陪自然看完了西行奇談的第三話。

天氣暖和起來了，春日的河鮮最肥美，街邊的小攤掛著好大的幌子，上面寫著滷味螺螄。攤販小心看著煤爐，爐火上的粗陶缸裡，燉著加了紫蘇和辣椒的田螺，人一經過，衣袂上都沾染了這種鮮香。

三個人各自買了一份，用小竹筒裝著，邊走邊吃。

郜延修問她們，要不要去胭脂鋪子看看新貨？自然和自心對採買沒什麼興趣，她們平時出門的機會不多，一旦出來，就想多看幾眼這繁華的人間煙火。

但是繁華中，總會出現一些格格不入的人和事。行人如織的街頭，忽然傳來淨道的喝令，幾個穿著甲冑的長行手裡架著纓槍，把路上的遊人驅趕到了直道兩旁。

自然混跡在人群裡，還好沒有和他們走散。踮足朝直道上看，長行開路，後面是押解囚徒的柵子車。坐在車裡的人兩眼無神，好像對外界的一切都漠不關心，但他留著修剪精緻的鬚髯，看樣子和普通作奸犯科的慣犯很不一樣。

再看押解囚車的官員，那是個二十出頭的男子，穿一身紫褐纈染窄袖襴袍，騎在雪白的駿馬上。自然前兩天剛讀過一本記錄神道碑內容的書，書上有兩個詞，“淵停山立，不苟訾笑”，雖然是形容品德操守的，但不知為什麼，用在這個人身上，似乎極為貼切。

耳邊傳來郜延修的嘟囔：“制勘院又出來幹活兒了，囚車裡押的是登州知州，那老小子闖大禍了。”

所謂的制勘院，是官家為大案設立的部門，因審查的都是五品以上官員，為了擺脫官僚內部的人情掣肘，指定身份高且手段利落的大員來督辦。

太陽將要落山的時候，餘暉從西邊的樓頂上斜射過來，照在那位制使的肩吞上，狻猊靜默，獠牙森然。

不知是不是因為人群裡的孩子發出哭聲，引來了他的注意，他抬眼望過來，視線不偏不倚落在自然身上……

微揚的眼梢，像鶴翼掠過的弧影，自然不太會形容男子的長相，只覺得他生得真是儒雅好看。身形和神情，隱約又有些眼熟，想了想，扭頭看看身旁的表兄，心裡暗忖，那人不會也姓郜吧！

第7章

固然精美。

沒錯，那人也姓郜。

車隊走遠了，郜延修回看了自然一眼，“想知道他是誰？”

自然說不想知道，“我只是覺得，他和你有幾分像。”

郜延修一笑，“可不是嗎，一個爹生的，怎麼能不像。”

她這才知道，那是遼王郜延昭，已故莊獻皇后的兒子。

當今官家先後冊立過三位皇后，莊獻皇后是原配，自然的姑母莊惠皇后，已經是第二任了。可惜兩位皇后的壽元都不長久，莊獻皇后三十歲過世，姑母也是差不多的年紀。官家連著失去兩位皇后，常覺得自己克妻，後位懸空了五年，才重又冊立了關西節度使的女兒李令圭為皇后。

都是皇后的兒子，都是失去母親的皇子，本以為他們之間關係應當很密切，結果連大大咧咧的自心都看出來了，“你們不熟嗎？遼王見了你，連笑都沒笑。”

郜延修一哂，“誰說是兄弟就要相熟？齊王郜延茂是他同胞的哥哥，人家有親哥哥，和我只是點頭之交。”

這就有些好笑了，明明也是親兄弟，卻混成了點頭之交。不過好像也是人之常情，像談家七個姊妹，真正貼心的，也只有一兩位。

閒逛了這麼久，天色快要暗下來，不能再耽擱了，趕忙驅車趕回了談宅。

到家的時候，各院請安的人都進了葵園，老太太想留外孫吃晚飯，因為女兒沒了，留下這唯一的孩子，總讓人覺得十分不捨。

郜延修遲疑地朝外看看，“晚間太保要來計省稽核帳目，我怕回去晚了趕不上，又被他一狀告到官家跟前。還是早點回去吧，吃飯的事不急，過兩天我再來，好好陪陪外祖母。”

如此也沒辦法，老太太只好把他送到門前，一遍又一遍地叮囑：“辦差要仔細，帳目要核對再三，寧肯慢些，不能貪快，記著了？”

郜延修說是，拱拱手請外祖母回去。自己加快步子，往大門上去了。

朱大娘子看他去遠，笑著說：“君引也怪不容易的，那回官家在朝堂上給他分派差事，聽得官人和大伯汗涔涔，不明白怎麼想起讓他核帳。”

老太太說：“這叫一個猴兒一個栓法，他自小馬虎，讓他爭斤掐兩原地轉圈，可以磨礪他的性子。”說著轉頭問自然，“真真，先前在益王府上，遇見事兒了嗎？”

自然說沒什麼，“有個自稱鹽鐵使家公子的人，非要結交，好在表兄及時趕到替我解了圍⋯⋯”

她的話還沒說完，就聽燕小娘搭腔：“鹽鐵使，那可是肥缺，家裡可以無金，灶上不能無鹽。農戶的農具要用鐵，軍中的武器鍛造也要用鐵，別看官階不高，卻連各軍節度使都得讓他幾分面子。”

老太太聽罷，低頭吹了吹茶，沒有理會她。

燕小娘卻覺得自己很有遠見卓識，對自然道：“人家想攀交，結識結識也沒壞處。”

談臨川的正室娘子謝聞鶯看出老太太臉上的不悅了，輕聲制止燕小娘，“好了，別說了。”

燕小娘本來就心高氣傲看不上謝氏，被拂了面子不服氣，“我也沒說錯啊，能上益王府赴宴的，哪來等閒之輩。”

自然必定不會反駁，要是詳盡解釋一番，被這燕小娘知道，那還得了！便抿唇笑了笑，掖著手不說話了。

老太太自有她的章程，“京官門第的教導，和外放的官員家

不一樣，話不投機，往後遠著點就是了。”

她們說了半天話，老太太這時才看見東府幾個女眷心事重重的樣子，奇道：“大娘子，你們這是怎麼了？兩個孩子參宴回來，也不打聽境況。”

李大娘子見點了名頭，趕緊堆起笑，“這不是聽五姑娘的故事嗎，也深覺老太太說得對。”頓了頓道，“老太太，我心裡確有一樁事，明兒來向您回稟。”

話音方落，外面平嬤嬤帶著女使，提著兩個大食盒進來，“樞密使家大娘子，打發人送果子來，說是給二姑娘賠禮壓驚的。”

這下又激起了燕小娘的興趣，追問自觀緣由，自觀很坦蕩，把險些被兜鍪砸中的經過說了一遍。

“哦，白家二郎啊。”燕小娘道，“聽說要和御史中丞家的十一娘議親，汴京上下都知道，我看就死了這條心吧。”