宋太后偏心秦王，不是什麼秘密。大長公主以前也知道她薄待太子，但彼時自己和太子沒有什麼交集，對於這侄孫，也是無可無不可的態度。畢竟宗室之中的苦人兒不少，哪能個個活得盡如人意。後來發生了談原洲父子那件事，太子的處置十分令她滿意，既讓家裡留住了爵位，又把那個礙眼的私生子打發出去。大長公主對太子大大改觀之餘，一心維護起他來。見太后這副陰陽怪氣的鬼樣子，就想給她上兩層眼藥——

識人不清，眼光差，這是太后的老毛病。秦王連賽馬都能摔折腿，這樣的人要是當上太子，這郜家天下，早晚得變成一個巨大的賽馬場。

太后預感這大姑子又在找不自在，為了杜絕和她起衝突，便調換話題，說起太子的婚事來。

李皇后也很欣賞繆家的姑娘，“那天召進宮，我看她談吐得體，人也莊重。我還特意試了試，讓宮人在她身後摔了個杯子，她竟連頭上的步搖都沒晃動一下，足見是個泰山崩於前，而面不改色的姑娘。”

太后順勢推波助瀾，“所以我說，早早定下吧，及早過禮，及早開枝散葉要緊。”

如果這話只是皇后陳述，大長公主是不會發表什麼意見的，但太后吱聲了，她就忍不住唱反調：“又不是抓豬玀，關在一個欄裡就能產仔，不得聽聽四郎的意思嗎。不是我說，你們對於婚嫁這種事，也太不矜重了。就說太后，五郎的婚事都定下了，弄個不相干的姑娘養在寶慈宮做什麼？外面傳得可難聽了，說他們兩個在你宮中私會，又是這樣，又是那樣。你是耳朵不好嗎，沒聽見？”

這下皇后不敢說話了，太后臉上也不是顏色，滿肚子悶氣，氣惱自己都已到了這樣的位置，怎麼還要受這大姑子的鳥氣。

實在是平原大長公主當初太受武宗皇帝寵愛，獨一個的嬌養女兒，賞賜宅子山林園囿之外，還留下過聖訓，後世子孫一定要善待她。她這是吃了子嗣不旺盛的虧，否則足可成為汴京城內第一皇親。太后即便對她諸多不滿，最後也只能揉著鼻子忍氣吞聲，到如今頂多話裡帶點機鋒，你來我往幾下子，勉強解解氣。

“外面的傳聞，長姐倒是愛聽。且不說都是胡言亂語，就算真有其事，給人一個交代不就是了。”太后說著，調開了視線。

大長公主偏頭打量她，“給金家姑娘交代是應當，那談家的姑娘呢？談家可是五郎外家，你這是吃準了人家念及舊情，不和你們鬧，否則朝堂上質問起來，連官家都要跟著你丟臉。”

太后尊榮多年，已經習慣了受人奉承追捧，即便和官家意見相左，官家大部分時候也還是依從的。如今這不死的大姑姐，還仗著父輩的餘威來打壓她，令她火冒三丈，當即拉下臉道：“大長公主說話，好賴也要知些尊卑，別像早年間那樣口無遮攔了。”

豈知大長公主根本不拿她當回事，失笑道：“你還同我論起尊卑來，當年請託的信函，可是我送到娘娘手上的，這才讓娘娘認你做養女，指婚了仁宗皇帝。怎麼，時隔多年當上了太后，打算強壓我一頭？你乾脆奪了我太廟祭拜的資格，剔除我的宗籍算了。”

太后氣得臉色發青，“陳年舊事，你說個沒完。我勸你還是多修口德，為子孫積些福報，也不必弄得外頭的野種蹬鼻子上臉，來家裡奪爵，最後還要我的孫子出面，替你做主。”

這話說得尖刻，直戳大長公主痛肋。一旁同坐的女眷見勢不妙，都惶然站起來，皇后小心翼翼勸解：“娘娘，姑母……話趕話的，都是無心之言，切莫當真啊。”

可惜誰也不理會她，大戰一觸即發。大長公主轉過身，衝太后露出一個詭譎的笑，“這裡孩子多，不好說話，你隨我上裡間去，咱們姑嫂好好交交心。”

太后察覺不妙，兩手下意識扣住了扶手，色厲內荏道：“我不去，同你沒什麼好交心的。”

大長公主又轉頭吩咐小輩：“那就勞煩聖人，帶著大家另換一個地方。這裡我且借用，接下來要說的話，你們小孩兒家不能聽。”

關於大長公主曾與太后有一戰的舊聞，其實大家也只是隱約有耳聞，具體如何，不得而知。如今都上了歲數，想來不會像以前一樣激進了，既然大長公主發了話，小輩們只好依言行事，猶豫之餘，還是紛紛退了出去。

退到西偏殿，大家戰戰兢兢落了座。幾位長公主不安地朝東張望，隔著前殿香鼎升騰的嫋嫋青煙，看不見東邊的情景。反正很安靜，也許真在袒露心聲，閒談舊情吧！

榮陽長公主看了皇后一眼，“要不要通傳官家一聲，也好有個準備。”

和陽長公主道：“準備什麼？多大年紀了，難道還怕打起來嗎？”

打起來……應當不會的，至多叫罵幾句而已。

不過大長公主府裡可藏著武宗皇帝御賜的斬佞劍，真要是和太后撕扯起來，太后雖然尊貴，也佔不著便宜。

李皇后到底還是坐不住，放輕手腳走到殿門前，側耳仔細聽東殿內的動靜——什麼都沒有，也聽不見爭吵聲，想來並未起衝突，暫時是可以放心的。

然而正當大家要鬆懈，忽然“哐”地一聲傳來，像桌椅倒地的聲音。眾人頓時被驚得蹦起來，皇后駭然，“官家呢？快去請官家……或是把太子請來……快快！”

長御提裙就朝外跑，因這事不能大肆宣揚，見了官家只能委婉表達：“聖人請官家移駕。大長公主與太后娘娘在東殿內談話，已經談了好半晌。聖人不便打擾，說請官家親自前往通傳，膳殿內快要開席了。”

官家心頭咯噔一下，調轉視線看了看太子。不過這種情況下，太子也解不開這個死結，只好自己站起身，心懷忐忑地趕往齋宮東殿。

一行人站在東殿外，不能硬闖，官家便隔著殿門喊話：“姑母，娘娘，有話回頭再續，先隨朕用膳去吧。”

結果裡面沒有回應。

官家只得又喊一聲：“你們不出來，那朕進去了。”

這回傳來了太后的聲音：“等等……即刻就來。”

過了好一會兒，才見太后和大長公主從小殿內走出來，神情是肅穆的，行止也矜重。官家沒從她們臉上看出硝煙，心放下一半，比手引她們往膳殿去。

可剛走了幾步，就見太后髮髻上倒插的髮簪掉下來，“啪”地落在了厚厚的栽絨地毯上。

官家暗驚，太子不動聲色地彎腰拾起來，掖進了袖子裡。

先前在人看不見的地方，想必她們又用最直接的方式交流過了。本著打人不打臉的原則，表面是看不出什麼來的，至多回去後腰痠背痛吧。官家甚至已經能夠設想，太后一面喝止他的腳步，一面和大長公主各自整理儀容的樣子了。

也好，懶得說話就動手，合乎郜家勇武的傳統。

最妙處在於大家都是體面人，大戰過後還能一張桌上吃飯，互不干擾。眾人如常飲食說話，商議朝堂上的政務，閒談孩子們的婚事。等飯後再品幾盞茶，休息一下，就可以離開太廟，各自回家了。

享殿外，郜延昭把太后的簪子交給近侍高品，囑咐不要聲張，放回太后妝匣裡。

回身時，見郜延修就站在不遠處，正直直望著他。他頓住步子，臉上露出玩味的神情，“看來你有話同我說，是在這裡，還是另擇一處？”

郜延修抿著唇，轉身走向天街盡頭的日晷。那日晷造得巨大，午後的太陽直射，在基座背後投下一大片陰影。

郜延昭隨他走進陰影裡，兄弟倆面對面站著，雖不至於劍拔弩張，但氣氛十分壓抑。

郜延修道：“你退了親，怎麼還不議親？繆平章家的姑娘難道不合你的心意嗎？”

郜延昭一哂，“管好你自己，我的婚事，不用你來費心。”

“你在等真真嗎？”這話問出口，郜延修心頭就發緊，成心挫一挫他的銳氣，刻意道，“她和我定過親，爹爹不會答應的。”

郜延昭的目光落在他臉上，帶著毫不避諱的挑釁，“你如此踐踏這門親事，我以為你早就不關心她了。怎麼，事到如今，還割捨不下？若是換了一般人家，或者你還可以一齊把人娶進門，可惜，談家和金家都不能將就，兩者你只能取其一。你已經做出了選擇，就不要再惦念前情了。好好對待加因，真真嫁給誰，將來過得怎麼樣，都與你無關。你只是表兄了，僅此而已，明白嗎？”

郜延修氣憤難平，“我和真真的婚事不成了，你也退了師家的親，一切都太巧了，是你謀劃的，對嗎？”

郜延昭發笑，“我願意謀劃，也得你願意上鉤才好。是我把加因送進寶慈宮的嗎？還是我強逼你與她生情了？你對真真，不過是基於小時候的交情，你並不喜歡她。而對於加因，你卻動了真情，她是你情竇初開後真正牽掛的人，兩者不一樣。現在就算把真真和加因放在一起，再讓你選，你仍舊會毫不猶豫選擇加因。既然如此就放開手，全力去呵護你心愛的人。不要把真真對你最後的親情消磨殆盡，解除婚約放她自由，你就算對得起她，對得起談家了。”