“你祖父和你父親當初討要了許多，便是你祖籍秦氏族中，亦交易了不少好處。”

那些近乎獅子大開口的條件，有求於人的謝老爺子當時無一不允。只是其中細節，知曉的人本就不多，時日久了，更鮮少想起提起。

王氏心中雖對秦家這般急功近利有過不滿，但終究是一場你情我願的交易。後來秦家也算安分，未曾藉著謝府的勢在外生事，她便也將這一頁揭過。

她一直以為秦挽知是知情的，但從謝清勻告訴她的情況來看，秦挽知或許並不知曉全貌。若真如此……倒也好。有些帳，算起來反倒更乾脆些。

秦挽知的確不知道，當年她也在場，親眼見過祖父與謝老爺子懇談。所提諸事，件件關乎她日後在謝家的處境，最要緊的，便是沖喜之事，無論成與不成，謝家不得事後追責。她那時只覺得孃家是在為她爭取一份保障，卻不知背後還有第二回商議，那些未曾攤在她面前的、更為實際的索取。

此刻聽王氏驟然點破，秦挽知只覺靈光驟亮，許多零碎的疑惑忽然串聯了起來。

秦家祖宅的所有都不在秦廣名目，秦廣亦是十幾二十年未曾回去，她先前仍有些許不解，與沖喜的關係究竟在哪裡。她只以為藉著謝府的東風，秦家日益風光，有了錢財官運，由此運作而已，卻有可能在沖喜之時就已利用了謝府。

王氏接著道：“如今你與仲麟和離，但因鶴言與靈徽兩個孩子，你們依然有著聯絡，這自然不可分割，然仲麟的心思想必你並非不知，我只想知道，你是如何——”

“母親。”

一道聲音自廊下傳來，打斷了王氏未盡的話。

謝清勻步履平穩地走近，徑直走到秦挽知身側方停下，姿態坦然。

“母親起得早。”

見到他，秦挽知適才想到那兩封信寫完了還沒有寄出去，如今還在小院裡的書案上。

王氏掃他二人：“不算早了。”這般不遮不避，但凡長眼的都能看出來。

謝清勻：“林家來了人，到了前廳。”

王氏一聽，不想在這兒待著，往前廳行去。

秦挽知實際不便出面，她對謝清勻道：“我不好前去，你快去看看情況吧，不必管我。”

“好。”他應得很快，目光卻仍停在她面上，“你在這裡等著就好。”

謝清勻重複：“在這裡等著。”

不要走。不要離開。

那語氣裡藏著一絲不易察覺的緊，像是怕她轉身就消失似的。

秦挽知被他看穿了心思，指尖無意識地掖了掖鬢邊的碎髮，垂眼應了下來。

謝清勻走後沒多久，謝靈徽追趕了出來，寸步不離跟著她到凌雲院。

前廳那頭，林家是登門賠罪來的。言語間懇切，說要當面給謝鶴言賠不是，卻被謝清勻淡淡擋了回去。林家又道小兒心性不全，口無遮攔，往後定會嚴加管束，直言有任何需要皆可配合澄清。

那林家小子被謝鶴言打得不輕，現在還躺在床上，不知好歹輕重地招惹了不該招惹的人，做父母的便是心疼兒子受傷也不能發，更沒有什麼公道可討，能將此事以大化小已是滿足。

這事的應對昨夜謝清勻、秦挽知與謝鶴言早已商量妥當。只是謝清勻心裡清楚，林家惹出的麻煩，又何止這一樁。

今日來的與林經義並非同支，可到底都姓林。林經義身為嫡系長子，將來是要掌家的。新帳舊帳，有些代價，總得有人來擔。

沒多久，明華郡主前來拜訪。她與兄妹二人不是十分熟絡，便直接來王氏這裡問一問情況，這才得知秦挽知竟也在這兒。

明華頓時生出想見一面的心思。其實這個念頭由來已久，只是她們之間並不相熟，從前總覺得貿然前去有些唐突，怕打擾到她，遂始終尋不到一個恰好的時機。

沒成想，最終竟是在謝府遇見了，明華讓秦挽知不要多禮，兩人挨著坐下。

明華郡主：“與秦娘子匆匆見過好幾面，但還是第一次這般坐下來好好說話。”

她語氣坦然，徑直切入正題：“我與謝大人的婚約早已解除，其間也從未有過什麼兒女情長。希望我的存在沒有對你造成太多的困擾，也不要因此誤會了他。”

秦挽知遲鈍地反應著，隱約知道了郡主要見她是何用意。

明華說著，自己先搖了搖頭，神情有些無奈：“我與他雖是自小相識，卻實在生不出什麼男女之情，委實沒有辦法喜歡上謝清勻那副正經冷淡的性子。”

她頓了頓，似是想起什麼趣事，“連議親時都是一副‘皆可’的模樣，無趣得很。他待我，也不過是尋常禮節罷了。你若見過他對我時的樣子，便會明白，你於他而言是何等特別。”

特別到，連她都覺得詫異，簡直不可思議。

“你也許不知，他從前表現出來的，分明婚事只是家族所需、傳宗接代，娶誰並無分別，理智得近乎淡漠。”明華郡主望住秦挽知，“可如今看來，完全不是那樣。”

謝清勻幫了她，如今她也不過是還一份情。何況她所說句句屬實，他們兩人的感情事她也一點不想摻和上。

“我與伯母……”明華郡主繼續道：“伯母待我很好，我自小親緣薄，也很是珍惜這份情意。伯母走偏了路，的確曾想撮合，只是我與謝清勻皆無意，如今她早已歇了心思。”

明華郡主想到什麼：“去往渂州時遇見了你，謝清勻醒來後緊攥著一個平安結不放手，想必是你送給他的吧。”

“伯母沒有聽見，我卻是清清楚楚聽

見了，他在昏迷之中，喚的是你的名字。”

明華猜測：“倘或我們沒有去，你會去的吧。”

秦挽知未有遲疑，說道：“你救了他。”

明華微怔，隨即莞爾，陳述著結論：“你對他有情。”

“我今日來說這些，只是不願我們之間存有誤會，更不願這誤會絆住你的選擇。”明華郡主認真道：“人生苦短，誰也說不準將來什麼樣，若你對他尚有餘情，不妨再給彼此一個機會。”

湯銘潛回了觀縣附近，不敢有聲張，如上回那般躲在暗處窺探，只這一次膽子更大， 他喬裝打扮，離小院更近了。

很快，湯銘發現秦挽知不在家中。

他眸光一閃，思索間，看見了湯安，他的兒子。

個子拔高了不少，肩背挺直，眉眼間褪去了一些稚氣，竟已有了幾分清朗的模樣。

那是他湯銘的兒子。

湯銘眯了眼，多番確定秦挽知不在，心裡漸漸冒出了念頭。

第94章 凌雲院偏房，謝清勻……

凌雲院偏房，謝清勻在庭院中等著，此時與長嶽談話，餘光一揚，適逢看到秦挽知和郡主行至門邊。

他簡短交代下兩句，長嶽拱手退身而去。

明華含笑對秦挽知道：“這些玩意兒，有些是我那孩子素日喜歡的，也不知鶴言瞧不瞧得上眼。”

秦挽知微微欠身，言謝：“多謝郡主，費心了。”

明華轉眸才見謝清勻已緩步走近，便掩唇輕笑，向身旁侍女略一示意，衣袂輕移間已朝外行去。經過二人身側時，她眼波流轉，聲音裡帶著幾分瞭然的笑意：“那我便不多打擾了。”

謝靈徽與謝鶴言此時在書房，隔著一道雕花長窗，謝靈徽將窗扉推開細窄一條縫隙，正屏息瞧著院中動靜。

看到明華郡主離開後，她激動扭頭，壓低聲兒叫起來：“阿兄，哥哥，快來看！”

謝鶴言這幾日國子監告了假，難得賦閒在家，心裡頭卻有事，有心讀書靜心也看不進去。此刻聽見妹妹催促，他放下手中的書卷，走到窗邊。

謝靈徽索性將窗又推開了些，嘴角的笑意壓不住，直要漫到耳根去。

窗外庭院裡，疏朗的日光斜斜鋪在青石板上，父親正與母親相對而立。不知說了句什麼，父親伸出手，輕輕握住了母親的手，幾息後又鬆開。

謝靈徽笑得眉眼彎彎，抬了抬下巴，語氣裡是十足的確信，“我就說，爹爹肯定能行。”

謝鶴言沒有作聲，只是望著庭院中兩人並行的身影，面容緩緩柔和下來，緊繃的唇角彎起一點弧度。

秦挽知並未察覺來自書房的視線，她的手虛虛攏著，背在身後，指尖無意識地輕觸著袖口細膩的織紋。

“郡主和你說了什麼？”

“沒有說你的壞話。”

謝清勻笑了，衣袖不著痕跡地又朝她貼近幾分：“我不喜歡她，她也對我無感。”

“嗯。你們若是履行了婚約，應當也能過得不錯吧。”

謝清勻忽然不動了，鄭重道：“我之前想過類似的問題。”

秦挽知抬眼看過去。

“如果不是我，你會不會給毫不吝嗇地讚揚他，和他在同一燭光下安靜看書，對他流露出依賴，為他生兒育女，你們會過得更好……”

“你會把他當做丈夫，你不會捨棄自己的責任，但是他能不能對你好，能不能永遠保護你，讓你開心。”