謝清勻：“過去我也未能做到，但從今往後我會做到，我相信我一定是那個人，如果你願意。”

秦挽知沒有躲避他的視線，她看到了他眼中的認真。

她願意為過去的謝清勻正名，不為人知的角落，他有著不自信，有著自我厭惡，卻也支撐著她：“我也不一定會。”

“是你先讓我覺得我可以試一試。”

謝清勻眸中簇放了神采，秦挽知已經移開了眼睛：“不說這個了，我有要事要告訴你。”

她正色，謝清勻也竭力斂了斂，問：“去澄觀院？”他們居住的院子，是完全的所屬地，遺留下的痕跡依然存在。

秦挽知看向他：“慎思堂可以嗎？”

“好。”謝清勻答得沒有絲毫遲疑。

慎思堂同樣承載著無數回憶，昨日他便是在那裡歇下的。一來，秦挽知回來了，他突然不願獨自回到澄觀院，面對滿室共同生活過的痕跡，獨眠於那張寬大的臥榻上；二來，慎思堂使他冷靜。

秦挽知選擇慎思堂只是一剎那，就像是曾經忽視過，而今又忽起的念頭。這間過去無數個冬夜裡相伴讀書的書房，也曾隱秘地藏匿過不敢或未能宣之於口的慾念與情愫。

她驀地問：“匣盒送完了嗎？”

對此，謝清勻熟記於心，未有任何猶豫：“不剩幾個了。”

慎思堂很久之前便不是謝清勻日常處理公務的主要書房，秦挽知即便偶爾前來，也多是匆匆一瞥，彷彿不願被那些盤踞在此的過往記憶追上、纏繞。

眼下細細觀察，博古架上的匣盒所剩無幾，唯中間一層，一個帶著小巧銅鎖的匣盒如磐石般穩穩居於原位，其周圍的匣盒幾乎都搬空了。

秦挽知立時猜到了裡面是什麼。他又將另一封和離書放進其中。是不是也會面對著新的匣盒枯坐整宿。

她的視線從匣盒上輕輕滑過，環顧四周，最後停駐在紫檀木書案上。

案頭收拾得極為整潔，筆墨紙硯各歸其位，幾冊翻開的書卷疊放在旁。而在書案一側，平鋪著一張略顯古舊的輿圖，其上用硃砂細筆勾勒出一條清晰的線路，沿途點綴著數枚鮮紅的標記。

她只看到一個大致的輪廓，心絃微動，如有所感。

謝清勻的手輕扶上她的肩，引著她，將她安置在書案後的那把寬大扶椅中。

望著那張輿圖，秦挽知有片刻的恍惚。

謝清勻已經忘了桌案上還擺放著這張輿圖，被看見了有些赧然。有點冒犯，像是見不得人的心思，在偷窺她的足跡，又怕猜得不準，顯得與她所行所想，相距甚遠。

開口解釋時，有幾分輕得捕捉不到的委屈：“一封信也沒有給我……給他們的信中你也吝嗇地給予你的蹤跡，我只能從那有限的隻言片語裡，拼湊想象著你可能身在何處，大致去過哪些地方，又見到了怎樣的風景。”

還會不厭其煩地去猜測，下一個地方她會去哪裡，等到下一封信到來，也許可以得到印證。成功過，心中便泛起一絲微弱的慰藉，但更多時候，因她在信中並未透露，連對錯都無從知曉。

那些想要窺探，一顆心卻無從落地的日子，彷彿還在昨日。

謝清勻微微傾身，手指點向輿圖上一個標了紅點的位置，裕州以及離得不遠的宣州。

“還是有猜中的。”

秦挽知順著他的指尖望去，看著那熟悉的州府名，以及那條彷彿追隨著她足跡而蜿蜒的硃砂紅線，一時竟說不出話來。

書房內倏爾靜極，只有窗外偶爾傳來一兩聲清脆的鳥鳴。陽光透過窗欞，將細微的塵埃照得纖毫畢現，在兩人之間悠悠浮動。

秦挽知的心口像是被溫水浸透了，酸脹得厲害，又在細微裡泛起綿密的暖意。她離開的這些日，讓自己了無牽掛，卻不知有人將她的遠行當作一場需要精心研讀的功課。

謝清勻探臂將輿圖仔細捲起，收到一旁，自己則在她對面的椅中坐下，主動將話題引開：“你要說的要事是什麼？”

秦挽知此次來得匆忙，那封寫了詳情的信並未帶在身上。她想有些事當面說或許更清楚，秦挽知略理了理思緒，開口道：“是裕州秦氏族人，有些可疑之處。”

她用了“族人”二字，將範圍稍稍擴大，聲音裡帶著一種審慎的疏離。“我在裕州時，偶然遇見從前有過往來的一戶人家，也是秦家過去的佃戶。那家人起初言語閃爍，問及舊事，只道是受了主家恩惠，其餘一概不提。幾經周折才肯透出些話來，大伯等族人曾以低於市價的租金將田租他們，甚至還暗中替他們繳納部分田稅，條件是要求他們絕對守密。”

“只是近兩年，那些田產又都被收了回去。”

秦挽知輕聲說完，稍作停頓，想起那佃戶提起此事時，臉上不無遺憾，語氣裡還帶著幾分的悵惘。想起回去後令她大為驚訝的，秦氏族人如今在裕州已是體面的鄉紳，修橋鋪路、施粥舍藥，鄉里間頗為人稱道。那佃戶欲言又止的憾然，與秦家在鄉中光鮮的善名並置一處，顯得那般怪異。

他們這一支遷來京城後，起初與裕州本家還有些年禮往來，到秦挽知成親後，便再沒有回去過。表面上看，切割得乾乾淨淨，裕州的田

產簿冊、交易文書都沒有經過秦廣之手，看著與秦廣並無干係。

可她心裡清楚，秦家在京中站穩腳跟後，不可能不反哺本家。只是在秦母幫著暗查之下，她才發覺，秦廣與裕州的通訊從未斷絕。這本是情理之中、倫理之內的親族聯絡，可放在如今這些端倪之前，便顯得意味深長起來。

她不是沒有過僥倖。她原只是不希望秦廣再隱瞞謝傢什麼，或者做了什麼事。若秦廣當真清清白白，與裕州那些暗處的手腳毫無干係，她也能心安。可如今蛛絲馬跡就在眼前，預感強烈。

謝清勻並未立刻追問細節，反而想起一事：“你上次匆忙回京，特意去見周榷，是為了此事？”

秦挽知思緒拉回，她點頭：“是。這並非小事，涉及以權謀私，侵吞國賦，中飽私囊。我對其中一些關節拿捏不準，周榷在裕州任職多年，對地方吏治和錢糧事務應是熟悉，便先問他是否有所知曉。”

“既是如此。”謝清勻緩緩頷首，眸色深沉。

話至此處，她神色更凝，又道：“還有一事，當年沖喜之事背後，恐怕另有一層交易，其中或許有可供追查之處。”

謝清勻正襟端坐起，接過她的話，語氣沉緩，“我已查過了，因結論未定，沒有告訴你。”

秦挽知訝異，又想情理之中，他怎會半分不查，謝清勻道：“確也發現不對勁之處，當初祖父答應贈與秦廣裕州良田百畝，然而早在第二年，這些田產便已轉手出售，並不在秦廣名下。我派去裕州查證的人尚未回返，你卻已發現了關鍵。”

所以那些用於出租的田產確有貓膩？秦挽知沉默下來。

謝清勻靜靜地注視著她：“你怎麼想？”

秦挽知聲音不大，目光清凌：“國有國法。”

“好。”謝清勻迎上她的視線，目光深靜平穩，既像是回應，又似一種無聲的支撐。

“我還需再去見周榷一次。”秦挽知接著道，“表舅他在此事上幫了我不少忙，因是裕州之事亦很是上心，也囑咐我若有進展，需通告他一聲。”

當週榷的名字再次被提起，謝清勻的沉默比方才更久了一些。書房內的空氣彷彿也隨著他的沉默而微微凝滯，陽光中浮動的塵埃都似乎慢了下來。

片刻，謝清勻才開口：“他與秦廣有聯絡，母親能那麼巧地知道沖喜真相，與他也許有著關係。”

他忍不住問：“你就那麼信任他？”

秦挽知看過去：“他是個好官。我只告訴了他裕州之事，旁的一字未談。”

“我知道，沖喜的事是秦廣告訴的他。”他目光未曾移開：“你要去見他，我同你一起去。”

秦挽知看著他，並未反對，輕輕點了點頭。

謝清勻又問：“既然如此，要不要留下來住幾日？”他語速放緩，“母親那裡我會去說，你不必放在心上。鶴言這幾日也在家中，難得人齊。”

秦挽知目光掠過博古架上寥寥的匣盒，耳邊已聽見謝清勻改了口：“或是尋個別院出去住，在京中總歸方便些。”

秦挽知心中已有考量：“我打算回秦家。”

他無從阻攔，“有事要第一時間告訴我。”

他不偏不移地直視著，等待著她的答覆，要求她從現在開始第一時間想到他，告訴他，直到秦挽知應下才作罷。

“阿孃還要走嗎？”謝靈徽抱住胳膊問。

一旁的謝鶴言也望過來。

看到秦挽知神情未動，謝靈徽聳拉了腦袋，下一時又奮力打起了精神：“好吧，下次我再去看阿孃。”

秦挽知揉了揉她的腦袋，而後看向謝鶴言，語氣溫和：“我會給你答覆的，等我幾日。”