瓊琚取來清水，秦挽知接過浸溼的布巾，顫著手，小心擦拭他臉上、頸間的血汙和菸灰。每擦一下，心就抽痛一分。

秦挽知抬起他的手，那手上還沾著乾涸的血跡，有自己的 ，也有湯銘的，更有他的，她細細擦洗乾淨。

幸而多是皮外傷，雖然沒有性命危險，但他的身體狀況很奇怪，等天亮了就要回京請陳太醫看診。

湯安一直坐在外面的臺階上，聽到秦挽知喊他，他抬頭看了一眼又飛快低下頭，絞著雙手，瞬間泣不成聲：“對不起，姨母，對不起，都是我，都是因為我，對不起……”

“如果不是我，你，你和謝大人就不會受傷。”

秦挽知頓時心如刀割，他的小臉上身體上還有繩索捆綁的痕跡，可見湯銘是多麼狠的心。

她擦掉他的眼淚：“不是你的錯，和你沒有關係。”

這時，湯銘的屍首抬了出來，蓋著白布放到了外面。

湯安邊哭邊躲到秦挽知身後：“我不要看他了，姨母，我不想看他。”

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秦廣沒想到自己一念之差會使秦挽知差點命喪火海。

短短時日，他也未能從十幾年中割席脫身。

周榷上奏的彈劾狀遞入朝中，秦廣一案遂進入正式查辦。

秦挽知與秦家人再次聚到一處，知道包括沖喜在內所有實情的秦玥知面色蒼白，久久未語。

秦玥知像看陌生人一樣看著秦廣，不可置信：“你怎麼能這麼做？”

燭火一跳，映著秦廣驟然蒼老，衰頹不堪的面容。他避開女兒的視線，自知無力迴天，“我的罪孽我來還，只希望，能夠給你哥哥求求情，”他看著兩個女兒，帶著懇求：“他對此亦是不知情。謝清勻，或是韓幸，或許都能說上話……”

秦玥知憤然起身，“求情？以什麼身份去求情？律法寫得清清楚楚，你做之前不知道嗎？”

她拉過秦挽知，“還有阿姐，你做出那種事，你怎麼還能對阿姐開得了這個口？”

秦玥知激動：“爹，你還是我爹嗎？我竟到現在才知道我爹究竟是什麼樣！”

秦原嘴唇發白，他終於道：“好了，別說了！我也對不起四娘，事已至此，該怎麼判我都認。”

始終未發一言的秦母，這時輕輕推了推兩個女兒的肩膀，眼眶裡溼潤：“你們兩個走吧，不要再來了，莫要沾了這汙糟的名聲。”

上首，秦老太太閉著的眼睛緩緩睜開，目光如古井寒潭，掃過身影，沒有什麼多餘的情緒，聲音不大，只淡淡說了一句：“四丫頭，你的心是真狠。”

朝廷聯合裕州地方官府所查證，案情脈絡逐漸清晰。

秦廣與裕州秦氏多年以來，以化整為零之法，將大宗田地分散購入，而後分別登記在佃農貧戶等名下，以此規避侵吞朝廷賦稅。此外，秦氏一族常年以道德為衣冠，行施粥、修橋、建學之事，博取鄉賢美名，以此遮掩其背後吸吮民脂民膏之行。

最終，秦廣等主謀數罪併罰，判處流刑三千里，戍邊充役。

秦氏家族參與核心謀劃的子弟，分別處以徒刑、杖刑，並服苦役。

秦原判削除所有功名，革職為民，永不許科舉。

秦廣之妻王氏，查無干涉外事之實，依律免刑。然既為罪臣正室，難辭其失察之咎。所有封贈悉數追奪，責令離異歸宗，發還母家嚴加約束，終身不得與罪臣往來。

秦老太太允其帶髮修行，每日為子罪懺悔，為朝廷祈福，全其殘年。

秦挽知有幾日難受，她認為是親情剝離的難受。

“我應是大義滅親？”

謝清勻道：“那份交易單子裡就藏著端倪，你未告知我之前，我便派人去了裕州，秦廣自己也知道，他擔心的就是此事。”甚至連王氏也能看出來不對勁，而身為朝官，不會坐視不理，也不能任由罪臣逍遙法外。

意識到謝清勻也在安慰自己，秦挽知笑了笑：“沒事，不會持續很久。”

她做不到毫無波瀾，現在只是讓一些美好幸福的回憶漸漸祛除，去掉就好了。

秦挽知用下巴點了點藥碗：“藥快涼了，趕緊喝吧。”

皮外傷還是小事，謝清勻查出來體內餘毒未清除，只以為當初已然排淨，幾次把脈也沒有異樣，未成想沉澱如此之深，才致使平日頭暈目眩，心臟抽搐等症狀。

也怪當時謝清勻大意，沒有看重，經過一次毒發便以為結束了。這次陳太醫連開幾個藥方，不敢輕率。

秦挽知一直在身邊照料，至目前，謝清勻已然大有好轉。

她雖在身邊，謝清勻卻始終心有不安，並不踏實。

這種親密和體貼是不是他想要的？

她在眼前，她在身邊，她在關心他照顧他。

謝清勻卻想分清楚，他固執地尋求，這份關心和照料的起始，得到她的答覆：“謝謝你。”

“謝謝你。我也很自責愧疚，害你受了那麼重的傷。”

謝清勻默片息，“你知道，我不希望是這樣。”

話說出口的這一時，過往輪轉，謝清勻突然想起來，曾經秦挽知是否也認為是出於感恩。

在他們第一次正式見面時，他對她說的第一句話是謝謝，此後他說過很多次。

世上情感有很多種。

感激應是被讚頌的，儒教禮法教導著滴水之恩湧泉相報。

擔負起責任也是被稱道的。

基於善良，基於感恩，基於習慣，基於責任，複雜的情感交織成網，也能匯聚出世俗意義上的美好。

可在這紛繁永珍之中，是否還揣著一份私心的渴望，基於個人的需求，想要得到一份不摻雜任何其他、純粹的給予自己的愛。

不想僅僅因為善良，感激，習慣和責任。

基於愛情呢？

迴歸到男女最起始想要、決定在一起的時刻。

能不能相愛呢？

事實證明，這個問題在謝清勻和秦挽知以往很多時候似乎顯得無足輕重，不值一提。沒有也不影響他們成為大眾眼中的模範眷侶，成為讓兒女感受到愛意的父母，成為能撐起家族的當家人。

也不影響成為對方眼中盡職盡責的丈夫和妻子。

然而，在這其間，分明感知到，碰觸過。

承認彼此相愛，承認感激、習慣、責任之外，仍為彼此心動，是一件做不到的事情麼？

他不想要再等待。

謝清勻：“把這些都丟掉，僅僅看著我、考慮我，你還會出現在這裡關心我嗎？”不是為了感激和愧疚，也不是為了兄妹二人的父親，僅僅是謝清勻。

秦挽知明白他的所求，她沉默，鄭重，看著他回答他：“會。”

沒什麼不能承認的。

謝清勻笑了，他把最後剩餘的四個匣盒拿出來，最後一個上著鎖。

“只有這些了，過去就要結束了，但四娘，我想和你擁有更多的回憶。”

所以，是否願意在回憶結束之際，接受他未來的邀約？

能不能在知曉我愛你的前提下，重新創造屬於我們的新的回憶？

秦挽知開啟匣盒，一個個地看著。她很想說，他又猜對了，如果一定有個期限，她希望是他給她最後一個匣盒的時候。

這是她給自己定下的考慮的期限，象徵著是否結束過去。

他的問話很輕，而後靜靜等待著她的回答。

上鎖的匣盒她沒有開啟，秦挽知心裡很平靜，有些答案早存於心中，她很認真地聆聽，沒有猶豫。

“你願意和我重新開始嗎？”

“是。”

“你也喜歡我對嗎？”

“是。一直。”

她又補了句：“一直喜歡你。”

謝清勻笑得像終於得到心愛物什的孩子，唇角上揚著，他繼續問：“所以，我們可以給鶴言答覆了？”

“我想可以，還有靈徽。”

謝清勻輕輕擁抱住她，他喜歡這種全然擁住她的感覺，“但是。”

“嗯？”

謝清勻：“無法否認，也是感謝，是習慣，是責任。”

“但這些都是因為你，四娘，因你，為你。從來都是。”

不是由兩情相悅開始，不知何時，常常為彼此找尋理由，將情感和行為放大，放大到品性、家庭，卻陰差陽錯，怯於放到自己身上。

然而，未出口的情感藏進生活的日常，依舊被感知。

是習慣，是責任，更是愛。

如果重新選擇，也相信不會有另一個人，能讓彼此更幸福。

那麼過去結束之際，重新開始吧。

從兩情相悅、心意相通開始。

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