掀簾過碧紗櫥，蔡郎中已經完成號脈，進一步檢查膝蓋，秦挽知慢下腳，湯安搖過頭後一眼看過來，瞧見她忍不住紅眼：“姨母……”

秦挽知近前，溫聲安撫：“姨母在這兒，安哥兒別怕。”

湯安眼睛追隨著秦挽知，蔡琦拿木錘輕敲詢問時慢慢不再僅點頭搖頭，也張口回答問題。

須臾，蔡琦收回手，整理醫箱，“安少爺的膝傷不至骨頭，每日敷藥，在床上休養十日，可下地行走。”

桌案前，謝靈徽兩耳豎著，一邊寫大字，一邊注意院裡動靜，一心二用的功力發揮極致。待聽到有人從主屋裡出來，步履帶急，她立時猜到了是偏房的湯安弟弟醒來了。

謝靈徽也急，很想現在就趕過去，但紙上這字才寫了個偏旁，她只能雖心急著，然手腕依舊穩當，直到緩緩而流暢地寫完了最後一筆，但見衣角翩飛，小姑娘已然離開了書房。

到偏房正遇上給湯安送飯的侍從，李媽媽在門口招唿。

屋裡，湯安抱著碗營養鮮粥一杓杓地喝，昨晚睡到現在，肚子裡不剩什麼東西，好在沒有影響胃口，不一會兒見了碗底。

下人添粥的功夫，謝靈徽小跑進來，瓔珞項圈上綴的流蘇隨之輕盈搖晃。

湯安望見人，小聲喊：“姐姐。”

謝府中謝靈徽年齡最小，但她卻最喜歡做大孩子，一心保護弱小，一聲稱唿令她挺了挺小身板，立在榻前，目光毅毅：“弟弟以後有我在，不會再有人敢欺負你。”

湯安飽了多半肚子，精氣神已好些，他向來喜歡和謝靈徽一起玩，由謝靈徽起頭，兩人說說笑笑，氣氛卻是歡快了許多，屬於孩子的天真童趣。

秦挽知在外面看了會兒，沒有進去打擾，和瓊琚道：“你帶人去東西坊跑一趟，先把鋪面都收回來，帳錢一分不能再給湯家，以後直接送至府中，順便再給安哥兒買幾身成衣。”

“是。”瓊琚想了想：“安神香剩得不多，要不要去藥鋪補買一些？”

“不用了。”

十五六歲的時候或許讓她日日輾轉難眠，為之煩憂，而現在的秦挽知已過而立，早已看透了太多。人生幾十載，凡事不過爾爾，是你的如何都是你的，不是你的又何必強求，何須庸人自擾。

兩小兒開始尋她，秦挽知佯作要檢查大字使謝靈徽回去書房，而後屏退其餘人，獨與湯安談話。怎麼說，也要問一問孩子意願，那畢竟是親生父親。

斷斷續續一刻鐘，湯安情緒低落，眼睛裡透著難過，眼睫沾幾滴淚。

小兒期盼得到父親的目光和喜愛再正常不過，但湯銘卻不能稱之為合格的父親，秦挽知嗟嘆，為他輕柔擦了擦眼角。

此時，簾外有人通傳：“大奶奶門外有人求見，自稱是湯家老夫人身邊的侍女桃紅，來給安少爺送東西。”

秦挽知問：“你可想見一面？”

湯安顫慄一下，抿唇搖搖頭。

秦挽知淡聲：“東西留下，人打發走。”

他揪住秦挽知的裙衫：“姨母，阿孃、阿孃還在那裡，阿孃的牌位……”

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桃紅兩手空空地回來，湯母幾分得意，心道秦挽知還是懂得長幼尊卑有序，那她也不計較昨日當場落她面子的事了，這事就這麼地過去算了。

想得正好，哪裡知道桃紅斟酌著字句，稟報道：“回老夫人，衣服送到了，但奴才沒有見到大奶奶和安少爺。”

“什麼意思？”

“門房只讓留下東西，人不能進去。”

湯母臉色不好看，“你報了我的名？”

見桃紅點頭，湯母徹底黑了臉，好歹是她身邊的人，竟連一點情面都不講。

然而，等慢慢回過味，她的心裡頭漸漸湧出不好的預感。以前秦挽知還把她當長輩看待，該有的客套一般不少，如今疏離得明明白白，可見這事不好煳弄過去。

湯母轉著手中的佛串，既然這

樣，那她明日就親自去一趟，她不信，她這個親祖母在這兒，還能不讓見孫子。

越想還是有不小的轉圜之地，湯母心氣順了順，將將緩解，忽聽一陣噼裡啪啦，震響得她心臟突突地跳。

湯母不悅皺眉：“什麼聲響？哪個手腳不利落的摔了東西？”

她一股氣沒處發，找過去要好好教訓，柳娘怎麼看管的家，一個二個下人沒甚規矩，和不入流的柳娘一個德性。

湯銘神色陰沉，勃然抬起個凳子扔了出去，可把趕來的湯母驚嚇大跳。

她火氣上來：“怎地了？你又發什麼脾氣！”

湯銘一言不發，整個人黑雲籠身，沉得滴水，作勢要摔博古架上的細口花瓶，湯母一把攔住，看著自己兒子黑沉的臉，後知後覺，這時間點不對勁啊。

她疑惑：“按理這會兒你該在署衙，你這是提前下值了？”

“停職了。”故作淡然無謂。

湯母如五雷轟頂，久久不能回神，結巴到不成句：“停…停職？”

“停多久？你又犯了什麼事？早就告訴你安分守己，不要淨想走些旁門左道，你怎麼就是不聽勸！”

這一下踩中痛腳，湯銘怒火旺盛：“旁門左道？你讓我娶喚雪不就是最大的旁門左道？”

堆積在胸口的情緒還沒有宣洩出來，他咬牙切齒，勐錘桌子，嘶聲怒喊：“秦挽知個賤婦！背後使陰招，竟敢停我的職！”

湯母驚愣：“你是說是秦挽知搞的鬼？”

湯銘冷笑：“毀我安寧，他們也不能好過。”

面色忽變，他的眼睛迸射出奇異的光，遠遠舍下湯母，快步到書房，隨意扯過一張信箋，奮筆疾書。

湯銘笑了笑，扭曲詭譎。

“去，快馬加鞭，將信送給丞相夫人，若是不收，你就在謝府大門前一字一句高聲誦讀。”

那封信最終落到秦挽知手中，靜靜躺了半天，天色漸暗，宅院俱靜，才被人開啟展閱。

燭影幽幽，秦挽知神色自若，並無異常。瓊琚卻知不是，她家主子最會藏匿情緒，然這封信她看得很慢，一字一字慢得不似往常。

終於看到末尾，秦挽知卻又毫不遲疑地卷折，湊近了燃燒的燭焰。

火舌吞嚥，寸寸化為灰燼。

倏爾，院裡傳來：“大爺回來了。”

秦挽知驚神，手裡的半截信紙燙到了手，撲簌而落。

作者有話說：

第5章 不相配的十幾年

猩紅的光點於空中燒盡，院中腳步聲漸近。

縱然不知道這封信是何內容，瓊琚也深知大奶奶不想向大爺提及此事。

混亂之下，她轉身出去，迎面而來的，謝清勻一身圓領暗紋深衣，身量挺拔若青竹，手提單層紅木漆盒。

瓊琚拂袖施禮：“大爺。”

謝清勻往裡走，她又近前伸臂，意欲接過食盒，被他微擋一記。

“不必。”

秦挽知透過珠簾注意著動靜，見到深衣袍擺入了內室，她無事發生地福身。

於她身後，雕花窗戶大開，煙味殘餘並未散盡，若有若無縈在鼻端，謝清勻側目看了眼桌面上燃著的燭臺。

“燒了什麼東西？”

秦挽知為他斟茶：“燎了幾縷落髮，好似比年輕時掉得更多了。”

茶水流柱碰在瓷盞壁，從清脆到悶悶幾無聲音。

她的話卻聽得格外清晰，謝清勻視線不覺移向她鬢髮間。

如雲似霧，一把青絲宛若柔滑的錦緞。她天生頭髮好，黑且亮，柔而密，他喜歡她在床幃中鬆散束縛著的萬千柔發，鋪在枕間被中像捧流水。

“正值年華，約是心中有事。”

湯家的事，整日裡操著心，費腦思慮，加之謝府裡的大小事務，忙前忙後，因此多落幾絲頭髮很有可能。

秦挽知輕輕笑了笑，當是認同了他的話，沒有再提。

謝清勻扭開食盒平蓋，問她：“荷花糕，要嚐嚐麼？”

“今日大廚又做了？”

這大廚是謝清勻同僚家的，同僚從家裡帶一些點心到官署解饞，因與謝清勻搭班同值，後來也給謝清勻捎帶一份，他半月前帶回來過一次。

“你嚐嚐。”

秦挽知喜歡吃各種糕點，捏了一塊品嚐，隨口說了句：“軟糯香甜，若是糖分再減三分，”語未盡，又誇了兩句，默默將剩下的荷花糕吃完。

片時，謝清勻拿起的那塊未用盡，食盒中荷花糕有餘，秦挽知道：“把這個送去偏房給安兒。”她說完停住，想起這是他拿回來的，於是看向謝清勻，對方只道：“拿去吧。”

秦挽知遲疑：“他吃過晚飯，不好多吃小食，兩塊嘗味解饞即可。”

說著要拿小盤兒，謝清勻往下摁住了，手指相觸，她抬眼，望進一雙深邃的眸子。

眸子裡沉靜得很，蘊藏了山精勐獸一般，她竟不太敢看，鬆手撇開眼。

“大爺既不再食，就都拿過去吧。”