幾番言語來往，秦廣才知四年前這契子找不到了，秦家等了十天最終按遺失處理，誰知四年後又在舊櫃子裡翻了出來。聽出湯銘似乎只為討錢，秦廣心頭稍寬，可隨即又被一股濃重的煩躁裹住。

他冷下臉，先推說這是四年前的舊帳，自己久居京城，裕州田產皆由族人打理，對此一概不知。湯銘卻像聽不懂似的，咧著嘴不依不饒地纏上來纏上來。

秦廣的真實目的不是那幾個錢，而是要徹底收回這張紙。於是他佯作被糾纏得頭疼，不耐煩地掏出銀錢丟過去，一把抽回了契約，並警告湯銘不想再出現在他面前。

如今靜下來細想，秦廣卻越想越不對勁。

他離開裕州多年，族田舊帳一直是老家族人在打理。湯銘若只為討這點小錢，為何不就近找秦家人，他相信族人絕對會換回這契約，緣何一門心思非要千里迢迢追來京城？

難纏。

湯銘這種一無所有的人，最不怕撕破臉皮。若真把他逼急了，搞出魚死網破的動靜，只怕會搞出更多的麻煩。

秦廣不再聽湯銘言語，直接撂話甩袖而出，他勢必不能受湯銘要挾。

至於沖喜這件事，就算被湯銘捅出去，或許……在這時機也未必全是壞事。

壽安堂內，銅燭臺上火光輕擺，將王氏的身影如墨般拓在絹面屏風上，拉得細長而靜默。

原本該焚著靜神沉香的青玉螭紋爐裡，此刻卻

躍動著橘紅的焰舌。

王氏低著眼，眸中靜得沒有一絲波紋，她神情冷漠，將那名錄一頁一頁捻起，不疾不徐地送入火中。

謝清勻挑簾進來時，卷冊已燒過大半，淡淡的煙味混著殘餘的沉香，在室內浮沉。

王氏抬眸瞥他一眼，視線又落回爐中，沒有提前與他通氣商量，這會兒亦並不覺有他，聲調平平：“何必還留著。”

謝清勻未置一詞，只看著香爐裡的火光。紙張觸火即卷，邊緣迅速焦黑蜷曲，字跡在烈焰裡掙扎片刻，便化作細碎的飛灰，宛若蝴蝶般的黑屑，在爐子裡飄起，又落下。

不過幾個眨眼的功夫，一切皆成灰燼，唯餘幾縷青煙從爐孔中嫋嫋逸出，在燭光裡盤旋著淡去，終至無形。

塵埃落定，王氏轉過身，從容接過慈姑遞來的溫熱帕子，細細擦拭著指尖，一面問：“那對夫妻怎麼樣了？是無心之舉，還是有人指使？”

“他們二人突然多出一筆銀子。”謝清勻頓了頓，一個接一個的事情，讓他心有沉思。

王氏神色漸凝：“背後的人是誰？”

即便他們夫妻也算是助她窺見了真相，但她更不喜這般霧裡看花的局面。不知對方是誰，不知是友是敵，這種不受掌控的“相助”，往往比明刀明槍更讓人心懸。

秦廣那邊撤了盯梢的人，他自己眼下如驚弓之鳥，惶惶不安，隱瞞還來不及，應不會在此時節外生枝。

已經盤問過那對夫妻，對方只是讓他們依計說出那番話，並無其他吩咐。這事最終的指向彷彿就只是讓王氏察覺有異，而這不是什麼嚴重之事，若目的果真僅是如此，那也讓謝清勻略鬆口氣。

反倒是那個縱馬之人，昨日醉酒後失足掉落河中，溺水身亡了。說是賠不起銀錢，心中鬱結，借酒澆愁，不慎喪命。一切聽來順理成章。

謝清勻心裡不安穩，念起秦挽知，便是因這溺死的男子而受傷。

王氏聽罷無話，仔細回憶那天的經過，應當是沒有其他的目的，在她面前演上一通，想讓她聽到那些話。除此外，王氏亦沒有察覺出異樣。

夜幕漸漸四合，王氏讓謝清勻留下來吃飯，這時慈姑進來輕聲道：“方才下人來報，二爺回來了。”

慈姑接著道：“看著如常。”

王氏先前命人留意，來向她稟報，頷首：“知道了。”

前一時謝清勻婉拒了她留下來吃飯的提議，既然謝維胥回來了，那不如就兄弟二人都來壽安堂。王氏看向他：“韓家的事你也知道了吧。”

“任職歷練後，確比從前穩重了不少。”王氏對謝維胥的成長感到欣慰。謝維胥以往總是跳脫不羈，不著調的樣子，時常讓她頭疼，終於有一副能夠有所擔當的模樣了。

只又說起，“當初勸他莫要執著，偏不聽勸，念著什麼曾經的那些往來，卻不知有些人不是正緣，合該及時止損才是。”

聞言，謝清勻抬眼：“世事不盡如此，亦不可一概而論。這道理，母親應當最是明白。”

有些往事如同被香灰覆住的餘燼，就此封存，再不輕易提起。

他從袖中取出一物，正是今日入宮時太后所賜的錦囊，置於几上，“太后娘娘想見您。這幾樁事情，兒子會妥善處置，母親不必過於勞心。”

他的語氣轉而堅定，甚至帶上了一種不容置喙的決絕：“我的妻子，只會是四娘。母親，便是您仍難以接受，此事亦無法更改。”

慈姑將香爐中冷卻的灰燼輕輕撥開，重新點燃了一丸沉香。

謝清勻已經走了，王氏依舊坐著，縷縷青煙自鏤空的爐蓋中嫋嫋升起，在空氣裡緩慢洇開。

王氏喟嘆：“這般執拗的性子，倒是謝維胥，動靜搞得大，放下得也快。幸好，放下得快，韓幸腦子清醒，也是有主意的，與謝維胥不是一類人。”

“您也沒有那般堅決反對大爺。”

王氏哼哼：“你方才沒聽出他話裡的意思？字字句句，擲地有聲。我的意見，在他心裡又佔得幾分斤兩？我便是一百個不贊同，一千個反對，又能如何？”

這段話僅過了遍耳，慈姑溫聲，調子很是平和：“大爺不知道老奴知曉，秦娘子那樣進來的沖喜，您怎麼可能將怒氣牽累到她呢，秦娘子和太后娘娘當初境遇有幾分依稀相似的影子。”

王氏不說話了。

半晌，王氏聲調不高，微嗔故意反問：“照你這樣說，韓幸倒與我也有幾分相似？”

沒等慈姑回答，她接著自顧嘆：“情情愛愛，最是虛無縹緲，鏡花水月一般。可古往今來，偏偏就是這看不見、摸不著的東西，困住了多少聰明人，惹出多少紛擾事，何至於此。”

慈姑笑了笑：“您和老爺在外人眼中何嘗不是極為登對的一對？”自成親便是家族聯姻，兩人都不是沉溺於小兒女情長之人，心中裝著的是兩家門楣的興衰榮辱。這些年來同心同德，互為倚仗，方才成就今日兩家一榮俱榮的局面。

王氏抬起手，輕輕擺了擺，“罷了，不說了。”

王氏低喃：“說來也是奇怪，我兩個兒子沒有一個性子像我和他們爹不說，怎地感情也要與太后沾幾分相似。”

慈姑認真：“還是不一樣的。”其實細細數來，完全不一樣，只那幾分相似又算得了什麼，結局如何才是關鍵。

王氏不想再談這事。她原是準備去秦府，如今謝清勻拿出太后之召，又有一番斬釘截鐵之語，王氏想了想，道：“明天進宮，去西跨院問問，有沒有要捎帶的。”

翌日，王氏登車前往皇宮。難免想起什麼，在車廂裡還與慈姑說著韓幸，一朝入了宮，便是宮門深似海，成了天子的人，要出來談何容易。

馬車行過半刻鐘，身後突有聲響，有人急急追來。

府中找不到主事的人，小廝只好追來攔車。

小廝幾乎是踉蹌著撲到車轅前，刻意壓低聲音，卻也因焦急而聲量提高：“老夫人不好了，大公子出事了！”

王氏心頭勐地一墜，當即抬手，“刷”地一聲掀開了車簾。清晨微涼的風灌入車廂，吹不散驟然擰緊的眉宇。

“言哥兒？”王氏的聲音陡然拔高，“說清楚！言哥兒到底怎麼了？”

小廝上氣不接下氣，氣喘吁吁，冷汗涔涔，話說的結巴：“大公子與人打、打起來了！”

“什麼？”王氏目光如電般射向那小廝，眼底盡是驚疑與難以置信，“你說誰打架？言哥兒？他怎麼會——”她的聲音戛然而止，只覺得一股荒謬絕倫之感直衝腦門，王氏幾乎要以為是自己聽錯了。

謝鶴言幾乎是她看著長大的，自幼便與經史子集為伴，隨著年齡漸大，性子愈發沉靜端方。王氏還與慈姑嘆過謝鶴言益發寡言沉悶，大多超過他父親的勢頭。

不過這與謝清勻那種內斂的執拗也有不同。謝清勻的固執藏在骨子裡，旁的事都很好說話，但自有其不可動搖的方圓。可言哥兒，他向來是最讓人省心，最知禮守節的那個。

“言哥兒可受傷了？”王氏心口緊縮，急聲追問。

“大公子無恙。”小廝聲音壓得很低，帶著一絲難以置信的意味，“反倒是對方……傷得不輕。聽說大公子下手極有分寸，專挑不致命卻極痛處，將人打得毫無還手之力，哭嚎不止…… ”

王氏只覺額角突突直跳。她閉眼定了定神，再開口時，語氣已帶上冷靜的決斷：“快去找大爺。”

意外打得人措手不及，長嶽親自回小院告訴秦挽知。訊息入耳，秦挽知腳下一晃，不由自主地向後退了半步，幸而被眼疾手快的瓊琚牢牢扶住。