這趟和大姐姐出來，他看到的是死無全屍的大伯父，聽到的是劉諾字字句句“鎮國公府濫造殺虐，死有餘辜”，沾血的符籙刺得他痛徹心扉，恨意就像蔓草一樣拼命生長，纏繞在他的心上。

然而，就在他的信念快要四分五裂的時候，阿烏爾的百姓們破開了他心中的迷霧。

他忽然明白為什麼爹爹會說：值得！

顧以炔低著頭，吧嗒，一滴眼淚落在了棺木上。

他嚇了一跳，緊張地用衣袖去擦。

“沒事。”顧知灼啟唇道，“顧家人一身煞氣，百無禁忌。”

對上顧以炔哭花的眼睛，顧知灼接著說道：“殺一萬救百萬，血流漂櫓救的是天下蒼生。我們顧家立的功德。”

絕非濫造殺業！

功德？顧以炔也不知道是不是自己哭花了眼，他發現，夕陽落在大伯父的棺木上，金燦燦的。

百姓們自發地讓出了一條道，從守備府一直到城門口，滿城的百姓都出來了，一同把他們送出了阿烏爾城。

顧知灼扶著棺，她的步伐很重，但每一下又極為有力。

堅定，不帶任何遲疑。

直到出了城門，依稀還能夠聽到城裡陣陣壓抑的低泣聲。

姜有鄭足足送到他們三里地，出言告辭。

“姜守備。”顧知灼輕言問道，“我聽聞附近有涼人出沒，姜守備可得到過訊息？”

“就在往東那一段的山嶺附近。”姜有鄭指了指方向，說道，“大姑娘您放心，你們人多，涼人不敢來犯的。”

他忍不住嘆聲道：“就是附近的村子得遭殃。”

劉諾虎假虎威，不許出兵，不許賑濟，他提議過讓阿烏爾城轄下幾個村子的百姓來城裡定居，劉諾也不許。

說什麼涼人也是活不下去了才會到大啟境內的討口飯吃，要是那些百姓們良善些，肯把糧食分一點出來給他們，又豈會被殺。一通之乎者也，引經據典的話說下來，姜守備差點想掐死他。

沒辦法，姜有鄭只能悄悄調動百來人，查探涼人的動向，儘可能護著轄下百姓。

涼人每回來最多也就三五百人，但凡附近有守軍巡邏的，他們都不會硬碰，反正西疆疆域大，大可以去別的村子搶。

對此，姜有鄭也無能為力。

他不可能徹底拋下仕途，和劉諾撕破臉。

“多謝。”

顧知灼拱手謝過。

棺木被綁在了平板車，老單趕著車，顧知灼和顧以炔策馬分別跟在車的兩側，以防傾倒。

“大姑娘。”

齊拂策馬從後面過來，落後她一個馬首，說道：“末將可潛入阿烏爾城，殺了那個劉諾！”

這口氣別說是大姑娘了，連他也咽不下去。

顧知灼搖了搖頭。

齊拂急道：“大姑娘，末將願承擔一切後果。”

“齊校尉聽令。”顧知灼頭也沒回地說道，“你帶些人往東，查探清楚那夥子涼人的動向。”

齊拂不明原由。

大姑娘是怕他們回程會遇到涼人？

還是為了西疆的這些百姓，打算剿了這夥涼人再走？

也罷，反正也不是殺不了。

“末將定當讓他們有去無回。”

“不。”顧知灼鳳眼凌厲，她摸了摸玉獅子的鬃毛，“你放出訊息，明日會有隻肥羊去上虛觀，很肥很肥。”

她說著向後勾了勾手指。

齊拂的身體略略前傾，聽罷後不禁斂容，低聲道：“是，末將定會辦妥。”

“等姜守備走了你再去。”

齊拂朝後看了一眼，姜有鄭還站在原地。

他一直等到他們消失在視野的盡頭，帶著人策馬返回了阿烏爾城。

百姓們都已散去。

如今這一城只剩下兩三萬人，青壯年更少。

西疆至少還需要十年才能緩過來，偏偏涼人還總是來搶掠，城裡還好，他擔心的還是附近的村子。

“姜守備。”

剛踏進守備府，劉諾身邊的師爺就等著了，態度和劉諾一樣的高高在上：“姜守備，劉大人讓您回來後就去見他。”

姜有鄭忍了他三年。

劉諾在阿烏爾城作威作福，軍政民生全都要指手劃腳不算，連他的護衛家僕也個個耀武揚威，跟個土皇帝似的。

從前先帝尚在時，從無在邊關安插監軍之舉。

西疆大捷，軍功的碩果全讓晉王摘去不說，上頭還派了狗屁監軍過來，什麼都不懂還非要瞎叭叭，為了仕途他只能忍，忍……

忍個鬼！

“滾。他從五品，本守備是正五品，他叫我去我就去？！”

“皇上是叫他來任監軍的，阿烏爾如今沒有戰事發生，不需要他監。”

姜有鄭甩袖走了。

姜有鄭還是頭一回這麼不客氣，師爺被甩了臉子，急匆匆地就去回稟劉諾。

劉諾的脖子上纏了一層又一層的紗布，布得厚厚的。

他整個人就跟馬上要斷氣一樣，歪在榻上，哎呦哎呦地叫喚。

見師爺沒把姜有鄭帶來，他眉頭一皺就要發火，立刻又想到自己“重傷在身”，不敢大聲說道，只罵了一句：“姓姜的這莽夫！”

“本官……本官非要參他一本！”

師爺忙道：“大人莫氣，養好身子要緊。”

“沒用的東西。”

劉諾捂著脖子，謾罵道：“本官哪有說錯，要不是他們這些武夫整日裡想要立功，又豈會圖生這麼多的打打殺殺。”

“止戈為武，方是大善！嘶。”劉諾扯到了喉嚨的傷口，痛得倒吸一口冷氣。

鎮國公府！這個仇，他記下了。

“大人說得極是。國雖大，好戰必亡。”師爺附和道，“若非鎮國公窮兵黷武，大啟早就盛世昌隆了。”

他摸著鬍鬚，嘆道：“想當年顧謝一把火燒死了北狄幾萬人，結下了世仇，這才會有如今的世世代代戰亂不休。可惜，太祖皇帝甚是信任顧謝，當年學生與同窗一同前去午門求太祖皇帝嚴懲，結果，全都被革了功名。”

太祖皇帝重武輕文，實非明君。

他沒了功名，滿身才華也只能屈就一個師爺，到如今也過了知天命的年紀。

師爺提醒了一句：“大人。今日之事，可要向世子爺回稟。”

他說的是晉王世子。

對了！劉諾終於從謾罵中回過神來。

“自當要回稟……”

“你去幫本官擬一封書信，算了，本官親自來！”劉諾咬牙切齒，“你去給本官准備筆墨。”

他捂著脖子從榻上爬起來，不知怎麼的，他腳踝突然一扭，差點沒站穩，痛得眼淚都飆了出來。

“扶、扶我……”

師爺嚇了一跳，趕忙過來扶他。

劉諾一瘸一拐地走到了桌邊，斟酌了又斟酌地終於寫完了書信。

他習慣性地甩了一下毛筆，許是動作大了些，手腕啪得一下敲在了書案上，毛筆脫手飛了出去，墨水濺了滿桌，剛剛封好的信封上也全是星星點點的墨汁。

他捂著手腕，痛得單腳直蹦，蹦著蹦著也不知道撞到哪裡，腳下一滑，重重地摔在地上。

這一下，全身上下，哪裡都痛。

師爺呆若木雞，他飛撲了過來，猶豫著說道：“大人，會不會是那張符紙。”

一聽到“符紙”兩個字，劉諾立馬打了個哆嗦，那種噁心的反胃感又一次湧了上來。

是了，是了！

定是那張符紙！

劉諾捂住了喉嚨，抖著聲音道：“你、你記不記得世子爺說是託了哪間道觀鎮壓那個什麼的？”

“上虛觀。是上虛觀的長風真人。”

“對對。是上虛觀沒事。”

劉諾也記起來了。

他驚惶不安地來回走動了一會兒，吩咐道：“你去讓人準備一下，過兩天……不對，明天，明天本官要去上虛觀！”

他這麼倒黴，十成十是吞下了那張符紙的緣故。

這符既然出自太虛觀，長風真人肯定能解！

不管劉諾從前信不信這些，他現在信極了。

一想到那張陰氣森森的符籙，劉諾就覺得從嘴巴到喉嚨甚至到肚子都一陣陣如刀攪一樣的痛。

這一晚上他都沒有睡好，一閉上眼睛，就能看到那位顧大姑娘抱著個人頭，鬼氣森森的盯著他。

他幾乎是被嚇醒的。

等不到天亮，他急匆匆地出了城。

上虛觀是西疆十三城香火最盛的道觀，哪怕是在戰火紛飛的邊疆重地，上虛觀也有無數虔誠的信眾，長風真人更是有活神仙之稱。

劉諾從前也去過幾回。

上虛觀離阿烏爾城稍稍有些遠，他帶了七八個護衛，坐著馬車足足走了三四個時辰。

他閉著眼睛，隨著馬車的顛簸搖晃著身體，琢磨著給皇帝的摺子要怎麼寫。

一想到滿城百姓個個高喊著國公爺，劉諾就覺得可怕，鎮國公府在邊關蠱動人心，絕對有謀逆之嫌！這些百姓們一個個的，心裡只有鎮國公哪還有皇上！