“請。”

季族長再度回頭看了一眼莊子的方向，羞愧和恥辱讓他心頭的火旺盛得燃燒著。

季華承絕望地伏在地上，瑟瑟發抖，滿腦子都是“抄家流放”這四個字，他眼神空洞，喃喃著：“我們季家要完了，要完了。”

顧知灼從他身邊走過，不耐道：“閉嘴。”

季華承雙手捂住嘴巴，身體蜷縮了起來。

兩個護衛過去拖起季華承，他像是被抽走了筋骨，四肢癱軟。

山不高。

追人的時候，顧知灼刻意把季華承引到那處山崖，多花了些時間。

不到一炷香，就回瞭望山亭。

季家人一個個都趴在欄杆上，眼巴巴地往下看，見到顧知灼和季族長一前一後上來的時候，季二老爺慌不迭問道：“伯父，承兒呢？”

話音剛落，他就見滿身是血的季華承被人拖了上來，足尖垂地，人事不知，生死不明。

這一幕，看得季二老爺雙目泛紅，簡直要崩潰了。他大叫著兒子的名字衝了出去，見顧知灼沒有示意，護衛也沒有攔。

“顧大姑娘。你惡意傷人還有沒有王法了？”

他懷抱著兒子，衣襟被兒子的鮮血染紅了，雙手溼嗒嗒的，沾滿了血。

觸目驚心的鮮紅色嚇得他心跳都要停了：“承兒！你醒醒，承兒。”

“季華承。”顧知灼靠在亭子的立柱上，淡聲道，“你爹說我惡意傷你，你說呢。”

狸花狸為她仗聲勢：“喵嗚！”

“不，不是，沒有！”

前一刻還半死不活的季華承打了個激靈，虛弱地說道：“爹，是我自己弄傷的，和顧大姑娘無關。是我自己不小心摔倒蹭傷的。”為了讓他相信，他還費力地爬起來，蹦了兩下，沒有癒合的傷口飆出血絲，“都是皮外傷。”

他討好地向顧知灼笑了笑，短短的一個時辰，對她的恐懼徹底刻在了他的靈魂深處。

“承兒？”

季二老爺難以置信。

他還想再說什麼，就被季族長的一聲“夠了”給打斷。

他一抬首，季族長正陰側側地看著他們，似是要把他們父子給生吞活剝了。到底發生什麼了？他想問問兒子，季華承兩眼一翻又撅了過去。

“顧大姑娘。”季族長客客氣氣地說道，“能否讓我帶季信遠一同去。”

季信遠是季氏的親生父親。

季族長一點名，他連忙收回目光，應聲道：“伯父，要去哪兒？”

鎮國公府肯放他們走了？

顧知灼頷首：“給他們倆準備馬車。”

鄭戚應命，至於其他人，顧知灼沒有交代，鄭戚就讓人領他們去“休息”，把西院單獨隔了出來給他們用。

馬車一備好，季族長就帶著季信遠一起走了。

等坐著馬車上離開山莊後，季族長低啞著嗓音，把事情一五一十地跟季信遠說了。

季信遠雙目圓瞪，一股寒意從尾椎骨升起，瀰漫到全身。如同最初聽到這件事時的他。

季信遠的汗水不住地往下流，浸溼了鬢角。

“會不會是故意騙我們的。”他不抱任何希望的問道。

季族長：“……”

沉默往往代表了很多意思。

季信遠最後一絲僥倖也蕩然無存，他後悔了：“我不應該聽她的，不應該讓她頂替元初的身份。”

他哭得傷心欲絕，“當年那個老道說的真對，雙生子不詳。是我心存僥倖，是我害了季家！”

根本不是江南忌諱雙生子，而是在季元初她們姐妹出生前，有一個遊方老道說，長房將生下雙生女，妹妹是災厄，會讓他們家破人亡。

說對了。全都說對了。

“信遠。”季族長沉聲道，“你是宗子，本該你由來任下一任的族長。這幾十年來，你做得如何，季家上上下下都是看在眼裡的，你是合格的宗子。做下的錯，你得自己來補償……”

季族長的聲音被咔嗒咔嗒的車輪聲淹沒。

馬車沿著官道不緊不慢地走著，總算在黃昏前進了城門。

季族長從未來過大啟朝的京城，他原本決定，等季家有子弟科考入仕後，他才會踏進京城。

“直接去午門。”

季族長在馬車裡頭說話。

登聞鼓立在午門城牆上，馬車停在了午門廣場後，兩人先後下了馬車，爬上城樓。

太祖皇帝立登聞鼓，有冤情者敲響登聞鼓可上達天聽。

季族長走向了立在那裡的朱漆大鼓，顫抖著手拿起鼓槌。

一旦敲下去，就再沒有回頭路了。

“敲吧。大伯父。”季信遠面如死灰，但沒有一絲猶豫。

在馬車上的時候，他們商量過，最壞的可能就是龍顏大怒，抄家滅族。但這個可能性極小，皇帝的性情並不殘暴，還有些優柔寡斷，他但凡還要臉，滿朝文武還有一個講理的，就不至於會到抄家的地步。

“為了季家！”

季族長的眼前浮起了祠堂前的一座座功德牌坊和御製碑，這些都是季家的榮耀。

氣節不能失。

他捏著鼓槌的手緊了緊，重重地敲了下去。

咚！

登聞鼓遠比立在京兆府門前的鳴冤鼓更大，也更加沉悶。

一錘敲下去，足以讓小半個京城都聽到。

他們倆人站在這裡的，已經引起錦衣衛的注意，任何人來敲登聞鼓都不得阻攔，但是敲鼓者需事後杖刑三十，所以也不會有人來敲著玩。

咚！

咚！

一下又一下的鼓聲響徹雲霄。

登聞鼓已經五六年沒有敲響過了，不少聽到動靜的百姓都紛紛來了午門廣場。

在季族長足足敲了十八的下後，負責輪值的錦衣衛姜同知上前，例行公事問道：“何人敲鼓。”

季族長捏著鼓錘手垂了下來，有問有答：“江南季氏一族族長，桐山書院山長季研。”

這話一說，立刻有學子認出了他。

“是江南季家。”學子興奮道。

不會錯的，他還說自己是桐山書院的山長。

同窗：“季家？”

學子興致勃勃地和同窗說道：“我們最近在讀的那本《四書集註》就是季家的季碩大儒親筆所著。”

“那著了《天下策》的季詠也是季家人？”同窗崇拜道，“上科鄉試，有一題與《天下策》的第九策有異取同工之處。”

“竟是季家敲了登聞鼓！你們快來。”

學子在城樓底下唿朋喚友。

城樓上，姜同知繼續問道：“何事敲鼓？”

“告。”季族長咬了咬牙，把心一橫，聲音激昂道，“告，君奪臣妻。”

姜同知傻眼了。

他甚至忘了要阻止他繼續說下去。

季族長注意到午門廣場上人的漸多，特意用更通俗易懂的話說道：“告，當今皇上，與有夫之婦私通。”

“告，先鎮國公滕妾，季家女季若，失貞背德，與當今皇上私通，生下奸生子。”

一片譁然。

午門廣場上混亂不堪。

“放、放肆！”

姜同知終於找回自己的聲音，聲色俱厲：“構陷當今聖上，你該何罪。”

他嚇得心頭狂跳。這人在此胡言亂語煽動民心，追究起來，他們一個個全誰都逃不了。

季族長混沌的雙眼亮著精光，他從前也在桐山書院講過課，在諾大的教室裡，要讓所有人都聽清楚他的聲音，靠得絕非大喊大叫。

如今也是。

他聲音極有穿透力，嘹亮地說道：“大祖皇帝曾說，凡大啟子民，若有冤難伸，皆可敲響登聞鼓，任何人都不得阻攔。”

他握著鼓槌。

“今日，我就要告皇上不知廉恥，不顧民生，荒淫無度，窮奢極欲。”

這些話，他敢說，姜同知是半個字都不敢聽。

午門廣場上亂糟糟的，也不知道從哪裡來了這麼多人，全都圍在了下頭。

“退下！”姜同知只想趕緊制止這一切。

但是，不能殺人。

這麼多雙眼睛看著，殺了敲登聞鼓的人，才是犯了大忌。

只能威逼了。

“來人，拿下。”

“胡言亂語，妖言惑眾者，殺無赦。”

輪值的錦衣衛們立刻奉命圍了上來，繡春刀同時出鞘，森冷的刀鋒對準了他們，死亡的威脅一步步的靠近著。

凡清流，死諫是榮耀。

為了季家。季信遠嘴唇動了動，若有似無地喃喃自語。

他放開聲音，高聲喊道：“登聞鼓，上達天聽。”

“我等敲響了登聞鼓，爾等豈可不審不問。”

“我不服！”

說完，他張開雙臂，毅然絕然地朝繡春刀的刀鋒撲了過去。

錦衣衛來不及收回手，鋒利的刀刃透腹而入，

季信遠捏住捅入腹中的繡春刀，用力拔出，噴濺而出來的鮮血，隨著風飄散到了城樓底下。