他的手勐地一撐地，借了一把力，朝著小巷裡頭狂奔而去。

這小子倒是機靈，顧知灼喊道：“站住。”

顯然對方沒有理她。

她隨手撿起了兩塊小石頭，掂了掂，手臂用力往前一拋。

她的準頭極佳，啪！石子打中了小乞兒的膝蓋窩。小乞兒的雙膝一軟，“撲通”一下趴跪在了地上。

顧知灼走得不疾不徐，居高臨下地看著他，手裡把玩著另一塊小石頭：“你不是很能跑嗎？看你跑得快，還是姑奶奶我石頭多。嗯？”

“姑奶奶饒命！”

小乞兒是個有眼力見的，連忙跪正磕頭。

他摸著身上的各個地方，摸出了幾塊碎銀子和一把銅板，還有一些亂七八糟的東西，全都放到了地上。

“都在這兒了。”

他小心翼翼地縮著肩膀，又悄悄去看顧知灼的臉色，在京城裡頭混，不能得罪誰小乞兒還是拎得清的。

這位姑娘衣飾華貴，氣度逼人，他絕對不敢去招惹。

京中貴人多，傻子也多。

要偷就偷那種呆書生，傻道士，就像前幾天那個傻道士，看著破破爛爛傻里傻氣，錢袋子裡頭的銀子倒是真不少。

小乞兒的眼珠子滴熘熘的轉，他想了半天也不出來自己哪裡招惹過這等貴人，直到頭頂傳來聲音：“你是不是摸過一位道長的錢袋子？”

啊？

竟是給那個傻道士出頭的！？

小乞兒驚住了，他低垂著頭，結結巴巴道：“是、是的。”

“姑奶奶饒命，不要把小的送官，小的知道錯了。”

小乞兒嗚咽著說道，他用髒兮兮的手擦臉，在撫過臉頰的時候，把藏在手裡的辣椒籽揉在了眼皮上，眼淚一下子就飆了出來。

“小的以後再也不敢了。”

他連連磕頭，又害怕地抬臉看她，垂落的淚水瞬間把臉龐浸溼，在臉上留下了一道道黑乎乎的條紋。

他的額頭還在滲血，小小的身軀蜷縮著，模樣可憐極了。

“姑奶奶饒了小的吧。”

顧知灼朝他一伸手：“還來。”

小乞兒賣可憐賣了半天，也不見她有半點動容，他嘴角抽了抽，又用辣椒籽揉了揉眼睛，哭得更傷心了：“用、用完了。”

“哦？”

清平師兄說了，他的錢袋子裡有一百多兩銀子，給人做法事、看風水、指點吉凶什麼的，攢了好幾個月的。

吸取了上回的教訓，他寸步不離他的寶貝錢袋子，結果又沒了。

一百多兩，在民間足夠養活一家幾口好幾年。哪怕京城物貴，用上一年也應該沒問題的吧？

剛半個月，他就花完了？

“呵。”

這一聲冷笑，小乞兒打了個激靈。

他悄悄抬眼，見她就站在自己面前，雙手環抱於胸，一副毫不動容的態度，不禁暗暗咬了咬牙。

可惡。怎麼油鹽不進的，沒有一點兒同情心！他心裡氣到不行，臉上的表情反而越發可憐，他抽泣著說道：“我娘病了。”

這番說辭，小乞兒已經同許多人說過許多遍。從前他手藝不好，時不時會被人當場逮著。好在他年紀小，流一流眼淚，再一哭一訴苦，大多數人都會放了他，運氣好的話，還能得到幾塊銅板。

他哭得兩眼通紅：“打小我爹就沒了，我和我娘相依為命。我娘得了肺癆，實在是沒有銀子抓藥了，我才會去偷。”

“那位道長的銀子，我全拿去給我娘買藥了，大夫說要百年人參，現在真的沒有了。”他膝行著上前幾步，爬到顧知灼的跟前，跪跪好，哭道，“姑奶奶您就饒了小的，小的來世做牛做馬，也會報答您的恩情。”

說完，又用手去抹眼睛。

顧知灼盯著他的手，一眼就瞧出他手裡藏著東西。

顧知灼輕笑出聲，正要開口叫破讓他別裝了，忽然，她眉眼一動，注意到了地上的一塊不起眼的漆黑色鐵片。

這鐵片是圓形的，有併攏的兩指寬，上頭赫然是一個字——“顧”。

“顧”字的兩邊是一槍一劍，劍刃相觸，呈交鋒狀。

這是……

北疆軍的軍徽。

顧知灼心頭一緊，她俯身撿起，用帕子擦乾淨了灰塵，上頭繡跡斑斑，瞧著已經有些時日。

顧知灼從前沒管過北疆軍的軍務，她只隱約記得，爹爹戰死後，這枚軍徽就不再用了。

垂首跪在地上的小乞兒只覺得頭頂的影子壓迫得他喘不上氣來。

緊跟著，他聽到她問：“這是哪兒來的？”

啊？

小乞兒抬頭一看，認出了她拿在手中的那塊圓牌。

他的眼珠子左右飄忽，抹了一把眼淚哭道：“這是我爹留給我的遺物。”

“你爹是北疆軍的？”

小乞兒怔了一瞬，連忙道：“是、是的，姑奶奶也知道北疆軍嗎？”

“我問你答。”

“是，是！”

顧知灼注視著掌心中的圓牌，問道：“你爹是誰麾下的。”

“國公爺。”

顧知灼的心跳勐地加快，她想起自己追出來時師父說的話，目光微凝。

這個小乞兒也就十一二歲的年紀，身形消瘦，衣服上有好幾個補丁，層層疊疊的，露在外頭的皮膚全是汙泥，連容貌都看不清楚，倒是那雙眼睛，閃爍不定，一看就謊話連篇。

鳳眸的眼尾挑起，她的聲音平靜無波，追問道：“你爹是什麼軍銜。”

“百戶。”

小乞兒不知道她為什麼會問這些。

不知不覺間，已經從方才的篤定變成了緊張。

“小姑奶奶，這塊牌子真不是小的偷來的。”小乞兒抹著臉，哭得眼睛紅通通的，眼尾佈滿了血絲，“它是我爹爹留給我和我娘唯一的東西。”

他壓抑著嗓音中的痛苦，邊哭邊說道：“我爹跟著鎮國公去西疆打仗，後來又跟著國公爺死在了沼澤裡，只留下我和我娘兩個人相依為命。族裡的叔伯搶了我們的田，他們罵我娘是喪門星，剋夫，還罵我克父。我們沒地方去，我娘又生病了，一直沒有好……”他似乎想到了什麼，這會兒的哭聲比方才要真切多了。

身後傳來熟悉的腳步聲，顧知灼沒有回頭。

小乞兒也聽到了，嚇得魂都快沒了。

顧知灼捏住圓牌。

只有百戶以上軍銜計程車兵才能拿到這塊小圓牌。這件事，除了北疆軍的以外，應該沒有什麼人會知道。

她問道：“你爹叫什麼名字。”

小乞兒正盯著顧知灼的後頭，聞言忙道：“江、江午。是國公爺取的名。”

顧知灼的目光落在了他的身上，小乞兒被看得頭皮發麻，他一顆心懸了半天，總算是聽到了她大發慈悲的聲音：“既如此，你走吧。”

小乞兒鬆了一口氣，瘦弱的肩膀也跟著塌了下來。

他重重磕了一個頭，討巧地保證道：“多謝姑娘。小的以後再也不會偷東西了。”

他說完，拔腿就跑，連地上的銀子也不敢撿，也沒問她討回圓牌，沒一會兒就消失在了巷子的盡頭。

“公子。”

顧知灼側首看向謝應忱，抬了抬下巴，輕哼道：“這小子的嘴裡沒一句實話。”

她道：“重九，你跟上去瞧瞧。”

重九不聲不響地追了出去。

顧知灼把小圓牌給他看，思忖道：“這肯定是北疆軍的沒錯，我在爹爹那兒見過。鏽成這樣，至少也好幾年了。”

謝應忱接了過去，

他也見過類似的圓牌，在涼國的時候，涼人曾把這當作是炫耀的戰利品。

“師父說，你有大氣運。”顧知灼拉著他的衣袖往巷子外走，走得蹦蹦跳跳，“這小子肯定有用。”

滿口謊話。

十句話裡至少有九句是假的，與其她花力氣審，不如讓他自個兒露出馬腳來。

“我們去看看。”

謝應忱向來聽她的，兩人出了巷子，沒等多久，重九也折返了回來：“大姑娘，他跑了後回了自己的家，就在前頭。”

重九帶路。

其實離得挺近，走到街尾，再拐進一條衚衕便是。

這衚衕與雁子尾巷差不多，甚至更加的骯髒雜亂，地上滿是不知明的液體，到處都是跑來跑去的孩子，看到他們，不少人目露好奇，也有孩童悄悄地跟在後頭。

在衚衕裡東拐西彎地穿行了一會兒，重九指著前頭的一間矮房：“就是這裡。”

這房子極為破舊，只有一張破破爛爛的竹蓆擋在門口，還不等靠近，裡頭就響起那個小乞兒的嚷嚷聲：“……我讓人逮著了，今兒沒銀子了！別問我要。”

“沒用的東西，老子養你有什麼用！”

一聲喝罵，緊接著是藤條抽打皮肉的聲音。

小乞兒發出痛唿，恨恨道：“那你把我賣了好了。我沒用？我要是沒用，你早讓賭場那些人給砍死了，還有力氣在這打人。”