“顧大姑娘，救我……”

“幫我、幫我去叫我大哥！我大哥有銀子，別打了。”

經過門口的時候，秦洛看到了她，抱著頭大聲唿救，顧知灼只當沒聽到，拉著謝應忱的衣袖，若無其事地繞了過去。

謝應忱聽話地讓她拉著，見她好奇就道：“秦洛宿在藏香閣不給銀子，偷偷跑了。”

公子怎麼什麼都知道？顧知灼看他。

“秦沉說的。”

難怪！秦沉啥都說。她興致勃勃：“後來呢？”

“藏香閣上靖安伯府討要銀子，靖安伯府給不出來，秦溯就把秦洛拘在府裡不許出門，想要硬賴了這筆帳。”

這個顧知灼知道！靖安伯府為了前不久的那場洗三宴，掏光了家底。上一世的時候，有姑母的嫁妝撐著，靖安伯府依然光鮮亮麗，如今嘛，怕是得入不敷出。

靖安伯這一大群的庶子庶女都得秦溯來養，想想就替他高興。反正他也甚愛庶弟。都是“兒子”嘛。

所以說，秦洛是待不住偷偷熘出來的，被藏香閣的人給逮住了？

活該。

“公子，花燈！”

顧知灼揚手指向不遠處一個賣花燈的鋪子，把後頭的一切全都拋諸腦後。

花燈鋪子的門前掛著五六盞燈籠，在瑩瑩燭光映照下，連最普通的兔子燈都像是琉璃做的一樣，亮晶晶的。

“爹爹去西疆前答應了我，回來後給我買花燈。”

“他還說，等他回來，就帶我去放孔明燈。”

“後來，他再也沒回來。”

她的眸光暗了一瞬：“賴皮，爹爹說話從來不算話！”

“我給你買。”

謝應忱隔著衣袖反手拉著她走進了花燈鋪子，等到出來的時候，顧知灼的手上提著一盞走馬燈。風一吹，走馬燈滴熘熘的轉，上頭的魚鳥似是活了過來，靈動極了。

花燈在她手上輕輕晃動，長長的穗子在風中搖曳。

顧知灼時不時地戳一下走馬燈，高高提起來給他看。

真是太容易滿足了。

謝應忱的眼底溫和帶著幾分柔軟繾綣，心裡有一種玄而又玄的感覺告訴他：她曾經失去過一切，所以現在，只稍微多擁有了一點點，就能讓她心花怒放。

“姐姐。”

一個小女孩開心地叫住了她。

顧知灼一回首，看向路邊的餛飩攤。

“是你呀！”

小女孩蹦蹦跳跳地跑了過來，喜笑顏開道：“姐姐，你說得真準，我們那天早了半個時辰收攤，一點兒都沒淋著雨。這個請你吃。”

小女孩的掌心裡放了兩顆落花生，一臉期待地看著她。

落花生在手上捏得有些久，殼上略有潮溼，一直捨不得吃。顧知灼笑得接過，從荷包裡也拿出幾顆薄荷糖，塞給了她。

“我也請你吃。”

小女孩笑得甜絲絲的。

“公子，我們吃餛飩，我請！”

顧知灼拉著他去了餛飩攤坐下，把花燈小心翼翼地放在木桌上，點了四碗餛飩，還有重九和晴眉的。

“要大份！”

餛飩還沒吃上，懷景之就找了過來。

他目視自家公子錦衣華服，當街坐在木板凳上和顧大姑娘一起等著餛飩煮好，有點一言難盡。

他上前低聲道：“公子，皇上宣您進宮。”

謝應忱輕咳了兩聲：“你告訴他，我病了，病得很厲害，進不了宮。”

顧知灼噗哧笑出聲來：“懷景之，你要不要吃餛飩？”

懷景之：“……”

“坐下吧，差不了一時半會兒的。我家顧大姑娘請客。”謝應忱招唿了一句，“阿婆，再加一碗，要大份！”

懷景之的眼角抽了抽：您就算這麼大大方方說是“您家的”，顧大姑娘也沒聽懂啊！

“餛飩來了！”

阿婆帶著孫女把一碗碗餛飩端了過來，熱氣騰騰。

懷景之坐到長板凳上，一扭頭，就見顧大姑娘熟練地給公子遞了一把調羹，又只給自己的碗裡放了些蔥花。她甚至知道公子不愛蔥花？

這些天來，皇帝開始懷疑自己是不是被公子擺了一道，連番的打壓和試探，短短几天就和公子明裡暗裡的交鋒了至少三回，公子趁機逼他鬆口答應撤走府裡的錦衣衛，終於得以徹底自由出入。

懷景之暗暗擔心公子步子邁得太快，會引來君心猜忌，暗下死手。

當年先太子如日中天，不也照樣死在了陰謀中！若非公子當機立斷，主動去涼國為質，怕也逃不過身死的下場。

如今，那一位在龍椅上已經坐了六年。

公子的羽翼尚未豐滿。

一旦公子逼得太急，說不得又會招來一場腥風血雨的栽贓，徹底剷除公子這個禍患。

懷景之看著冒熱氣的餛飩，有些食不下咽。

“懷景之。”顧知灼開口喚道，“你發現沒？”

什麼？

顧知灼單手托腮道：“你愁眉苦臉的樣子，至少老了十歲。”

“吃餛飩。”謝應忱敲了敲碗沿，“天不會塌的。真要塌了，不是還有你嘛，幕僚那麼好當？”

他的眉眼間多了幾分肆意張揚，懷景之的記憶裡，這隻在他十四歲以前出現過。

公子覺得天塌下來自己頂得住？

懷景之崩緊了肩膀，一種使命感油然而生。

這些天來，壓在心口巨石一挪開，整個人都清明瞭，作為一個合格的幕僚，他該做的是讓公子沒有後顧之憂。

他忍不住去想，要是逼急了那一位，栽髒陷害怎麼辦。

簡單。

逼宮！

這個念頭一旦出現在了他的腦海裡，就止都止不住，短短一瞬間，他甚至連逼宮前該做哪些準備都想好了。

他端起碗，稀里嘩啦的一口氣把一大碗餛飩全吃下肚，又匆匆忙忙地告退，回去應付來傳召的內侍。

“他可真忙。”

上一世就是個操勞命，心思還重，公子死後不到三年，他就兩鬢霜白了。

“把手給我。”

謝應忱的嗓音撩人入骨。

他將一個荷包放在了她的掌心中，顧知灼一開啟，裡頭是一張絹紙。

絹紙上頭，事無具細地寫了阿烏爾城上下官員的履歷和脾性。

“此去，至少要半個多月才能回來，你沒出過遠門吧。”

沒有。至少這一世沒有。

“你把重九帶上。”

顧知灼答應了，對著重九笑了笑：“辛苦你了。”

“公子，吃花生。”

她把落花生分給謝應忱一顆，紙頭去看絹紙。

咔嗒。

謝應忱輕輕一捏，花生殼碎了，裡頭臥著兩顆花生米，謝應忱拿起一粒喂到了她唇邊。

顧知灼正在低頭看絹紙，眉頭擰得緊緊的，想也沒想就張嘴去接，在他的指尖留下了淡淡的體溫。

花生又香又脆，一粒吃完，絹紙也看完了，顧知灼滿眼的難以理解。為什麼皇帝會認為一個剛剛出仕的學子會無師自通的懂軍政呢。

“每城都這樣？”

“每城都這樣！”謝應忱點頭，“所以，西疆如今並不太平。”

要是顧三爺沒有給她安排足夠的人手，那就他來。

暫時只給了重九，也是想著別插手太多，惹了顧三爺不快。

顧知灼把絹紙放好，鄭重道：“我會小心的。”

吃完餛飩，又逛了一會兒，來時說好了送謝應忱回去的，結果不知不覺地繞了一圈後，就變成了謝應忱送她回去。

秦沉已經駕著馬車等在了府門前。

提著走馬燈，帶上重九，顧知灼和他揮手道別，整個人全然沒有了在午門時的陰暗衰敗。

一進府，顧知灼叫來了大管家陳今，讓他給重九安排一下住處，又順口問了一句：“三叔父和姑母回來了沒。”

大管事看了一眼重九，顧知灼就道：“說吧，無妨。”

“是。三老爺和大姑奶奶去了城外的千機營，三老爺交代了今日可能回不來。”

千機營是太祖皇帝特許鎮國公府組建的親衛營，顧以燦這回剿匪沒有帶上千機營，如今這三千人就駐紮在京郊的營地。

一來一回至少也得三個時辰，今日確實回不來。

陳今又道：“姑娘，還要再帶季家人來京城嗎？”

季氏被聖旨貶為了妾，挪用虧空的事也全都揭到了明處，還需要帶季家人來嗎。

“帶。”

妥協只為權宜，這口氣堵了她兩世了，不鬧個天翻地覆她咽不下去。

陳今不問原因，躬身應命。

他剛要說派去的人已經在路上了，一個眼熟的婆子急匆匆地過來，見到顧知灼頓時滿眼驚喜：“大姑娘，您回來了，真是太好了。”

她抹了一把額上的汗，跑得氣喘吁吁。

顧知灼秀眉微蹙：“出什麼事了？”

“四少爺和二姑娘打起來了。”

一聽到四少爺，顧知灼就湧起一種掩都掩不住的煩躁，她生怕顧知微吃虧，向重九道：“你先隨陳大管事去休息，出發時間我們明天再定。”