“落雨嘍！”

  老天爺終究沒能憋到午後，午時三刻，豆大的雨點忽然砸落下來。

  轉眼間，雨幕如簾。

  中午來用飯的大多叫一份冷淘或蓋飯，三兩下吃完便趕緊撤了，險險躲過這場雨。

  歐陽發和他的兩個同伴就慘了，叫了一桌單鍋小炒，正吃得興起，突然響起的雨聲宛若一盆冷水當頭澆下。

  丸辣！

  下午是胡公的課，據說要做“模擬卷”！

  范仲淹的新政雖然甫一發動便以失敗告終，可“太學法”卻作為新政的遺産保留了下來，並在這十幾年裡發揚光大，逐步構建起北宋完備的官學體系，學校遍於四方。

  官方的教育體系自然是以應試為目的。

  宋代的理學家們無不對此發出過勐烈抨擊，程頤認為，應試舉子所讀之書“都無用處”；朱熹罵得更露骨，稱官學教育不以“明人倫為本”，全無“德行道藝之實”。

  話雖如此，如今科考在即，二程該刷題還得刷題；百多年後的朱熹在書院裡傳道受業時，也不得不講授他最瞧不起的應試之法。

  顧不上細細品嚐滋味，三人急急扒完飯菜，問店裡的夥計借傘。

  李二郎和張關索不敢自作主張，進廚房詢問吳掌櫃的意思。

  吳銘笑了起來。

  他剛才閒著沒事，查了下歐陽發的生平，知道這小子沉溺古樂鐘律，荒廢科舉文詞，今科會憑本事落榜，幸而有個牛逼的老爹，最後以父蔭入仕。

  店裡恰有三把油紙傘，便一併借與歐陽發三人。

  開店做生意的沒幾個喜歡雨天——賣傘的除外——這雨一落下來，生意難免冷清。

  吳銘倒覺得這場雨來的時機不錯，正好讓他有空練練土灶，便從中午的工作餐做起！

  但他萬沒料到，這場雨竟然連下兩天都不見停歇。

  當然，和兩天前相比，今日的雨勢已經減弱許多。

  李二郎不免有些惴惴，這兩日沒什麼客人，相當於白領了兩天工錢。想他以前當閒漢的時候，都是幹多少活拿多少錢，不幹活便拿錢，而且分文不短，總覺得心不安理不得。

  吳銘笑道：“誰說你沒幹活？你瞧——”

  他指向灶房的牆角處。

  “——木柴都被咱倆燒盡了！”

  經過這兩天的磨合，他和二郎總算是培養出些許默契，漸漸找到用這土灶做菜的手感了。

  “還有我！”

  謝清歡一副求表揚的模樣。

  吳銘笑著搖搖頭：“有你，哪兒都有你！”

  她這兩天負責切菜備料，本就是她的分內事，沒有任何誇獎的必要。

  時值午後，窗外雨線漸疏，天光漸明。

  吳銘抻個懶腰，突然有點餓了，於是招唿道：“有些日子沒去狀元樓，走吧，今日再去吃些點心！”

  歐陽發尚未將傘送還，三人便戴上斗笠出門，踩著巷陌積水來到保康門外的狀元樓。

  那個名叫張三的大伯忙不疊叉手唱喏，恭迎三人進店，前兩回來也是由他侍奉，不知道是不是錯覺，吳銘感覺他今日格外恭敬。

  張三自然沒有忘記王鐺頭的囑咐，道一聲“客官稍坐”，趕緊回灶房知會：“王鐺頭，那日指點蓮房魚包的貴客又來了！”

  王逢貴專注於鍋中菜餚，頭也不回地說：“你好生伺候著，我做完這道菜便來！”

  張三一如既往地遞上食單，呈上餐具。

  這回不再問要不要茶酒了。

  吳銘正翻看食單，一個膀大腰圓的壯漢忽然風風火火走過來，身上猶帶著濃厚的煙火氣。

    “王鐺頭，便是這位官人。”

  張三以手臂恭敬指向吳銘。

  “？？？”

  三人面面相覷，不明所以。

  王逢貴二話不說，當即叉手深躬：“王某謝過官人指點之恩！我等依官人所言，將那蓮子與魚肉剁碎再做成蓮子狀，果有畫龍點睛之妙，如今這蓮房魚包才稱得上神形俱肖！”

  “原是為此……”

  吳銘恍然，王鐺頭不提，他都忘了這茬了。

  王逢貴正色道：“此等大恩，某無以為報，今日這頓飯便由我請，權當……咦？”

  他忽然注意到三人衣服上的“吳記”字樣，話鋒一轉道：“三位莫不是同行？”

  吳銘坦然承認：“我開了家川飯店，就在這麥稭巷中。”

  明人不說暗話，同行探店再正常不過了，沒什麼可隱瞞的。

  “川飯店……”

  王逢貴微微頷首，沒有太大的反應。

  一旁的張三卻瞠目愕然。

  麥稭巷中的川飯店……只能是那家了。

  所以李二郎是跟著掌櫃的一起來用飯！

  張三難以置信，他從未聽說哪家掌櫃外出用飯會帶上自傢伙計。

  再看李二郎穿的這身行頭，面料端的不俗，憑他那點工錢絕買不起，顯然是店裡發的。

  這什麼神仙掌櫃？

  張三羨慕到有些憤怒，只恨老天爺不公，想我年方二八，俊美如花，憑什麼碰不上這等好事！

  不知道吳記川飯還招不招人，哪怕刷碗也行啊……

  王逢貴同樣驚訝，心想怪不得對方深諳庖廚之道，原是同行。

  同時暗暗感慨：京師當真藏龍臥虎，區區川飯店的掌櫃竟有如此造詣。

  他本以為當了正店的鐺頭，自己的廚藝不說舉世無雙，也該是當世翹楚了，如今看來，委實可笑！

  學廚如登山，他不過剛登上山腰罷了！

  一念及此，王逢貴便收起了自大之心，謙謹道：“足下既是川飯店的掌櫃，不如點這道禁中佳味，也好請吳掌櫃指教一二。”

  “禁中佳味……”

  什麼玩意兒，奇奇怪怪的。

  自從在大相國寺上過一回當，吳銘便對這種莫名其妙的菜名有點敬謝不敏，問道：“這是什麼菜？”

  王逢貴略有些詫異：“禁中佳味是地道的蜀地美食，以雞肉烹製而成，吳掌櫃怎會不知？”

  “啊，我自然是知道的……那就來這個吧。”

  吳銘搪塞一句，岔開話問：“這道菜也是你來做麼？”

  王逢貴搖頭稱否：“我是南食鐺頭，這道菜由本店的川飯鐺頭來做。”

  還有多個鐺頭，看來正店後廚的分工很細啊！

  吳銘突然有些好奇：“我能否進貴店的灶房看看？”

  此言一出，空氣霎時安靜，王逢貴和張三相顧無言，誰也沒有接話。