晏幾道吃齋茹素近二十月，真真是衣帶漸寬人憔悴。

  他對素食的滋味早已不抱奢望，縱是大相國寺的素食，也不過爾爾，遑論其他食肆？

  他只求換點新花樣，市面上所售的素食他早吃膩了。

  可吳記川飯的那兩份素食委實驚豔，從食材到做法皆令他耳目一新，滋味更是上佳！

  晏幾道罕見地被素食激起食慾，連扒兩大碗飯，直吃得飽嗝連連。

  聽聞這位吳掌櫃廚藝通玄，最不缺的便是新花樣，沈、陳二君已光顧多次，還不曾吃過重樣的菜。

  這下不得不去了。

  即便二君言過其實，再嘗一回東京什錦和金玉滿堂也是極好的。

  三人特意選在吳記即將打烊之時登門，此時店中食客寥寥，一來無須排號，二來可避開那惹人垂涎的葷腥之氣，以免勾起饞蟲，難以自持。

  豈料剛進店門，便有濃郁的葷香撲鼻！

  沈廉叔和陳君龍的喉頭不由得重重一滾，晏幾道只覺口中津如泉湧，腹內腸鳴連連，聲如擂鼓！

  這感覺已經不對。

  可來都來了，且沈、陳二君已然落座，晏幾道只好“捨命陪君子”，遂正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，只盼將這洶湧的饞意轉化為空寂的禪意。

  沈廉叔深深吸氣，坐定便問：“什麼菜竟這般香？”

  李二郎如實道：“吳掌櫃試了兩樣新菜，前一刻才出鍋，是以氣味濃了些。”

  沈廉叔笑起來：“來得早不如來得巧，這兩樣新菜合該由我三人品嚐！速速端上來罷！”

  “實不相瞞，今日只是試菜，暫不市售。”

  “誒！”沈廉叔不以為然，“誰試菜不是試？我三人也算吃遍東京，品得出好壞來！”

  “是極！”陳君龍出言應和，“由我三人代為試菜，貴店尚可掙一份菜錢，何樂不為？”

  “這……”

  “你轉告吳掌櫃，縱使菜不合口味，我三人也絕無半句怨言，菜錢亦照付不誤！”

  “客官稍待。”

  沈、陳二人是吳記川飯的常客，話說到這份上，李二郎只好轉身進廚房詢問。

  吳銘倒是無所謂，不過這菜是老爸預定了的，尚需問問老爸的意見。

  “不消問！以客人為主，諒他也不敢有意見！”吳振華當即拍闆，“你炒你的菜，我來弄！”

  說罷，老爺子取出盤子扣在蒸碗上，再將碗盤倒轉過來，蒸碗翻開的瞬間，謝、李二人均發出一聲驚歎。

  原來三蒸九扣的扣是這個意思，真真出乎意料！

  吳振華將兩碗燒白扣進盤中，往甜燒白上撒一層白糖，中氣十足道：“走菜！”

  菜一上桌，六隻眼睛便齊刷刷落於盤中，鄰桌的食客亦頻頻偷瞄，深深吸嗅。

  李二郎介紹道：“這是今日試的兩樣新菜：鹹燒白和甜燒白。”

  “燒白是何意？”

  “是小店的獨門烹製方法。”

  “哦……”

  沈廉叔盯著盤中佳餚，頭也不抬地說：“再來份蒜泥黃瓜，一份香炸蘑菇，一碗素的千絲豆腐，三碗豆芽冷淘，三杯冰鎮涼茶！”

  這些才是三人原本要點的菜，這兩樣新菜純屬意外。

  “叔原啊，待會兒咱各吃各的……叔原？”

  “啊？”

  晏幾道醒過神來，喃喃道：“理應如此，理應如此……”

  視線復又落到盤中。

  這兩盤燒白的表層均疊壓著油亮發顫的肉片，不同的是，鹹燒白醬色濃厚，底下鋪一層深褐色的細碎菜蔬，熱氣裹挾著濃烈的脂香、鹹香撲鼻，令人食指大動！

  甜燒白的色澤稍淺，頂上撒一層品質絕佳的白糖，一片片晶瑩透光的肥膘鋪列齊整，肉中似是夾了餡料，底下則鋪一層醬色的糯米飯，濃郁的脂香、甜香隨熱氣四溢，直往人鼻子裡鑽！

  換作兩年前，飽食大魚大肉的晏幾道或許會生膩，可此時的他二十月不沾葷腥，嘴裡早淡出個鳥來，肚中更無半點油水，倘若能吃上一塊……

  不可！

  晏幾道連忙打消這個念頭。

  他持禮守戒已近二十月，只須再忍耐四個多月，至明年正月便可食肉飲酒，斷不可功虧一簣！

  只是這兩盤大葷之菜置於眼皮底下，時刻遭受濃郁的脂香沖擊，著實令他道心不穩。

  更折磨的是，沈、陳二君已旁若無人地各夾起一片鹹燒白送入口中，不見二人如何咀嚼，便已囫圇入腹，可見此肉烹製得軟爛滑糯，竟是入口即化！

  事實也確實如此，沈廉叔只輕輕一抿，吸足了醬香和芽菜鹹香的肥肉便幾近融化，瘦肉同樣軟爛，他還來不及細細品味，肉已滑過喉間，唯剩醬料的餘味和濃郁的脂香在口中盪漾。

  香啊！

  沈、陳二人相視會心而笑，只因顧慮叔原的感受，並未贊嘆出聲。

  晏幾道卻將兩人的神情盡收眼底。

  合餐制的好處正在於分享食物，同桌之人吃得越香，往往越有助於提振食慾。

  可此時此刻，這一好處反而成了壞處。

  晏幾道的食慾早已拉滿，化作欲求不得的煎熬。

    他甚至不敢抱怨，只恐一開口，唾沫便會飛流直下。

  便在這時，李二郎掀簾而出，呈上豆芽冷淘、蒜泥黃瓜和冰鎮涼茶。

  “！！！”

  晏幾道霎時愕然瞠目！

  沈廉叔見狀笑道：“我二人初入此間，也著實吃了一驚！”

  他舉起琉璃杯細細端詳，愛不釋手。他家中雖也有不少琉璃杯，卻沒有哪一隻比得上吳記的，他真恨不得買一只回去珍藏，怎奈吳掌櫃不願割愛。

  陳君龍說道：“莫看此間店小且陋，有道是真人不露相，這位吳掌櫃絕非尋常庖廚，門前懸掛的那塊匾額便是明證。”

  “豈止！瞧瞧這霜雪般的白糖，品質之高，委實罕見！不止這一樣菜，吳掌櫃做任何菜皆是如此，所用味料往往比食材更珍貴，如此烹飪，滋味怎能不妙！”

  “只可惜，大多食客只嘗得出滋味好壞，卻嘗不出其所以然，唯有遍嘗美食如你我三人者，方堪稱吳掌櫃之知音……”

  沈、陳二人高談闊論，放在以往，晏幾道定會加入其中，今日卻沒這興緻，早已飢腸轆轆的他忙不疊夾起豆芽冷淘送入口中，霎時精神一振！

  此間的素冷淘竟也遠勝大相國寺！

  醬汁濃郁且層次豐富，冷淘爽口，豆芽生脆，當真好滋味！

  晏幾道嗅著肉香，大口吃面，彷彿能從中品嚐出些許葷腥氣，更覺妙不可言。

  一碗冷淘轉眼即盡，晏幾道舉起琉璃杯仰脖牛飲，冷冽清冽的涼茶挾裹著殘留在唇齒間的醬料入喉，既消暑又解膩。

  “啊！”

  晏幾道不禁喟嘆出聲。

  “千絲豆腐——”

  這時，李二郎呈上最後一道菜。

  “菜齊了！三位客官請慢用！”

  念及小晏正在守孝，這碗千絲豆腐吳銘沒加火腿，湯底只放了味精，連雞精都沒放。

  晏幾道瞪著碗中仿若工筆畫般的湯羹，眼睛都直了！

  一道羹菜竟能做得這般清麗脫俗！

  “這是……豆腐絲？”

  “然也！狀元樓有一道仿菜，其豆腐絲遠不如此間的白嫩細膩，足見吳掌櫃刀工之精絕，遠勝正店鐺頭！”

  晏幾道趕緊品嚐，湯汁入口，極緻的鮮香霎時在舌尖上綻開！

  咦？

  他又嘗一杓。

  怪哉！

  他嘗過湯羹無數，鮮味大多來自肉類，可這碗千絲豆腐卻只有極緻的鮮香，並無絲毫葷腥氣，饒是遍嘗美食的他，亦想不出來是如何做到的，簡直匪夷所思！

  遂喚來夥計詢問。

  李二郎按吳掌櫃的囑咐作答：“湯中放了小店秘製的味料，並無任何葷腥，客官儘可安心食用。”

  又是秘製……

  這位吳掌櫃到底有多少秘製法門？

  晏幾道飲著羹湯，心下暗暗嘆氣。

  惜哉！

  諸多美味當前卻不可食，待來年，他定要將此間珍饈逐一嚐盡！

  食客盡皆離店，兩邊飯店僅剩小晏這一桌。

  灶房裡已經吃起員工餐，只李二郎仍在店堂裡聽候差遣。

  見客人吃得差不多了，他立刻進灶房裡通報。

  小晏初次登門，自然要出來嘮兩句。

  吳銘擱下飯碗，掀簾而出，目光掃過三人，不著痕跡地打量小晏兩眼。

  但見其身姿清瘦，眉目疏朗，面色略顯蒼白，顯是營養不足，服喪期間不著華服，一領簡素青衫裹著嶙峋骨骼，舉止間透出幾分貴胄子弟的雅逸。

  “沈官人！陳官人！這位官人面生得緊，可是頭一回光顧？”

  吳銘明知故問。

  “臨川晏幾道。”

  敢情和王安石是同鄉？臨川真是塊寶地啊！

  “原是晏小官人！吳某仰慕令尊已久，惜哉，天妒英才！”

  晏幾道十分意外：“吳掌櫃如何識得家父？”

  吳銘張口便誦：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。”

  小晏這時還年輕，成名作尚未問世，只好背背老晏的了。

  誦罷正色道：“令尊這首《浣溪沙》，連瓦子裡的說書人都能默誦，我雖是個廚子，幼時也在鄉塾開過蒙的。”

  驟聞父翁舊詞，晏幾道亦不免心下愴然，同時不禁對吳掌櫃刮目相看。

  晏家父子雖素來瞧不上柳三變，卻不得不承認，柳詞在市井坊間之風靡，遠非晏詞可比。

  所謂“連瓦子裡的說書人都能默誦”，不過是吳掌櫃的恭維之詞，晏幾道心知肚明，也由此可見吳掌櫃的仰慕之意並非虛言。