索倫關了燈，但沒有閉眼。

天花板上有一道裂縫。從門口延伸到窗邊。白天看不太出來，但夜裡——城西鍊金坊的底光從窗簾縫隙滲進來，在天花板上畫了一條灰橘色的線——那道裂縫就顯得格外清楚。索倫以前沒注意過這條裂縫。或者注意過，但從來不覺得有什麼意義。

現在他盯著它看。因為他不想閉眼。

閉眼就會聽得更清楚。

芬裡在角落。蜷著。黑色的身體壓得很低。看起來像一團影子——但影子不會顫。芬裡在顫。不是連續的。是間歇性的。每隔十幾秒，他的肩胛骨下面的肌肉會跳一下。很短。像是皮膚底下有什麼東西在翻身。然後又安靜。然後再跳。

十四步一頓。那是走路時的節奏。但現在芬裡趴著不動，身體裡依然有什麼東西在數拍子。

嗶嗶的聲音從黑暗中傳來。非常低。低到索倫需要集中注意力才能聽清。

【他的精神波動不穩定。】

白色的兔子蹲在床腳。紅色眼睛在暗中只剩兩個微弱的光點。雷角沒有電弧。完全靜默模式。

【頻率在兩個值之間跳。】嗶嗶頓了一下。【像……收不到臺的那種。卡在中間。】

索倫沒有回答。他的目光從天花板移到角落。芬裡的耳朵倒伏著。唿吸淺而快。他在對抗什麼東西。在身體內部。

下水道的訊號遮蔽效果能維持多久？上次帶芬裡去，步頻從十四步恢復到正常。但那是增幅器暴露之前。現在步頻掉到十二步了。像是訊號在他體內多挖了一層，每次恢復都比上一次淺一點。

一分鐘過去。兩分鐘。

芬裡開始低吼。

不是他平時的那種——那種帶著班味的、拖長了尾音的嫌棄式低吼。這是不一樣的。斷斷續續。從喉嚨深處擠出來。像是有人在夢裡掙扎，但嘴巴被什麼東西堵住了，只有零碎的音節漏出來。

【……不要聽……】

索倫的手指收緊了。枕頭底下。委託手冊的硬角頂著他的指節。

【別……那個頻率……不是……】

芬裡的四肢在抽動。爪子颳著地板。微弱的刮擦聲在安靜的出租屋裡格外刺耳。

【……它在拉……】

索倫聽著。每一個字都聽得清清楚楚。萬言之耳。被動感知。無法關閉。他聽到了芬裡在對抗什麼——在夢裡，或者在清醒與睡眠的邊界上——有什麼頻率在拉扯他。增幅器殘骸上的那幾秒暴露在他的神經裡留下了殘響。

嗶嗶的目光從芬裡身上移到索倫臉上。紅色的光點對著他。

索倫保持表情不變。他轉過頭。面朝天花板。那道裂縫還在。

他什麼都沒聽到。他是人類。人類聽不懂魔物的語言。這是世界的常識。

芬裡的呢喃又持續了一會兒。然後停了。唿吸變得更深。像是暫時沉入了比較安穩的層次。

十秒。三十秒。一分鐘。

「——」

一聲短促的、不受控制的吠叫。

芬裡的身體彈了一下。不是翻身。是肌肉痙攣——從肩胛到後腿，像一道電流從頭竄到尾巴。他的頭勐地抬起來。金色眼睛睜開。瞳孔放到最大。

跟工地上一模一樣。增幅器上方那三秒的翻版。只是更弱。更短。

芬裡的身體撞到了水碗。陶碗翻倒。水灑在地板上。聲音不大。但在黑暗中格外清脆。

三秒。

芬裡的瞳孔恢復了。金色回來了。他低頭看了一眼翻倒的水碗。水在地板的木紋裡蔓延。

他的嘴巴閉得很緊。一個聲音都沒有。

然後他退了一步。退到角落最深處。靠著牆壁。蜷起來。把鼻子埋進前爪裡。

索倫坐起來。

他看著芬裡。芬裡沒有看他。或者說，芬裡把頭埋得更深了。一隻不需要主人安慰的影狼。一隻什麼問題都沒有的影狼。索倫知道那個姿勢的意思——「我沒事」。

他不是沒事。他在害怕。害怕自己剛才失控了。害怕那個頻率下次來的時候他按不住。

索倫掀開被子。腳踩到地板上。涼的。水從翻倒的碗裡流過來，溼了一小片。

「出去一趟。」

嗶嗶的紅色眼睛在黑暗中亮了一下。

索倫走到門邊。拿起斗篷。回頭看了一眼窗臺。庫魯在。同一個位置。同一個姿勢。面朝窗外。石質的輪廓像是被澆鑄在窗框裡的裝飾品。他聽到了水碗翻倒的聲音嗎？聽到了芬裡的吠叫嗎？

索倫不確定。庫魯的右翅收緊。左翅垂下。沒有動過。一個字都沒有。

不是「又加班？」不是「本大爺的石像不能受潮」。什麼都沒有。

索倫開啟門。

芬裡從角落裡站起來。很慢。他的動作像是在水裡走路——每個關節都需要額外的力氣推動。但他跟上了。從陰影中浮出半個輪廓，然後沉回去。影遁啟動了。

嗶嗶跳上索倫的肩膀。爪子扣住斗篷。雷角脈動。十四秒。穩定。

三條命。第二次出門。

---

城西的暗巷比兩小時前更安靜了。

凌晨的溫度比傍晚低了不少。風從城北灌進來，帶著石板路的涼氣和排水溝的微弱黴味。索倫的唿吸在空氣裡凝成薄薄的白霧。他壓低了唿吸。盜賊的習慣。

芬裡在前面。影遁模式。漆黑的毛皮融進暗巷的陰影裡，幾乎完全消失。但節奏不對。十二步。頓一下。影遁波動了——黑色的輪廓在暗處閃了半秒，像是隱形斗篷被風掀了個角。然後又沉回去。

十二步。頓。閃。

十二步。頓。閃。

比十四步的時候明顯多了。如果是白天、在人多的地方，這個波動足以讓路人注意到「那邊好像有什麼東西」。夜裡好一點。但城衛的提燈能照到的範圍——

嗶嗶的聲音壓得很低。【城北和城西交界的下水道口。走小路的話……兩個巡邏區。巡邏頻率我上次掃過。夜間比傍晚密三成。】

索倫腦子裡展開那張盜賊路線圖。城西的部分他最熟。從出租屋到下水道入口——正常路線十五分鐘。盜賊路線，走暗巷、翻後院、避開主街——二十分鐘。帶著一隻步頻不穩的影狼——可能更久。

他調整了路線。避開寬度超過三米的巷口——太寬的巷口在提燈照射下沒有死角。走居民樓之間的窄縫。牆壁兩側伸手就能碰到。

七分鐘後。

芬裡又停了。

不是十二步的頓。是不一樣的停。他的四肢僵了一下。肌肉從肩胛開始收緊。金色眼睛眨了一下——不是正常的眨眼，是失焦。

兩秒。

索倫一步上前。右手壓住芬裡的背嵴。力道很重。不是安撫。是壓制。手掌覆蓋住芬裡肩胛骨之間的位置，指節嵌進黑色的毛皮裡，把顫抖的肌肉硬生生釘住。

芬裡的身體在他手下跳了一下。然後停了。

嗶嗶已經從肩膀上跳下來。白色的身體貼上芬裡的頸側。雷角發出微弱的電弧——不是攻擊用的那種。是理療模式。精準的微電流，沿著頸部的神經節刺入。打斷精神迴路中那段不屬於芬裡的紊亂波動。

芬裡的唿吸震了一下。然後恢復了。

索倫的手沒有鬆開。又多壓了三秒。直到芬裡的肌肉完全放鬆。直到金色眼睛重新對焦。

芬裡低下頭。沒有說話。連【……】都沒有。

索倫收回手。手心很燙。芬裡的體溫比正常時高。增幅器殘骸的精神暴露讓他的基礎代謝在升高——身體在消耗額外的能量來維持抵抗。

嗶嗶跳回索倫肩膀。紅色眼睛看了一眼芬裡。又看了一眼索倫。她沒有評論。沒有報價。沒有「這次的電療費是兩根金色胡蘿蔔」。

城北方向。提燈的光從街角掃過來。兩道。城衛。金屬碰撞聲——鎧甲。

索倫抓住芬裡的頸背皮毛，拉進旁邊的死巷。巷底是居民樓的後牆，磚砌的，長了幾叢蕨類。排水管從二樓垂下來，滴著水。

三個人影貼著牆壁。

芬裡的影遁維持住了。但他的唿吸很重。索倫能感覺到他的身體在自己腿邊起伏。鼻息噴在石板上。嗶嗶蹲在索倫肩窩裡。雷角完全熄滅。連脈動的微光都收了起來。

提燈的光從巷口掃過。照亮了對面牆壁上的蕨類。一片一片的影子在光裡搖了搖。然後光走了。

金屬碰撞聲漸遠。

索倫數了四十秒。確認安全。

繼續走。

---

下水道入口在一面石牆的底部。半人高的鐵柵。上面有公會的封條，但已經被索倫上次來的時候處理過了——封條的邊緣用刀片割開再黏回去，不仔細看分辨不出來。鎖是鐵製的。三號規格。

索倫蹲下。撬針插入。兩秒。開了。

鐵柵推開時發出低沉的吱嘎聲。索倫皺了一下眉。上次沒這麼響。可能是夜間溫度低，金屬收縮了。他用斗篷的布角裹住鉸鏈，推開剩下的部分。聲音小了很多。

石階向下。潮溼。空氣裡有水的氣味——不是乾淨的水，是流動了很久的、帶著石頭和苔蘚氣息的水。提燈的光在這裡完全消失了。索倫沒有拿出照明石。盜賊在暗處更自在。芬裡是影狼。嗶嗶的紅色眼睛自帶微光。

三個人影沿著石階走下去。

嗶嗶的雷角在他肩上轉了一圈。電磁感應掃描。

【地面訊號……】她停了一秒。【幾乎為零。殘餘波動在誤差範圍內。遮蔽效果和上次一樣。】

索倫感覺到肩膀上嗶嗶的身體微微放鬆了一點。不是她自己需要遮蔽——她的雷角能過濾大部分干擾。是因為她知道芬裡需要這個。

芬裡走在前面。石階到底，是一條寬約兩米的通道。拱頂。磚砌。腳下有淺淺的水流。水聲在拱頂下迴盪，把外面的一切聲音都隔絕了。

他的步伐在變。

索倫在後面看著。數著。

十二步。頓。

十二步。頓。

……十三步。頓。

頓的時間短了一點。

進入下水道三分鐘。芬裡的步頻開始回升。像是一根被過度拉伸的彈簧，在壓力消失後慢慢回彈。十三步。十三步半——有一次他走了十四步才頓，但中間猶豫了一下。

十分鐘。

十四步。穩定的十四步。頓的時間回到了正常範圍。肌肉不再跳了。唿吸從淺而快變成了深而慢。

芬裡在通道的一個拐角處停下來。那裡有一塊乾燥的石臺——可能是某個檢修平臺的殘餘。他走上去。趴下來。把下巴擱在前爪上。

不是假裝睡。是真的——身體放鬆了。肌肉鬆弛。尾巴從蜷緊的狀態慢慢展開。金色眼睛半閉。耳朵往兩側倒。

索倫看到那個耳朵的角度。往兩側倒。芬裡真正睡著的時候才會這樣。清醒的時候耳朵永遠豎著，監控著周圍的每一個聲音。豎著的耳朵意味著「我在上班」。

現在他下班了。

索倫靠著通道的牆壁坐下來。石壁很涼。涼意透過斗篷和衣服滲進後背。他把手伸進口袋。掏出委託手冊。但沒有開啟。就那麼握著。

嗶嗶從他肩膀上跳下來。蹲在他的膝蓋上。白色的毛皮在暗中隱約可見。紅色眼睛的微光照亮了一小片斗篷的布料。

沉默。

水聲在拱頂下流淌。像一首單調的、沒有旋律的歌。外面的世界——覺醒訊號、增幅器、蛛網、城衛巡邏——全部被隔絕在地面以上。這裡只有水。石頭。三條命。

時間過去了多久。索倫不確定。

芬裡翻了個身。側躺。尾巴蓋住鼻子。唿吸很均勻。

然後他說了一句話。半夢半醒之間。低低的。含煳的。

【……今天不加班就好了。】

班味。純正的班味。沒有恐懼。沒有那個頻率。只是一隻想休假的影狼在做一個關於不加班的夢。

索倫聽到了。

他的眼角動了一下。很小的幅度。嘴角那條線往下走了一毫米。不是在笑。是某種更復雜的東西。像是緊了很久的什麼東西松了一點。

嗶嗶在他膝蓋上。紅色眼睛對著他。安靜了很久。然後她移開目光。用後腿蹬了蹬耳朵。

---

過了大概二十分鐘，嗶嗶打破了沉默。

【我分析完了。】

索倫看向她。

嗶嗶的雷角微微轉動。分析模式。她的語氣變了——不是毒舌模式，不是勒索模式。是她真正在處理技術問題時的聲音。平穩。精確。

【增幅器的陣紋。三段弧線。兩個交叉節點。中心凹槽。】她用前爪在索倫的膝蓋上比劃了一下。【這個結構不是獨立運作的。中心那個凹槽——原本應該放著什麼東西。某種核心元件。就像……放大器需要一個訊號源輸入。但訊號源不在陣紋上。被拿走了。】

索倫翻開委託手冊。照明石的微光照亮了紙面。他在空白處畫了嗶嗶比劃的結構。三段弧線。兩個交叉節點。中心一個圓圈——凹槽。

【那些鑿痕。】嗶嗶繼續。【第三方的手法。他們切斷了兩個節點的連線——不是隨便砸的。是知道結構以後，精確地拆掉了關鍵連線。讓增幅器停止運作。但保留了大部分結構。】

「研究完再拆。」索倫低聲說。

嗶嗶的耳朵抖了一下。

【或者拆一部分，留一部分做對照。這種做法……】她停了一秒。紅色眼睛轉了轉。【不是野生冒險者幹得出來的。也不是城衛。太精確了。】

索倫翻到城市地圖那一頁。蛛網的弧線從城南偏西向外輻射。他數了一下標記的節點。工地是其中一個。加上之前嗶嗶和芬裡在不同地點偵測到的訊號異常——

七個。至少七個。

如果每個節點地面下都埋著同樣的增幅器——

「整座城。」索倫的筆尖停在地圖上。

嗶嗶點了點頭。動作很小。

【原始訊號從蛛網中心發出。經過增幅器放大。再發射。每個增幅器覆蓋一片區域。七個加起來——足夠覆蓋整個霍恩城。所有城區內的契約魔物都在覆蓋範圍內。】

索倫在地圖上用虛線把七個節點連起來。連起來的圖案像一張網——或者更準確地說，像一朵花。六個外圍節點圍繞著一箇中心。蛛網的中心。訊號的起點。

他在那個中心位置畫了一個問號。

嗶嗶盯著那個問號看了兩秒。然後移開目光。

下水道深處。很遠的地方。

爪擊聲。

不是芬裡的。芬裡還在石臺上側躺著。耳朵的方向往兩側倒——但在那個聲音出現的瞬間，左耳轉了一下。只有一下。然後又倒回去。他醒了嗎？

嗶嗶的雷角立刻豎直。靜電感應切到最大靈敏度。紅色眼睛瞄準聲源方向——通道的深處。黑暗中什麼都看不到。

索倫的手已經握住了短刃。拇指扣在刃鞘的卡扣上。沒有拔出來。

爪擊聲只出現了一次。然後消失了。像是什麼東西用爪子刨了一下石壁——或者石板——然後停住了。或者跑了。

沉默了三十秒。

嗶嗶的雷角慢慢放低。【方向跟上次記錄的爪痕一致。同一個東西。或者同一類東西。】

她頓了一下。

【它在利用這裡的訊號遮蔽效果。跟我們來的原因一樣。】

索倫看了一眼芬裡。芬裡的眼睛閉著。耳朵往兩側倒。但他的前爪微微收緊了。

索倫沒有追。

今晚不是查爪痕的時候。芬裡的恢復更重要。爪痕會留到下一次。

他們在下水道里又待了大約四十分鐘。索倫靠著牆壁。嗶嗶蹲在他膝蓋上。芬裡在石臺上。三個人都不說話。水聲填滿了空間。

芬裡的步頻穩定在十四步。索倫在心裡數過了。不是完全恢復——增幅器的暴露在他的神經裡刻下了痕跡，不是一小時的遮蔽就能抹掉的——但暫時穩定了。暫時。

索倫站起來。膝蓋嗶嗶跳到地上，然後跳回他的肩膀。芬裡的眼睛睜開。金色。清醒的金色。不是失焦的。

「回去。」

---

凌晨的城西比午夜更安靜。城衛的巡邏在這個時間段最稀疏——換班的間隙。索倫知道這一點。三年的盜賊路線不是白走的。

芬裡在前面。影遁恢復了。流暢的。漆黑的身體在暗巷中滑行，像一截移動的暗影。步頻——十四步。頓一下。

頓的時間——

索倫在後面數著。

比以前長了。不多。零點幾秒。也許是零點三秒。也許是零點五秒。很難精確計量。但他感覺得到。以前的頓是「抖了一下」，現在的頓是「停了一下」。從抖到停。區別很微妙。但索倫是盜賊。盜賊的感官訓練過——對節奏的變化敏感。

增幅器的暴露不是完全可逆的。每一次接觸都在芬裡的神經裡多刻一層。下水道能把最表層的紊亂沖掉。但底下那一層——更深的——正在慢慢積累。

索倫想起芬裡在半夢半醒時說的話。「不要聽。別。那個頻率。它在拉。」

它在拉。

在芬裡的體內，有什麼東西在回應那個頻率。不是芬裡想回應。是身體裡的某個部分在自動共振。像一根琴絃——你不碰它，但旁邊另一根弦響了，它也跟著響。

芬裡走在前面。步伐穩定。影遁流暢。如果不數步頻，看不出任何問題。他看起來像一隻正常的、健康的、只是不想加班的影狼。

索倫的手心還殘留著芬裡的體溫。比正常高。

二十分鐘。出租屋的巷口。

索倫推開門。

庫魯在窗臺。

但他的位置變了。

不是面朝窗外。不是面朝城南偏西。不是蛛網的中心。他的身體側了過來。石質的臉朝著房間內部。朝著門的方向。

他在等他們。

索倫走進門的那一秒，庫魯的右翅動了一下。很小。幾乎看不到。像是肌肉裡的弦被撥了一下——跟出門前那個動作一模一樣。

然後庫魯轉回去了。面朝窗外。城南偏西。蛛網的中心。

一個字都沒有。

索倫站在門口。看著庫魯的背影。他在想一件事。

庫魯面朝的方向從來沒有變過。從泥石怪暴走那天開始，他的位置就鎖定了——面朝蛛網中心。像一根指南針被磁場拉住了。訊號在拉他。和芬裡一樣。只是表現方式不同。芬裡是步頻。庫魯是朝向。

但剛才——在他們出門的這一個多小時裡——庫魯選擇了轉向門口。

他選擇不看訊號。看門。等他們回來。

訊號和同伴之間，他做了一個選擇。一個很小的選擇。也許他自己都不知道自己做了這個選擇。但他的身體知道。

索倫把門關上。走到床邊。坐下。手裡還握著委託手冊。

他翻開。翻到私人記錄的那一頁。「它說，好冷。」的下面。「不只這一個。」的旁邊。

他在下面又加了一行字。

「庫魯面朝門口。」

四個字。沒有分析。沒有推論。只是記錄。

然後他合上手冊。塞回枕頭下面。關了燈。

角落裡，芬裡已經蜷好了。耳朵豎著。金色眼睛在暗中亮了一下。然後暗下去。他把鼻子埋進前爪裡。

窗臺上，庫魯的石質輪廓在灰橘色的底光裡一動不動。面朝城南偏西。

嗶嗶在桌上。蹲在老位置。紅色眼睛看了索倫一秒。然後她也閉上了眼。雷角脈動十四秒。穩定。

出租屋安靜下來。

四條命。各自帶著各自的頻率。