就在下一秒，幾隻烏鴉從樹枝上掠過，驚起的那一瞬，一聲尖銳破空。

  前方那匹領頭戰馬脖頸炸裂，鮮血如泉噴湧，在嘶鳴中重重倒地。

  “有埋伏！！”

  “拿武器！”

  但他們才剛掏出一半短劍，林中的攻擊就如冰風暴般席捲。

  幾道身影如箭矢般從草叢沖出，刀光連閃。

  有人還沒反應過來，就被長矛從背後刺穿，倒在落葉裡還在抽搐。

  其中一人試圖跳下馬逃跑，卻被一道飛索纏住腳踝，瞬間被拖入樹叢，轉眼只剩一灘血跡。

  “啊啊啊！”

  “別殺我！”

  馬匹和人類的慘叫聲，亂作一團。

  僅僅兩分鐘。

  地上橫七豎八倒著維拉男爵的“兄弟們”，死的死，昏的昏。

  維拉男爵躲在一堆馬鞍後頭，一邊發抖一邊自言自語：“貴族……我是貴族……你們不能殺貴族……”

  一個滿臉傷疤的雪誓者走過來，拖著大刀，嘲笑道：“嘿嘿嘿！殺的就是貴族！”

  另一名雪誓者附和：“這狗東西……乾脆宰了，給巴恩斯的亡魂出氣！”

  “等等。”一清冷如雪的女子聲音。

  那是雪誓者領頭，穿著黑色披風，弓還沒收，眼神卻比刀還鋒利。

  她容貌極美，卻沒有絲毫溫度，像座精心雕刻的雪雕：“我們不是來洩憤的，是來找祭品的。”

  “不是捉幾個平民就行？還如此大動干戈。”有人反駁。

  “你不懂。”領頭女子目光掃過眾人，“只有罪血，才能喚醒古神。”

  她走到維拉男爵面前。

  他已經嚇得尿了，腿間一灘黃水，嘴巴哆哆嗦嗦：“別殺我……我有錢……有地……我能……”

  “我們做個交易。”女人的聲音突然柔了幾分，卻更讓人寒毛直豎。

  “幫我們找五個鐵血貴族，找到了，我就放你走。”

  維拉男爵如獲大赦，連滾帶爬地磕頭：“這還不好辦！我知道！我知道哪裡有好多貴族！我帶你們去！”

  那張臉上寫滿了諂媚和活下去的貪婪，就像狗看到骨頭。

  雪誓者們再次笑了。

  只是這次，他們更像看著一隻待宰的豬。

  …………

  雪鷹城一役，像席捲了整個雪峰郡上層。

  雪峰郡的老貴族，幾乎死得乾乾淨淨。

  而僥倖活下來的少數，也大多被埃德蒙公爵下令處刑，連帶整個家族一併清算。

  留下來的，只剩些邊角料。

  旁支子侄、外嫁的女兒、還有幾個還沒長齊嘴的繼承人，被草草地推上家主之位。

  領地是繼承了，但多數沒什麼實權。

  但兵？打沒了。

  糧？快斷了。

  權力？呵，笑話。

  有的封地正鬧饑荒，領民餓得打鐵鍋當飯吃，還有的封地被流民佔了，城門都換了流民守。

  聽說甚至還有已經暗中向雪誓者投誠的。

  可奇怪的是，這些新貴族卻並不太慌。

  他們反而……還有點興奮。

    本來就不是嫡系，現在還能當個爵爺，不虧。

  在北境頭銜還在，就有東山再起的機會。

  只要一場戰爭翻盤，狗就能變成狼。

  但他們還是有一件事，真的咽不下去。

  雪峰郡的郡守命令下來了。

  新任郡守，名叫路易斯·卡爾文。

  他確實有功，這是大家都承認的。

  但郡守？一個南方來的年輕男爵？統領整個雪峰郡？

  這意味著，他們這些新晉的家主，全要歸這個南方佬節制。

  並且成為他的附庸？

  開什麼玩笑，他們可從小就被教導，這些南方佬都是陰險狡詐的軟蛋。

  可沒人敢說出心裡話。

  因為任命書最下方，蓋著一枚沉沉的火漆印。

  那是埃德蒙公爵的權印。

  所有人都明白這意味著：哪怕你心裡不服，表面也得笑得像在祝賀你自己父親當了郡守一樣。

  於是在正式拜訪那位“新郡守”之前，北境的新貴族們悄悄聚在了一起，商議該用什麼態度面對這位新郡守。

  召開這場密會的人，便是弗斯子爵。

  他是已故弗斯伯爵的侄子，雖然伯爵爵位被總督削去了，但留下來的子爵頭銜倒是順理成章地落在了他頭上。

  而且從血統到輩分，再到昔日聲望，他依舊是這一群“新貴”中最有分量的那位。

  哪怕弗斯家族已經元氣大傷，可其他貴族依然對他有幾分敬重、幾分畏懼。

  畢竟他們中有不少人，都曾受過弗斯家族的恩惠，有些甚至還是弗斯家族的封臣。

  弗斯子爵披著一件深灰披風，坐在主位，神情嚴肅。

  “人數差不多了。”他環視一圈，語氣低沉，“除了維拉男爵，還沒人來？”

  “出發前說要跟我們一道的，後來又不見人影，估計路上耽擱了吧。”

  “哈，說不定是又去哪兒尋歡作樂了。”有人冷笑一聲，語氣帶著不屑。

  “他倒是真的走運，”另一個年輕貴族眯起眼，“原本連族譜都沒資格進，現在成了正牌男爵……運氣這東西，有時候真讓人嫉妒。”

  眾人一笑，但笑聲很快就冷了下去。

  沒人再接話。

  這場小聚的氣氛，有點尷尬，也有些壓抑。

  他們都知道這次聚會的真正目的。

  在正式拜訪新任郡守路易斯·卡爾文之前，統一口風，抱團取暖。

  “都說點什麼吧。”弗斯子爵終於開口，嗓音低啞，“現在的形式，大家都看的一清二楚。”

  他看向眾人，眼神冰冷，“我們若是不聯合起來，便只能有讓南方佬被各個擊破的份。”

  眾人沉默片刻後，第一個開口的，是一位臉色微黃、身形削瘦的男爵。

  “首先我們到底要怎麼和那位‘南方郡守’打交道？是表示恭敬？還是保留姿態？”

  他說話指關節時不時敲下桌子，眼角藏著一絲試探：“我們是才是雪峰郡的主人，祖祖輩輩都是。”

  另一名新任子爵嗤了一聲：“可任命書上，他是我們整個雪峰郡的郡守，換句話說，理論上我們都是他統轄之下。”

  這句話一出，屋裡再次陷入尷尬。

  誰都不願承認這個現實，但那枚帶著埃德蒙公爵印章的文書就像一根刺，紮在所有人心頭。

  此時弗斯子爵緩緩起身，掃了一圈：“正因為如此，我們更得統一立場。”