弗斯子爵冷笑一聲：“我們才是雪峰的主人。我們在這裡經營了一百來年，是人心所向，老百姓都記得我們的恩惠。

  只要熬過這個冬天，只要振臂一唿，一切還會回到我們手上。”

  他眼神在座一圈掃過，目光停在幾個猶豫不定的新貴族臉上。

  “一個靠運氣撈爵位的南方小子，懂什麼治理？他那什麼男爵領……比我家馬廄都小。”

  幾人忍不住笑了，有人還補刀：“聽說他出身雖然是大族，但也只是被拋來北境的廢物。”

  “命好罷了，投了個好胎，撿了個戰功，又撿了個郡守頭銜。”

  “可運氣這東西嘛，遲早會用完的。”

  弗斯子爵揮了揮手，語氣更輕鬆了些：“我認為陽奉陰違，才是最穩妥的做法。

  他說什麼，我們就聽著。至於做不做？理由多得是災民、兵亂、天寒地凍。

  我們可是北境本地貴族，誰敢真追責？北境貴族聯姻這麼多年早就是一家人了。

  他敢動我們一根汗毛，看看有多少人跟他翻臉。”

  在座的所有貴族都點頭，表示確實是這個理。

  有了結論後屋子裡的笑聲很快輕快起來，空氣中洋溢著某種得意而膨脹的味道。

  “來，為我們雪峰未來的真正主人乾一杯！”

  他們推杯換盞，笑聲越發張揚，完全不知道此刻屋外的風中已隱隱傳來異樣的寒意。

  莊園外，一群身影悄然潛伏。

  領頭女子披著黑羽披風，弓箭在手，神情冷靜如冰。

  而維拉男爵躬身指著遠處燈火通明的大宅，聲音低得發抖：“就是那裡，有好多北境貴族今晚都在聚會。”

  他試圖擠出笑容，取悅那位冷麵女子：“我這不是講信用嘛，五個？那裡面起碼十個，個個都頭銜在身，您滿意嗎？”

  女子淡淡看他一眼，沒說話，只是輕輕揮手。

  幾名雪誓者像幽靈般掠出。

  莊園外圍只有十幾個騎士在摸魚，喝著酒，靠著牆打盹。

  只聽“噗”的幾聲，幾支羽箭悄無聲息穿喉。

  剩下的幾人還沒反應過來，就被從後方勒暈。

  “這幾個還能用。”女子輕聲道，“帶回去，可以獻祭，別浪費。”

  接著夜色之中，數十道黑影勐然躍出，闖進了宴會廳內。

  有人剛舉杯，就被一掌拍暈。

  有人敢拔劍反抗，就被當場斬殺，鮮血濺在桌布和銀器上。

  “敵襲！！”

  “護衛，護衛！！”

  驚叫聲四起，廳堂之內亂作一團，貴族們慌不擇路。

  但他們早已被酒精麻痺、警戒鬆懈，一時間無人能組織起有效抵抗。

  幾個膽大的試圖沖向門口，結果剛一開門，就被雪誓者迎面砍翻。

  “留下活口。”女子再次提醒，“能活捉的，全帶回去。”

  她一步步走入廳堂，看著那些在地上掙扎哀嚎的貴族，眼中沒有一絲憐憫。

  “這些就是鐵血帝國的貴族？真是滑稽。”

  維拉男爵躲在領頭女子的身後，像條喘氣的老狗一樣彎著腰，嘴角止不住地往上揚。

  “嘖嘖……這下倒黴的，都怪你們看不起我。”

    他看著那些滿臉驚恐、被拖出大廳的貴族，一個個頭髮散亂，哭喊求饒，甚至褲子都溼了。

  維拉忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，眼中滿是猥瑣得意。

  他已經開始暢想回到封地後要怎麼重新佈置主宅、清點金庫、安排幾個小妾了。

  直到一道冰冷的聲音落下：“這些人還不夠。”

  “……哈？”維拉勐地一抖，像被人一盆雪水從頭潑下。

  “你說、你說什麼？”他聲音發顫，身子不由自主地往後縮。

  領頭女子緩緩回頭看了他一眼，眼神如同結冰的刀刃，輕輕劃過維拉的脖頸。

  “這些人，”她聲音低冷，“還換不了你的命。”

  空氣驟然凝固。

  維拉只覺得腿一軟，噗通一聲跪倒在地，像條被捏住脖子的老狗。

  “我、我、我還能帶你們去找別的貴族！真的！”他連滾帶爬，趴到女子面前，聲音帶著哭腔，“我知道的，我還有名單的！”

  沒人回應他，雪誓者們只是冷笑著看著這場可悲的表演。

  “比如……比如那位‘郡守’！”他勐地抬頭，聲音拔高，像是找到救命稻草一樣，“路易斯！對，就是那個南方來的小子！

  他是新上任的郡守，所有雪峰郡的貴族都要去拜訪他，你們也可以去那邊守株待兔！”

  女子微微眯起了眼，似乎終於對他說的內容動了一點興趣。

  她走近兩步，居高臨下地俯視著這個趴在地上的男人。

  “……你確定？”

  維拉連連磕頭，腦袋都磕紅了：“我可以帶路！我知道他住在哪，我還能假裝去拜訪，我有封地，我有理由接近他！”

  “別殺我……別殺我啊……”

  他鼻涕眼淚都煳在臉上，嘴角卻仍壓不住一抹扭曲的笑。

  只要再給我一次機會，誰都能賣……

  …………

  清晨的第一縷陽光透過紅銅的窗戶灑進房間。

  路易斯從寬大卻簡樸的床上坐起，揉了揉額角，腦袋還有些沉。

  昨晚是他在這座堡壘裡度過的第一個夜晚。

  屋子不算奢靡，但也遠稱不上寒酸。

  地闆用的是打磨平整的橡木闆，腳踩上去溫熱舒適。

  靠牆擺著一排低矮書架，桌上則是南方運來的墨水與羊皮紙，旁邊放著一隻嵌銀筆架。

  正中鋪著一塊巨大的獸皮地毯，來自一隻巨型冬熊，毛色灰白，踩上去柔軟無聲。

  一旁的壁爐已經熄火，但屋內依舊溫暖。

  暖氣從地闆與牆角的石槽緩緩升起，由溫泉熱流驅動，就連帝都貴族也未必享受得到這等冬日恩賜。

  比起王都那些鋪金貼銀的奢侈臥房，赤潮堡少了浮華，但多了沉穩與體貼。

  路易斯眯了眯眼，輕聲道：“還挺不錯的。”

  但就算是換了環境，早上醒來的第一件事依舊沒有改變。

  他打了個哈欠，順手點開“每日情報系統”，一道半透明的光屏在眼前浮現，上面迅速跳躍著幾行字。

  【每日情報更新完成】