吱呀作響的木輪伴著馬蹄聲輕輕震動，空氣中殘留著花香霧的餘韻，混著一絲不易察覺的藥草味道。

  馬車內，萊希爾倚靠著車壁，身上裹著厚厚的灰藍斗篷。

  他的臉色仍蒼白得駭人，額角貼著冷汗，眼神卻比醒來時清明許多。

  路易斯看了他一會兒，才低聲開口：“能告訴我……到底發生了什麼嗎？”

  萊希爾的眼睫微顫，緩緩地支起身體，艱難地靠坐起來。

  他沒有立刻作答，而是看著馬車頂的布幔，像是在斟酌語言。

  說嗎？

  這個身份……要隱瞞嗎？

  “你不必勉強。”路易斯望著他，眼中沒有逼迫，反而帶著一絲莫名的真誠。

  “這畢竟是我領地附近發生的事。我有責任知道，你遭遇到了什麼？提前做好防備。”

  萊希爾望向那雙眼睛，黑髮少年筆挺端坐於馬車另一邊，眉眼間是掩不住的擔憂，卻依舊保持著端莊與剋制的禮貌。

  那樣的姿態，讓他沉默許久後，終於低聲開口。

  “我……是一名法師。”他說得很輕

  “我奉命在這附近調查一些……特殊跡象，卻沒想到……在附近的密林中，我們小隊遭到了襲擊。”

  路易斯的神色微動，似是被某個詞語刺中了神經，他“驚訝”地睜大眼：“等一下……你說你是……法師？”

  聽到萊希爾說出那兩個字時，路易斯做出了最自然不過的表情。

  震驚、疑惑、接著是掩飾不住的敬畏與嚮往。

  他演得很好，甚至連自己都幾乎被這個反應騙過去。

  萊希爾看著他那副震驚的模樣，嘴角竟勾起一抹疲憊卻真切的笑意，眼中隱隱浮現出一種自豪的情緒。

  “對，我是。”

  路易斯似乎仍有些難以置信：“可我聽說，法師不是……早就絕跡了嗎？幾代前就已經被確認消失在歷史中……”

  其實有些誇張了，做為八大家族的子弟，還是見過兩位法師的。

  不過萊希爾並沒有察覺出來，他微微一笑，像是對方的反應令他十分滿意。

  他挺了挺背，有些驕傲地回答：“並沒有消失。只是從不在‘大眾’面前出現而已。而且能成為法師的條件……極其苛刻，數量稀少，所以大多數人是不知道法師的存在。”

  路易斯沒有接話，像是陷入了某種敬畏的沉思。

  良久後他才緩緩開口：“我從沒見過真正的法術……如果可以，我真的很希望能學上一點。”

  他頓了頓，又似笑非笑地補充道：“當然，不是在你病著的時候逼你教我。你現在還虛弱得很，至少得等你能正常走路吧。”

  萊希爾一愣，隨即笑出聲來，但他並不打算繼續深入這個話題。

  畢竟越是這種情緒投入的“好奇者”，越容易引來不必要的麻煩。

  於是他順勢一頓，輕輕將話題拉了回來：

  “我那時候和同伴一起休息……可沒想到，那地方居然潛藏了操控蟲群的意志。我們……大意了。”

  “操控蟲群？”路易斯眉頭一皺，直覺捕捉到了關鍵詞，“是什麼？”

  這才是他真正想聽的事。

  萊希爾低聲道：“一開始我也以為是普通的襲擊。可當它們從灌木間撲出來時，我們就知道錯得離譜。”

  他抬起目光，回憶之色漸濃：“他們看起來像是人類，白髮，穿著破舊的皮甲，胸口紋著一些扭曲圖騰，但他們不是活人，像是被什麼東西操控了一樣。”

  路易斯愣住了，腦海中浮現是雪誓者的形象。

  在北境遭遇雪誓者的襲擊可太正常了，但不是活人是什麼意思？

  “你說……他們像是傀儡？”

    “嗯……準確說是被蟲子操控的腐屍傀儡。”萊希爾點頭，聲音沉了幾分，

  “他們的關節反折得像斷線的木偶，行動古怪，像是被扯著線移動，毫無痛覺。肌肉下有蟲群在翻滾，像蛆一樣，不停地蠕動著……

  有一隻斷了手臂，卻還用肘骨沖我撲過來，像野狗一樣啃咬。”

  馬車內瞬時靜了片刻。

  畢竟他的話語實在是太嚇人了，路易斯得花點時間消化。

  萊希爾見路易斯沒有說話，於是自己接著說了下去，像是把藏在心裡的噩夢宣洩出來：

  “他們的體內……充滿蟲卵。爆裂時，體腔會炸開，噴出一片片半透明的蟲群。”

  路易斯臉色變了，感覺胃裡泛起噁心。

  “而最可怕的是，”萊希爾頓了頓，聲音壓低至近乎呢喃：“它們能入侵人腦內……操控意識。寄生者還殘留部分記憶、技巧，甚至語言。我其中一位夥伴就這樣被附身了。”

  馬車內的空氣變得凝滯。

  沉重的靜默像一張緩緩落下的帷幕，將狹小空間裹得密不透風。

  路易斯沒有立刻開口，他的臉色已不復方才的溫和從容。

  “這種東西，已經在我的領地邊境上活動了？”

  路易斯低語，像是在和自己確認，又像是壓著心中翻騰的浪潮。

  怪不得萊希爾會傷成這個樣子。

  蟲群、操控屍體、意識寄生、甚至可能保留生前的戰鬥本能……

  每一個詞都像是在揭開災厄的序幕。

  簡直是句句驚悚，字字緻命。

  而且也許和情報系統預言中的“大危機”有關。

  他抬眼，想要繼續追問什麼，卻見萊希爾臉色蒼白如紙，話語方落便已顯出昏沉之態。

  “別說了。”路易斯輕聲道，帶著幾分壓抑，“你先歇著。”

  他深吸一口氣，語氣鄭重：“我會派人去你遇襲的地方……看看有沒有留下的痕跡。”

  萊希爾勉強點頭，聲音低得幾乎聽不見：“小心……它們並不……怕死亡……”

  說罷，他緩緩閉上眼，再次昏睡過去。

  馬車輕輕搖晃，車外風聲唿嘯，像是遠處蟲翅摩擦的迴音。

  路易斯拉開簾子，跳下馬車，第一眼便看到了正在前方騎行的蘭伯特。

  “蘭伯特。”

  “在，領主大人。”

  “立刻派兩名精英騎士，前往撿到那法師的山洞探查一番，務必謹慎，一旦發現異常，不必交戰，立刻回來。”

  蘭伯特神情也變得肅然：“我明白了。”

  交代完畢，路易斯回到車上。

  馬車再次啟程，蒼紋蜂群低鳴，一如既往地維持平穩行進前往赤潮領。