回到赤潮領時，天色正值傍晚。

  城門外，布拉德利已率一隊人等候多時。

  老管家一身整裝，見路易斯遠遠騎來，立刻上前幾步：“大人，歡迎歸來。”

  “嗯。”路易斯翻身下馬，目光掠過他身後那輛特製的蜂箱運輸車。

  三箱蒼紋蜂，正安穩地固定在車廂內。

  “蜂群沒有異常？”他順口問。

  “途中有兩次輕微躁動，但霧化噴裝發揮了效果，目前一切穩定。”馴蜂騎士簡潔地彙報。

  路易斯點了點頭，望向身後另一輛馬車。那是傷員車，萊希爾正躺在裡面，額頭纏著白布，臉色蒼白，卻還堅持睜眼向他微笑。

  他揮手示意，幾名隨隊醫護立刻上前，將萊希爾小心抬下，送往主堡內的醫務室安置。

  至於蜂群，則被安排進入赤潮領南方的一塊空地。

  那裡陽光充足、水源便利，又遠離人群，是赤潮領專門劃出的特殊培育區域。

  一切安頓妥當後，路易斯才長長地舒了口氣，彷彿終於從一場無聲的戰役中脫身。

  他摘下手套，望了眼暮色下漸歸甯靜的赤潮領，隨後轉身隨布拉德利一同走向主堡深處的辦公室。

  原以為離開多日，公務積壓成山，沒想到推門而入後，桌面出奇地整潔。

  除了幾份等待籤批的緊急文書，大部分事務竟已被布拉德利妥善處理。

  “你做得很好。”路易斯坐下，目光落在整理得井井有條的檔案櫃上，輕聲說。

  “不敢當。”布拉德利微微躬身，神情一如既往的謙遜沉穩，“這是我應盡的本分。”

  他說著從懷中取出兩封封口嚴實的信函，雙手奉上。

  “這兩封信，是今天一早由信使緊急送來的。一封來自老爺，另一封，則是來自埃德蒙公爵大人。”

  路易斯眼中閃過一絲意外，接過信時卻沒有多說什麼。

  這兩封信的內容，八成就是關於“聯姻”的事了。

  路易斯先拆開父親信封，熟悉的家族印章與筆跡映入眼簾。

  而信紙上的話也證實了他的預感——聯姻之事，已經確定下來。

  婚禮將於七月十二日舉行，為避免引起皇帝的猜忌，一切儀式從簡，不會大張旗鼓地邀請貴族賓客。

  卡爾文家族和埃德蒙家族都將低調處理，不會邀請太多嘉賓，就是熟悉的親戚之類的。

  信中還提到，因帝國時局動盪，父親卡爾文公爵不會親自出席婚禮。

  屆時將由路易斯的三哥，卡爾文家的第三子，代為出席，代表家族履行婚禮上的儀式責任。

  到信裡提到“三哥”會代表父親前來參加婚禮，路易斯怔了一下。

  他對這位兄長的印象，說實話……幾乎等於沒有。

  從記事起，那位“三哥”便不在卡爾文家族的宅邸裡。

  據說被送去遠方接受特殊的培養。

  但家族內幾乎沒人知道去什麼地方。

  他沒想到，家族會派出這麼一位來代表參加婚禮。

  但這也不是重要的事情，路易斯也沒再多想。

  “七月十二日，婚禮……”路易斯低聲重複了一遍，唇角卻不自覺地勾起一絲笑意。

  他將那封來自父親的信重新摺好，收入桌邊抽屜裡。

  在這片苦寒的北境一步步走到如今，他比誰都明白，一個穩固的聯盟意味著什麼。

  而這位即將成為他妻子的少女艾米麗·埃德蒙。

  不僅是總督之女，更是他與北境力量深度繫結的象徵。

  更重要的是她長得好看啊！

  他取出一張乾淨的信紙，沾了沾墨，提筆落下。

  開頭幾行不過是寒暄與確認，語氣剋制得體。

  他告訴父親，自己已經知曉婚期，並會全力安排，不會讓婚禮出任何差錯。

  對於父親無法出席，他表示理解，並承諾會與三哥好好會面。

  字裡行間並未透露太多情緒，但那行筆間帶著一絲從容與自信。

  末尾他例行簡單提了一些領地現況，感謝父親的幫助。

  寫完信後，路易斯稍微吹了吹墨跡，確認乾透無誤，才將信紙整齊地折起，放入信封之中。手指在火漆印盒上輕輕一按，赤潮的領徽隨即烙印在封口處。

  “這封信待會兒由你安排人送回家族。”他將信遞給布拉德利，語氣平靜。

  “明白。”布拉德利恭敬地接過。

  路易斯的目光停留在桌角，那是一封尚未拆封的信，封蠟呈深藍色，壓印著北境埃德蒙家的紋章。

  路易斯也直接開啟看了起來。

  信中的內容不算長，卻字字斟酌，風格沉穩而帶著北境慣有的冷峻：

  正如他所料，信中確認了聯姻事宜。

  埃德蒙公爵以簡練的語言對他過往的戰功表示認可，尤其是清羽嶺夜襲一役，稱之為“驚豔北境的決斷”。

  接著信中對婚約的正式促成表示滿意，坦言“這不僅是家族間的盟約，更是北境未來的重要一步”。

  隨後，信件語氣稍顯柔和。

  艾米麗雖為我之女，卻並非柔弱無知之人。她自幼接受騎術與政理之教，兼具溫婉與理性。

    望你日後，不止以盟友視之，也能以丈夫之心待她。

  她不是籌碼，而是你風雪征途上的伴侶。

  這段話讓路易斯微微感動。

  信件的最後列出了婚禮的安排事項：

  婚禮將在赤潮領舉行，場面從簡，不邀請遠地權貴，以避免引起皇室的過度關注。

  屆時僅有少數可信的親屬與貴族見證這一儀式。

  婚禮所需物資與儀仗將由埃德蒙家派遣專人送達。

  路易斯讀完信，指尖在那封印著冰狼紋章的信紙上輕輕摩挲了幾下，像是在回味那幾句意料之外的叮囑與贊譽。

  “真不像傳說中那位冷麵鐵血的公爵會寫出來的話啊。”他喃喃道，嘴角微微翹起。

  像是從字縫裡看見了一個父親對女兒的某種剋制的溫情。

  路易斯抽出一張乾淨信紙回信。

  寫給埃德蒙公爵的內容並不長，卻字句得當。

  既表達了對對方認的感激，也鄭重回應了表示對於婚約的珍視。

  信末他寫道：“請大人放心，她不會是我的附庸，而將是我人生路上的夥伴。”

  寫罷他將信紙吹乾，摺疊，封口，按上赤潮領的火漆印章，然後抬手遞給一旁伺立的布拉德利。

  “把這封信送去埃德蒙家。”

  “遵命，大人。”

  路易斯收回望向窗外的目光，似是隨口一說：“對了，這件事該讓你知道了。”

  他頓了頓，看向這位老成持重的老管家：“我將與埃德蒙公爵的女兒，艾米麗，締結聯姻。”

  空氣在那一刻彷彿停頓了一瞬。

  布拉德利的眼睛睜大了些，整個人微微一震，像是連唿吸都慢了一拍。

  他不是沒料到路易斯終會聯姻。

  但他萬萬沒想到，物件竟是那位北境之主的女兒。

  那位代表著帝國邊疆武力與傳統榮耀的公爵家，如今竟跟卡爾文家主的路易斯聯姻。

  “已經確定了？”他低聲問道。

  “是的父親與埃德蒙公爵都商量好了，婚禮會在七月十二日舉行。”路易斯淡淡地回答。

  布拉德利沉默了兩息，旋即躬身行禮，帶著難得的熱忱與喜色：“恭喜您，大人！這樁聯姻意義重大！”

  路易斯笑了笑，輕輕點頭。

  “婚禮你可以提前開始準備了，一切從簡，不必鋪張。”他說，“但也不能太儉樸了。”

  布拉德利會意，神情一肅：“明白了。我會選出一套得體的流程，既不失體面，也彰顯領主之風。”

  他退出房間時，腳步比平時更快了幾分。

  門輕輕闔上，留下一室靜謐。

  路易斯靠回座椅，仰頭望著天花闆。

  這樁聯姻，對他來說可謂極其重要。

  它是一枚被精心打磨的關鍵齒輪，將他整個北境佈局正式運轉起來。

  首先是地位的躍升。

  埃德蒙公爵，那可是北境最高的權力象徵。

  他的女婿，不僅僅是一道親戚名分，更是北境正統的直接背書。

  雪峰郡的郡守之位雖已到手，想要真正壓服地方勢力、整合人心，他還缺一個名分，而現在有了。

  想必以後不會有人不長眼瞎蹦噠了。

  其次是卡爾文的角色轉變。

  身為卡爾文家族的“駐北境代表”，他已獲得了二級許可權，那意味著他可以調動整個東南體系中的一部分資源，包括物資、騎士、文官系統等等。

  而如今這場聯姻，使他成了兩大家族利益的交匯點，再沒有人能質疑他存在的必要性。

  北境最強大的刀劍和東南最繁華的羽翼，就這樣在他身上匯合。

  北境有礦，但缺乏的是外部市場與補給。

  而卡爾文掌控著南方的港口與商路，一旦由他居中排程，北境便可源源不斷地將礦産、冰獸材料、稀有藥材送往南方，換回糧食、鹽鐵與奢侈品。

  南北之間，不再是冰雪與溫潤的割裂，而是利益交織的通道。

  而這個通道的樞紐，就是他。

  而且當他與艾米麗有了孩子，那將是卡爾文與埃德蒙家族的聯合繼承人。

  不僅在血脈上自然繼承兩地權威，更會在政治格局上成為未來二十年帝國的關鍵人物。

  當然這只是自己的遐想而已，政治自然不會那麼簡單幼稚的，得看未來具體操作。

   身體不舒服，感覺有些頭疼。今天先五千字，明天繼續萬字。