夕陽斜照，赤潮堡的高塔映出溫暖的剪影，整座領地彷彿也沉浸在一種莊重中。

  布拉德利站在婚禮主廳的正中，鼻樑上那副略顯滑落的銀絲單片眼鏡隨著他焦灼的唿吸微微顫動。

  身為赤潮領的首席管家，他的職責本該是沉穩如鐘的，但此刻他已經連續三晚沒能好好合眼了。

  “將卡爾文家的月紋橫幅再往上抬半尺……是的，再高一點，不能遮住埃德蒙家的銀鷹。”

  他低聲指揮著侍從，手中厚重的流程手冊已經翻得卷角。

  他的目光迅速掃過臺階、賓客席、大門入口、祭壇正位。

  每一個細節都已雕琢近乎完美。

  然而他知道，真正的貴族婚禮，完美永遠不夠。

  這是一場不容失誤的結合。

  主持儀式的，是從北境的高階神職者，在北境擁有不小的名望。

  儘管儀式已經被路易斯殿下親自簡化了許多，但許多關鍵環節仍被完整保留，精煉而得體。

  布拉德利甚至為每段都設定了音樂隊伍，由赤潮領本地的樂團與北境傳承的三絃笛手聯合演奏，一邊務實，一邊象徵“南北並奏”。

  賓客席座位表已改了六次。

  最前排是新娘之父、北境總督埃德蒙公爵與卡爾文家的代表。

  後排則依照爵位與血統排列，由赤潮領核心騎士、親貴、受邀貴族組成。

  布拉德利走至窗前，看見空地上整齊排列的北境儀仗隊正在訓練佇列銀甲泛光，披風獵獵，踏步如鼓。

  他稍微鬆了口氣：至少在氣勢上，應該不會丟臉。

  而婚禮場地的佈置，則是他最自豪的部分。

  主廳穹頂垂掛著交錯的兩大家紋旗幟，銀鷹展翅、皎月清輝，象徵著聯姻與重塑貴族秩序的新篇章。

  地面用石灰劃出嚴整的通道，配合紅毯與銀飾裝點，莊重中透著領主府特有的務實格調。

  花卉則全部來專門培育花朵的貴族商會，經過三輪篩選，最終採用藍鈴、白薇與冰薔薇搭配，寓意忠貞、高潔與北地榮耀。

  至於賓客的飲食……他不無驕傲地記下了今日最新到貨的南方食材。

  雲灣的冰鱗鯉、達蘭産的水晶蜜棗、還有黑榛鹿肉乾，都是卡爾文家特地從自有倉庫中撥來的頭等供品。

  即便是一場不張揚的聯姻，該有的體面，半點也不能少。

  “還缺點什麼……”他低聲喃喃，目光又一次落在被紅綢覆蓋的儀式桌上。

  “布拉德利大人，您已經三天沒回房休息了。”侍從勸道。

  他搖了搖頭，強撐著精神翻出流程圖第十六稿，嘴角擠出一句疲憊的回答：

  “這場婚禮十分重要……既要配得上卡爾文家的血統，也要讓北境的貴族話可說，低調可以，但不能失體面。”

  就在眾人為了即將到來的婚禮忙得不可開交時，路易斯終於抽出了一點時間。

  準確來說，是在他收到艾米麗親筆來信之後，他才記起自己的婚禮還有半個月就要開始。

  於是這天傍晚路易斯在兩名侍衛的陪同下，踏入了主廳後方專為婚禮佈置的宴會廳。

  他頭一次親眼看到，這個曾經用於授旗、授勳的宴會廳，如今被藍色與紅色的織錦裝點成了一個貴族婚禮舞臺。

  樂師正在角落試音，沉穩的雙絃琴與北境長笛和鳴出一串靜謐旋律。

  幾名侍女圍著臺階走動，背挺得筆直，嘗試在不踩裙角的前提下完成迎賓禮程。

  而幾位年輕侍從則身披試用式禮袍，正在模擬誓約場景，低聲而虔誠地背誦誓詞：“在龍祖與眾人面前，我立誓……”

  整個空間充滿了莊重，卻也透著一種難言的緊繃感。

  或許是帝國貴族的傳統儀式過於嚴肅，或許是赤潮領的從屬人員太過拘謹。

  總之像是精心打磨的劍鞘，完美卻少了一絲溫度。

  “您來了。”布拉德利聞訊而至，手中還拿著當天的流程卷軸，神情一貫地剋制而沉穩，只是眼下略有些青黑。

  “籌備得不錯。”路易斯掃了一眼整個佈置，輕聲道。

  布拉德利卻顯得有些遲疑，咳了一聲，小心翼翼地開口：“殿下，我斗膽問一句，以您與艾米麗小姐的身份，這場婚禮是否……顯得太素樸了些？”

  他頓了頓，補充道：“依照赤潮領目前的威望與地位，再加上一南一北兩大家族的聯姻……如果適當增添些儀式段落或加設觀禮流程，也許會更彰顯份量。”

  他沒說出口的，是這場婚禮在貴族圈中早已被預設為“舊權聯合”的重要訊號。

  若過於節制，是否會讓人誤解卡爾文家族已在帝都失勢？

  又或者讓外界猜疑這場婚約是否倉促？

  路易斯聽完，神情卻未有波動，只是目光緩緩移向不遠處那對正在訓練進場節奏的儀仗隊。

    “我知道你是為了我好。”他語氣低緩，“但不能更隆重了。”

  布拉德利一怔。

  “現在的局勢，是皇室在清洗舊貴族，南境貴系節節退讓，我這場婚禮已經足夠敏感。”路易斯說著，眼中有一閃而過的理性。

  布拉德利低下頭，輕輕應道：“明白。”

  雖然路易斯嘴上說著從簡，雖然因局勢特殊不得不低調。

  但這畢竟是他人生中第一次婚禮，而且很可能也是最後一次。

  他並非多麼痴迷儀式和排場的人，可正因為這一場婚禮背後所代表的種種意義身份的鞏固、盟約的締結、情感的兌現。

  這場婚禮應該值得被銘記。

  可現在看著眼前這完美得近乎教科書的流程圖，聽著侍從們用毫無情緒的腔調背誦誓詞，他心中卻始終有個念頭在輕輕敲打：

  “還缺了點什麼……那種一瞬就能打動人心的東西。”

  他緩緩踱步至觀禮臺的邊緣，雙手負在身後。夕陽將最後一縷光灑落在赤潮城的屋嵴，遠方的北境群山被金紅包裹，夜色悄然襲來，天幕之上，已有稀星初現。

  晚風中，遠處的城民仍在為婚禮做著最後準備，孩子在巷道中奔跑，大人張貼旗幟、運送酒桶，一派繁忙甯靜。

  那一刻，路易斯心底忽然升起一個念頭。

  “如果這一切能以一瞬驚豔收尾……哪怕只有幾秒，也足夠了。”

  他微微眯眼，彷彿透過暮色看見了什麼畫面。

  他嘴角一揚，轉身對布拉德利道：“我們加一個環節。

  夜幕降臨時，我們在赤潮領的天空燃放‘焰火’。”

  布拉德利愣住：“……火？閣下是說火盆？炬火？還是……”

  “都不是，”路易斯擺了擺手，眼中浮現一種美麗情景，“是會飛上天、然後在空中‘嘭’地一聲炸開，發出光的那種火。”

  布拉德利的眉頭皺得像溝壑，也想不出來路易斯說的那是什麼：“閣下，這是某種……兵器？”

  “也不是兵器，”路易斯笑道，“是一種用來慶典用的裝置，只會嚇人，不會傷人。但效果嘛，保準讓所有人都閉嘴看著天，誰都忘了該敬酒還是該起舞。”

  他頓了頓，又補了一句：“而且我想讓艾米麗看到那一刻。”

  布拉德利一時語塞。他雖然是個追求完美的管家，但此刻卻找不到合適的參考物。

  他沉默幾秒，低聲道：“……我實在想象不出那是怎樣的東西。”

  “沒關係，”路易斯已經轉身大步離開，“我去找能做出來的人。”

  為了將腦海中的靈感變成現實，路易斯馬不停蹄地前往工坊區域。

  那是希爾科的地盤，整個赤潮領最容易“炸出點什麼”的地方。

  此刻夕陽西沉，路易斯大步推門而入，鐵門發出“砰”地一聲迴響，帶出一道淡淡的火藥氣味。

  “希……”

  他話未說完，裡面就響起一陣混亂的腳步聲，伴隨著玻璃瓶傾倒和金屬碰撞的“哐當哐當”，甚至還有凳子翻倒的動靜。

  等他走進實驗室的主工作區時，只見希爾科正滿頭大汗地站在工作臺旁。

  身後的簾布剛被匆忙拉好，一道顯眼的女影從簾布邊若隱若現。

  “你在幹嘛？”

  “我、我？我在……調製藥劑。”

  希爾科臉上滿是尷尬的笑臉，但那抹尷尬的笑容怎麼都掩不住，像是個剛偷糖果被逮住的小孩。

  而簾後那道女影似乎也慌得不行，一不小心露出半張臉，臉頰泛紅，低著頭縮了回去。

  “你、你來得太突然了！”希爾科咳嗽著，耳根肉眼可見地泛紅。

  路易斯挑眉，似笑非笑地環視了一圈滿地狼藉，慢悠悠道：“嗯？我是不是打擾了你們……什麼重要實驗？”

  那姑娘臉“刷”地紅到了脖子根，躲得更後面了。

  希爾科趕緊咳了幾聲，硬擠出一副嚴肅臉：“你、你是怎麼知道了？”

  “知道什麼？”路易斯歪頭，雙手抱臂，似笑非笑。

  “就……‘騎士成長劑’研製成功的事啊！”希爾科眼睛裡還帶著那點驚慌。

  “我們剛剛調製出第一批成品……實在太激動了，就……稍微慶祝了一下，還沒來得及通知你！你怎麼知道的？！”