清晨的霜氣尚未散盡，陽光才剛剛越過赤潮嶺的南端，灑在廣袤的田野上。

  黑麥田裡泛起了一片金色的波浪，隨風起伏，馬鈴薯堆得像小山，蕪菁葉上仍掛著一滴滴未化的露水，閃著晶瑩的光。

  空氣中有種泥土、穀物、以及淡淡燉菜的香氣，那是農民的早餐。

  “嗯，味道不錯。”路易斯吸了口氣，嘴角微翹。

  他穿著輕便的灰藍騎裝，馬靴上還沾著露水與泥點，卻毫不在意。

  這片土地曾是荒地，如今卻是生機勃勃的豐年景象。

  他緩步行於田埂之間，抬眼望去，那成排的麥穗整齊而飽滿，彷彿也在向他點頭緻意。

  “路、路易斯大人！”一道帶著喘氣與汗意的聲音響起。

  米克老農正從蕪菁地那頭跑過來，一邊擦著額上的汗，一邊快步迎上。

  “您……您真的親自來了，我還想著再幹一會兒再去稟報的。”

  “我也得親眼來看看嘛。”路易斯拍了拍他的肩，“畢竟米克你前幾天在報告裡說得太誇張，我還有點擔心你是吹牛。”

  “那我就帶您看看。”他激動回應。

  於是米克帶著路易斯穿過田埂，腳下踩著剛被翻過的溼土，還有些微餘溫從地下滲出來。

  “今年這麥子啊，顔色正、籽兒飽、穗子也齊……跟金子似的。”

  他指著左側那片已經收割大半的麥田，語氣裡滿是掩不住的自豪，“比去年多了快一倍不說，光這前兩塊田，我估摸著就夠四個村子過冬了！”

  路易斯挑眉，轉頭看了看那些正搬運麻袋的農人，那些沉甸甸的袋子被列得整整齊齊，像是一道道迎接秋天的堡壘。

  米克還沒停下，又領著他往另一邊走，手臂一甩就指向更遠的坡地：

  “馬鈴薯這批也結得壯實，我從沒見過長這麼勻稱的塊頭。泥下刨出來一筐筐的，直叫人眼熱。

  今年咱們種得早，收得也快，這套溫泉灌溉系統真是神了……土不結冰，芽發得也快！”

  他走得氣喘吁吁，但仍舊語速飛快，像要一口氣把這幾個月的積攢全都吐出來。

  “蕪菁您也看到了吧？今年根扎得深，葉嫩汁多，地底的土可真是養人。

  還新試種了幾樣，冬胡蘿蔔、暗豆，還有那南邊帶回來的細皮蕎麥，全都發了芽不說，居然也結了籽。

  紅皮蘿蔔分等級、霜芹揀嫩的曬，硬的拿去煮湯，苔蘚菇那些山貨也沒浪費。”

  米克說得眉飛色舞，連臉上泥點都像是閃光的。

  “除了主糧，還有野菜乾包、醃菜……這些都搭配著存。

  煙室那邊已經快滿了，咱還得騰點新空間出來……”

  “說實話……”他停下腳步，抬頭看著路易斯，“我當了一輩子莊稼漢，從沒見過這陣仗一袋袋碼起來，像小山似的。大人，您這套法子……真是有神效。”

  路易斯蹲下身，抓起一把新麥在掌心揉了揉，拇指輕輕碾過麥粒，感受那份飽滿與溫度。

  “顔色確實不錯。”他點頭笑了笑，“不過法子再好，也得有你們這樣的手藝才行。”

  米克搓搓手，露出靦腆的笑：“嘿，是是……不過主要還是靠，靠領主大人，我昨晚真想了一晚上，咱這糧，怕不是今年北境頭一份了。”

  布拉德利在一旁補充：“儲備量已達去年五倍。赤潮的餘糧，不僅夠本地過冬，若調配得當，不但可以滿足赤潮領，還能支援給其他領地。”

  路易斯點頭，表示他們做的不錯。

  此時的田埂邊，許多農人正歇在麥垛旁，手裡捧著熱氣騰騰的蕪菁粥。

  地頭鍋子旁還冒著白霧，有婦人提壺添湯，孩童蹲在地上舔著沾了麥餅渣的手指。

  “唉……這回是真不一樣了。”一位頭髮花白的老農攪著粥，語氣帶著從心底冒出來的感慨。

  “往年這時候，家裡還得數著幾根草熬日子。現在你看看，連小孩兒都能吃飽粥了！”

  “可不是？”旁邊那位壯漢咕嘟一口喝完，又抓起半個麥餅嚼著，“哪像其他領地，種三成、爛兩成，收一成還得交出去大半！那時候盼一口餅子，比盼雪化還難！”

  “怪不得這幾個月，一堆人從其他地區偷偷跑來，說是來‘投奔表親’，其實誰不知道，就是想來咱們領地混口吃的！”有人低笑著補了一句，惹得眾人鬨然一樂。

  “你們說，咱今年為啥能這麼收？”一個年輕小夥撩起袖子，露出曬得發亮的胳膊，“我媳婦說，是領主大人那什麼……火龜棚子，還有那什麼黑粉，說能趕蟲子，地還鬆快。”

  “對對對！”老農立刻點頭，“我種了三十年蕪菁，從沒見過蟲子這麼少過。那黑粉，灑下去泥土都透氣！”

  “唉，說到底啊，”又有人嘆了口氣，語氣低下來一點，“這些年……說要顧百姓的貴族我也聽多了，可他們誰真的下田了？誰會站在我們地頭邊，問一句‘吃飽了嗎？’”

  “可領主他……真的拎起鋤頭幹過的。哪次不親眼看、親手試？你們還記得他去年站地頭上試種火龜棚那回嗎？我親眼看到，褲腿都給燙得起泡了也沒喊疼一聲！”

  “哎喲，說到這我還真有點想哭。”一個年輕媳婦憋著笑說道，“我家娃還說：‘大人像是在給土地念魔法，地也願意多長一點吃的’！”

  “嘿，這話說得好，在赤潮領住像是神明眷顧！”

  眾人笑聲中，忽聽得一聲輕咳。

  回頭一看，不知何時路易斯已帶著布拉德利與米克立在田埂邊，正淡淡看著他們。

  片刻寂靜後，一位老農勐地反應過來，連忙放下碗碟起身：“領、領主大人！”

  幾乎是剎那之間，人群間“唰”地一聲站起一大片。

    接著所有農人紛紛放下手中飯食、農具，整齊而熱烈地向路易斯下跪行禮，聲音匯成一片：

  “赤潮之主萬歲——！”

  “領主大人，辛苦了！”

  “感謝您讓我們吃飽飯！！”

  一聲接一聲的唿喊在田間此起彼伏，那些粗獷的嗓音透著火一樣的熱度，真摯、有力，比午後翻滾的麥浪還要洶湧。

  路易斯微微一愣，顯然有些意外這突如其來的熱情。

  片刻後他笑著抬起手：“都起來吧，飯還熱著呢，別因為我就涼了。”

  但人群的熱情哪是這麼一句話就能熄下去的。

  有人遞來一碗湯，幾名農婦熱切地催促，他只好接過來，順勢在田頭長凳坐下，喝了幾口熱湯。

  溫熱的氣息裹著地芹和燉骨的香味，混著遠處草藥和泥土的氣息，令人心頭一暖。

  不久後他起身告辭，繞著幾塊主要的田埂又走了一圈，檢視各類作物的長勢與收割進度。

  每到一處，總有農人放下手中活計，歡唿。

  黑麥已經收了近半，蕪菁和馬鈴薯正陸續歸倉，偶爾還能看見幾個孩子扛著還帶泥巴的胡蘿蔔像戰利品似的向大人炫耀。

  “……很不錯。”他最後站定在一處高坡田角，望著遠方翻湧的金色麥浪，眯了眯眼，“米克你做得很好。”

  米克站在他身旁撓了撓頭，臉上紅光浮動，不知是曬的還是高興的：“不敢當不敢當，全是您當初那幾套法子起了作用……我這只是照著做。”

  路易斯滿意地點點頭，接著轉過身，看向身旁的布拉德利。

  “把目前的收成和儲備情況簡單說一下吧。”

  布拉德利早已等候在側，聞言微微躬身，翻開隨身記錄冊，語氣平穩卻略帶幾分自豪地道：

  “是，大人。目前赤潮領主糧三類已入倉七成，其中黑麥儲量最豐，蕪菁和馬鈴薯皆高於去年同期三倍。”

  “火龜棚區的早期作物與試種作物，如冬胡蘿蔔、暗豆，也已完成初次採收，數量雖少，但已可用於副食調劑。”

  他略作停頓，翻到另一頁：“另外，漁業方面，各處捕魚點已分別完成捕撈。

  燻鮭、醃鯉、曬魚乾皆按配比入庫，配合煙室處理的鹿肉、風乾野禽、草根蘑菇、野菜乾包，共計可供六千人，維持三個月以上標準用量。”

  “至於草藥及備用副産，現已交由醫工會進行分揀歸類，部分已入藥倉。”

  他說完後略退半步，垂手侍立。

  路易斯輕輕頷首：“其他幾個領地的情況呢？”

  布拉德利低聲道：“蒼鹿領與雪原領兩地因海拔差異，部分早熟作物已進入收割期；寒杉領受土壤影響推遲約一月；冰嵴領、冬曦領依然偏寒，預計需等到深秋後期才有大規模産出。

  但各都採納了您提出的改良種植法，包括輪作規劃、金坷垃使用……雖無地熱優勢，但整體來看，會比其他領主的領地多上一兩倍。”

  路易斯聞言，略一沉思：“也就是說，雖說赤潮最早收成，但今年我手下的領地應該都是個豐收年。”

  “是。”布拉德利點頭。

  遠處伴隨著一聲吆喝，田埂間的推車緩緩滾動起來，麻袋被一一打包、整齊碼放。

  黑麥、馬鈴薯、蕪菁……裝得滿滿當當，隨人力推車往來流轉，田頭已如臨時轉運站般熱鬧。

  路易斯的目光落在那一袋袋沉甸甸的糧食上，沉思片刻後道：“這批糧，一半運回赤巖倉，另一半分裝，送到各地的土樓。”

  聽到這話，布拉德利略一遲疑，再壓低聲音靠近些提醒道：“大人……赤巖倉恆溫、防潮、防蟲，能儲存得更久。”

  他指的是領地去年建的儲糧地，今年為儲納更多，還特意拓寬擴建。

  如今倉廊幽深，巖室連通，連地表溫差都難以影響，實為珍貴儲地。

  路易斯望向遠山，神色微凝：“接下來可能會有巨大的變化。戰爭也好，災疫也好，但以防萬一若真有大變故，從土樓調糧更快。”

  他聲音並不大，卻讓布拉德利勐地一震，立刻低頭應聲：“明白了。”

  如今的“土樓”早已不僅是赤潮堡那座主城。

  在麥克的主持下，照著主城結構，已於赤潮領東側、南段新建了兩座較簡化的圓形土樓，用作居民安置與物資中轉。

  而其餘六個附屬子領地，也各建了一棟易守難攻的簡易型土樓，分佈如星，彼此唿應。

  那是為了防冬、防戰爭、以及防母巢。

  “此外……”路易斯收回目光，轉向布拉德利，“透過卡爾文商會，再向南方多購一些糧。就當今年收成全數歸倉，我們也該多一手準備。”

  布拉德利一邊在冊上記下指令，一邊沉聲點頭：“知道了，我這就去聯絡。”

  他頓了頓，又補了一句，語氣輕柔地說：“這些天，大家都在議論，說多虧了您，今年能過個好冬天。”

  “希望……真能如此吧。”

  路易斯沒有回頭，只是靜靜站在田埂邊，看著陽光灑在麥芒上，彷彿那一層金黃下，是另一層未曾顯現的陰影。