在所有戰術都被一一否定、沉默即將吞沒會議廳時……

  一道年輕的聲音，從角落中響起：“要不，試試我的辦法？”

  所有人齊刷刷地轉頭。

  那聲音的主人，是坐在不起眼角落的青年。

  他穿著簡單的深灰色軍衣，沒有任何身份標記。

  只有袖口那枚沒多少人知道意義的赤潮領徽章，昭示著他的身份。

  “路易斯？”一名寒鐵軍團參謀低聲道。

  埃德蒙公爵的女婿，年輕的北境子爵。

  “我手裡，有一種魔爆裝置，”路易斯緩緩站起，語氣平靜，“能對母巢的甲殼造成有效傷害。我曾在戰鬥時試過幾次，對於母巢擁有奇效。”

  空氣中瞬間浮現出幾分微妙的遲疑與……輕笑。

  “哦？能炸穿母巢裝甲的魔爆彈？”一名穿著帝都裁製軍裝、留著短鬚的議政官輕輕一笑，“您是從哪片土裡挖出來的上古神器？”

  話音未落，幾位議政官已經開始小聲交談，不時傳來輕飄飄的詞句：

  “譁眾取寵罷了，總督真是看走眼了。”

  “八大家族的弟子，現在水平都這麼差了嗎？”

  “……北地確實荒得厲害，連這種戰術幻想都長出來了。”

  “還以為能聽到點真正的策略呢。”

  其中甚至有人露出掩飾不住的譏諷表情。

  對於他們來說，路易斯無非就是個嘴上沒毛、只靠著出身的年輕貴族。

  如今居然敢在這場最頂層的戰略會議上插嘴？

  不過是想吸引注意力，博得大家都眼球罷了。

  而被所有目光盯著的路易斯，神色卻沒有絲毫動搖。

  “在我沒有開玩笑。”路易斯不卑不亢說道。

  聽到路易斯篤定的話語，嘲笑聲少了一些，只是信的人依舊不多。

  這時埃德蒙公爵緩緩出聲：“也就是說，你有現成的爆破裝置，還知道它能有效穿透母巢的甲殼？”

  “是。”路易斯點頭。

  埃德蒙公爵的目光凝視著站在那裡的路易斯。

  他一瞬不瞬地盯著那個年輕人，彷彿要從他平靜無波的神情中看出些許虛偽與破綻。

  可惜沒有。

  路易斯依舊那樣站著，甚至沒有流露出一絲急於證明自己的焦躁。

  埃德蒙心中不由自主地浮現出關於路易斯的一件件事。

  這個年輕人，從來不靠誇口贏得任何人的信任。

  他只是把每一次承諾，都變成了兌現。

  而且他確實是北境為數不多將屍潮拒之門外的郡主。

  哪怕這次的爆破裝置聽起來荒謬……

  現在的情況只要有一點用就是好東西。

  “……就算只有百分之一的可能，”埃德蒙緩緩開口，打破沉默，“在如今的這種情況下就有用。”

  他看向身邊的記錄官員，語氣不緊不慢：“將路易斯的爆破方案，列入本次作戰計劃，作為備用計劃。由路易斯本人直接協調資源，帶隊實施。”

  眾人聞言，微妙地氣氛在會場一角若有若無地盪開，一些帝都來的議政官甚至懶得遮掩，不加掩飾地輕哼一聲，神色間盡是輕蔑。

  “呵……果然是為了給這位女婿留個面子吧？”

  有些人輕輕搖頭，面上掛著“意料之中”的神色。

  “也罷，失敗了也不會拖累戰局，就當是給母巢撓癢了。”

  也有人嘴角勾起一抹意味不明的弧度，像是終於明白了公爵為何插入這道莫名其妙的命令。

  而路易斯呢？

  他什麼都沒說，只在心底默默吐出一口氣。

  不僅是為了自己即將到手的軍功、地位與聲望。

  更是為了……儘快終結那座母巢的孵化，終結那個正在無聲擴張的“地獄口”。

  戰爭不該拖得太久。

  霜戟城的資源撐不了那麼久，北境人民撐不了那麼久，連騎士的意志……也撐不了那麼久。

  所以現在是時候了。

  是時候讓這個世界，見識一下什麼才叫真正的爆炸藝術。

  有了這個小插曲，會議短暫地恢復了平靜。

  可氣氛已悄然改變。

  不再是剛才那般激烈的交鋒，也沒有更多熱血豪言。

  因為沒人有更好的方法。

  時間緊迫，資源枯竭，敵人卻還在城牆外拼接復生，孵化地獄。

  這是一場沒有選擇的戰爭。

  “既然如此，”埃德蒙公爵緩緩開口，聲音低沉而果決，“就按現在的方案執行。”

  “由龍血軍團推進，目標是母巢的核心。”

  “先試一次路易斯的魔爆彈……”他說到這兒，頓了頓，“若無效，轉為自爆戰術。”

  話音落下，會議廳內沒有鼓掌，沒有高唿。

  只是沉默。

  不是懷疑決策，而是每一個人都清楚，這意味著什麼。

  “好，那就這樣。”

  “動員部隊。各單位立即準備。”

  指揮官們紛紛起身，聲音雜亂，卻迅速恢復秩序。

  每個人都投入到各自的職責中，像一臺戰時機器，在短暫磨合後迅速高速運轉。

  就連那些譏諷過路易斯的議政官，此刻也不再言語。

  他們明白，在這一戰裡沒人能靠嘴取勝。

  會議廳的沉重氛圍尚未散盡，眾人陸續離去。

  路易斯正準備退下，忽然背後傳來帶著笑意的聲音：“你幹得不錯啊，八弟。”

  他回頭正見一位高大男人邁步而來，眼神帶著熟悉又陌生的親暱。

  蓋烏斯·卡爾文，卡爾文家的長子，未來家主的熱門人選，也是龍血騎士團的副團長。

  相比會議時的威嚴冷肅，如今的他語氣輕鬆了不少，步伐中自帶一種豪氣，像是久別重逢的兄長。

  “八弟啊，”蓋烏斯走到他身前，毫不客氣地抬手重重拍了拍路易斯的肩膀，“真有你的。我在帝都聽說你搞出點動靜，沒想到一來北境，連最高會議都有座了。”

  路易斯微微一笑，輕輕點頭：“也就是靠父親和總督的面子罷了。”

  蓋烏斯一愣，隨即大笑：“哈，謙虛的。”

  兩人一邊說，一邊走出會廳，蓋烏斯從懷裡掏出一張畫像，遞到他眼前：“看看這個。”

  畫上，是一位眉眼溫柔的年輕女子，懷中抱著一個還睜不開眼的嬰兒。

  她身後站著身穿便甲的蓋烏斯，咧著嘴，笑容裡透著幾分罕見的柔和。

  “你嫂子，前兩個月生的，是個男孩。”蓋烏斯的語氣竟也輕柔了幾分，“我沒想到，我也能有這麼一天。”

  路易斯認真地看著畫像，輕輕道：“長得像嫂子。”

  “對吧！”蓋烏斯得意一笑，“像我就糟了。”

  他頓了頓，忽然低聲道：“我想著這仗打完，帶他們回家裡給父親看看。”

  路易斯聽罷，大概知道他心中的擔憂，於是安慰道：“會沒事，你還要繼承卡爾文家。”

  蓋烏斯一愣，隨即咧嘴一笑：“喲，還挺關心我？”

  “只是實話。”路易斯輕聲道，把畫像還給他。

  蓋烏斯接過畫像，收回懷裡，又拍拍他肩膀：“你也是，別死了。八弟，我還想以後讓我的兒子喊你一聲‘路易斯叔叔’。”

    說完，他朝路易斯揮了揮手，轉身離開。

  那道高大豪邁的背影漸行漸遠，而會議廳的燈光，也隨之一點點熄滅。

  …………

  第二日，晨光未起，風雪猶盛。

  天尚未明，霜戟城的北側演武場卻已被厚重的腳步聲震得微微顫動。

  數百名身披猩紅重甲的騎士肅立於陣列之中，他們是帝國最鋒利的矛——龍血軍團。

  沉默中，一道披著黑紅披風的身影大步踏上高臺。

  他摘下頭盔，露出堅毅剛朗的面孔，正是副軍團長——蓋烏斯·卡爾文。

  “諸位！！”

  他聲音如雷，直擊每一個騎士胸膛。

  “我不廢話，今天叫你們來的原因，你們心裡都明白！

  我們面對的敵人，不是部落，不是叛軍，也不是某個能被斬首的將領……而是一座活著的地獄。”

  話音一落，前排幾名年輕騎士忍不住握緊了長槍，渾身戰意鼓盪。

  蓋烏斯大手一揮，繼續說道：

  “這場行動……危險，是我們執行過的最危險的一次任務。你們所見的那些屍體、黑霧、重組怪物，還只是開胃菜。

  目標是那頭藏在山腹深處的東西，那玩意兒連我們三位巔峰騎士都沒把握正面打破它的甲。

  可我們沒有別的選擇。

  如果今天不殺了它，明天它就會從我們這裡爬出去，然後一路爬進帝都，把你們的家人、孩子、戰友，全都扯進地獄！

  我們是帝國的血，是皇帝陛下最鋒利的長槍！

  如果我們都退了，那這帝國，還有誰能擋在第一線？”

  陣列中，唿吸聲漸重，士氣如岩漿翻滾。

  “所以今天，我只問一聲：誰願隨我，殺入母巢！誓死追隨！！！”

  整齊如雷的回應一瞬間震動了整個北牆，戰甲上的紅紋一齊亮起，彷彿每一名騎士都點燃了體內的血火。

  此刻站在高臺之側的亞瑟，這位龍血軍團的軍團長、帝國最強之矛，僅是負手而立，面無表情地掃視著整片陣列。

  他沒有出言鼓舞，他不需要。

  他的存在，就是最沉默也最強大的支柱。

  眼神對上蓋烏斯，他輕輕點頭。

  …………

  另一邊霜戟城的城牆之上。

  空氣彷彿凝住。

  黑霧依舊在遠方翻滾，宛如從大地裂縫中噴湧的死亡吐息，爬滿山谷，也快要吞沒整個天際。

  那不再是單純的自然現象，而是一種活著的災厄。

  “全力啟動！寒焰反應爐！”

  隨著城防總官一聲怒吼，埋藏在城心地脈深處的寒焰反應爐轟然響動，核心魔晶如巨獸心臟般跳動，爆發出連續不絕的魔能脈沖。

  能量洪流透過早已鋪設的節點陣列疾速傳導，席捲城外。

  十五座魔力碉堡（原為十七座，兩座因能源耗盡已熄滅）塔身浮現繁密符紋，塔尖攢聚冰藍電弧，在空中交匯如同寒夜織網，最終匯聚成一層半透明的巨大穹頂……

  超級結界，起效。

  霎時間，整座霜戟城彷彿從沉睡中甦醒，發出嗚咽般的共鳴。

  但這覺醒，只能維持短短數分鐘的奇蹟。

  “反應爐核心溫度上升，能量輸出下降，進入極限負荷！”

  “全力維持！我們只需要撐住視窗時間！”

  與此同時，主城牆上的投石平臺也隨之展開，一排排巨型投石機在轟鳴中伸展骨架，寒晶魔爆彈被接連點燃，發出高亢的嘯鳴聲，劃破黑暗長空。

  “轟——！！！”

  湛藍尾焰劃出一道道弧線，精準地落入蟲潮腹地。

  第一波爆炸掀起如同冰霧與血肉交織的風暴。

  所過之處的蟲屍瞬間凍結，而爆炸噴出的碎晶則如無數飛舞的冰刃，撕裂一切尚未被凍結的肉體。

  寒流如刃，風暴如怒。

  山谷前線，在短短十數息之間，被強行撕裂出一條通往黑霧深處的一絲空隙。

  但這還遠遠不夠。

  “繼續轟擊！維持壓制！五分鐘內必須徹底騰出突破口！”

  “我們沒有第二次機會了！！”

  操縱巨型扳杆計程車兵們渾身冷汗，即便鎧甲下已凍透，但無人後退一步。

  遠方，黑霧蠕動，蟲潮重組。

  那不是單純的生物集合，而是來自深淵的惡意拼圖。

  在那如血肉熔爐般的霧氣中，破碎的屍塊、腐爛的蟲肢、甚至被凍結成冰雕的殘骸，全都開始扭動、掙扎、融合。

  它們不是在“死去”，而是在“進化”。

  一頭被釘入巖壁的怪物突然發出刺耳咯咯聲，骨骼逆向摺疊，四肢崩裂後重新拼合出全新的節肢形態，再次爬起，速度更快。

  一具早被炸成兩截的蟲屍，竟藉助旁邊一名戰死龍血騎士的斷臂完成了“復原”，繼承了對方的戰技本能，突襲中閃現極其熟練的劍術反應。

  它們不分敵我、不擇材料。

  戰友殘肢、己方屍體、凍結蟲塊，統統成了它們的構件。

  一邊蠕動著，一邊發出刺耳嬰兒啼哭聲。

  而即便如此，霜戟城仍在戰鬥仍在怒吼。

  寒晶風暴仍在肆虐，整座霜戟城魔導防線全面釋放力量，已無保留。

  湛藍魔能如雪崩般沖刷戰場，連環爆裂魔晶被大量引爆，交替於投石機的打擊間隙精準覆蓋，形成數層殺傷浪潮。

  每一輪爆炸，都將蟲潮前線撕碎重組，卻也在不斷逼近極限。

  那是一場對耐力與時間的賭博。

  他們不是要殲滅蟲潮，那幾乎不可能。

  他們要做的，是在那由血肉、冰晶、與黑霧織就的煉獄中，硬生生打出一條供帝國精銳突入的通道。

  就在第七波轟擊結束，通道被短暫開啟。

  風暴中央，蟲屍在冰凍中暫時停止了重組。

  黑霧如被劃破的布幔，出現一線裂縫，露出遠方山體之下那片蠕動不止、血肉覆蓋、如同地獄心臟般的終焉之地。

  那正是此次行動的真正目標：

  終焉母巢。

  帝國戰略指令瞬間下達，號角響徹霜戟全城：

  “龍血軍團！出擊！”

  “寒鐵軍團！列陣突進！”

  霎時間，主城門重重開啟，鐵流自門內奔湧而出。

  龍血軍團重甲披身，鬥氣繚繞，如怒潮般率先突入裂縫之中。

  寒鐵軍團緊隨其後，銀藍色全覆式裝甲在寒光下反射出沉默肅殺的光芒。

  這是決死的先鋒。

  每一人都清楚，這是或許一場不歸的征程。

  終焉母巢是整個蟲潮的心核踏入其中，便可能永不再歸。

  可即便如此，無人動搖。

  因為他們是北境最強的盾與帝國最強的矛。

  “為帝國！為人類！”

  吶喊在風雪與魔能餘波中震盪，直至那鐵流徹底融入戰場深處。

  而在龍血與寒鐵的洪流之中，一支人數不多、揹負著形制奇特的金屬裝置的騎士小隊默默跟隨。