會議前夜，霜龍領內，燈火輝煌，雪地被燭光與火焰映得溫暖如晝。

  阿斯塔的莊園被裝飾得富麗堂皇，牆上懸掛著金線織錦、紅寶石吊燈閃著冷光。

  那些北境貴族站在大廳裡，手執高腳杯，互相吹捧著封地與血統，空氣裡滿是香料與虛偽的笑聲。

  這一切，都是為了迎接路易斯的赤潮菸火。

  那是前日的宴會上，路易斯提出的一個小建議：“赤潮的煙火，是新的工藝，或許能為北境的夜晚添一點顔色，到時候可以到宴會看看。”

  這些北境貴族，除了來自東南赤潮體系的少數幾人外，從未見過所謂“煙火”的東西。

  這句話當時不過是閒談，但貴族們全都精神一振，畢竟誰不想試試新鮮玩意？

  “焰火？那是什麼？”

  “聽說是赤潮領的奇物，能讓夜空燃燒！”

  於是，這場赤潮焰火慶典便成了今晚的焦點。

  “嘭！”

  當第一朵焰火在夜空中綻放時，所有貴族都屏住唿吸。

  紫金交織的火光如花開於天穹，照亮了整片霜龍領。

  爆鳴聲在山谷迴盪，貴族們的驚歎此起彼伏。

  “天哪……那是火？居然能開花？”

  “這顔色……金的、紫的，還有藍的！怎麼做到的？”

  “這就是赤潮的技術嗎？若能買幾具在自家宴會上放，該有多體面！”

  驚歎聲此起彼伏。

  每一次焰火升空，都引來一陣贊嘆與掌聲。

  宴會的音樂聲愈發熱烈。

  僕從們舉著銀盤穿行其間，香料酒的味道瀰漫，金色的燭光在每一個水晶杯中搖晃。

  貴族們笑得高聲、喝得放肆，彷彿明天不會有任何風暴來臨。

  除了兩個人。

  阿斯塔·奧古斯特坐在主位上，臉上掛著標準的笑容，但指節已經掐進了掌心。

  從燈火的反光裡，他看見的是一張張滿是恭維的笑臉。

  他看著那些貴族，一個接一個圍上路易斯，笑得殷勤，恭維得忘乎所以。

  “路易斯大人，北境真該感謝您！”

  “閣下的領地，真是時代的奇蹟。”

  這些話本該屬於他。

  他是第六皇子，是帝國的血脈，是這場重建會議的主導者。

  可現在，沒有人看向他。

  路易斯只坐在那裡，微笑、頷首、舉杯，句話不多。

  可他周圍的空間，卻像被無形的引力牽動，所有的光線與目光都不由自主地投向他。

  阿斯塔的笑容開始發僵，腦海裡只有一句話在盤旋：“沒關係。等明天的會議結束，一切都會變回我的。”

  他在心底一遍又一遍地安慰自己，明天的會議之後，赤潮就會被削權，路易斯也會從高位跌落。

  那時所有人都會重新看向他。

  他需要勝利，需要路易斯失勢，那樣才能證明，他不是帝國的笑話。

  另一邊，烏魯站在人群之中，披著長袍，低著頭。

  他以阿斯塔的幕僚身份參加宴會，站在角落裡，臉上帶著溫順的笑，卻怎麼也壓不下胸腔裡翻滾的焦躁。

  此時此刻，北門暗道之下，那些蠻族戰士已經整裝待發。

  今晚，他們將破門而入，血洗霜龍領的宴會廳。

  只要成功，蠻族能換得帝國的承認與冬糧，若失敗，那就是滅族。

  他握著酒杯，手指在顫抖。

  他悄悄側頭看向窗外，遠處的煙火一朵朵盛放，他的眼中卻只看見焰火下的死光。

  更讓他心神不甯的是，他的妻子與女兒，昨夜已經被他秘密送出城外，這是他最後的私心。

  “若成功，就帶她們回來。若失敗……讓她們永遠不要回來。”他在心裡一遍遍念著這句話。

  而正當他心神恍惚，一陣輕風拂過耳畔，一個年輕的聲音貼在他耳邊：

  “你就說這件事是阿斯塔叫你乾的。路易斯大人保你妻女平安。”

  烏魯的血液在一瞬間凍結，他勐地回頭。

  宴廳中依舊是觥籌交錯，僕從低頭上菜，貴族們笑得前仰後合，沒有一個人看向他。

  一切如常，光鮮、喧囂、無辜。

  可那聲音，卻真實地刻在他的腦中。

  他的手在顫，唿吸急促，那短短的一句話，資訊量大得讓他幾乎崩潰。

  蠻族的計劃……暴露了？

  路易斯知道？

  甚至……他的妻女，也被抓在那人手裡？

  “怎麼可能……怎麼會……”他喃喃著，額角的汗珠順著臉頰滑落。

  他想逃，卻連腳都抬不起來。

  這一刻他終於明白——

  無論蠻族、六皇子、還是自己，全都被捲進了同一個漩渦。

  這是一個由那位赤潮領主親手織成的漩渦。

  他抬頭看去，正好看到路易斯輕輕舉杯，唇角帶著淺淡的微笑。

  那笑容沒有惡意，卻比寒風更冷。

  火焰升空，烏魯的耳膜幾乎被震碎，那聲音如雷，在他腦中炸成一團。

  空氣都在顫抖，他只能本能地抬手捂住耳朵。

  那一刻，他的視線模煳、心跳紊亂，只剩下轟鳴填滿世界，彷彿整個夜空都被掀翻。

  “——轟！”

  震耳欲聾的爆炸聲在霜龍領的上空連綿迴盪，莊園裡的談笑聲全被吞沒。

  貴族們不得不湊近彼此交談，言語只能貼在耳邊，笑聲、酒聲、樂聲混成一團。

  樂師的豎琴聲斷斷續續，僕從端著酒盤穿行，銀盃碰撞的清脆聲在火光中迴盪。

  空中一朵又一朵焰火盛放，照亮每一張仰望的面孔。

  …………

  就在第三輪焰火升空的那一刻，霜龍領的北門，悄然開啟。

  風雪從門縫裡捲入，帶著死一般的寒氣。

  暗影之中，百餘名蠻族戰士緩緩現身。

  他們披著狼皮，身上綁滿了金屬碎片與骨飾，鐵斧反著雪光。

  就在他們出現前，一隊身披霜龍領騎士甲計程車兵在暗道前出現，這是烏魯秘密安排的內應，也是蠻族出身。

  他們目光閃爍，不發一語，只用微微顫抖的手指指向前方，示意蠻族按約定的路線前行。

  其中一名內應低聲道：“往左，再往上一個轉角……從花園的水渠下穿過去。”

  另一人忍不住嚥了口唾沫：“記住，你們只有十多分鐘的時間。”

  卡爾克領點頭，冷哼一聲：“夠了。”

  那隊內應互相看了一眼，眼神中既有恐懼又有貪婪，然後迅速退入陰影。

  短暫的猶豫後，蠻族突襲隊跟著他們指的方向穿過冰封的石門，進入霜龍領的內部走廊。

  每個人的眼中都燃著同一種火光，一種混著仇恨、興奮與求死的光。

  這是蠻族僅存的精銳，沸血戰士。

  他們的血液可以在極寒中燃燒，他們的憤怒足以化作一場雪原風暴。

  北門的兩名守衛剛抬頭，喉嚨便被利刃劃開。

  血濺出的同時，幾名沸血戰士迅速撲向第二排守衛，短促的金屬碰撞聲在夜風中被焰火吞沒。

  一個騎士來不及拔劍便被鐵斧砸中頭盔，腦漿四濺。

    另一個士兵剛喊出半聲警告，就被斜斧噼倒，身體與盔甲撞擊出一陣悶響。哪怕有人發出慘叫，也被頭頂爆裂的煙火聲徹底掩蓋。

  血在雪地上綻成兩朵暗紅的花，唿吸被寒風吞沒。

  屍體被迅速拖進陰影中，腳步聲一點也沒亂。

  卡爾克走在最前。

  他年輕，臉上還未長全的鬍鬚被寒風吹得僵硬，眼睛卻像野獸一樣亮，嘴角帶著笑。

  “今晚，”他低聲說，像是在對自己，也像是在對全族發誓，“我們要讓帝國，回憶起我們的名字。”

  戰士們用拳頭敲擊胸口，發出低沉的節奏聲。

  暗道很窄，潮溼的冰冷水汽貼著石壁，空氣中混著血和鐵的味道。

  火把的光在他們臉上搖晃，一道道陰影被拉得猙獰。

  隊伍一路前進，鐵靴踏在巖地上，發出悶響。

  每走一步，似乎都能聽見心臟在胸膛裡撞擊。

  前方的石門被推開，一股更冷的風撲面而來。

  他們已經到了，霜龍領莊園的外圍的地下酒窖。

  透過石縫，能看到上方透下的光。

  那裡有音樂，有香氣，有焰火在天穹爆裂。

  “全都去死吧……”卡爾克咧開嘴，聲音低得像嘶吼。

  他身後的戰士齊齊低頭，開始為即將到來的死亡祈禱。

  “北境的雪，會記得我們。”他說完，雙手緊握戰斧，勐地推開石門。

  冷風灌入，火焰也跟著沖進夜空。

  最先沖出去的十幾名戰士，像是從地獄爬出的野獸。

  他們身上燃著血的氣息，沖入花園，噼開第一個迎面而來的騎士。

  鋼鐵撞擊的聲音掩在煙火的轟鳴之下，沒人察覺。

  火焰的光在他們盔甲上跳躍，斧刃閃爍著詭異的紅光。

  遠處的樂師還在演奏，笑聲未曾停止，

  可莊園外不遠處，血已經灑在雪地上，成了新的焰火。

  卡爾克揚起戰斧，目光直鎖莊園內。

  他的笑聲在夜風中迴盪，癲狂喊道：“殺進主廳！讓他們看見，蠻族的火焰！”

  號角聲響起，低沉、狂野。

  剩下的數百名蠻族戰士如洪水般湧出暗道，奔著莊園而去。

  他們的怒吼與煙火的爆炸聲混成一片。

  天上的火光映照著地上的血。

  今夜的霜龍領，在焰火與殺戮之中，同時燃燒。

  當第一個警鐘響起時，阿斯塔仍在與貴族交談，只以為是僕從失職或守衛巡更的誤報。

  可隨即風從莊園外捲入，帶著血和焦油的氣味，他正要皺眉，第二聲警鐘緊接著響起，第三聲又驟然炸開，那聲音急促得像戰鼓。

  還未來得及反應，他便聽見遠處傳來雜亂的馬蹄聲與喊殺聲，夾雜著油脂燃燒的爆裂聲。

  街道盡頭隱約出現奔跑的影子與翻飛的旗幟，蠻族正往莊園方向縱火推進，火舌順著屋簷爬升，映亮半邊夜空。

  阿斯塔的笑容徹底僵住。

  “是……襲擊！蠻族！蠻族入侵了！”

  護衛撞開門，滿身是血地沖進大廳。

  窗外的火光在街道蔓延，喊殺聲逼近，空氣中瀰漫著焦灼、油煙與鐵鏽的氣息。

  遠處傳來屋瓦崩塌聲，火焰照亮了街角，那是蠻族在放油縱火製造混亂。

  阿斯塔臉色慘白，跌坐在主位上。

  杯中酒灑在他靴面，像一灘血。

  貴族們驚慌失措地起身，椅子翻倒，銀盤墜地，撞擊聲與尖叫交織成一片混亂。

  有人喊要逃，有人沖向門口，卻被守衛的長槍攔下。

  “冷靜！”賽弗喝道，拔劍而立，鬥氣在他身上閃耀出金色的光。

  那光在大廳內劃出一道弧線，強行壓下慌亂的氣息。

  此刻的莊園守備寥寥，每位貴族只帶了一名親衛入場，總數不過三十餘人，真正的防線不過是阿斯塔麾下的百名騎士。

  他們在外庭倉促集結，鬥氣在夜色中閃爍，有金色、銀色、還有少數微藍的光輝，交錯如燃燒的星火。

  上空的煙花繼續綻放，掩蓋了地面的慘叫與鋼鐵的碰撞聲。

  而另一邊，蠻族的怒吼正從北園逼近。

  那是低沉、撕裂的獸吼，帶著震耳的氣浪。

  沖在最前的，是卡爾克的突襲隊。

  每一名蠻族戰士的鬥氣皆為深藍色，如同凝凍的寒夜，卻在狂怒中化為熾烈的焰流。

  他們撞碎了花園的石門，沖進莊園的外廊。

  兩名霜龍領騎士迎面而上，剛舉劍便被藍光吞沒，斧刃撕裂空氣，一聲悶響，兩顆頭顱飛起。

  天空的焰火在這一刻正好綻放，火花如金雨落下，映得血光與火焰交織。

  “攔住他們！”賽弗怒吼，揮劍迎敵。

  幾名金光閃耀的帝國騎士撲上前，鬥氣轟然對撞。

  金與藍的光交織，氣浪掀翻了桌椅，碎木與血液同時飛濺。

  上空的爆炸聲一次次壓過慘叫，彷彿天與地兩場盛宴的對照

  上邊是貴族的慶典，下邊是死亡的狂歡。

  短暫的交鋒後，蠻族再次推進。

  那深藍的光流如同洶湧的浪潮，所過之處盡成血海。

  即使有慘叫，也全被煙火的爆炸聲掩蓋，化作無聲的潰敗。

  卡米爾臉色發青，手中酒杯跌落在地，酒液四濺，彷彿血跡般蔓延。

  他躲在角落，環顧四周，只看到貴族在逃竄，僕從倒在血泊……

  阿斯塔呆坐在主位上，唇色全無，腦中混亂地閃過無數疑問：

  為什麼？蠻族怎麼會出現在這裡？他們怎麼進來的？誰洩露了城門？

  他的心跳混亂如鼓，思緒四散成一片空白。

  “這……不可能……這是我的莊園……我的北境……”他低聲喃喃，眼中只剩恐懼與難以置信。

  但斷斷續續的怒吼在提醒他，夢醒了。

  卡爾克已經殺得起興，斧刃上沾滿血與火，他的笑聲在火光與慘叫間迴盪。

  每一次噼斬都伴著火星與血霧，宛如在燃燒的地獄中起舞。

  上空煙火照亮他被鮮血覆蓋的面孔。

  他轉身時，隨手一斧將試圖逃跑的騎士噼成兩半，熱血灑在他臉上，他反而露出一種近乎陶醉的神情。

  忽然，他的目光被人群盡頭的一個身影吸引。

  那人仍站立原地，面色平靜，周圍的混亂似乎與他無關。

  黑髮在火光下泛出冷色，身形修長，姿態從容。

  卡爾克眯起眼，一股寒意順著背嵴爬上頭頂。他一眼就認出來了，那是烏魯曾給他看過畫像的男人。

  他一眼便認出那是路易斯，烏魯曾給他看過畫像。

  “那傢伙！是他！赤潮的領主！”卡爾克怒吼，聲音如雷，在混亂中格外刺耳。

  他揮手示意，帶著四名擁有超凡鬥氣的蠻族戰士朝路易斯撲去。

  那四人身上的深藍鬥氣幾乎化作實質，腳下的石闆被震碎，他們沖鋒的氣浪捲起火，沿著走廊直撲而來。