從楚館出來，姬寅禮站在原地緩了緩漸狂的心跳，強壓下胸口的鼓譟。

不過驗證了兩處而已。

他如斯暗道。不到最後一刻，還是莫要輕易蓋棺定論。

心緒稍平些，他再次跨上馬背，勐一揮鞭，帶人馬不停蹄的直奔吳郡！攝政王帶人入吳郡的這五日，江南府卻颳起了腥風血雨。

江南官場上下首次見識到了，何謂閻王索命！昔年兗王入京殺八王那會，他們也只是耳聞'勾魂冊索命'一說，畢竟天高皇帝遠，饒是知曉馬踏西街的慘烈，但也不過引為他們茶餘飯後的談資罷了。

此時此刻，見那公孫桓手握名錄“按圖索驥“，方驚駭欲絕，方知傳言不虛！無不悔之不迭，卻也為時已晚！

“午時已到，斬！”

刑場上的監斬官聲音已經沙啞，這句話於這幾日間，已重複了成百上千遍。但他卻只覺慶幸，慶幸自己竟能在這波血洗中保得一命。放在昔年他如何也想不到，這些年在江南官場上坐的冷板凳，如今竟成了他的保命符。

隨著紅籤落下，鍘刀起落，一顆顆烏紗帽四處滾落。

圍觀的百姓噤若寒蟬，歌舞昇平的江南有近百年未見過這般兇殘的陣仗。且殺的全是那些高高在上的官老爺們，從前他們見都見不到的人物，如今卻如賤民般跪在地上，被殺得人頭滾滾。

公孫桓坐在高臺，手握硃筆在名錄上劃去一行，目露痛快。早在江南官場上這些鼠輩，對殿下的兩次宣召都視而不見、抗命不朝時，他就恨不得能隨殿下點兵南下，從上至下殺個乾淨！

更遑論這群國之蠹蟲，在江南作威作福、為禍一方，那些盤剝黎庶、敲骨吸髓的惡行更是罄竹難書，百死難贖。

又一批官員連帶著全家老小被帶了上來。

面對刑場上的哭喊求饒聲，公孫桓沒有絲毫憐憫，種因得果，自古皆然。既然其昔日敢目無法紀，那就莫怪他今夕將鍘刀逼近！

江莫帶著人從法場外進來，圍觀百姓見有官兵過來，趕緊朝旁側讓開路。路過刑臺時，聽見有人在高聲求救。

“敏行兄！敏行兄救我！”那人掙扎著要上前，拼命的朝江莫的方向嘶喊，“我們曾稱兄道弟，把酒言歡，共賞青樓笙簫，最是志趣相投不過啊！敏行兄你不是親口說過，視我為手足嗎，你就網開一面，賜小弟苟全之機罷。”

江莫腳步微頓，斜眸視他，嗤笑一聲，“你昔日派人追殺我時，也沒手軟不是。”

語罷，頭也不回的步上高臺。

監斬官扔了紅籤，鍘刀落下，求饒聲戛然而止。

步上高臺，江莫在公孫桓的示意下在旁落座。

公孫桓執筆在冊子上又劃去一行名錄後，方抬頭對他頷首讚道，“敏行，你的才幹在此番南下後盡顯，著實讓老叔驚喜又寬慰啊。殿下對你的安排你也知道了罷，以後這江南，便歸你的治下了。好好幹，做出番政績來，你爹泉下有知也瞑目了。”

見他老叔目露傷懷，江莫安慰道，“老叔放心，我會的。”

公孫桓連誒了兩聲，看著眼前已然成長到能獨當一面的兒郎，不免老懷安慰，便也不再去想往昔那些傷痛的過往。

“對了老叔，此番我不隨殿下一道入京嗎?”

“江南後續諸多事情需要處理，你如何抽的開身。”公孫桓只當他離家日久歸心似箭，不免失笑，“不急，待年底述職時再歸京。那時江南諸事皆平，你也正好歸京，迎接朝廷正式的封侯文書。”

江莫深吸口，壓了壓心中的激盪。

在下一批囚犯被帶上來之際，他看了眼他老叔，似不經意的問，“我聽說殿下點兵去了吳郡。這都五日了，怎麼還未歸?是有何緊要的事要處置?”

公孫桓勾勒的筆停住。他倏地轉頭盯住江莫，“你打聽這些做什麼?”

江莫被他盯得後背繃緊，“老叔，我就隨口問問……”

“敏行，你要訥於言而敏於行。有大功，也要牢記本分，不可得意忘形，輕狂行事。”他語重心長道，又暗含警告，“窺探主上行蹤是大忌，你要切記！”

江莫趕忙站起認錯，“敏行記下了，不敢再犯。請老叔莫要生氣。”

轟隆的馬蹄聲自遠處傳來，高臺上的眾人當即起身。

公孫桓極目遠眺，但見遠處鐵騎如林，踏著滾滾煙塵迅速朝此間席捲。一馬當先那人騎著黑色駿馬，甩鞭疾馳，身後猩紅的披風疾翻如驟雨狂風。

他面色一喜，“殿下回來了！”

馬蹄聲漸近，如雷霆貫耳，兵馬所過之處，百姓紛紛跪倒在旁。

高大的黑色駿馬在刑場上揚蹄停住，身後鐵騎剎那肅立。

公孫桓等人快步走下高臺相迎，至馬前躬身拜見。

姬寅禮翻身下馬，一路風塵僕僕，面容倒也平靜。

“文佑，京中出了點急事，今日我就要啟程歸京，特來與你叮囑兩句。”

公孫桓一驚，“京中出了亂子?”

“莫急，不是大事，如今已安穩下來。”姬寅禮與他走到旁處，簡單解釋了京中的事。此番他揮師征討世家，剿滅二十三家豪族威震四方的同時，也激起了一些世家的怨憤。有世家闔族遁走之前，派大批死士潛入京都，意圖禍亂皇城攪弄京都風雲。

好在，現已被盡數鎮壓。

“社稷多事，故而我要速返京都。江南這處，便勞文佑你在此坐鎮些時日，待江莫諸事熟稔，你再歸京不遲。”

公孫桓心急如焚，雖也想隨著殿下一道歸京，但對方如此說，便也只能應下。

江南的薄暮升起時，歸京的兵馬已整肅妥當，踏上了回京的戰船。

華聖手自也得跟著一道回京。臨上船時，還長吁短嘆，對著岸上來送行的其中一人，上下打量，頗為遺憾。

“可惜，可惜嘍，這陰嗖嗖斜眼看人的樣子多適合學醫！你說你當初隨我走多好，偏要跟你老叔學殺人，沒學個好！多好的料子糟踐了，嗐。”

江莫僵著臉不著痕跡後退兩步。

他猶記得年少那會，對方在苦勸無果後，竟索性將他迷暈了直接拖著帶走。後來還是他老叔騎馬追了十里地，才將他給追了回來。

往事歷歷在目，容不得他不防。

公孫桓上前好生的勸，“時候不早了，您看殿下還在那等著呢。”華聖手瞥他一眼，這才捋著長鬚上了船。

岸上叔侄倆大鬆口氣，可算是走了。

船頭旌旗翻飛，數百戰船陸續啟航，盪開粼粼江面，於薄暮中朝京都方向蜿蜒前行。姬寅禮望著江面躍動的波光，神思不知飄往了何處，只那雙狹長的鳳眸映著船燈搖晃的燈光，半明半昧，明滅不定。

夜色初臨，江風獵獵。

他依舊立在甲板上望著遠處，攥著玉笛的手腹越發收緊，似要將上面刻有的名字印入他的筋肉，嵌進他的骨髓乃至魂魄中。

陳今昭，陳今朝！哪個是你。

陳家龍鳳雙胎，當年折的又是哪個?

他閉了眸，掩住了其中的洶湧駭浪。

龍鳳胎、衣冠冢、突逢變故後性情有所變、休學半年拜善口技者、學院裡從不寬衣解帶、對昔日同窗多有疏離……

其實諸多線索已開始漸漸清晰的指向了一個答案。

穩住！他赫然告誡自己，用力深深喘息，平復情緒。

因為還有最後一步未得驗證，莫要輕易下結論。否則大起大落下，他真會殺人的。

待他回京！一切，待他回京再說。

此刻京中，亂相剛息。

陳今昭指揮人將屍體抬下去，抬手擦把臉上濺到的血，饒是近段時日見多了這樣的事情，在這死士冷不丁突然衝出來這一刻，仍駭得心驚肉跳。

沈硯帶著兩隊兵馬急匆匆跑來，身甲上也是濺有血跡，見對方安然無恙，面色才稍稍緩和。

“沒事吧今昭?”

“無事，有兵卒在呢。”陳今昭喘口氣，看著被抬遠的屍體，無奈嘆道，“明明城門處已加強守衛，現在更是嚴密封鎖不容人進出，為何還有這些死士，當真令人費解。”

沈硯倒是不以為奇，“京都人口稠密，世家大族經營日久，輕易就能摻雜細作混雜其間。更何況這些細作死士也不是僅僅來自一家，數目加起來，無疑可觀。”

陳今昭心想，確是如此。

一想到這些死士也不是永無止境，待消耗完了總歸有消停的一日，她這些時日長久緊繃的心絃，倒也稍稍放鬆了些。

自打朝廷軍大敗世家聯軍的訊息傳來，京城就亂了。

那些死士不知從何處冒出，抽出兇器見人就開始亂砍亂殺。他們主要目標還是朝臣及京中的達官顯貴，或埋伏在上朝的必經之路上或其他各處，見機就上前砍殺。