“可我，不知該如何說。”

“不必避諱什麼，你隨意說。”

靜默稍許過後，陳今昭手抵胸口深喘幾口氣，到底沒忍住開了口。

或許她真的是快要憋瘋了，即便知道面前之人並非尚佳的傾訴物件，還是忍不住去想，與他說說也無妨，反正她的女兒身在面前也暴露了、她家的事他亦知曉，就算與他說說又何妨。

索性就敞開了些心扉，將她不為人知的苦悶低低道出。

“父兄去的那年，稚魚不過三歲，正是不知事的年紀。家中母親受了打擊，又成了那般模樣，所以小妹她幾乎是由我一手撫養長大。與其說我養妹妹，倒不如說，我亦在養女……

她陷入了回憶中，說起了稚魚小時候如何可愛，活潑，又調皮，鬧騰，說她鄰里都笑她陳家是養了個皮猴，但她覺得姑娘家為何一定要嫻淑貞靜，只要有她在一日，她的妹妹想怎麼活，就怎麼活。

他沒有打斷她，靜聽著對方講述著，如何將三歲的稚童，一點點拉扯到大。她的話語很凌亂，一會說著她的妹妹稚魚，一會卻又說起她行走在外這些年裡，見到的種種薄情漢辜負妻子的事。

這些事好像印刻在她頭腦深處，每一件她都能說得很詳盡，哪怕過去了這麼多年，那些女子每個人最後的淒涼結局，她仍能一一清楚道來。

“……實不敢賭那萬分之一，所以我想給她找個歸宿。我親手養大的妹妹，若來日折在旁人手中，我要悔死，要恨極，會瘋的。”她眸光顫動，“對她我別無所求，只想她好好的，快樂的活在我面前。”

姬寅禮抱過她的肩，輕撫，“那你覺得，什麼是好歸宿?”

陳今昭被他攬入懷中，額頭抵靠著他溫熱堅實的軀膛，閉著雙眸悶聲開口，“我不知該如何給殿下形容我的惶恐焦灼，對於稚魚我總是存著怕，怕她離了我的眼，受人磋磨，受人欺負。我實不敢讓她落入旁人手裡，左思右想，最穩妥的做法就是替她招婿。但……卻非她所願。”

她艱澀的說起今日在家中的事，說了稚魚與陳母的想法。

“但她們與我的想法，卻背道而馳。殿下，我，很彷徨。”

姬寅禮感受著她的茫然，苦悶，頹喪，失魂，就像是陷入迷途中，找不到歸路的麋鹿。

這樣的她，讓他的心都軟了下來。

抱著她顫慄不已的背嵴撫著，他不知何滋味的嘆口氣，“你想過沒有，為何你就非要認定，招婿是最佳之選。”

陳今昭張口欲說招婿的種種好處，可倏地怔住。

“陳今昭，你仔細再想想，這是為何。”

她的手指無意識攥緊了他胸前的衣襟。為何，為何呢。

“我不知，是啊我不知，其實誰能武斷而定，這便是最優之選……”她喃喃，“可是，只要想到小妹嫁到陌生的旁人家，在我完全看不見的地方，可能過得不好，我就有很深的惶恐焦躁感，控制不住的去想她是不是受人磋磨，欺負，哭著喊我去救她。我怕啊殿下，是真怕。”

姬寅禮腦中浮起幾個字，由愛故生怖。

她對她那妹妹太在意了，在意到失去了判斷、理智、乃至分寸。

他心裡有些不甚舒服，但更多的是對她的疼惜。

憐她幼年就要將所有責任背在身上，仰仗不了旁人，只能咬牙一步步前行。沒人能替她出主意，她只能步步摸索著前行，由她噼開前路的荊棘，引著身後家人安全的走過。所以長年累月下來，她習慣了掌舵家中的方向，一旦有所偏離，便會彷徨不安，唯恐走的是條歧路。

她的不安感太重了。

陳今昭似被他那句話當頭棒喝，這會陷入了深深的自我懷疑中。她忍不住想，是不是因為她怕，所以就無形中將這種怕強加在稚魚身上。她甚至在想，她以前世女性的角度來看當朝婚嫁的問題，當真是對的嗎?她又如何能保證她的決定就是對的！

“殿下，你說，我是不是錯了?”

她一時心亂如麻，整個人都混亂起來。

姬寅禮乾脆扣住她腰身，將她提抱到膝上，平聲道，“非是對錯的問題，而是你對她太在意了。”

“可她是我妹妹……”

“她也只是你妹妹而已！”他加重了語氣，頃刻又闔眸斂了情緒，“日子怎麼過，是她自己的選擇，你替代不了她。”

在她發怔的時候，他又問了句，“知不知，你對你妹妹，在意的著實過分。告訴我，為何會這般。”

似霹雷入耳，噼開了她周身的迷霧。

這個問題她從未深想過，但她卻知道答案。

“殿下，我每每視稚魚，總覺得今朝也活著……”

姬寅禮怔住。他感受到溫熱的溼潤透過薄薄的綢緞衣料傳入肌理，似要熨燙進他的胸口深處。

他張口欲說些什麼，喉嚨卻如火灼，燒得乾涸灼痛。

“養她，又何嘗不是在養今朝，我想著，陳今昭沒法自由自在的活，但稚魚可以。她可以隨心所欲，於這世間，她想笑就笑，想哭就哭，此生我護著她，讓她不必向人強顏歡笑，不必受人磋磨欺凌……”

她語不成音。某種程度上來說，她視稚魚為今朝的延續，亦是前世的她的延續。看著稚魚，何止覺得是今朝尚在，她亦覺得前世的她也尚在。

所以，她才會在得知稚魚那般的想法時，會如此彷徨震驚，失魂喪魄。畢竟，她是那般期望著稚魚能在桎梏的朝代中活出自我，望她能隨心所欲，向陽而生。

姬寅禮低聲問，“那你想做回今朝嗎?”

“不想。”她回道，“我做慣了昭如日月，做不來今朝的。”

“那就將期許從旁人身上收回，做好你自己，陳今昭。”

攥他衣襟的指尖泛白，她於他懷中流淚點頭。

是的，今朝是今朝，稚魚是稚魚，誰也替代不了誰。

姬寅禮容她哭了會，待她哭聲漸歇，情緒漸緩下來，方朝外吩咐了聲。

殿門開啟，宮人端著金盆巾帕進來，劉順親捧了碗醒酒湯，趨近座前躬身將碗放置案面。

姬寅禮接過溼帕給她擦了淚痕遍佈的臉，待宮人退下後，就低緩了聲道，“為父為兄，為母為姐，還有為子為女，太多角色，你喘得過氣嗎?你讓自己揹負的過多了，你對陳今昭，太過苛刻。”

掩住胸臆間的煩悶，他儘量平緩著語氣，語重心長道，“你總想事事周全，殊不知，越想事事圓滿如意，最後結果卻往往適得其反。你該卸擔了從旁人的角色中抽離出來，他們有自己的路走。而你，陳今昭，最周全的是自己的人生。”

“你要活自己，陳今昭。”

彷如撥雲見日，靈臺剎那清明。

姬寅禮見她有所震動，微張著唇失神陷入沉思中，便也不再出言，伸手拿起桌上的湯碗，握著湯匙攪動著裡面熱氣騰騰的醒酒湯。

舀過一杓，待涼些就遞送她唇齒間，見她無知無覺的吞嚥，他微不可查的揚了唇角。

一碗湯見底時，她方終於回了神。

“殿下，如果你有妹妹，你會如何做?”

她的聲音清朗明亮了許多。姬寅禮低眸看她，眼眸鼻間上殘留些紅，但面上卻不見了來時的無助、彷徨、頹喪與憋悶，取而代之的是撥開雲霧後的明朗。

此時的她，與從前隱隱有些不同了。

“我什麼都不會做，隨她去。頂多替她解決些後顧之憂。”回過神後，他回答得輕描淡寫，眼皮都未掀。將手裡空碗扔回桌上，他慢聲道，“又不是我摯愛妻子，何必時刻拴在眼皮子底下，事事操心，時時牽掛。”別人多看一眼，都想剮了他。

陳今昭張了嘴，半晌哦了聲，又把嘴巴閉上。

不過很快她就輾然一笑，眸光透著神采，“我明白了殿下。我能做的是引導是託舉，而不是替人擇路。所以，我要做的就是儘量減少後顧之憂，為她託底，給她預留條後路。

何等通透之人。他無不欣賞，又歡喜非常。

姬寅禮胸膛微微激盪，低眸看著她發亮璀璨的眸子，只覺珠輝玉麗，皓月都壓不住她的半分光彩。

“殿下，我瞧時辰不早，便回去罷，你也早些歇著。”

“嗯。”

淡應一聲，鬆開了圈她的臂膀，由著她下了地。

他隨之起身，等她收好桌上的玉鐲，就抬步與她一道朝殿外走去。

“外頭風大，殿下披件衣裳罷。”

“無妨。”

將近殿門處時，他突然出聲叫住了她。

“朝宴……”面對她疑惑的眼神，他沉眸遲疑片刻，還是緩聲吐息，“你家那，表妹，若有合適人選，就早些將她另嫁出去。”