姬寅禮感慨了番，這會想起什麼，又問，“那日夜宴，我怎瞧他三人似為群臣所疏，可有此事?”

公孫桓也不意外宮廷夜宴那日，殿下能格外注意到這三人，實在是三人形貌太過出彩，一眼望去讓人不注意都難。

所謂盛名之下無虛士，太初三傑姿容之美確是不負其盛譽。三傑中，一位俊逸非凡、高潔孤傲，一位丰姿冶麗、面若好女，另外一位則清矍脫俗、神清骨秀，真真是姣如明月耀眼，卻又各具神采，令人見之難忘。

尤其是當日夜宴，美姿儀的三位年輕俊才居坐於一幹年長的官員當中，簡直是鶴立雞群，醒目極了。再加上他三人自斟自飲，不趨奉上官也無下官過來敬奉、一副自絕於群臣之態，也委實惹人注目，所以殿下能注意到他們這幾個微末小官，也並不奇怪。

“殿下所料不差，此三人確是不被群臣所融。”公孫桓斟酌了番言辭，將他所知的無鉅細道出，“據說此間緣故，還是是先始於探花郎的拒收炭火孝敬。出了這個異數，翰林院上官們自是心生闇火，在輪番規勸不成，遂轉為排擠打壓，其後乾脆將他摒於文官朝列之外。且自他始，另外二傑亦不再收底下的炭火孝敬。”

姬寅禮不由嘆道：“好硬的骨氣，倒是不符他那文弱之氣。”

倒沒想到那看似文弱的陳探花，如斯孤勇，不懼得罪滿朝公卿，竟敢先一步打破約定俗成的舊習。

當真是人不可相貌。

公孫桓笑說：“殿下若是知他家資不豐、至今攜全家老小賃於南巷衚衕居住，怕是更要驚歎兩句了。”

放在奢靡成風的皇都裡，居於南巷衚衕、甘守貧寒的京官，也算是蠍子的尾巴，獨一份了。

姬寅禮此時是委實驚詫了，他本以為那探花郎不收孝敬，是有祖業為繼。本朝俸祿之低眾所周知，單靠編修那區區幾十兩年俸養家，光是想想便知何其難也。

“貴而守貧，屬實難得。”姬寅禮的目光，不由再次看向那臨窗讀書的探花郎，語調幾多和緩，“到底是熱血未泯的年少英才。朝廷有這般的俊才在，倒也不算全是蠹蟲之輩。”

安謐雅靜的值房內，正沉迷在書中的陳今昭，冷不丁被出現在室內的聲響驚得回神。此刻房門口處突如其來的竹簾掀動聲、以及隨之而起的錯落腳步聲，於此間悄然無聲的環境中驀然入耳，當即便讓人悚然驚了下。

姬寅禮剛低頭進了值房，一抬眼就見對面之人回眸驚望過來，白璧般的面龐滿是受驚了的模樣，不由笑說：“可是我驚著探花郎了?”

隨著對方雍容溫煦的聲音響起，陳今昭的瞳仁裡同時倒映進了那配通犀金玉環帶的硃色常服。那身象徵身份的硃色蟒袍，讓她瞬息驚覺，來者何人。

陳今昭的腦袋，轟的炸了！

兩耳尚在嗡鳴之際，她就已反射性的噌然起身，行動完全快于思緒的疾步匆匆至其跟前，勉強撐住發軟的雙膝施禮問安，“微臣見過攝政王殿下，恭請千歲殿下躬安。”

“本王躬安。”姬寅禮看出她的慌亂無措，幾步上前扶起她，安撫的拍拍她的手背，“今夜我趕巧路過，見此間有亮光，遂過來瞧個真切。我亦不過隨便看看，你也不必緊張。”

覆在她手背的掌心稍帶粗糙，溫熱有力，透著股沉穩的力量。可此刻的陳今昭心中哪還有半分安穩?當下只覺腳下如踩棉花，整個人似靈魂出竅，有種極度的不真實感。

姬寅禮環視著這間不算大的值班房，室內乾淨整潔，臨窗前擺放了一案桌、一把椅，兩側各擺了盆羅漢松盆景，往裡走有個稍小些的博古架，一應陳設擺件都簡樸卻不失文雅。再其後就是兩排長書架，長度幾乎橫穿了室內，上面井然有序的擺滿了書籍，隱隱透著書墨之氣。

“可就你一人值守?”他緩步踱至書架前，隨意打量著上面的類目。

從對方一進來，陳今昭就一直杵在原地未敢動。

聽見問話，這方驚夢般回了神，“是。”

“從前就是如此?”

“不是。”

回答完好一會，她方遽然驚覺，自己剛才機械般的回話何其不妥，當即急語補充道：“回殿下，是因為翰林院人員減損嚴重，上官才將改了舊制。從前，吾等值宿一般為兩人。”

可答完後，她腦中覆盤一回，心裡又咯噔一下。

剛這般回答是不是不妥?當著那人的面說人員減損嚴重云云，他會不會以為她在反諷，諷刺他殺性過重?偏她又提舊制，那人會不會多想，會不會以為她思念舊朝、對如今他這個掌權者不滿?

是不是得罪他了?她會不會被記恨?會不會被拖出去?

書架那邊似有極輕的笑聲，她聽得不大真切，稍頃，有沉穩的腳步聲漸近。

陳今昭在見到對方迎面過來時就忙驚垂了眼。或許人在高度緊張時真的容易出差錯，明明她內心已告誡自己一萬遍，視線萬不可落那人右側下頜處哪怕半寸半毫，但是她只要一抬眼，那蜿蜒盤踞的刀痕保管第一時間印入她的眸底。

姬寅禮走到臨窗的案前撩袍落座，稍微抬眸，將陳今昭從上至下緩慢打量一番。

細看起來是愈發白淨，目光清正，氣質乾淨偏文弱，加之清逸的美姿容，想來應是極討京中閨閣女兒家的喜歡。

“你家中還有何人?”

“回殿下，微臣家中還有母親、妻兒及小妹。”

聞言，姬寅禮倒稍顯詫異，沒想到對方瞧著年歲不大，竟已經有妻有子。不過想來也是，若非已成婚生子，這探花郎少不得被京中豪紳或是官宦人家榜下捉婿，便也不會如現今這般過得十分拮据。

如此也能推斷，其妻族必定家世不顯。

感到對方的目光落在自己身上有段時間，陳今昭渾身僵硬如那案桌旁的盆栽，直待那股視線從她身上移開，整個人方似重新活了過來。

“平日裡都讀些什麼書。”

問話的時候，姬寅禮隨手翻開案上厚厚的那捲《天工開物》。在他看來，這類奇技淫巧的書，應是那探花郎用來隨便打發時間的。

“近段時日公務繁忙，臣下未……未抽得出時間來多讀書。”

陳今昭聲如蚊蚋，自虛了三分。

其實早些年的時候，她還會每日早起溫書，背些經義註解，文章詩賦，為的是有朝一日能去書院做個先生，教書育人。可後來，眼見著辭官越來越無望，她漸漸就有了懈怠的心理，對經史子集也不再那般上心了。如今，更是重拾起自己喜歡的雜學，是怎麼開心怎麼來。

姬寅禮啪的合上案上的書，抬了眼皮，看向距離他足有十步餘遠的人，“你年紀尚輕，有大好前程，莫要荒廢光陰。雜學經學根基與治世鏡鑑、以及律令實務類的研習典籍，你要常翻、常讀、常記，溫故而知新，不可懶惰懈怠。”

陳今昭心勐得一跳，為何這話聽起來像似對她寄予厚望。

姬寅禮未等她多加細想，已經起身離開。在路經她旁側時，意味深長道：“以後見本王不必站得那般遠，吾非噬人惡獸，不吃人肉。”

說罷，與那公孫桓笑著離開。！

第13章

姬寅禮帶公孫桓從翰林院出來時，早有宮監捧著三份官員履歷在那候著。原來是那公孫桓早在攝政王進值房前，就讓人尋了個腳程快的宮監，去那架閣庫裡取那三傑的履歷來。

見殿下的目光投來，公孫桓就問：“殿下可要看下?”

剛與探花郎的一番交談，姬寅禮對其印象極佳，遂招手道：“將那探花郎的履歷先拿過來。”

公孫桓就忙從三份履歷裡找出陳今昭的，呈遞過去後，又將手裡羊角燈提近了些。

姬寅禮邊緩步慢走，邊一目十行的閱覽。

吳郡烏成縣人氏，耕讀人家，家世門第不顯。幼年失怙，先於烏成縣就學，秀才及第後，舉家遷去郡城，入東林學院進學。太初五年中鄉試第八名，年少成名，一時轟動吳郡。

後因求學舉家搬入皇都，拜國子監助教袁守仁座下。

姬寅禮的目光在袁守仁這名字上停過兩息，忽微挑鳳眸，問：“探花郎與其恩師可有齟齬?”

“殿下睿見，果真是什麼都逃不開您的法眼。”公孫桓笑道，接著就解釋了師生二人不合的緣由，“說起來，還是源於陳探花的一樁姻緣。他剛來京都拜袁師座下那會，師生二人的關係還算融洽。那陳探花相貌出眾，學問不差，品行也純良，遂也得了袁師三分青眼。但壞就壞在他長相太好，讓府中的袁二小姐給瞧中了。”

姬寅禮問：“是他不娶，還是那袁師棒打鴛鴦?”

“是前者。聽聞那袁師倒是有意將愛女許配，但陳探花以身上已有婚約來婉拒。但袁二小姐性子執拗，非卿不嫁，袁師愛女心切，無奈下後又與他重提了此事，甚至還做出妥協，願讓那陳探花以平妻之禮迎娶那位未婚妻，怎料卻依舊遭對方婉拒。由此，袁師對其生了齟齬，後來就不許那陳探花入府拜訪，連逢年過節對方送進府的節禮，都一概被無情退回。