從袖口掏出了個不足五寸的小竹筒，竹筒以漆蠟封口，顯然是傳遞密信用的。這個竹筒竟出現她的馬車裡，她甚至都不知，她的馬車抽屜裡什麼時候憑空多出個暗格。

她眸中閃過狐疑、不解，誰會給她遞密信，又是什麼目的。關鍵是，竟躲過了宮裡那位的耳目，遞到了她的眼前。

懷著種種疑惑，她開啟了封漆，從裡面倒出了一卷密信。

展開密信，她湊近蠟燭的光亮，迅速閱覽。

密信寫了三句話。

第一句，問她可知鹿衡玉在荊州做什麼。

第二句，告訴她鹿衡玉每月遭受不下十起刺殺，最近的一次被人得手傷了肺腑，是他及時寄了藥過去救活了一命。

第三句，鹿衡玉提名的變革土地稅法的首倡書已經在路上，最晚月中抵達京都。

陳今昭一下子軟了腿，連後退兩步，手心用力撐在了桌上。

或許寄信之人不清楚變革土地的具體內容，所以沒在信上明說，但提及首倡書，她的腦中卻迅速閃過兩個政策一一攤丁入畝，官紳一體納糧！

這是她昔日呈於御案，卻沒了下文的倡議書。

兩個政策的威力何其大，沒人比她更清楚，會對世家鄉紳造成何種衝擊，也沒人比她更清楚。

她不知鹿衡玉首倡的是二者中的哪個，前者還是後者，抑或是兩者，但無論哪個，都是動了人的根基，勢必要讓那些人恨之入骨，恨不得讓他死無葬身之地！

腦中陣陣發暈，她捏著密信坐在桌前緩了好一陣。

她本以為，即便要行這兩條國策，好歹要等到國朝再穩定些，待到國庫充盈，能經得起數場連戰的耗費之時。如何沒想到，這般早就要伸出土地變革的觸角。

為時太早了，實在太早了。

早到首倡者很可能就會成為墊腳石！

天下世家何止千千萬萬，明槍暗箭讓人躲不及也防不及，首倡者更是要受他們群起而攻之。最有效的措施就是變革的同時，朝廷亦起兵威懾，反一個打一個，殺雞做猴一路推進，由此成功率方能超過半數。

但關鍵是，如今國庫不算豐盈，糧草、錢財能撐得過一場、兩場、乃至三五場的仗，但撐不起十幾場甚至更多的戰役。

而世家遍佈九州，一旦全都將他們激反，屆時天下烽煙四起，朝廷勢必就要連戰。

所以，她才說現在推行這兩項國策不是時候，太早了。

一旦事有不逮，鹿衡玉這個首倡者，很容易就成為墊腳石，倒在變法的路上。把密信湊近火苗，看著它成為了一抹灰燼。

這一夜，陳今昭在桌前坐到了天亮。

翌日，她在屯田司裡一直待到了下值。出來後，讓長庚驅車帶著她，直抵東街沈府。

土地變法一事，是繞不開戶部的。

如今她也總算明白，為何自沈硯升任戶部左侍郎後，就一直在忙。具體忙的什麼，已不言而喻。

第124章

沈硯對她的突然到訪感到驚訝，同時也很是開懷。

將她迎入府邸，他邊走邊笑說，“朝宴今日如何得空過來?歲末將至，工部諸事繁雜，想必你這工部郎中也是公務纏身，這段時日忙得很罷。”

陳今昭微笑：“是有些忙，不過來年春耕涉及到貸糧一事，我想與你這裡討個主意。”

沈硯瞭然的點頭。

進了花廳，下人上了茶水後，他就打發人下去了。

陳今昭在他開口前，看向侍立一側的長庚道，“長庚，你且先去門外候著。”又面向對面詫異的沈硯，解釋了句，“畢竟涉及政務，還是當心謹慎些好。”

沈硯看著她與往常隱隱有些不同的神色，心中幾番思量，然後也對著旁邊自家常隨道，“忠慶你也下去罷，把門帶上，其他人未經傳喚不得入內。”

兩家常隨退下後，偌大的花廳裡就僅剩他二人。

“朝宴可是要說那青苗法?”沈硯覺得對方之所以這般謹慎小心，可能是要說的就是來年春耕，欲推行此政之事。他沉吟了番，勸道，“我知你這一年來反覆推敲青苗新法，欲求至臻至善。然推行新政仍需審時度勢，現在施行還是有些操之過急，恐非上策。”

唯恐對方想不通，他又補充，“倘使監管不周，州縣官吏陽奉陰違下，縱爾鞠躬盡瘁，最後亦難竟其功。故而，朝宴你不妨再等等，且將此政暫壓緩行，少說等……天下再平穩些，等朝廷能抽出人手到地方監管，再行青苗新政不遲。”

陳今昭垂首不語，目光一直凝在手邊的茶碗上。

沈硯望向異常沉默的對方，疑惑喚了她兩聲，“朝宴?朝宴?是我所提有何不妥之處?”

陳今昭從茶湯上抬了眼，看向對面狐疑不解的人。

“我見泊簡兄近一年來忙碌非常，不知具體忙的何務?”

沈硯一時啞然。他有些吃驚的看向陳今昭，不明白從來極講分寸的對方，為何突然問出如此不妥當之言。別說戶部、工部隸屬不同衙門，就算同在一部，向同僚打聽機密政務，亦是犯忌諱的事。

就算二人是友人，這也是極不妥當的。

就在他擰眉沉思要如何回應這話時，卻聽到對方猝不及防地發問——

“忙的，可是田稅改革之事！”

沈硯勐地站起來。

陳今昭驟然撐案起身，衣袖帶翻了手邊茶碗。

“改革的具體是哪條田稅?”她咬緊牙根，目光如炬，“是攤丁入畝?還是，官紳一體納糧！”

如驚雷轟耳。

沈硯驟縮了瞳孔，清雅的面容剎那褪了血色。

陳今昭手按著桌面，指骨泛白。她死死盯著對方的面色，尾音帶顫，“我如此精準的提出這兩策，你為何不震驚、不質問?你是不是知道，這兩項田稅改革之策，出自我之手?鹿衡玉的首倡書已在路上，在變法的前夕，你沈泊簡充當了什麼角色，我陳今昭又充當了什麼角色！沈泊簡，你告訴我！”

沈硯無法直視她的目光。

他扶著椅座，趔趄地重新坐了回去。

“荊州的事，瞞成了鐵桶一塊，你如何知曉的?”

“這你不必管！你只需回我上述問題！”

他艱難扯出抹苦笑，“朝宴，你……不該問出口的。”身形孤絕的坐著，他定了定神後，試圖用平靜的語氣說服她，“不必較真的，我三人各充當何等角色，其實亦非那般重要。人生於天地之間，總有各自的使命要完成，即便粉身碎骨，但於吾等而言，何嘗不是求仁得仁。”

“吾等?吾等！”陳今昭重複兩聲，喉間好似戳了把尖銳的刺稜，吐出口的話都似颳著血沫，“我不想聽冠冕堂皇的話，我是工部官員，只聽務實之言。沈泊簡你明說，吾等代表了何意?鹿衡玉要上書首倡變法，你呢，是聯名共襄盛舉，還是附議以壯聲勢?抑或於戶部鼎力相助，為其保駕護航，再或待他殉道後，承其遺風，繼其遺願！”

“朝宴，你又何必刨根問底……”

“這裡沒外人，你說句實話罷，沈泊簡！”

滴漏滴答的聲響在花廳中清晰的迴盪。

明明不過幾息的時間，在此間凝滯至死寂的氛圍中，時間好似被拉長了許久。

沈硯頓在座上，到底在對方寸步不讓的逼視目光中，給了答案。

“聯名，首倡。”

他滯澀的移開臉，不與對方剎那通紅的雙眸對上。

“這是我深思熟慮後的決定。原因有三，其一，但凡為官做宰，誰不向往青史留芳，我沈泊簡亦是個俗人，同樣也想搏個美名;其二，我母親她，就這三五年的光景了。對於那些毒瘤膿瘡，我心中之恨不比鹿衡玉的少，如今能有機會作為一把刀剜了它，你說我可會坐視不理?”

他望向門外的方向，似在遠眺，“其三，幼弟他有勇有謀，比我更適合沈家家主之位。我可為他鋪就坦途，助他前程似錦，他可以帶領沈家走得更遠。”

陳今昭一直盯著他，直待他說完，才拍案笑了起來。

“善，大善！世間不是任何人都能坦明自己的私心，這點上我敬佩泊簡兄。只是我想問一句，兄欲拿何物來剜腐肉?”

她看著他，露齒笑說，“是鹿衡玉罷。他在荊州施行新政，只要倡議不落在明面上，世家也不會大動干戈，這就給了朝廷緩衝之機。荊州作為試點，需要的是溫水煮青蛙，緩行為上，而非急功近利，一口氣吃個胖子，亦如你所言，實施新政要的是緩不是急！”

“所以問題來了，鹿衡玉為何反其道而行之，與朝廷的緩行之策背道而馳?他為何上首倡書，為何要將急著將新政攤開明面之上?”

沈硯默然無聲。

陳今昭笑出了眼淚，“因為他敗了！荊州的新策敗了！也或許是後續無力，或許是眼見著瞧不見希望了，他只能以身化刀，臨死之前將這柄刀光明正大的亮相世間，拼勁全力用刀尖挑破膿瘡的皮！”